Auf der Terrasse waren Prinzen und andere wichtige Leute, die allein schon wegen ihrer Anwesenheit bei Monicas Geburtstag viel Aufmerksamkeit bekamen, und Khan hat sie nicht enttäuscht. Er hat sich um sie gekümmert, ernste Gespräche vermieden und sich stattdessen auf oberflächliche Themen und Smalltalk konzentriert.
Diejenigen mit politischer Erfahrung wussten, dass öffentliche Situationen oft Verhandlungen und neue Deals verhindern, also haben sich die Gäste hauptsächlich darauf konzentriert, ihre Beziehung zu Khan zu vertiefen. Das Turnier hatte Wunder für ihre Verbindung bewirkt, und die Party hat dabei nur geholfen.
Trotzdem fiel allen schnell auf, dass Khan seine engsten Verbündeten bewusst mied. Auch die reichen Nachkommen, die in viele Geschäfte von Baoway verwickelt waren, spielten mit und schienen auf etwas zu warten. Die Gruppe hatte offensichtlich vor, wichtige Themen zu besprechen, sobald sie ungestört waren, und die anderen Gäste ließen sie gewähren.
Dank des politischen Bewusstseins der Gäste endete die Party früher als erwartet und ohne dass jemand Aufhebens darum machte.
Die Adligen und nicht beteiligten Persönlichkeiten verabschiedeten sich höflich, als es zu spät wurde, und gaben vage Ausreden, um die erwartete Privatsphäre zu gewährleisten. Schließlich kehrte auf der großen Terrasse relative Ruhe ein. Nur Khan, George, Luke, Bruce, Lucian, Mark und John blieben auf der Party und versammelten sich um einen der vielen interaktiven Tische. Auch die Kellner waren gegangen, sodass die perfekte Atmosphäre für ein Treffen herrschte.
Natürlich fehlten einige wichtige Namen bei diesem Treffen.
Prinzessin Edna hatte Lucy, Anita und Martha entführt, aber Mark, George und Luke konnten für sie sprechen. Auf der Terrasse waren im Grunde alle Wirtschaftsführer von Baoway versammelt, und die vielen ernsten Gesichter deuteten auf bevorstehende Probleme hin.
„Hat meine Familie deine Eltern kontaktiert?“, fragte Khan und brach die Stille, während er über das Geländer der Terrasse spähte. Seine Stadt füllte sein Blickfeld aus, aber der ekelhafte Nachgeschmack seines Drinks hinderte ihn daran, sie zu genießen.
„Meine nicht“, gab Luke zu, „aber ich weiß, dass sie Druck auf andere Fraktionen innerhalb meiner Familie ausgeübt haben.“
„Bei mir auch“, fügte Bruce hinzu. „Meine Fraktion steht hinter Luke und dir, aber unsere Familien sind groß.“
„Sie haben meinen Vater kontaktiert“, rief Lucian. „Er ist vorerst bei dir, aber ich weiß, dass sich die Lage ändern kann.“
„Meine Eltern wurden kontaktiert“, bestätigte Mark. „Johns auch. Ich fürchte, ihre Angebote waren ziemlich verlockend.“
„Na ja“, sagte John, zuckte mit den Schultern und lehnte sich tiefer in seinen Stuhl. „Meine Eltern sind zufrieden, solange ich etwas aus meinem Leben mache, also nichts Großes. Ich glaube, George hat es schlimmer erwischt als wir alle.“
„Sie haben meine ganze Familie unter Druck gesetzt“, spottete George. „Tut mir leid, dass ich nicht so reich bin wie ihr.“
„Was ist mit Anita?“, fragte Lucian.
„Ihre Mutter sagt ihr, sie soll sich alle Optionen offenhalten“, erklärte George, „aber ich bin das Beste, was ihrer Tochter passieren konnte. Ich meine, dass ich mit Khan befreundet bin, deshalb wird sie ihre Meinung vorerst nicht ändern.“
„Immer so bescheiden“, kommentierte John. „Im Hafen gab es ein ganzes Netzwerk über dich. Viele Nachkommen haben dich beneidet.“
„Ich bin ein anderer Mensch“, behauptete George. „Und erwähne das bloß nicht vor Anita.“
„Dafür ist sie viel zu furchterregend“, versicherte John. „Trotzdem brauchen deine Waffenbrüder dein Fachwissen. Du hast doch nichts dagegen, ein paar Tricks und Strategien weiterzugeben, oder?“
George zögerte einen Moment, bevor er die Augen zusammenkniff. „Kein Wort zu Anita.“
„Kein einziges“, versprach John und hob sein Glas zum Anstoßen.
