886 Sekunde
Khans Lächeln verschwand nicht, während die Ärzte ihn verarzteten. Sein ganzer Körper tat weh, aber sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Von außen sah Khan wie betrunken aus, fast wie verrückt, aber die meisten Zuschauer konnten seinen Zustand nicht mal ansatzweise verstehen. Er hatte Monate und Jahre damit verbracht, einen einfacheren Weg zu finden, und endlich hatte sich eine praktikable Methode ergeben.
Monica war jedoch nicht wie Abraham oder die Ärzte. Nachdem sie sich beruhigt hatte, verglich sie ihren bisherigen Eindruck mit dem aktuellen Khan. Sie hatte ihn sowohl glücklich als auch ekstatisch gesehen, daher wusste sie, dass etwas nicht stimmte.
Monica wartete, bis die Ärzte sich um die Verletzungen gekümmert hatten und Abraham mit den Proben gegangen war, bevor sie sich Khan näherte. Er saß in einer Ecke, seine strahlenden Augen beleuchteten die giftige Lache, aber Monicas Ankunft lenkte seine Aufmerksamkeit auf sie.
„Wenn du mich schlagen willst“, scherzte Khan, „dann warte ein paar Stunden. Ich möchte dieses Gefühl nicht verlieren.“
Seltsamerweise verspürte Monica nicht den Drang, ihre Sorgen an Khan auszulassen. Sie wollte ihn nicht einmal schimpfen. Sie setzte sich neben ihn, fasste vorsichtig sein Kinn an und drehte seinen Kopf zu sich.
Die Bandagen bedeckten fast Khans gesamtes Gesicht und ließen nur kleine Löcher für Nase, Mund und Augen frei. Der Rest seines Körpers war in einem ähnlichen Zustand, nur sein Haar war davon verschont geblieben. Die dunkelgrüne Flüssigkeit hatte diesen blauen Strähnen nichts anhaben können.
Dennoch konzentrierte sich Monica nicht auf die Bandagen. Ihr Blick drang tiefer, auf der Suche nach einer Wahrheit, die nur sie sehen konnte.
Khans erweiterte Pupillen, sein seltsames Lächeln und seine veränderte Ausstrahlung waren Details, die sie aufgrund ihrer langen gemeinsamen Zeit wahrnehmen konnte, aber eine Erklärung für diese Symptome fiel ihr nicht ein.
Monica konnte diese Schlussfolgerung zunächst nicht akzeptieren. Sie war eine Expertin für Khan und kannte ihn am besten. Doch bald wurde klar, dass das Problem ihre Fähigkeiten überstieg. Es ging nicht um Khan. Es ging um seine Mana.
„Du siehst anders aus“, sagte Monica. „Du fühlst dich anders an.“
Normalerweise hätte Khan jede Bewertung ignoriert, vor allem nach einer experimentellen Trainingsmethode. Aber er vertraute Monica und ihrem Urteil genug, um ihre Worte zu akzeptieren. Er hörte auf zu lächeln, sah sich selbst an und schloss dann die Augen, um tiefer in seinen Körper und Geist einzutauchen.
Khan hatte allen Grund, glücklich zu sein, und glaubte, dass dieses Gefühl echt war. Doch eine genauere Betrachtung seines Zustands offenbarte etwas anderes. Sein Aufenthalt im Pool hatte nicht lange genug gedauert, um wesentliche Veränderungen zu bewirken, aber vorübergehende Effekte konnten noch nachwirken.
Die Salben unter den Verbänden hatten die Schmerzen gelindert und den Heilungsprozess gefördert, aber Khan bemerkte noch etwas anderes an seinem Körper. Er fühlte sich freier und instabiler, als würde ein nicht wahrnehmbares Zittern durch ihn hindurchlaufen.
Dieses Gefühl beschränkte sich nicht nur auf seine Haut. Khan bemerkte auch, dass seine Gedanken intensiver wurden. Er fand nichts Fremdes daran. Alles war einfach verstärkt, als würde es von neuer Energie angetrieben.
Natürlich gab das Becken Khans Körper keine Energie. Tatsächlich war der größte Teil seiner Mana damit beschäftigt, den Heilungsprozess zu unterstützen.
Trotzdem fühlte er sich beschwingt und ungehemmt, als wären die Barrieren um seine vernünftige Seite geschrumpft.
