Khan erinnerte sich an das Ereignis, als wäre es gestern gewesen. Er erinnerte sich an den Moment der Ruhe nach dem tödlichen Sonnenlicht, an die blutigen Überlebenskämpfe und an die vielen Toten. Er konnte diese wohlverdiente Pause von Nitis‘ Katastrophe und ihre Bedeutung für seine Gefühle und sein Leben nicht vergessen. Die flache Kuppel am Grund der kreisförmigen Schlucht ersetzte die Szene in Khans Blickfeld.
Er erlebte seine erste echte Begegnung mit der Technologie der Niqols und sein Treffen mit Liizas Urgroßmutter noch einmal. Ihre leuchtend scharlachroten Augen waren ihm noch lebhaft in Erinnerung, ebenso wie die Präsenz, die sie ausstrahlte.
Die Aura von Liizas Urgroßmutter war dichter als die der weiterentwickelten Soldaten. Sie hatte damit eine ganze Schlucht erfüllt, und etwas sagte Khan, dass die weiße Frau eine solche Leistung nicht vollbringen konnte.
Ein Hauch von Bedauern überkam Khan. Die Erkenntnis, dass es sich um einen weiterentwickelten Krieger handelte, hatte seine Vermutungen über Liizas Urgroßmutter bestätigt, aber damals waren seine Sinne nichts weiter als Tricks gewesen. Aus dieser glücklichen Begegnung konnte er nicht viel lernen, daher waren seine Vergleiche größtenteils oberflächlich.
Dennoch war die aktuelle Untersuchung äußerst nützlich. Khan konnte endlich einen weiterentwickelten Soldaten studieren und Antworten auf Fragen erhalten, die ihn schon lange beschäftigten. Er konnte die weiße Frau nicht allzu tief ergründen, aber was er sah, reichte aus, um viele Ideen zu bestätigen. „Ich bin auf dem richtigen Weg“, rief Khan in Gedanken aus.
Das Mana der weißen Frau dehnte sich über ihre physische Gestalt hinaus aus und verschmolz sie praktisch mit der Symphonie. Das hatte Khan vor Jahren gelernt, und die Ähnlichkeiten gingen noch weiter.
Die Haare, Augen und die porzellanartige Haut der weiterentwickelten Soldatin waren wahrscheinlich das Ergebnis der unterstützten Metamorphose. Es handelte sich um Merkmale, die sie nach einer Transformation erworben hatte, die ihren Körper besser an ihr Element anpassen sollte. Khan hatte bereits einen ähnlichen Prozess durchlaufen, und die blauen Pflanzen setzten ihn fort.
Die durchdringenden Augen der weißen Frau waren eine weitere Ähnlichkeit. Als Mensch hatte sie ihre Wahrnehmung wahrscheinlich nicht trainiert, sodass diese Fähigkeit vermutlich aus der Evolution resultierte, was Sinn ergab. Die Verwandlung in ein Wesen, das dem Mana näher war, musste zwangsläufig zu einem tieferen Verständnis desselben führen, aber diese Voraussetzung hatte Khan bereits erfüllt.
Natürlich gab es auch Unterschiede. Khans Verwandlung war durch die Nak-Gene geschehen, nicht durch das Chaoselement.
Diese Spezies verkörperte Mana, daher waren die Auswirkungen relativ ähnlich, aber Khan musste sich noch in etwas verwandeln, das besser zu seiner spezifischen Energie passte.
Außerdem waren Khans Sinne und sein Verständnis von Mana durch sein Level begrenzt. Er wusste und sah weit mehr als der durchschnittliche Mensch, aber das stellte ihn nicht auf eine Stufe mit den weiterentwickelten Soldaten. Dazu fehlten ihm die Organe und die Energie.
Schließlich kam Khans Fähigkeit, die Symphonie zu kontrollieren, von der Beherrschung verschiedener fremder Künste. Er konnte seine Präsenz ausdehnen, aber das war nur eine Invasion, die durch seine natürliche Aura aufrechterhalten wurde. Khan existierte nicht über seine physischen Grenzen hinaus. Er konnte diesen Effekt nur imitieren.
Die Unterschiede entmutigten Khan nicht. Er war sogar begeistert, endlich diese Hinweise gefunden zu haben. Die Erfahrung erfüllte ihn mit Selbstvertrauen und dem Wunsch, noch härter zu trainieren, aber andere Prioritäten verlangten seine Aufmerksamkeit.
„Als Zeichen meiner Dankbarkeit für diese Erfahrung“, verkündete Khan, ohne den weiterentwickelten Soldaten zu beachten und sich dem letzten freien Platz zu nähern, „werde ich nicht sofort abreisen. Aber du solltest wissen, dass mein Interesse langsam schwindet.“
Die weiterentwickelte Soldatin verstand, dass Khan ihre Zweifel nicht ausräumen würde, und setzte ihre Inspektion fort, in der Hoffnung, dass ihre Sinne ihr eine Antwort liefern würden. Die sechs Vertreter warfen ihr ebenfalls neugierige Blicke zu, neugierig auf ihre Frage. Doch es erreichte sie keine Erklärung.
