An diesem Tag gab’s mehrere Pausen, um Monicas Geburtstag zu feiern. Als zweitwichtigste Person auf dem Planeten musste dieses besondere Ereignis genauso gefeiert werden wie bei einer Prinzessin, und Khans Organisation hat nicht enttäuscht.
Spektakuläre Darbietungen, Ankündigungen und vieles mehr füllten den Tag und unterbrachen oft die Kämpfe. Das ging die ganze Nacht so weiter, und das Paar musste an verschiedene Orte fliegen, um Monica den Gästen zu zeigen.
Die beiden hatten diese Besuche auf wichtige Verbündete und Bekannte beschränkt, aber es waren trotzdem viele Fahrten.
Das Paar kam erst spät in der Nacht am letzten Ort an. Es war schon lange nach Mitternacht, als ein Schiff Khan und Monica auf einer Terrasse eines der wichtigsten Gebäude der Stadt absetzte. Die Kellner hatten den Ort mit sanftem Kunstlicht, verschiedenen interaktiven Tischen und exotischen Pflanzen geschmückt, aber alles verblasste im Vergleich zu dem Spektakel, das sich unter ihnen bot.
Leider hatten die beiden nie die Gelegenheit, die riesige Stadt von einem ihrer höchsten Punkte aus zu betrachten. Diese Terrasse war das letzte Ziel des Abends, sodass Khan und Monica bereits Dutzende von Gästen hinter sich hatten. Der Ort war jedoch mit noch mehr Menschen gefüllt, und es begann eine scheinbar endlose Reihe von höflichen Glückwünschen und Gesprächen.
Normalerweise wäre das für Khan unerträglich gewesen, vor allem nach einer ganzen Nacht wie dieser. Aber die Lobeshymnen, die Monica über sich ergehen lassen musste, waren ein toller Lichtblick, der ihn von der anstrengenden Situation ablenkte. Sie bekam den Respekt und die Aufmerksamkeit, die sie verdiente, und er wollte ihr nicht im Weg stehen oder sich beschweren.
Bald gab es noch einen weiteren Lichtblick. Eine Person, die allen Grund hatte, jedem große Kopfschmerzen zu bereiten, sorgte für eine willkommene Ablenkung und rettete Khan vor dem endlosen Strom von falschen Lächeln.
„Monica!“ Prinzessin Ednas Stimme durchdrang den Lärm auf der Terrasse und veranlasste die Gäste, einen Weg freizumachen.
Prinzessin Edna wurde sichtbar. Sie hatte die Terrasse über einen der Aufzüge des Gebäudes erreicht und eilte, als sie Monica entdeckte, durch die Menschenmenge auf sie zu.
Ron und Jack waren auch da, blieben aber im Hintergrund, wobei Ron nur einen flüchtigen Gruß mit Khan austauschte.
„Edna“, rief Monica und machte eine elegante Verbeugung. „Ich bin froh, dass du endlich da bist.“
„Ich habe Ron gebeten, mich daran zu erinnern“, verriet Prinzessin Edna, als sie Monica erreichte, ihre Hände ergriff und ihre Verbeugung unterbrach. „Natürlich würde ich kommen.“
Auf der Terrasse mangelte es nicht an Adligen und anderen einflussreichen Persönlichkeiten, aber Prinzessin Edna nahm selbst unter ihnen eine Sonderstellung ein. Ihre Ankunft ließ die meisten Gespräche verstummen, und viele Gäste neigten respektvoll den Kopf.
„Lass uns hier verschwinden“, schlug Prinzessin Edna vor. „Wir können deinen Geburtstag weiter feiern, während wir um den Planeten fliegen.“
Der Vorschlag klang wie ein Befehl, was ganz dem Charakter von Prinzessin Edna entsprach. Dennoch erlaubte Monicas neuer Status ihr, abzulehnen oder es zumindest zu versuchen.
„Edna, ich fürchte, ich kann nicht gehen“, erklärte Monica. „Viele Gäste sind von weit her gekommen und haben Opfer gebracht, um an meinem Geburtstag teilzunehmen. Es wäre unangebracht, jetzt zu gehen.“
Prinzessin Edna akzeptierte die Ablehnung nicht, bestand aber auch nicht darauf. In ihrer seltsamen Weisheit schaute sie an Monica vorbei zu Khan, weil sie wusste, dass er das Problem lösen konnte.
„Khan?“, rief Prinzessin Edna.
„Wenn meine Verlobte es wünscht“, rief Khan, „würde ich sie gerne vertreten. Natürlich nur, solange unsere geschätzten Gäste damit einverstanden sind.“
Khans höfliche Worte ließen dem Publikum keine Wahl. Ihn abzulehnen, wäre gleichbedeutend gewesen mit einer Beleidigung seiner Bedeutung, die niemand unterschätzte. Tatsächlich bevorzugten die Gäste diese Entwicklung, da sie Khan zwang, die Hauptfigur der Party zu sein, an der alle interessiert waren. In den meisten Fällen war Monicas Geburtstag nur ein Vorwand, um an ihn heranzukommen.
