883 Nicht eindeutig
Die Erfahrung der Vertreter sagte ihnen, dass nur entwickelte Krieger gegen andere entwickelte Krieger antreten konnten. Einige Waffen konnten zwar helfen, aber ihre Wartungskosten waren zu hoch, um sie als brauchbare Option in Betracht zu ziehen.
Khan hatte jedoch immer wieder bewiesen, dass normale Standards für ihn nicht galten. Seine Macht unterlag keinen Regeln, und das Treffen schien seine Behauptung zu bestätigen.
Die Anwesenheit von Miss Christen hatte keinerlei Einfluss auf Khans Verhalten. Er klang sogar selbstbewusster als je zuvor.
Die Zeit war nun zum größten Feind der Vertreterfraktionen geworden. Der Erfolg des Turniers würde Khan zwangsläufig mehr Verbündete und Einfluss verschaffen, und seine Macht war nun ebenfalls mit im Spiel. Bessere Ressourcen und mehr Stabilität könnten Khans Training beschleunigen und ihn zu etwas machen, das keine Bedrohung mehr für ihn darstellen würde.
Es gab keinen besseren Zeitpunkt, um einen Deal zu besiegeln, zumindest für die Vertreter. Doch die Unterhaltung war bereits eskaliert. Es war wahrscheinlich, dass Khan jedes Angebot ablehnen würde, nur um sich für die vorherigen Drohungen und Anschuldigungen zu rächen.
„Prinz Khan“, rief der erste Vertreter, in der Hoffnung, ihn zur Vernunft zu bringen. „Ein interner Krieg wäre für alle schlecht. Er könnte unsere Familie zerstören.“
„Falsch“, erklärte Khan. „Er wird mit Sicherheit die Familie Nognes zerstören.“
„Deshalb sind Kompromisse notwendig“, fügte der erste Vertreter hinzu.
„Das ist ein Versuch, uns zu betrügen“, erklärte Khan, „kein Kompromiss. Nun, ein gescheiterter Versuch.“
„Ich bin versucht, deinen Bluff aufzudecken, Prinz Khan“, gab die zweite Vertreterin, die alte Frau, zu. „Du hast dich gegenüber denen, die dir nichts anhaben konnten, als skrupellos erwiesen, aber ich frage mich, ob du dich uns gegenüber auch so verhalten würdest.“
Khan seufzte, trank seinen Drink in einem Zug leer und reichte ihn seiner Tante. Prinzessin Rebecca bestellte sofort einen neuen, während er die weiterentwickelte Soldatin ansah. Seine hellen Augen trafen ihre, während er die dunkelsten Teile seines Geistes heraufbeschwor.
Die weiterentwickelte Soldatin hatte Khan ununterbrochen beobachtet, aber ihre geschärften Sinne und ihr tieferes Verständnis von Mana hatten ihr keine Antworten geliefert. Khan war in ihren Augen unnatürlich, und nichts in ihrer Erfahrung passte zu seiner Beschreibung.
Das lag vor allem an der Ausbildung der Menschheit. So überlegen die weiterentwickelten Soldaten auch waren, ihr Wissen war auf ihre Spezies beschränkt. Sie konnten nur begrenzt begreifen, was sie sahen, was zu Verwirrung bei ihrer Untersuchung führte.
Der Blickwechsel gab Miss Christen jedoch einen tieferen Einblick in Khans Charakter. Sie sah seine unvernünftigen Triebe und die moralischen Grenzen, die ihnen fehlten.
Khan weigerte sich nicht nur, sich an die Regeln zu halten. Er hatte gar keine Regeln.
Die Vertreter bemerkten den Austausch und sahen Miss Christen fragend an, woraufhin sie endlich ihre friedliche Miene aufgab. Ihre Unzufriedenheit zeigte sich in ihren Lippen, die sich zu einem Ausdruck des Ekels verzogen. Sie verstand immer noch nicht, was Khan war, aber sie wusste, dass sie ihn kein bisschen mochte.
