Abrahams Besorgnis war offensichtlich, aber er lehnte den Befehl nicht ab. Er beschwerte sich nicht einmal, sondern nickte nur, bevor er in den Tunnel hinabstieg und die Falltür über sich schloss.
Khan schloss die Augen und führte die letzten mentalen und körperlichen Checks durch. Er war dabei, sich in etwas Lebensgefährliches und Lebensveränderndes zu stürzen, und wenn er das auf die leichte Schulter nahm, könnte das ihn ruinieren.
Khan mangelte es nicht an Entschlossenheit oder Willenskraft. Das Treffen mit den Nachfahren hatte seinen Wunsch, stärker zu werden, um jeden Versuch, seine Autorität zu untergraben, im Keim zu ersticken, nur noch verstärkt. Das war immer der effektivste Weg gewesen, sein Reich und seine Verbündeten zu schützen, und er hatte nie gezögert, sich selbst zu verletzen, um dieses Ziel zu erreichen.
Was seinen Körper anging, hatte Khan sich an diesem Abend mit dem Trinken zurückgehalten, und in seinen Gläsern war immer die giftige Substanz der Pflanzen. Er war nicht einmal beschwipst, sodass das Risiko von Unkonzentriertheit oder Trunkenheit gleich null war.
Am Tag zuvor hatte Khan außerdem eine lange Trainingseinheit mit der neuen Version des [Blutwirbels] absolviert. Sein Körper platzte fast vor Mana, das er noch nicht absorbiert hatte, aber auch nicht vorhatte.
Der bevorstehende gefährliche Eingriff erforderte diese Energie, und Khan konnte nur hoffen, dass er genug davon gesammelt hatte.
„Ich kann mich nicht besser vorbereiten“, schloss Khan schließlich, öffnete die Augen und erfüllte den Raum mit ihrem Licht.
„Fangen wir an“, verkündete Khan, während er sich auszog und wusste, dass die Leute im unterirdischen Labor ihn hören konnten.
Der Stuhl bewegte sich auf seinen Befehl hin. Seine Röhren öffneten sich, sodass Khan sich dazwischen setzen konnte, ohne die Nadeln an ihren Enden zu berühren. Aus der rechten Armlehne kam ein Becher zum Vorschein, der sich schnell mit der giftigen Substanz aus der Vertiefung am Boden füllte.
„Möchten Sie die Einzelheiten des Eingriffs noch einmal durchgehen, Prinz Khan?“, fragte Garrets leicht roboterhafte Stimme aus der anderen Armlehne.
„Nein“, versicherte Khan und griff nach dem Becher. „Fang an.“
Die Röhren bewegten sich und richteten ihre Nadeln auf verschiedene Stellen von Khans Körper. Er spürte auch scharfe Spitzen in seinem Rücken, aber noch durchbohrte ihn nichts. Die Wissenschaftler unten warteten darauf, dass Khan die letzten Anforderungen erfüllte, und er zögerte nicht länger.
Khan leerte den Becher in seinem Mund, schluckte die giftige Substanz mit Gewalt hinunter, warf den Behälter weg und legte seinen Arm auf die vorgegebene Stelle. Er schloss die Augen, und sofort setzte der Schmerz ein. Die dunkelgrüne Flüssigkeit begann in ihm zu brennen, und die Nadeln schossen nach vorne.
Bald überkam Khan ein noch stärkerer Schmerz. Die Schläuche injizierten die giftige Substanz in seinen Körper und griffen fast sein gesamtes Fleisch an.
Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, während sein ganzer Körper brannte, seine Verbindung zur Außenwelt unterbrach und ihn die treibende Kraft vermissen ließ, die auf ihn einwirkte.
Garret und Abraham hatten jeden Aspekt des Verfahrens genau studiert. Sie wussten, dass Khan in den Pool musste, aber nach der Injektion nicht mehr in der Lage dazu sein würde. Deshalb hatten sie den Stuhl mit einem Mechanismus ausgestattet, der Khan in die giftige Flüssigkeit drückte, sobald die Nadeln aus seinem Körper gezogen wurden.
Khans Bewusstsein war längst getrübt, aber als er im Pool landete, löste das eine weitere Schmerzattacke aus, die ihn aufschrecken ließ. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig zusammenreißen, um zu verhindern, dass die dunkelgrüne Flüssigkeit in seine Nase gelangte, aber seine schnelle Reaktion half kaum.
Die drei verschiedenen toxischen Substanzen verbanden sich zu einer einzigen, unerträglichen Attacke.
