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Khan bremste seinen Fall in den Pool, als die dunkelgrüne Flüssigkeit näher kam. Spaß beiseite, die Substanz war gefährlich, und er wollte nicht, dass auch nur ein Tropfen aus dem isolierten Loch spritzte, vor allem, weil Monica draußen saß.
Der Sprung verlief reibungslos. Khan tauchte in den Pool ein und verursachte kaum Wellen an der Oberfläche. Er schloss die Augen, kreuzte die Beine und konzentrierte sich auf seinen Manakern, um seine Energie zum Fließen zu bringen. Doch sofort überkam ihn eine unvorstellbare Welle von Schmerz, die seine Konzentration unterbrach.
Khan war kein Fremder, was Schmerzen anging, und die Narben, die seinen Körper übersäten, bezeugten dies. Er hatte auch seelische Qualen erlebt wie kaum ein anderer. Doch die dunkelgrüne Substanz überschritt seine Toleranzgrenze.
Sobald Khan von der giftigen Substanz umgeben war, umringten unzählige Nadeln seine Haut und stachen in sie hinein. Sein Fleisch wehrte sich gegen den Angriff, aber ohne Erfolg. Die Flüssigkeit schwächte ihn, beeinträchtigte seinen Überlebensinstinkt und schwächte seine angeborenen Abwehrkräfte, sodass schnell Verletzungen auftraten.
Die Flüssigkeit zerfraß die oberste Hautschicht von Khan und schuf einen Weg zu seinen inneren Organen. Überall an seinem Körper öffneten sich rote Fleischwunden, die ihn chemisch verätzten und ihm mehr Schmerzen bereiteten, als er je erlebt hatte. Der Drang, wegzufliegen, überkam ihn, was jedoch auch seiner rationalen Seite etwas Raum verschaffte.
Die Substanz sollte eigentlich nicht so schnell wirken. Schließlich hatten die Scalqa sie in ihre Getränke gemischt, und Khan hatte monatelang direkt neben der Quelle trainiert. Seine Toleranz sollte eigentlich extrem hoch sein, sodass dieses seltsame Ereignis eine andere Erklärung brauchte.
Die dunkelgrüne Flüssigkeit veränderte sich nicht. Abrahams wissenschaftliches Team hatte ihre Zusammensetzung beim Bau des Beckens nicht verändert. Khans Körper war die einzige mögliche Variable in dieser Umgebung, was auf etwas Spannendes hindeutete. Der toxische Einfluss dort war stark genug, um eine sofortige Reaktion auszulösen.
Ob diese Reaktion positiv oder negativ war, wusste Khan noch nicht. Er konnte nur versuchen, das Beste daraus zu machen.
Khan ertrug die Schmerzen und konzentrierte sich auf seinen Manakern. Er zwang seine Energie zu fließen und verstärkte den Heiligenschein, den sein verbessertes Fleisch ausstrahlte. Dieser Vorgang unterschied sich nicht von seinen üblichen Meditationen, aber die neue Umgebung veränderte das Ergebnis.
Die Schmerzen, die die dunkelgrüne Flüssigkeit verursachte, machten Khan unempfindlich gegenüber den Qualen, die der meditative Zustand auslöste. Er konnte sich so sehr anstrengen, wie er wollte, ohne mit den Folgen des Vorgangs fertig werden zu müssen.
Das Verfahren war immer noch grausam, aber das war immerhin ein kleiner Lichtblick.
Außerdem schien die Zerstörung durch die dunkelgrüne Flüssigkeit die Expansion zu erleichtern, wenn auch mit einem ungewöhnlichen Faktor. Khans Körper nahm das ausgestrahlte Mana nicht nur auf. Er beschränkte sich nicht auf die Absorption. Sein Gewebe selbst versuchte sich zu verändern, als würde es sich wandeln wollen.
Natürlich bemerkte Khan diese Unterschiede nicht sofort.
Seine Sinne waren zwar sehr gut, aber die immensen Schmerzen, die er erlitt, trübten sie und beeinträchtigten oft seine Konzentration und Beobachtungsgabe. Er musste seine Untersuchung mehrmals wiederholen, um Antworten zu finden, aber sie kamen dennoch.