„Unsere gegensätzlichen Elemente verstärken bestimmte Eindrücke“, erklärte Miss Christen. „Ich glaube jedoch, dass hinter den Behauptungen von Prinz Khan ein Funken Wahrheit steckt.“
Die Erklärung führte unweigerlich zu Niedergeschlagenheit. Die Vertreter hatten gehofft, dass Khan nicht selbstmordgefährdet war, aber es schien, als könne man mit ihm nicht vernünftig reden. Er war ein Außenstehender, der das gleiche Spiel spielte, ohne die festgelegten Regeln zu respektieren.
„Was würdest du dir für eine formelle Einführung in das Thilku-Imperium wünschen, Prinz Khan?“, fragte der dritte Vertreter und überraschte damit die anderen. Sie waren alle kurz davor aufzugeben, aber er war ihnen zuvorgekommen.
„Ich werde niemals den Zugang zum Imperium verkaufen“, erklärte Khan und nahm das neue Getränk an, das Prinzessin Rebecca ihm anbot. „Dennoch könnte ich mich für euch einsetzen, wenn ihr konkrete Wünsche habt. Natürlich nur, wenn ihr den richtigen Preis bezahlt.“
Das Angebot war alles andere als ideal, aber auch verständlich. Khans Beziehung zum Reich war praktisch ein Monopol, und sie zu teilen würde ihren Wert mindern. Er konnte alle Vorteile und Auswirkungen kontrollieren, wenn er für die anderen Fraktionen eine unverzichtbare Station blieb.
„Oh, ich sollte noch etwas hinzufügen“, fuhr Khan fort. „In dem Moment, in dem ich den Verdacht habe, dass ihr diese Gefälligkeiten nutzt, um mich zu übervorteilen, werde ich die Thilku auf euch hetzen.“
„Du hast keine Kontrolle über das Thilku-Imperium, Prinz Khan“, sagte der erste Vertreter.
„Ich brauche nur die Wahrheit“, erklärte Khan und ließ keine Antwort zu. Alle im Saal wussten, was die Thilku tun würden, wenn sie von Verrat erfahren würden.
„Warum?“ Der erste Vertreter blieb hartnäckig. „Mit deiner einzigartigen Verbindung könnte die Familie das Imperium leicht manipulieren und riesige Vorteile rausholen. Das ist eine Goldmine, die nur darauf wartet, ausgebeutet zu werden.“
Khan hätte den entscheidenden Fehler in dieser Argumentation aufzeigen können. Schließlich bestand seine einzigartige Verbindung gerade darin, dass er nie versucht hatte, jemanden zu manipulieren. Dennoch beschränkte er sich auf eine direktere Antwort. „Ich vertraue den Thilku und euch nicht.
Dieses Treffen hat meine Meinung nicht geändert.“
Die Vertreter konnten nur zusehen, wie Khan schweigend seinen Drink genoss. Sie hatten keine Gegenargumente für seine Haltung, und an seine Loyalität gegenüber der Menschheit zu appellieren, würde nicht funktionieren. Er hatte keine zu bieten.
„Was ist mit deinen anderen Verbindungen zu Außerirdischen, Prinz Khan?“, fragte der dritte Vertreter. „Wir wissen, dass du Ef’i und Fuveall in deine Reihen aufgenommen hast.“
„Sie sind Gäste“, erklärte Khan. „Ihre politische Bedeutung ist derzeit minimal.“
„Die Ef’i haben eine Botschaft nach Baoway geschickt, Prinz Khan“, wies der vierte Vertreter hin.
„Das haben sie“, bestätigte Khan.
„Wie können wir glauben, dass ihre politische Bedeutung minimal ist, wenn sie ein solches Gebäude in einem Ihrer Kernquadranten haben?“, fuhr der vierte Vertreter fort.
Die vierte Vertreterin wollte ihr Wissen über Khans Geschäfte unter Beweis stellen, aber die Angelegenheit überraschte ihn kaum. Er wusste, dass das Turnier unzählige Spione angezogen hatte und dass es selbst ohne das Turnier unmöglich gewesen wäre, Informationslecks zu verhindern.
