Khan rechnete nicht mit einer schnellen Antwort, und Professor Parver gab auch keine. Es ging nicht nur um ein medizinisches Experiment. Der Erfolg würde den Professor in etwas verwandeln, das zu seiner fremden Mana passte, was wahrscheinlich ziemlich unmenschlich wäre.
Außerdem war die Verzögerung unvermeidbar. Der Professor musste noch mehrere Tests machen, und Garret musste das nötige Material studieren, um ein funktionierendes Verfahren zu entwickeln.
Khan konnte das Problem von Professor Parver immer noch nicht lösen, also konnte seine Antwort warten.
Die Wartezeit war nicht nur von Kämpfen in der Arena und Partys im Quadranten geprägt. Ein weiteres wichtiges Ereignis stand vor der Tür und überraschte Khan. Er wusste, dass dieser Moment kommen würde, aber die Dinge hatten sich früher entwickelt, als er gedacht hatte.
Ein paar Wochen vor Monicas Geburtstag verließen Khan, Prinzessin Rebecca und Prinz Thomas Baoway und machten sich auf den Weg zu einer geheimen Anlage, die sich kürzlich in die Umlaufbahn des Planeten begeben hatte. Das Turnier war noch im Gange, daher konnte die Reise nicht allzu lange dauern, aber Khan wusste, dass diese wenigen Stunden entscheidend für seine Karriere und sein gesamtes Leben waren.
Die geheime Struktur war nichts weiter als ein rechteckiges Metallgebäude, das in der Dunkelheit des Weltraums schwebte. Solche Orte waren üblich für geheime Treffen und ähnliche Veranstaltungen, da sie schwer aufzuspüren und in Fallen zu verwandeln waren. Was Khan auf den Scannern des Schiffes sah, war nicht anders, aber der Anblick konnte seine Sorge nicht zerstreuen.
Die Struktur hatte keine Landeplätze. Sie verfügte lediglich über Andockstellen in Form von rechteckigen Korridoren, die die ankommenden Schiffe verbinden sollten.
Auf den Scannern konnte Khan sehen, dass schon viele Fahrzeuge angekommen waren, und als er sie zählte, wusste er, dass alle Gäste auf ihn warteten.
Khans Schiff landete, und der Gang, der zu den Türen führte, öffnete sich und ließ das Trio eintreten. Bald tat sich vor ihren Augen eine riesige Halle auf, aber die Möbel erregten kaum ihre Aufmerksamkeit. Viele Augenpaare richteten sich sofort auf sie, sodass sie gezwungen waren, in ähnlicher Weise zu antworten.
Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca bekamen ihren gerechten Anteil an Aufmerksamkeit, aber Khan blieb im Mittelpunkt der Begutachtung. Alle in der Halle musterten ihn und versuchten, irgendeine Verbindung zu den Gerüchten um seine Person zu finden.
Währenddessen lenkte Khan seine Aufmerksamkeit von den Zuschauern ab. Er wollte sie studieren, aber etwas Stärkeres kitzelte seine Sinne. Seltsamerweise gelang es ihm jedoch nicht, die Quelle dieser seltsamen Präsenz zu lokalisieren.
Schließlich schaute sich Khan die Möbel an. In der Halle stand ein großer runder Tisch mit einer großen Lücke in der Mitte. Auf dem Boden leuchteten Menüs, die darauf hindeuteten, dass man Hologramme herbeirufen konnte.
Um den Tisch herum standen sieben Stühle, von denen sechs bereits besetzt waren. Jeder Gast hatte zwei Berater, sodass insgesamt achtzehn Personen anwesend waren. Das war jedoch alles, was es an Möbeln gab, und Khan hatte die Quelle der seltsamen Präsenz noch nicht gefunden.
„Was kann meine Sinne jetzt noch stören?“, fragte sich Khan, und die Antwort kam schnell.
„Ich dachte, wir hätten vereinbart, keine weiterentwickelten Soldaten einzusetzen“, verkündete Khan, schloss die Augen und sandte Wellen unsichtbarer Mana in alle Richtungen aus.
Die Symphonie änderte ihre Farbe und bebte unter Khans heftiger Energie. Eine Ecke in der Nähe der Decke blieb jedoch von seiner Mana unberührt und hob eine schwache weiße Kugel hervor, die in der Luft schwebte.