„Was ist der Grund für dieses Treffen?“, kam Khan direkt zur Sache und ignorierte das Interesse an seiner wahren Natur.
Khan musterte die Vertreter nicht, nachdem er seine Frage gestellt hatte. Ehrlich gesagt hatte sich der Zweck des Treffens nicht geändert, auch wenn die Einladung früher gekommen war, als er erwartet hatte. Diese Fraktionen wollten einen Anteil an Khans Einfluss, Gewinnen und Produkten, aber er war nicht bereit, diese einfach so herzugeben. Khan war eigentlich bereit, vorerst jedes Angebot abzulehnen.
Die Vertreter taten ihr Bestes, um Khans offensichtliches Desinteresse zu ertragen. Sie hielten den Mund, selbst als er sich ein Getränk vom runden Tisch holte. Das Turnier hatte ihm immense Macht verschafft, und seine Begegnung mit dem weiterentwickelten Soldaten hatte seinen Status nur noch gefestigt.
„Prinz Khan“, sagte der erste Vertreter, der braunhaarige alte Mann. „Wir sind alle hier, um unsere Fraktionen und den Willen unserer Exzellenzen in Bezug auf die inneren Angelegenheiten der Familie zu vertreten.“
„Eure Exzellenzen“, murmelte Khan und nippte an seinem Drink. „Wie bekommt man diesen Titel? Wird er einfach an die Anführer der Fraktionen vergeben?“
Die Vertreter antworteten nicht und notierten sich nur Khans anhaltendes Desinteresse. Khan ließ das Thema aber nicht auf sich sitzen und schaute zu Prinz Thomas, der sich längst ganz nach hinten in seinen Stuhl zurückgelehnt hatte.
„Der Titel ist vor allem ein Zeichen von Respekt und Autorität, mein Prinz“, erklärte Prinz Thomas. „Aber ja, er wird nur an Fraktionsführer vergeben.“
„Soll ich dann meinen Titel ändern?“, fragte Khan.
„Das passiert normalerweise nach ein paar Jahrzehnten verdienstvoller Dienste“, erklärte Prinzessin Rebecca, beugte sich über die Stuhllehne und lächelte Khan an. „Sie werden ihn früher bekommen, Prinz Khan.“
„Ich verstehe“, nickte Khan und richtete schließlich seinen strahlenden Blick auf die Vertreter. „Dann muss ich wohl noch ein paar Jahre warten, bis ich euch zwingen kann, mich richtig anzusprechen.“
„Ist das ein Spiel für dich, Prinz Khan?“, fragte die zweite Vertreterin, die alte Frau. „Die Herstellung eines Gleichgewichts zwischen unseren Fraktionen ist eine vorrangige Aufgabe. Andernfalls ist ein Zusammenbruch unvermeidlich.“
„Für euch ist es eine Priorität“, korrigierte Khan. „Meine Fraktion kommt alleine gut zurecht, und ich bin mir sicher, dass sie in ein paar Monaten mehr als gut zurechtkommen wird.“
Khans Antwort zielte auf das Hauptproblem ab. Der Grund für dieses plötzliche Treffen stand außer Frage. Die anderen Fraktionen waren sich des Erfolgs des Turniers bewusst und wollten Verhandlungen führen, bevor Khans Verhandlungsposition zu stark wurde.
„Nimm das nicht als Drohung, Prinz Khan“, sagte der dritte Vertreter, ein schwarzhaariger Mann mittleren Alters. „Die Familienregeln erlauben uns, für ein Gleichgewicht zu sorgen. Deine hartnäckige Weigerung zu kooperieren könnte letztendlich dazu führen, dass wir dir weiterentwickelte Soldaten schicken.“
„Ist nicht schon einer hier?“, fragte Khan und stieß mit der weißen Frau an. Die Geste verstärkte den Unmut in ihrem Gesichtsausdruck, aber insgesamt blieb ihr Gesicht friedlich.
„Miss Christen ist nur hier, um unsere Sicherheit zu gewährleisten“, erklärte der dritte Vertreter. „Ich fürchte, die Genehmigung von Angriffen mit fortgeschrittenen Soldaten ist zwar problematischer, aber nicht undenkbar.“ „Das klang wie eine Drohung“, kommentierte Khan. „Ich muss euch wirklich Angst einjagen.“
„So vielversprechend du auch bist, Prinz Khan“, rief der erste Vertreter, „deine Verbündeten sind der furchterregende Aspekt deiner Herrschaft. Du hast dein Reich unter dem Schutz des Thilk-Imperiums aufgebaut. Dieser privilegierte Zugang grenzt in vielerlei Hinsicht an Verrat.“
„Und nun?“, fragte Khan. „Was bietest du mir?“
„Ich habe mich wohl nicht klar ausgedrückt“, erklärte der dritte Vertreter. „Die Regeln der Familie sind eindeutig. Wir haben keine Angebote.