„Du kannst glauben, was du willst“, sagte Khan. „Das interessiert mich nicht.“
„Können wir zumindest erwarten, dass du alle Entdeckungen über Fuveall mit der Familie teilst?“, fragte der dritte Vertreter.
„Hast du Soldaten, die Implantate brauchen?“, fragte Khan.
„Das habe ich nicht gefragt, Prinz Khan“, antwortete der dritte Vertreter.
„Das habe ich gefragt“, nickte Khan. „Erwarte nicht, dass du diese Technologie für dich beanspruchst. Ich kann sie geben, wem ich will, und die Globale Armee ist bereits involviert.“
Die Gerüchte waren in dieser hochrangigen Umgebung bereits weit verbreitet, sodass jeder wusste, dass ein General sich freiwillig an Khans medizinischen Versuchen beteiligt hatte. Sein Kreis mächtiger Verbündeter wuchs von Tag zu Tag, und jede Verbindung wurde mit der Zeit stärker.
„Prinz Khan“, rief der erste Vertreter. „Es ist klar, dass deine politische Bildung lobenswert ist. Du bist dir auch deiner vorübergehenden überlegenen Position bewusst. Ich sehe jedoch auch, dass du die Verbindung zu deiner Familie nicht abbrechen willst.“
„Was meinst du damit?“, fragte Khan.
„Wenn ich raten müsste“, fuhr der erste Vertreter fort, „würde ich sagen, dass du die Macht über die ganze Familie an dich reißen willst, vielleicht sogar versuchen willst, ihr Patriarch zu werden. Das ist nicht möglich, wenn du uns fernhältst.“
Der erste Vertreter hatte recht. Gefälligkeiten waren in solchen Kreisen eine wertvolle Währung, und einer ihrer wichtigsten Leute zu werden, konnte helfen, Einfluss zu gewinnen. So funktionierten diese Kreise. Anstatt mit Gewalt und einem schnellen Aufstieg zur Macht, stiegen Anführer durch stille und wichtige Deals auf, die ihre Existenz notwendig machten.
Prinz Thomas hatte Khan diesen Punkt bereits erklärt und einige mögliche Strategien aufgezeigt. Khan hatte alle Karten in der Hand, um dieses Spiel richtig zu spielen, aber er war kein versteckter, geheimnisvoller Strippenzieher. Er stand an vorderster Front und strahlte purpurrote Energie auf seine Untertanen aus.
„Die Zeit ist um“, seufzte Khan, leerte sein Glas und stand auf. „Ich habe euch aus Höflichkeit unterhalten, aber das hat jetzt lange genug gedauert.“
Khan ließ seinen Blick über das Publikum schweifen, bevor er auf den zweiten, dritten und fünften Vertreter zeigte. „Ich nehme eure privaten Einladungen zu einem Treffen an. Allerdings müssen sie bis nach dem Geburtstag meiner Verlobten warten.“
„Eure Versuche, Zwietracht zu säen, sind vergeblich“, erklärte die zweite Vertreterin, ohne sich um die Blicke zu kümmern, die in ihre Richtung flogen.
„Genauso wie deine Versuche, an den Familienzusammenhalt zu appellieren“, erwiderte Khan. „Du hast versucht, mich in den Slums verrotten zu lassen, mich auf Baoway zu töten, und ich wette, niemand hat von Ausgewogenheit gesprochen, als meine Fraktion in Ungnade gefallen ist. Dein Opportunismus ist offensichtlich, also werde ich daran appellieren.“
Khan ließ einen Moment verstreichen, bevor er fortfuhr. „Diejenigen, die sich mir anschließen, werden sehen, was die Zukunft bereithält. Diejenigen, die sich mir widersetzen, werden darum kämpfen müssen, in meinem Schatten relevant zu bleiben. Sagt das euren Exzellenzen.“
Khan wartete nicht auf eine Antwort. Er ging mit seiner Tante und seinem Onkel zu seinem Korridor, der sie zurück zu ihrem Schiff führte. Die Abreise erfolgte fast sofort und beendete das Treffen.