Khan spürte, wie glühende Lava durch seine Blutgefäße floss und sich durch seine Haut, Muskeln und Knochen fraß. Er schrie vor Schmerz und schickte Blasen an die Oberfläche des Pools, aber sein Zustand verbesserte sich nicht.
Nichts hätte Khan auf diese intensiven Qualen vorbereiten können. Der Prozess ging über Folter hinaus. Alles an ihm tat weh und brannte. Sein Körper war zu einem Fluch geworden, und seine Finger gruben sich in seine Brust, als wollten sie das vergiftete Fleisch herausreißen.
Khans Finger durchbohrten schließlich seine Haut, aber er spürte nichts. Nichts konnte die Welle des Leidens durchdringen, die ihn umgab. Seine Sinne nahmen nur noch Schmerz wahr. Dennoch brachte Khans Überlebensinstinkt eine Lösung hervor. Eine Technik, auf die er sich seit dem Erlernen der Niqols nicht mehr verlassen hatte, kehrte zurück, von seinem Gehirn in dieser schwierigen Situation neu arrangiert.
Khans anfängliches Training zur Kontrolle des Chaoselements bestand darin, eine Barriere um sein Gehirn zu errichten, um seine Emotionen fernzuhalten. Er hatte auch ausgiebige mentale Übungen gemacht, sodass er über die Mittel verfügte, diesen unerträglichen Schmerz zu verdrängen und etwas Raum für seine vernünftige Seite zu schaffen.
Plötzlich kehrte ein Hauch von Klarheit in Khan zurück. Er erinnerte sich an alles und gewann etwas Kontrolle über seinen Körper und seine Sinne zurück. Er hatte immer noch starke Schmerzen, aber die vorübergehende Klarheit gab ihm die Möglichkeit, sein Mana zum Fließen zu bringen.
Normalerweise hätte Khan eine ganze Meditationssitzung, wenn nicht sogar mehrere gebraucht, um das mit dem [Blutwirbel] angesammelte Mana aufzunehmen. Doch jetzt sog sein Körper diese zusätzliche Energie gierig auf und verbrauchte sie in unvorstellbarem Tempo.
Khan hatte so etwas noch nie erlebt, aber er machte weiter und zwang sein Mana zu fließen, während sein Körper zerbrach und diese Energie aufnahm. Seine unzuverlässige und nur gelegentlich auftretende Klarheit hinderte ihn daran, den Vorgang zu untersuchen.
Trotzdem schaltete sein Gehirn bald auf Autopilot und führte das vertraute Training durch, bis es keinen verfügbaren Treibstoff mehr finden konnte.
In diesem Moment brach die provisorische Metallbarriere zusammen. Der unerträgliche Schmerz zerstörte Khans verbliebene Klarheit und drohte ihn auf der Stelle ohnmächtig werden zu lassen. Doch sein Überlebensinstinkt setzte ein, und eine einfache Bewegung seines Knöchels schleuderte ihn aus dem Pool.
Die folgenden Momente, Minuten und Stunden waren ein Nebel aus unklaren Ereignissen. Khan spürte, wie er auf etwas aufschlug, bevor seine Gedanken von Dunkelheit erfüllt wurden. Dann spürte er, wie ihn jemand aufhob, aber die Dunkelheit der Bewusstlosigkeit setzte bald wieder ein.
Dieser Vorgang wiederholte sich mehrmals. Khan erlebte seltene Momente der Bewusstheit, die von langen Phasen der Leere unterbrochen wurden. Seine Sinne nahmen gelegentlich etwas wahr und informierten ihn über seine Umgebung und seine Situation, aber sein Gehirn war nicht in der Lage, diese Informationen zu verarbeiten.
Es dauerte Stunden, bis sich Khans Zustand stabilisierte und sein Gehirn wieder normal funktionierte. Plötzlich war Khan wieder bei Bewusstsein und fand sich auf einem Bett in einem dunkelgrauen Raum wieder. Überall strahlte weißes Licht, aber seine hellen Augen passten sich schnell an. Khan merkte schnell, dass er nicht allein war, aber es gab noch mehr Überraschungen. Er spürte, dass er von Kopf bis Fuß bandagiert war und fühlte sich total schwach.
Er versuchte sich zu bewegen, aber seine Kehle schien in Ordnung zu sein, sodass er sprechen konnte.
„Was ist passiert?“, fragte Khan mit schwacher, heiserer Stimme.
„Es ist viel passiert, Prinz Khan“, hörte Khan Garrets Stimme, aber ein summendes Geräusch übertönte sie fast vollständig.