„Lucys Eltern vertrauen mir“, fuhr Mark fort, ohne auf das Gespräch der beiden Männer zu achten, „aber sie vertrauen meinen Eltern mehr. Das könnte böse enden.“
„Interne Streitigkeiten?“, fragte Khan.
„Nicht so wie bei euch“, erklärte Mark. „Es wäre ein finanzieller Kampf um die Kontrolle. Kredite regieren die Welt, Prinz Khan, und wenn man ihren Fluss behindert, kann das mehr Schaden anrichten als deine Zaubersprüche.“
„Wenn das der Fall wäre“, sagte Luke, „würden sie uns machen lassen, was wir wollen. Unsere Niederlassungen auf Baoway sind äußerst lukrativ. Sie würden einen so massiven Geldfluss nicht stoppen.“
„Die Verbindung zum Thilku-Imperium spielt noch eine weitere große Rolle“, fügte Bruce hinzu. „Alle beneiden Khan um sein Monopol und beneiden uns wiederum. Dieser Druck zielt wahrscheinlich darauf ab, Risse in unserer Allianz aufzudecken.“
„Es gibt Risse“, gab Lucian zu bedenken. „Vielleicht nicht unter uns, aber unsere Familien sind groß und keine ist geeint.“
„Könnt ihr eure anderen Fraktionen unter Kontrolle halten?“, fragte Khan.
„Ich bin ehrlich“, seufzte Lucian. „Ich wusste, dass dieser Moment kommen würde. Ich wette, wir alle wussten es.“ „Natürlich“, kommentierte Luke. „Wir alle haben uns darauf vorbereitet.“ „Mark?“, rief John.
„Ja“, bestätigte Mark. „Es war vorhersehbar. Allerdings hätte ich nicht erwartet, dass Prinz Khans Familie sich einmischen würde.“
„Kannst du das regeln?“, fragte Khan erneut, diesmal mit ernsterer Stimme.
Abgesehen von George wussten alle Nachkommen, dass die Gründung eigener Unternehmen auf Baoway früher oder später zu einem Konflikt mit der derzeitigen Herrscherschicht führen würde. Ihre Eltern und älteren Verwandten waren die wahren Eigentümer ihrer Familien, und die Machtübernahme durch die neue Generation würde zwangsläufig eine Reaktion hervorrufen.
„Ich habe jahrelang gegen meinen Vater intrigiert“, gab Lucian zu.
„Was wir hier aufgebaut haben, hat endlich seine Aufmerksamkeit erregt. Es gibt keinen besseren Beweis dafür, dass ich auf dem richtigen Weg bin.“
„Das ist hart, Lucian“, kommentierte John.
„Viele haben nicht so viel Glück wie du oder George“, erklärte Lucian. „Für einige von uns sind unsere Eltern Hindernisse, die vor nichts zurückschrecken, um an der Macht zu bleiben.“
„Muss ich mich mit Lionel treffen?“, fragte Khan.
„So furchterregend du auch bist“, sagte Lucian, „ich fürchte, mein Vater ist geschickt genug,
dich freundlich zu empfangen.“
„Das wird sich zeigen“, murmelte Khan.
„Vielleicht“, stimmte Lucian zu. „Aber das ist nicht deine Aufgabe. Es ist meine Familie,
also werde ich mich darum kümmern.“
Mark, Luke und die anderen waren in unterschiedlichen familiären Situationen, aber sie nickten alle zustimmend. Sie konnten Khan nicht bitten, sich in ihre inneren Angelegenheiten einzumischen. Ihre Bedeutung
würde sonst an Schwung und Wert verlieren.
„Was soll ich dann tun?“, fragte Khan.
Um ehrlich zu sein, fühlte sich Khan in dieser Situation sowohl schuldig als auch unschuldig. Es war seine Aufgabe, sich um seine Familie zu kümmern, aber das Gleiche galt auch für die Nachkommen. Er hatte einen umstrittenen Weg eingeschlagen, aber seine Verbündeten hatten sich nach den Massakern bereit erklärt, ihm zu folgen. Sie wussten, was sie von ihm zu erwarten hatten.
Trotzdem wollte Khan kein Anführer werden, der die Sorgen und Probleme seiner Verbündeten ignorierte. Er zog es vor, jetzt zu helfen, anstatt Zwietracht und Unzufriedenheit zu säen. Diese Probleme könnten zu Verrat führen, und Khan wäre dankbar, wenn die Welt ihn nicht zu einem weiteren
Massaker zwingen würde.