Die grüne Flüssigkeit drang in Khans Blutgefäße ein und breitete sich wie ein giftiges Spinnennetz in seinem ganzen Körper aus. Sein Fleisch brannte, was die ohnehin schon unerträglichen Schmerzen noch verstärkte und ihn aufschreien ließ, aber nur Blasen erreichten die Oberfläche des Beckens. Khan entschied sich, darunter zu bleiben.
Die Entscheidung fiel ihm nicht leicht, aber Khan konnte fast spüren, wie sein Element auf sein Fleisch einwirkte. Dieses Gefühl war eher eine Vermutung als ein wissenschaftliches Ergebnis, aber Khan vertraute seinem Instinkt. Er spürte, wie sein Körper sich zu verändern versuchte, und musste den richtigen Weg einschlagen.
Trotzdem, so verrückt und entschlossen Khan auch war, hatte er auch seine Grenzen. Er konnte den Schmerz ertragen, aber seine geistige Wahrnehmung ließ mit jeder Sekunde nach. Irgendwann fühlte Khan, dass er kurz vor der Ohnmacht stand, also streckte er seine Beine aus, stieß sich mit den Füßen vom Boden ab und sprang aus dem Pool.
Der Sprung war alles andere als kontrolliert, und Khans Wahrnehmung seiner Umgebung war bestenfalls getrübt. Er wusste nicht, wo er war, spürte aber, wie seine rechte Seite auf eine harte Oberfläche aufschlug.
Als er aus dem Pool kam, kehrte Khans Bewusstsein zurück, und trotz seiner geschlossenen Augen wurde ihm seine Umgebung wieder bewusst. Er befand sich in einer Ecke einer Höhle und stützte sich auf Ellbogen und Knie, während sein Körper weiter brannte. Doch dann wurde ihm eine vertraute Präsenz bewusst, die seine Prioritäten veränderte.
„Fass mich nicht an!“, schrie Khan, wobei sich seine heisere Stimme mit einem leisen Echo des klickenden Schreis vermischte.
Normalerweise hätte Monica Khans Anweisungen ignoriert, wenn es um seine Sicherheit ging, aber die Szene ließ sie innehalten. Instinktiv hob sie die Hände, doch dann erstarrte ihr Körper. Monica hatte keine Angst, aber ihre Gedanken waren voller Sorge. Khans Zustand überstieg jedoch ihre Fachkenntnisse.
Khans kriechende Position zeigte seinen Rücken und die großen, brutzelnden Wunden, die ihn bedeckten. Kleine Löcher in verschiedenen Größen waren überall und machten schmerzhafte Geräusche. Tropfen der dunkelgrünen Flüssigkeit hingen noch an ihm und versuchten, sich durch seine schon kaputte Haut zu fressen.
Monica fiel keine Möglichkeit ein, Khan zu helfen oder die Substanz zu entfernen, ohne ihm wehzutun. Er war mit roten Flecken übersät, sodass Monica Angst hatte, ihn zu berühren. Sie wollte seine Schmerzen nicht verstärken oder seinen ohnehin schon tragischen Zustand verschlimmern, weshalb sie wie erstarrt war.
Khan wollte nicht, dass die Substanz auf Monica gelangte und ihr möglicherweise Schaden zufügte. Ihr Zögern, sich ihm zu nähern, gab ihm etwas Zeit, um eine Lösung zu finden, und sobald er wieder genug Kontrolle über seine Mana hatte, setzte er diese um.
Eine rötliche Barriere umhüllte Khan langsam und erhöhte die Temperatur um seinen Körper herum. Die Technik des Piloten zeigte Wirkung, die verbleibende dunkelgrüne Substanz auf seinem Körper verdampfte und befreite ihn von ihrem Einfluss.
Khan löste die Membran auf, als der Vorgang beendet war, aber ein heftiger Husten überkam ihn. Etwas Festes stieg ihm in die Kehle und er spuckte es während dieser unangenehmen Reaktion aus. Als er seine tränenverschmierten Augen öffnete, sah er einen dunklen Fleck auf dem felsigen Boden, den er nicht als Blut oder als Teil der Substanz, die er während seines Unterwasser-Schreis verschluckt hatte, unterscheiden konnte.