Wir geben dir Optionen.“
„Das ist eine Lüge“, seufzte Khan. „Selbst mit ihrer nervigen Manawolke, die diesen Saal vernebelt, kann ich es klar erkennen. Mindestens drei von euch sind bereit, sich mit mir zu verbünden.“
Die Mana der weißen Frau beeinträchtigte Khans Fähigkeiten, aber seine Augen funktionierten noch einwandfrei. Er sah die Energie der Vertreter sowie ihre Absichten, und einige schienen sein Verhalten zu mögen.
“
Das hieß natürlich nicht, dass er eine geheime Allianz eingehen wollte, aber Khan musste auch nicht unbedingt ehrlich sein. Alle kannten seine Fähigkeiten, also nahmen sie seine Worte für bare Münze. Die Vertreter wussten, dass ihnen eine gemeinsame Front fehlte, aber als diese Fassade so leicht zu durchschauen war, verloren sie das bisschen Druckmittel, das sie zu haben glaubten.
„Wir kümmern uns schon länger um politische Angelegenheiten, als du lebst, Prinz Khan“, spottete die zweite Vertreterin, die alte Frau. „Wir alle sind von deinen Vorzügen fasziniert. Glaub nicht,
dass du so einfach Zwietracht säen kannst.“
„Es gibt keine Zwietracht zu säen“, erklärte Khan. „Es gibt auch keine Optionen. Ihr bekommt einen Sonderpreis für die Ergänzung und meine magischen Gegenstände. Alles andere steht euch nicht zu
oder verlangen.“
„Das kann man uns trotzdem wegnehmen“, gab der dritte Vertreter zu bedenken.
„Nein“, schüttelte Khan den Kopf. „Mein Bündnis mit dem Imperium basiert nicht auf dem Namen Nognes. Es existiert wegen mir und wird ohne mich verschwinden.“ „Viele würden das vielleicht immer noch als Sieg ansehen“, meinte eine vierte Vertreterin, eine relativ jung aussehende Frau. „Im Moment bist du vielleicht die größte Bedrohung für unsere Autorität, Prinz Khan.“
„Natürlich bin ich das“, bestätigte Khan. „Ihr würdet euch nicht die Mühe machen, fair zu spielen, wenn ich es nicht wäre.“ „Die Frage bleibt“, fuhr der vierte Vertreter fort. „Wir nehmen Drohungen nicht auf die leichte Schulter, insbesondere nicht von jemandem, der sich mit fremden Mächten verbündet. Eure Existenz könnte letztendlich die gesamte Familie in Gefahr bringen, daher könnte es eine kluge Entscheidung sein, sich um euch zu kümmern.“
„Wer auch immer diese Berechnungen angestellt hat, hat sich verrechnet“, erklärte Khan. „Der Versuch, mich zu beseitigen, würde definitiv die ganze Familie in Gefahr bringen.“
„Wir haben Gegenmaßnahmen für die Ansprüche des Thilku-Imperiums auf Baoway, Prinz Khan“, verriet der erste Vertreter. „Außerdem haben wir alte Verbindungen zu allen Familien, die du auf dem Planeten angesiedelt hast. Dein vorzeitiges Verschwinden würde Probleme verursachen, aber wir würden überleben.“
„Genau da liegst du falsch“, rief Khan. „Der Preis für meine Beseitigung wäre
enorm, und du würdest nur meine Abwesenheit davon haben. Nach meinem Tod wartet kein Preis auf dich
.“
„Prinz Khan“, rief die zweite Vertreterin, die alte Frau. „Was willst du damit andeuten?“
„Ich meine das Offensichtliche“, sagte Khan, stellte sein leeres Glas weg und bestellte sich noch einen Drink vom Tisch. „Ich würde Baoway niederbrennen, jedes Mitglied der Familie Nognes töten, das ich erreichen kann, und dasselbe mit ihren Verbündeten machen. Ich würde vielleicht auch die anderen Adligen angreifen, wenn ich schon dabei bin.“
„Du kannst nicht erwarten, dass wir dir glauben, Prinz Khan“, erklärte der erste Vertreter. „Wir wissen von deiner Rücksichtslosigkeit, aber du hast jetzt auch viel zu verlieren.“
„Ich kann erwarten, dass ihr Eure Exzellenzen schickt, um mit mir zu verhandeln“, sagte Khan. „Wenn ihr meine Zeit weiter mit leeren Drohungen verschwendet, werde ich euch zeigen, wie weit meine Rücksichtslosigkeit gehen kann.“
„Wir tragen den Willen unserer Exzellenzen“, betonte der dritte Vertreter.
„Ihr habt nicht ihre Gesichter“, lachte Khan, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und legte die Füße
auf den Tisch. „Macht weiter. Die Uhr tickt sowieso. Es wird nicht lange dauern, bis die Drohung mit den weiterentwickelten Soldaten ihre Wirkung auf mich verliert.“