Prinzessin Rebecca und Prinz Thomas konnten nicht sehen, was Khan sah, aber sie vertrauten seinen Worten. Die Prinzessin schnaubte und schimpfte sofort mit den Gästen. „Eurer Familie scheint es an Ehre zu mangeln.“
Wie Prinzessin Rebecca angedeutet hatte, waren in der Halle die Anführer der Fraktionen der Familie Nognes versammelt. Die sechs und ihre Berater repräsentierten die größten und einflussreichsten Parteien hinter diesem hochtrabenden Namen, die seltsamerweise dieses Treffen anberaumt hatten, bevor das Turnier konkrete Ergebnisse liefern konnte.
„Entschuldigt unsere Vorsichtsmaßnahmen“, sagte einer der Vertreter, ein braunhaariger alter Mann. „Euer Anführer ist nicht gerade für seine guten Manieren bekannt. Der Kopf von Prinz Jack ist der Beweis dafür.“
„Er hat sogar unseren Ethan gezwungen, seinen Kopf zurückzubringen“, fügte eine andere Vertreterin, eine schwarzhaarige alte Frau, hinzu. „Seine Frechheit hat ihm kaum den gebührenden Respekt eingebracht.“
„Wenn dein Wort nichts wert ist“, argumentierte Prinz Thomas, „sehe ich keinen Sinn darin, bei diesem Treffen meine Zeit zu verschwenden.“
„Thomas, das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme“, betonte ein dritter Vertreter, ein schwarzhaariger Mann mittleren Alters. „Das wird das Treffen nicht stören.“
„Ihr habt dieses Treffen verlangt und euch dann nicht an unsere Vereinbarungen gehalten“, erklärte Prinz Thomas. „Diese Unregelmäßigkeit ist ein Grund für unsere sofortige Abreise.“
„Wir sind alle weit gereist und haben Opfer gebracht, um den von Ihnen vorgegebenen Zeitplan einzuhalten“, erinnerte die zweite Vertreterin, die alte Frau. „Wollen Sie unsere Bemühungen wegen einer notwendigen und vernünftigen Formalität zunichte machen?“
„Wenn wir nicht auf Augenhöhe miteinander reden können“, erklärte Prinz Thomas, „gibt es keinen Grund, überhaupt miteinander zu reden.“
„Wir werden gehen“, sagte Prinzessin Rebecca, „wenn das der Wille unseres Anführers ist.“
Alle Augen im Saal richteten sich auf Khan, aber er ignorierte das politische Gezänk und konzentrierte sich auf die weiße Kugel. Selbst als er sie ansah, konnten seine Sinne sie nicht durchdringen, und seine Neugierde wuchs mit jeder Sekunde.
„Entweder kommt er herunter“, murmelte Khan, während er weiterhin die Ecke des Saals musterte, „oder ich jage diesen Ort in die Luft.“
Um den Tisch herum zeigten sich grimmige Gesichter. Khan ignorierte nicht nur die hochrangigen Gäste. Er sprach auch Drohungen aus und zwang sie damit praktisch, seinen Wünschen nachzukommen.
Der erste Vertreter, der braunhaarige alte Mann, machte eine einladende Geste mit der Hand, und sofort änderte sich die Symphonie.
Eine weiße Farbe, die nur Khan sehen konnte, erfüllte den Saal und tauchte ihn in ein warmes, behagliches Licht. Das Gefühl war fast belebend, aber sein Verstand reagierte vor allem auf die überwältigende Kraft.
Die weiße Kugel verschmolz mit der hellen Symphonie, die ihre Farbe teilte. Ihre Oberfläche verschmolz mit der Umgebung und gab den Blick auf eine Gestalt im Inneren frei. Der weiterentwickelte Soldat entpuppte sich als Frau, die langsam auf den Boden sank und auf der gegenüberliegenden Seite des Saals landete.
Khans Augen brauchten ein paar Sekunden, um sich an die Helligkeit der Symphonie zu gewöhnen, aber schließlich konnte er die weiterentwickelte Soldatin genauer betrachten. Die Frau sah kaum älter aus als dreißig. Ihre Gesichtszüge waren weich, und langes weißes Haar fiel ihr vom Kopf bis zu den Knöcheln.
Ihre Haut hatte die gleiche Farbe wie ihr Haar, ebenso wie ihre Iris. Sie versuchte, blind und leblos zu wirken, aber die Vitalität, die sie ausstrahlte, verhinderte diesen Eindruck. „Rein“ war das beste Wort, das Khan finden konnte, um sie zu beschreiben, aber seine Gedanken gingen noch weiter.