Im Gegensatz zu Monica passte Khans Wissen über sich selbst perfekt zu seiner Erfahrung mit Mana, sodass er schnell Antworten fand. Monica hatte recht. Er war aus dem Gleichgewicht geraten, was aber nicht unbedingt ein Problem war. Khan sah darin sogar eine zusätzliche Bestätigung dafür, dass der Pool wie vorgesehen gewirkt hatte.
„Das Chaoselement strebt nach Freiheit“, verkündete Khan, öffnete langsam die Augen und erinnerte sich an alte Gespräche. „Es ist die freieste Art von Mana. Die Substanz stimmt mich einfach auf ihre Natur ein.“
Monica wusste nicht einmal, wo sie anfangen sollte, diese Erklärung zu analysieren. Selbst wenn sie sie hundert Mal wiederholen würde, würde sie nicht die Antworten finden, die sie brauchte. Sie verstand vage, was Khan meinte, blieb aber durch ihre menschliche Perspektive eingeschränkt.
„Also“, sagte Monica und sammelte ihre Gedanken. „Ist das wie eine Evolution? Ist das nicht gefährlich, bevor man sich vollständig auf Mana eingestellt hat?“
Monica hatte recht. Khan war kein Experte, aber da er einen Evolutionsversuch aus erster Hand miterlebt hatte, hatte er Einblicke in den Prozess gewonnen. Es gab viele Gründe, warum Soldaten warteten, bis ihre Einstimmung hundert Punkte erreicht hatte, bevor sie die Evolution versuchten. Khan fiel auch ohne tieferes Wissen über das Thema einige ein.
Die Experimente mit den Nak bestätigten Monicas Bedenken fast. Eine unvollständige Abstimmung mit Mana könnte zu einer teilweisen Evolution führen, bei der schwächere Gewebe an einem stärkeren Körper haften bleiben, was zu Abstoßungsreaktionen führen würde. Das Subjekt würde wahrscheinlich verstümmelt aus dem Prozess hervorgehen, und die Verletzungen könnten tödlich sein, wenn sie lebenswichtige Organe betreffen würden.
Der Mangel an verfügbarer Energie war ein weiteres großes Problem.
Ein Körper brauchte Treibstoff für die Transformation, und die Menge stieg natürlich mit dem Abstand zum höheren Zustand. So stark Khan auch war, er blieb ein Krieger der vierten Stufe und würde daher eine immense Menge an Mana benötigen, um die Evolution in seinem Stadium durchzuführen.
Außerdem bedeutete eine vollständige Abstimmung mit Mana in den meisten Fällen Vollständigkeit und einen soliden Weg nach vorne. Die Soldaten hätten zu diesem Zeitpunkt ihre Identität zum Ausdruck gebracht und den Weg für den höheren Zustand geebnet.
Khan hingegen hatte noch Raum für Veränderungen. Er hatte gerade erst eine Kampfkunst gemeistert und war dabei, sich an eine weitere zu gewöhnen. Sein Körper passte sich noch an sein Training an, sodass er nicht wusste, wie er sein würde, wenn er die fünfte Stufe erreichen würde.
„Eine heterogene Entwicklung könnte mich umbringen“, wurde Khan klar. „Der Prozess muss homogen sein, um funktionieren zu können. Aber ich muss auch meine einzigartige Situation berücksichtigen.“
Khan schaute auf seine geflickten Hände. Er hatte die Flexibilität eines Menschen und die Verbindung der Nak zum Mana. Sein Körper war wahrscheinlich das perfekte Versuchskaninchen für diesen experimentellen Eingriff, vor allem, weil Spezialisten jede seiner Veränderungen genau beobachten würden.
„Es sollte ähnlich wie die Evolution sein“, bestätigte Khan. „Vielleicht nicht so, wie die Menschen es sehen. Es sollte ein Mittelweg zwischen natürlicher Induktion und unterstützter Metamorphose sein.“
„Und wie kannst du das ohne vollständige Einstimmung machen?“, fragte Monica.
Khan schüttelte den Kopf. Er hatte keine Antworten und behielt seine Meinung für sich. Er konnte seine Gedanken nicht stoppen, aber sein Mund würde geschlossen bleiben, bis Experten sich mit dem Thema befasst hatten. Abraham und Garret würden bestimmt passende Erklärungen haben, also wollte Khan die Testergebnisse abwarten, bevor er den nächsten Schritt plante.