Die Vertreter blieben auch nach dem Aufbruch sitzen. Das Treffen war ergebnislos geblieben, aber ihr einziger Trumpf war ihre Einigkeit, die es zu stärken galt.
„Er muss verschwinden“, sagte der sechste Vertreter, ein braunhaariger Mann mittleren Alters, und brach damit das Schweigen. „Zu viele mächtige Parteien unterstützen ihn, und die anderen Adelsfamilien sind geneigt, mit ihm zusammenzuarbeiten.“
„Geduld“,
riet der erste Vertreter. „Es dauert lange, einen Angriff mit hochentwickelten Soldaten zu genehmigen, und das geht nicht, während sein Turnier läuft.“
„Sollen wir tatenlos zusehen, wie sein Einfluss den unseren übertrifft?“, fragte der sechste Vertreter. „Wir müssen jetzt zuschlagen, und zwar hart.“
„Das können wir nicht“, kommentierte der zweite Vertreter. „Unsere Exzellenzen sind in dieser Frage gespalten. Der Befehl muss einstimmig sein, und diese Einigkeit fehlt uns.“
„Der Junge hält sich nicht an die Regeln“, sagte der sechste Vertreter. „Warum sollten wir das tun?“
„Weil nicht alle von uns wollen, dass er verschwindet“, erklärte der dritte Vertreter. „Er ist jung und arrogant, aber seine Erfolge sprechen für sich. Er hat die besten Beziehungen zum Thilku-Imperium in der Geschichte der Menschheit aufgebaut, und viele andere Spezies könnten in unserer Reichweite sein, wenn dieser Trend anhält.“
„Er hat also die Wahrheit gesagt“, rief der sechste Vertreter aus. „Du willst dich ihm anschließen.“
„Meine Fraktion wird tun, was Ihre Exzellenz wünscht“, erklärte der dritte Vertreter, „aber das geht deine Fraktion nichts an.“
„Das ist erbärmlich“, seufzte der zweite Vertreter. „Dass ihr einen so jungen Anführer Uneinigkeit säen lasst, zeigt eure Unerfahrenheit. Vergesst nicht, dass wir immer noch sechs Fraktionen gegen eine sind.“
„Sind wir das?“, fragte der vierte Vertreter. „Wir alle kennen unsere alten Feindschaften. Ein Führungswechsel könnte genau das sein, was wir brauchen, um sie beizulegen.“
„Zu welchem Zweck?“, fragte der erste Vertreter. „Um was zu werden? Prinz Khan ist kaum ein Mensch. Prinz Khan hat kein Interesse am Namen Nognes. Seine Herrschaft mag mächtig sein, aber es fehlt ihr an Identität.“
„Identität braucht Jahre, um sich zu entwickeln“, sagte der dritte Vertreter.
„Nur weil er keine hat, heißt das nicht, dass wir sein Potenzial nicht erkennen können.“
„Er hat eine Identität“, korrigierte der erste Vertreter. „Stimmt’s, Miss Christen?“
Die Blicke der Vertreter richteten sich auf die erfahrene Kriegerin, die auf die geschlossene Tür blickte, durch die Khan gegangen war. Sie hatte ihn während des gesamten Treffens beobachtet, und ihre Unzufriedenheit war erst nach seinem Weggang verschwunden.
„Meine Prinzen und Prinzessinnen“, verkündete Miss Christen. „Stellt euch den schlimmsten Sturm vor, den ihr je erlebt habt. Fügt das wütendste Gefühl hinzu, das ihr je empfunden habt. Diese Kombination kommt eurem Verständnis von Prinz Khan am nächsten.“
„Ist er geistlos?“, fragte der erste Vertreter.
„Im Gegenteil“, sagte die weiße Frau. „Als ich ihn ansah, sah er mich an. Seine Augen sind vielleicht besser als meine.“
„Wie ist das möglich?“, fragte der zweite Vertreter. „Du bist eine erfahrene Kriegerin, und er kann doch noch nicht die fünfte Stufe erreicht haben.“
„Ich fürchte, ich weiß keine Antwort darauf“, gab Miss Christen zu. „Seine Existenz ist etwas, das ich nicht erklären kann.“