Der Husten hielt an, ließ aber schnell nach. Khans Zustand stabilisierte sich, und sein Atem wurde tiefer und regelmäßiger. Er beruhigte sich genug, um zu untersuchen, was mit ihm passiert war, und sein sabbernder Mund verzog sich zu einem Lächeln.
Zu Khans Überraschung beschränkte sich die Wirkung des Pools nicht darauf, die Aufnahme des bestrahlten Manas durch das Fleisch zu erleichtern. Er hatte auch versucht, das Gewebe selbst zu verändern, aber der Prozess war zu kurz gewesen, um konsistente Ergebnisse zu liefern. Möglicherweise reichte die Energie nicht aus, um eine richtige Transformation auszulösen, aber das Verhalten war eindeutig.
„Es funktioniert“, sagte Khan mit immer noch heiserer Stimme. „Ich spüre, wie mein Körper sich verändern will.“
Khans Lächeln hatte mehrere Gründe. Der oberflächlichste war die pure Freude über den Erfolg dieses Experiments, aber es gab auch tiefere Gründe.
Khans aktueller Körper stammte von den Nak-Genen, die er lange Zeit nicht akzeptieren konnte. Ihn in etwas zu verwandeln, das besser zu ihm passte, würde ihn endlich von dieser Spezies lösen, auch wenn der Unterschied nicht gerade riesig war.
Das chaotische Element war Teil des Erbes der Nak, und jede Veränderung würde immer noch ihren Einfluss haben. Aber Khan war bereit, jede Verbesserung seiner aktuellen Situation zu akzeptieren. Er war glücklich, solange er den Weg für diese Veränderungen selbst bestimmen konnte.
Außerdem würde der offensichtliche Erfolg des experimentellen Verfahrens Khans Trainingsplan komplett umkrempeln. Er hatte etwas gefunden, das ihm einen weiteren Vorteil gegenüber seinen Mitstreitern verschaffen könnte, vielleicht sogar gegenüber den weiterentwickelten, und das würde er ohne zu zögern verfolgen.
„Das hat das Potenzial, revolutionär zu sein“, lachte Khan und hob den Kopf, um Monica anzusehen. „Ich muss Garret bitten, meine Veränderungen zu dokumentieren.“
Monica konnte Khans Begeisterung nicht teilen. Der Anblick seines verrückten, mit roten Flecken übersäten Gesichts ließ sie erneut erstarren. Zum ersten Mal seit Beginn ihrer Beziehung erkannte sie Khan nicht wieder. Sie sah nur noch den Fremden.
Dieser Eindruck ging über die leuchtenden Augen, die schreckliche Haut und das insgesamt furchterregende Aussehen hinaus. Khan wirkte wilder als sonst. Seine Ausstrahlung hatte etwas Unberechenbares, und Monica musste unwillkürlich an einen seiner alten Titel denken. Viele würden in dieser Szene das Monster von Nippe 2 sehen.
Das Gefühl hielt nur einen Bruchteil einer Sekunde an. Monica kam wieder zu sich, zog ihr Handy heraus und tippte schnell den einzigen Kontakt ein, der in dieser Situation helfen konnte.
„Abraham, ja“, bestätigte Monica sofort. „Wir brauchen medizinische Hilfe. Ist das Team noch in der Nähe?“
Natürlich war ein medizinisches Team außerhalb des Höhlenbereichs geblieben, sodass die Ärzte nicht lange brauchten, um Khan zu erreichen. Sie verbanden ihn mit Salben und Bandagen, aber er lächelte weiter und gab gelegentlich Anweisungen an Abraham, der den Vorgang beaufsichtigte.
„Ich brauche einen vollständigen Scan“, befahl Khan, „mit Blutproben und allem. Ich will wissen, was mit mir los ist.“
„Außerdem“, fuhr Khan fort und zeigte auf den schwarzen Fleck, den er zuvor ausgespuckt hatte, „lasst das analysieren. Ich muss wissen, was das ist.“