„Normalerweise“, verkündete Luke, „würden wir versuchen, dich zu betrügen. Bessere Angebote würden
unsere Loyalität fördern.“
Khan sah Luke an, bevor er seinen Blick wieder auf die Landschaft unter ihnen richtete. Er wusste, dass Luke seine Worte sorgfältig gewählt hatte, und ihr Zweck war allen Nachkommen klar. Diese Option zu erwähnen, würde jeden davon abhalten, sie zu verfolgen.
„Ihr müsst eigentlich nichts tun“, fügte Bruce hinzu. „Die Lage ist nicht allzu ernst, und wir profitieren immer noch davon. Wir müssen nur unsere Position festigen, bis wir unantastbar sind.“
„Mehr Handel mit dem Thilku-Imperium könnte helfen“, schlug Mark vor. „Vielleicht kann ihre Vielfalt nicht zunehmen, aber ihre Intensität vielleicht schon. Mehr potenzielle Credits würden mehr Vermögenswerte erfordern, was eine stärkere Beteiligung unserer Familien erfordern würde.“
„Niemand hier glaubt, dass sie die Familie Solodrey ersetzen können“, stellte Lucian klar. „Monica ist deine Verlobte, also bekommt ihre Familie eine privilegierte Stellung. Das ist selbstverständlich. Uns jedoch weiter zu fördern,
würde helfen.“
Die Handelsgeschäfte von Neuria gehörten bereits der Familie Solodrey, und Khan würde sie ihr nicht wegnehmen. Er würde nicht einmal versuchen, dieses Geschäft aufzuteilen, um seinen anderen Verbündeten mehr politische
Kanäle zu verschaffen.
Doch die Trainingsgelände würden zwangsläufig mehr Thilku auf den Planeten bringen, und ihr erwartetes schnelleres Wachstum würde die Nachfrage nach bestimmten Ressourcen erhöhen.
Khan könnte den Nachkommen einen Anteil an diesem Markt geben, um ihre Verbundenheit mit dem Imperium zu stärken.
Die Idee war machbar, aber Khan wusste, dass ihr Gewinnpotenzial nicht groß war. Die Privilegien der Thilku auf Baoway machten ihre Ausgaben vernachlässigbar, und die Einführung von Steuern zugunsten der Nachkommen würde Khans Beziehung zum Imperium beeinträchtigen.
„Ich werde darüber nachdenken“, erklärte Khan schließlich. „Bleibt vorerst stark.“
„Keine Sorge, Prinz“, beruhigte Lucian ihn. „Wir sind noch weit vom kritischen Punkt entfernt.“
Bei dem Treffen wurden weitere Details zu dem neuen Problem besprochen, aber Khan konnte sich kaum darauf konzentrieren. Seine Gedanken schweiften oft ab und er grübelte über den wahren Grund für die aktuelle Situation nach. Seine Organisation und seine Verbündeten waren jung und neu, sodass viele ältere Parteien dachten, sie könnten sie ausmanövrieren und schikanieren, und das konnte er nicht zulassen.
Die Besprechung endete in einer positiven Stimmung, alle bekräftigten ihre Loyalität gegenüber der Allianz, aber Khans Stimmung kühlte ab, sobald er sich auf den Weg machte. Die riesige Stadt schrumpfte in seinen Augen, während er durch den dunklen Himmel flog, um seine geliebten Höhlen zu erreichen.
Die Umgebung dort hatte sich verändert.
Spuren von schweren Maschinen hatten den kargen, felsigen Boden markiert, und ein leichter Geruch von synthetischem Mana hing in der Luft. Dieser Geruch verschwand jedoch, als Khan eine der Höhlen betrat, und er war nicht überrascht, als er sah, dass der Poolbereich verändert worden war.
Der Pool war unberührt geblieben, aber neben ihm stand nun eine große Metallfalltür. Daneben stand eine neue Version des Stachelstuhls, und ein dunkelgrüner Flüssigkeit füllte den Behälter auf seiner
Rückseite.
Khans Ankunft blieb nicht unbemerkt. Die Falltür öffnete sich plötzlich und Abrahams Kopf tauchte auf. Künstliches Licht kam von unter ihm, aber das Leuchten in Khans Augen blieb
intensiver.
„Mein Prinz“, rief Abraham, der halb aus der Falltür herausragte. „Wollen Sie
anfangen?“
„Ja“, bestätigte Khan. „Es ist Zeit, aufzuhören, Mensch zu spielen.“