„Bring mich auf den neuesten Stand“, zwang sich Khan zu sagen und schloss die Augen, um sich auf die Geräusche zu konzentrieren.
„Wir mussten unsere Erste-Hilfe-Maßnahmen verschieben, mein Prinz“, erklärte Abraham. „Sobald du den Pool verlassen hast, hast du gefährliche Mana freigesetzt. Ich fürchte, die Höhle hat das nicht überstanden.“
„Ist jemand verletzt worden?“, fragte Khan.
„Nein“, versicherte Abraham sofort. „Die Sicherheitsvorkehrungen, die du getroffen hast, waren perfekt, sogar zu perfekt, würde ich sagen. Du hast deine eigene Sicherheit gefährdet, um unsere zu schützen, mein Prinz.“
Khan musste eine Pause einlegen, da das anhaltende Summen stechende Kopfschmerzen ausgelöst hatte. Nach ein paar tiefen Atemzügen begann sich sein Zustand jedoch zu verbessern, ebenso wie das Gefühl der Schwäche.
„Wie spät ist es?“, fragte Khan, als er sich wieder in der Lage fühlte, zu sprechen.
„Die Kämpfe in der Arena haben bereits begonnen, Prinz Khan“, verriet Garret. „Ihre Abwesenheit
wurde bemerkt, aber mir wurde gesagt, dass Miss Solodrey sich um alles gekümmert hat.“
„Hat sie mich so gesehen?“, fragte Khan, und das leichte Zögern in der Mana der beiden Wissenschaftler
gab ihm die Antwort.
„Sie war ziemlich besorgt, mein Prinz“, erklärte Abraham, ohne ins Detail zu gehen.
„Sie hat geweint, nicht wahr?“, fragte Khan.
„Ich bitte um Verzeihung“, sagte Abraham und bestätigte Khans Vermutung.
„Nun“, sagte Khan und hob einen Arm unter der Decke, um seine zurückkehrende Kraft zu spüren.
„War es das wert?“
„Das ist schwer zu sagen, Prinz Khan“, antwortete Garret, „vor allem nach nur einer Sitzung.“
„Was habt ihr herausgefunden?“, fragte Khan, der verstanden hatte, dass die beiden Wissenschaftler etwas
Bemerkenswertes entdeckt hatten.
„Ihre Mana-Empfängnis lag bei achtundachtzig Punkten“, verkündete Garret. „Ist das richtig?“ „Sie haben das vor dem Eingriff getestet“, nickte Khan. „Ich erinnere mich.“
„Überraschenderweise“, fuhr Garret fort, „liegt Ihre Mana-Empfängnis jetzt bei sechsundachtzig Punkten.“
Khan drehte sich endlich zu den Wissenschaftlern um. Der Rest des riesigen Raums und seine Ausstattung füllten sein Blickfeld aus, aber er ignorierte diese Details, um sich auf seine vertrauten Männer zu konzentrieren. Ihre Gesichter zeigten keine Lügen, aber die Entdeckung blieb schockierend.
„Bin ich schwächer geworden?“, fragte Khan. „So wie es meinem Vater passiert ist?“
Garret riss die Augen auf und sah Abraham verwirrt an, aber dieser ignorierte ihn, um auf Khans Bedenken einzugehen.
Khan hatte ihm erzählt, wie sein Vater ihm das Leben gerettet hatte, aber die beiden
Khan hatte ihm erzählt, wie sein Vater ihm das Leben gerettet hatte, aber die beiden
Sachen hatten nichts miteinander zu tun.
„Mein Prinz“, sagte Abraham. „Wir würden nach jeder größeren Verletzung die Abstimmung verlieren, wenn es so einfach wäre. Stattdessen wachsen Haut und Fleisch jedes Mal auf dem aktuellen Stand nach. Diese Verbesserungen sind ziemlich widerstandsfähig.“
„Also“, sagte Khan, „hat der Eingriff den Scanner gestört? Ich verstehe das nicht.“
„Ich habe eine Hypothese, Prinz Khan“, verkündete Garret, „aber nur weitere Sitzungen können
sie bestätigen.“
„Komm zum Punkt“, befahl Khan.
„Du erzwingst eine Transformation, bevor du die vollständige Abstimmung mit Mana erreicht hast“, erklärte Garret. „Deine vorherige Punktzahl mit deinem vorherigen Fleisch betrug achtundachtzig. Mit deinem aktuellen Fleisch sind es sechsundachtzig.“