Monica wollte etwas sagen, aber Khan stand plötzlich auf und starrte auf den Pool. Für einen Moment dachte Monica, er würde wieder hineinspringen, aber er blieb stehen, seine Gedanken waren selbst für sie ein Rätsel.
„Ich werde nicht aufhören, es zu benutzen“, erklärte Khan. „Es tut mir leid.“
Monica stand langsam auf, nahm vorsichtig Khans Hand und schaute ebenfalls zum Pool. Ihre Sorgen waren berechtigt, aber ihr Verlobter war es nicht. Khan war immer leichtsinnig mit seiner Gesundheit umgegangen, und die Situation lieferte ihm genügend Gründe, diesen Weg weiterzugehen.
„Du hast gesagt, du würdest mich auch lieben, wenn ich einen dritten Arm bekäme, oder?“, fragte Khan, ohne seinen Blick vom Pool abzuwenden.
„Das habe ich“, bestätigte Monica, „und ich glaube daran.“
„Dann“, rief Khan, „wo ist das Problem?“
„Ich …“, murmelte Monica. „Für einen Moment, nur einen Moment, habe ich dich nicht erkannt.“
Khan antwortete nicht. Dieses Problem hatte sich während ihrer gesamten Beziehung immer wieder gezeigt. Die beiden hatten immer offen darüber gesprochen, aber nun zeigten sich endlich die Auswirkungen.
„Ist das ein Problem?“, fragte Khan, wobei seine Stimme unweigerlich einen Hauch von Traurigkeit verriet.
„Nein!“, rief Monica sofort, zog Khan an der Hand und sah ihn an. „Nein! Auf keinen Fall! Ich mache mir nur Sorgen um dich, weil du dich nie um dich selbst kümmerst!“
Monicas wütender Ausbruch beruhigte Khan und zauberte sein normales, liebevolles Lächeln auf sein Gesicht. Er kümmerte sich nicht um sich selbst, aber er fürchtete sich davor, was seine dunklen Seiten seinen Lieben antun könnten. Monicas offensichtliche Unterstützung rettete ihn einmal mehr und bestärkte ihn in seiner Überzeugung, die sie eigentlich hassen musste.
„Dann ist es beschlossen“, sagte Khan, „ich werde Abraham und Garrett diese Sache untersuchen lassen und meine Veränderungen beobachten, aber ich werde nicht aufhören.“
Monica öffnete den Mund, schloss ihn aber schnell wieder. Sie war für diese Rolle erzogen worden, aber zu sehen, wie ihr Mann sich für alle anderen verletzte, war für sie wie eine Qual. Egal, wie sehr sich Monicas Status auch geändert hatte, sie konnte sich an diesen Anblick nicht gewöhnen. Ehrlich gesagt wollte sie das auch gar nicht.
„Was …?“, fragte Monica, bevor sie ihre Worte umformulierte. „Wer wirst du dann?“
„Ich weiß es nicht“, gab Khan zu. „Wenn man bedenkt, dass ich schon ziemlich monströs bin, gibt es nur eine Schlussfolgerung.“
Endlich kam die Ohrfeige. Monica versetzte Khan einen Schlag direkt auf die rechte Wange, ohne Rücksicht auf die Verbände dort. Ihr wütender Gesichtsausdruck zeigte sich auch in Khans Blickfeld und verbreiterte sein Lächeln.
„Fühl dich niemals schlecht wegen deiner Kraft“, schimpfte Monica. „Entschuldige dich niemals dafür, was du geworden bist. Niemand kann so viel sehen wie du, also bemühe dich gar nicht erst um unsere Anerkennung.“
Monica schloss die Distanz zu Khan und legte ihre Handfläche auf die Wange, die sie gerade geschlagen hatte. Ihre Berührung war jetzt liebevoll und vorsichtig, aber ihr Gesichtsausdruck blieb entschlossen.
„Wir sind nur Menschen“, erklärte Monica, „oder Scalqa oder Thilku oder Ef’i. Du bist mehr, also schränke dich nicht aus Angst ein, uns zu verlieren. Wenn wir nicht bei dir bleiben können, haben wir dich von Anfang an nicht verdient.“
Monica wartete, bis Khan die Botschaft verstanden hatte, bevor sie den Blick senkte und sich vorbeugte, um ihre Stirn auf seine bandagierte Brust zu legen.
„Aber wenn du mir einen kleinen Gefallen tun könntest“, sagte Monica. „Egal, wie sehr du dich veränderst, halte mich weiterhin so fest, wie du es immer tust.“