Khan ignorierte die blass wirkende Militäruniform der Frau, die großen Sterne auf ihren Schultern und ihre nackten Füße, um sich ganz auf ihre Präsenz zu konzentrieren.
Sie verbreitete ihre Aura nicht absichtlich. Ihre Mana reichte über ihre physische Gestalt hinaus und verschmolz mit dem Saal. Ihr Körper repräsentierte lediglich ihre Identität, aber ihre Reichweite reichte weit darüber hinaus.
Der Druck, der auf Khan lastete, machte ihm eine traurige Wahrheit bewusst. Seine imposante und intensive Aura konnte nichts gegen diese weiße Präsenz ausrichten. Solange die Frau im Saal blieb, konnte er die Umgebung nicht beeinflussen, was ihn effektiv von vielen seiner fremdartigen Künste ausschloss.
Der Druck verstärkte sich, als die Frau sich auf Khan konzentrierte. Er konnte spüren, wie ihre scheinbar blinden Augen sein Fleisch durchbohrten und die wahre Natur seines Wesens erforschten. Seine Mana tobte und versuchte mit aller Kraft, sich der Untersuchung zu widersetzen, aber der Anflug von Unzufriedenheit, der auf dem friedlichen Gesicht der Frau erschien, sagte ihm, dass sie gescheitert war.
„Was genau bist du?“, fragte die Frau, und ihre Worte hallten durch die Symphonie und verwandelten sie in eine glückselige Melodie. „Prinz Khan?“
Khan verspürte den Drang, nach seinem Messer zu greifen, unterdrückte ihn jedoch. Seine gesamte Lebenserfahrung und die ganze Tiefe seines Instinkts kamen zusammen, um eine einfache Antwort zu geben. Er war ihr völlig unterlegen. Er hatte keine Chance, einen Kampf gegen diese hochentwickelte Kriegerin zu überleben. Dennoch hörte Khans Verstand nicht auf zu arbeiten. Die ansteckende Vitalität der hochentwickelten Soldatin erinnerte ihn an ein früheres Gespräch mit Generalmajor Arngan, und seine Vermutungen verbanden
sie miteinander.
„Lebenselement“, sagte Khan. „Du musst die unterstützte Metamorphose durchlaufen haben. Hat unsere Familie dieses einzigartige Mineral gekauft?“
In diesem politischen Umfeld könnte es ein Fehler sein, Unwissenheit über die Geschäfte der Familie zu zeigen. Die Reaktionen der Gäste waren jedoch keineswegs spöttisch. Alle waren schockiert, dass er mit einem einzigen Blick auf den weiterentwickelten Soldaten den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.
„Ich habe tatsächlich das Lebensmineral verwendet, um mich weiterzuentwickeln“, antwortete die Frau. „Der Stein befindet sich jedoch noch im Besitz der Global Army. Er wurde mir lediglich für meinen Eingriff ausgeliehen.“ Khan war der Anführer seiner Fraktion und damit der Vorgesetzte der weiterentwickelten Soldatin. Ihre Aufgabe war es, Blutvergießen zu verhindern, aber ihr Status zwang sie, Khans Fragen zu beantworten.
„Unglaublich“, lobte Khan. „Allerdings vermute ich, dass du zu den schwächeren weiterentwickelten Soldaten gehörst. Sonst hättest du nicht auf das Mineral zurückgegriffen.“
„Was weißt du überhaupt über weiterentwickelte Soldaten, Prinz Khan?“, schnaufte die zweite Vertreterin,
die schwarzhaarige alte Frau.
„Ich habe stärkere gesehen“, gab Khan zu. „Ich habe es nur bis jetzt nicht bemerkt.“
Die Enthüllung sorgte für allgemeine Verwirrung, der sich selbst Prinzessin Rebecca und Prinz
Thomas nicht entziehen konnten. Khan hatte im Grunde gesagt, dass er stärkere weiterentwickelte Soldaten gesehen hatte,
aber nichts in seiner Geschichte deutete darauf hin.
„Darf ich meine Frage noch einmal stellen, Prinz Khan?“, fragte die weiterentwickelte Soldatin und richtete ihren forschenden Blick wieder auf Khan. „Was genau bist du?“