Eine Reihe zustimmender Worte, Kopfnicken und höflicher Bestätigungen erfüllten den Raum. Die Gäste zögerten nicht, die vorzeitige Abreise zu genehmigen, bevor sie sich vielsagende Blicke zuwarfen. Alle wussten, dass sie sich auf Khan stürzen würden, sobald Monica gegangen war.
Monica war jedoch nicht die Art von Frau, die Khan allein unter Haien zurücklassen würde. Er konnte sich zwar behaupten, aber sie wollte ihm dennoch die Last abnehmen, zumal sie wusste, was er tun würde, sobald die Party vorbei war.
„Liebling“, rief Monica, entzog sich Prinzessin Ednas Griff und beugte sich zu Khan hinunter. „Bist du sicher, dass ich dich allein lassen kann?“
Den letzten Teil flüsterte Monica, aber die Gäste hätten die wahre Bedeutung ihrer Worte selbst dann nicht verstanden, wenn sie sie laut ausgesprochen hätte. Sie bezog sich nicht auf die aktuelle Party, sondern auf die geheime Verabredung, die Khan erwartete, sobald er sich um die Gäste gekümmert hatte.
„Die Jungs passen auf mich auf“, beruhigte Khan sie und flüsterte Monica ebenfalls ins Ohr. „Mach dir keine Sorgen und amüsier dich.“
„Ich brauche dich, um mich zu amüsieren“, neckte Monica ihn. „Trotzdem könnte ich wohl eine Nacht Pause von all dem gebrauchen.“
„Alles Gute zum Geburtstag“, murmelte Khan lächelnd.
„Danke“, sagte Monica und gab Khan einen kurzen Kuss auf die Lippen. „Jetzt lass mich dir einen Gefallen tun.“ Monica löste sich von Khan, wandte sich Prinzessin Edna zu und passte ihren Vorschlag an. „Edna, da wir alle hier sind, sollten wir die anderen Mädchen mitnehmen.“
„Tolle Idee“, rief Prinzessin Edna mit leuchtenden Augen. „Ron, besorg ein passendes Transportmittel.“
Ron hatte schon ans Telefon gegangen, bevor die Prinzessin ihre Bitte äußern konnte, und bald näherte sich ein großes, luxuriöses Schiff der Terrasse. In der Zwischenzeit hatten sich die meisten weiblichen Gäste der Party um Monica und Prinzessin Edna versammelt, bereit, sich der spontanen Reise anzuschließen. Das Durchschnittsalter war relativ niedrig, sodass niemand von der Einladung ausgeschlossen war.
„Miss Solodrey“, rief Prinzessin Montares, als eine Metallrampe auf die Terrasse herabgesenkt wurde. „Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich zurückbleibe? Ich habe noch einiges zu erledigen, das die Aufmerksamkeit Ihres Verlobten erfordert.“
„Rachel“, lächelte Monica, aber ihre Geste verriet keine Freundschaft. „Meine Aufmerksamkeit sollte ausreichen, um meinen Mann von Ihnen abzulenken.“
„Edna, du hattest so recht“, kicherte Prinzessin Montares und betrat die Metallrampe. „Diese Nacht wird lustig.“
„Nicht wahr?“, sagte Prinzessin Edna, die offensichtlich missverstanden hatte, was Prinzessin Montares gemeint hatte. „Mädchenabende sind immer besser als diese langweiligen Versammlungen.“
„Prinzessin, deine Manieren“, schimpfte Ron und näherte sich mit Jack der Metallrampe.
„Pass auf meine Verlobte auf, Ron“, sagte Khan, ignorierte die nun überfüllte Metallrampe und sah Ron direkt in die Augen. Irgendwie klangen seine Worte wie eine Drohung.
Ron hatte Khan mittlerweile akzeptiert und seinen Charakter kennengelernt, daher beeindruckte ihn die Drohung nicht. Er nickte ernst und zeigte damit seine Entschlossenheit, die Aufgabe zu erfüllen. Das hätte er auch ohne Khans Worte getan.
Trotzdem blieb der freundliche Blickwechsel nicht unbemerkt, vor allem nicht von Jack. Die grauen Augen des riesigen edlen Wachen wurden scharf und richteten sich auf Khan. Jack hatte etwas gespürt, das Prinzessin Ednas Interesse weckte.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke“, rief Prinzessin Edna aus. „Es ist schon Jahre her. Jack, wie geht es Prinz Khan?“
Die gleiche Frage hatte vor vier Jahren im Netzwerk für einige Aufregung gesorgt. Jacks Einschätzung war so vielversprechend gewesen, dass Prinzessin Edna selbst Mühe hatte, sie zu glauben. Doch seitdem war viel passiert, und Khan hatte sich noch mehr verändert.
Sofort breitete sich Stille auf der Terrasse aus. In diesen vornehmen Kreisen wurden Jacks Einschätzungen hoch geschätzt, und wenn man ihnen zuhörte, konnte man endlich das wahre Ausmaß von Khans derzeitiger Macht erkennen.
Khan wusste auch, dass er diesen Prozess nicht aufhalten konnte, also beschränkte er sich darauf,
Jacks konzentrierten Blick zu erwidern.
„Auf seinem Weg gibt es nur den Tod“, kommentierte Jack.
Prinzessin Edna wartete auf den Rest der Einschätzung, aber Jack fügte nichts hinzu. Er starrte
Khan weiterhin an, was eine seltsame Spannung erzeugte, die die Luft um sie herum erfüllte.
„Ist er stärker als du?“, fragte Prinzessin Edna und erinnerte Jack daran, die Bewertung zu beenden. Doch
Jack antwortete nicht.
„Prinzessin“, mischte sich Ron ein. „Das sind keine Themen für einen so freudigen Anlass.“
„Jack?“, rief Prinzessin Edna und ignorierte Rons Versuch, das Thema zu wechseln.
„Wie viele Tote wirst du noch verursachen?“, fragte Jack und erreichte damit das Unmögliche. Prinzessin Edna
war so schockiert von den ungewöhnlichen Worten, dass sie still wurde, um sich ganz auf die Szene zu konzentrieren.
„So viel wie nötig“, antwortete Khan.
Prinzessin Edna ignorierte die möglichen Folgen von Khans Antwort und stellte eine andere Frage. „Könntest du ihn aufhalten, Jack?“
„Ich sehe nur den Tod“, gab Jack zu. „Ich weiß nicht, ob meinen oder seinen.“
„Interessant“, rief Prinzessin Edna. „Das habe ich Jack noch nie sagen hören.“
„Interessant“, rief Prinzessin Edna aus. „Das höre ich Jack zum ersten Mal sagen.“
Khan wusste, dass er die Situation entschärfen sollte, aber Jacks Blick weckte seinen Wettbewerbsgeist. Der
Wächter war eine Kriegsmaschine, aber er war ein Monster, und der Gedanke, zu testen, wer der Bessere war, wurde von Sekunde zu Sekunde intensiver.
„Das liegt wahrscheinlich an meinen außerirdischen Techniken“, sagte Khan schließlich und fand eine glaubwürdige Rechtfertigung. „Jack kann meine Fähigkeiten deswegen nicht richtig einschätzen.“
„Vielleicht“, sagte Prinzessin Edna, während sich in ihrem Kopf eine neue Idee formte. Diejenigen, die sie kannten, sahen die offensichtlichen Warnsignale, und Monica schaltete sich schließlich ein.
„Sollen wir zuerst das andere Gebäude angreifen?“, schlug Monica vor. „So bequem die Militäruniform auch ist, ich würde mich lieber umziehen.“
Das Thema Kleidung lenkte Prinzessin Edna von der Pattsituation ab und beschäftigte sie mit etwas anderem. Ihre Augen leuchteten auf, als neue Ideen ihr vorheriges Interesse verdrängten.
„Du musst mir deine neue Kollektion zeigen“, forderte Prinzessin Edna und eilte die
Metallrampe hinunter. „Ich weiß, dass Rachel dir geholfen hat.“
„Ich habe nur ein paar Vorschläge gemacht“, kommentierte Prinzessin Montares, warf Khan einen vielsagenden Blick zu und folgte dann Prinzessin Edna. „Miss Solodrey hat einen tadellosen Geschmack, und ich muss zugeben, dass ihr jedes Kleid besser passt.“
„Das ist Khans Verdienst“, erklärte Prinzessin Edna. „Ich bin so neidisch.“
„Prinz Khans Verdienst?“, fragte Prinzessin Montares und stieß Prinzessin Edna in den Ellbogen. „Du
musst mir alles erzählen, was du weißt.“
Die Unterhaltung ging weiter, auch nachdem die drei das Schiff betreten hatten. Weitere Gäste folgten den drei Frauen, darunter Jack und Ron. Bald waren nur noch Männer auf der Terrasse, und die Rampe wurde eingefahren, bevor das Schiff ablegte.
Khan folgte dem abfahrenden Schiff mit seinem Blick, bis sich eine Hand auf seine Schulter legte. Bald füllte ein volles Glas sein Blickfeld, und er griff danach, bevor er das freundliche Gesicht hinter seiner rechten
Schulter musterte.
„Du weißt, dass ich das gebraucht habe, George“, sagte Khan und stieß mit seinem Glas an Georges.
„Wer nicht?“, spottete George. „Und die Nacht ist noch lang.“
„Länger ohne unsere Partnerinnen“, schaltete sich Mark ein, der sich Khan und George näherte.
„Vor allem, da wir jetzt über das Geschäft reden müssen“, verkündete Lucian, der sich ebenfalls der Unterhaltung anschloss.
„Ich fürchte, du weißt genau, worüber wir reden, Prinz Khan.“ Auf der Terrasse waren noch immer Adlige anwesend, sodass die Nachkommen die Probleme, die ihre Allianz mit Khan bedrohten, nicht offen diskutieren konnten. Doch sie mussten sie nicht näher erläutern, damit Khan sie verstand. Die Fraktionen seiner Familie hatten gedroht, ihre alten Verbindungen zu diesen reichen Organisationen zu nutzen, und die jüngere Generation spürte nun ihren Druck.
