Liiza erzählte, dass ihre Idee, Khan einen Aduns zähmen zu lassen, nicht ganz legal war. Aber mit einer kleinen Ausrede könnte er Strafen und Ärger vermeiden.
„Was muss ich tun, um einen Aduns zu zähmen?“, fragte Khan schließlich, während sein Blick zu dem dunklen Berg neben ihm wanderte.
Der dunkle Himmel verdeckte die Nester, die sie während des Fluges gesehen hatten. Sie befanden sich irgendwo in der oberen Hälfte des Berges. Von Zeit zu Zeit hallten schrille Schreie wider, aber Khan konnte keine geflügelten Gestalten über sich sehen.
„Kletter den Berg hinauf und erreiche die Nester“, erklärte Liiza.
Khan konnte nicht umhin, Liiza einen verwirrten Blick zuzuwerfen. Ihre Frage nach der Kälte ergab jetzt plötzlich Sinn.
„Ich habe keine richtige Ausrüstung dabei“, beschwerte sich Khan, ohne zu erwähnen, dass er keine Ahnung hatte, wie man Berge besteigt. „Ich habe auch nichts zu essen. Wie soll ich die Nester erreichen?“
„Das ist dein Problem“, antwortete Liiza in einem nüchternen Ton. „Die Aduns werden dich nicht akzeptieren, wenn sie nicht sehen, dass du dich abmühst. Der Berg ist eine Prüfung.“
Khan zögerte. Sein Blick wanderte zwischen Liiza und dem Berg hin und her. Er wusste, dass sein Körper bereits über das normale menschliche Maß hinausging, aber die Reise konnte ihn trotzdem umbringen. Er war nicht immun gegen Kälte und Erschöpfung.
„Ich könnte sterben“, sagte Khan.
„Dann musst du dir klar machen, wie stark dein Wunsch ist, hier zu bleiben“, fuhr Liiza fort.
„Menschen können ihre Fahrzeuge nicht hierher bringen, da ihr Lärm die Tiere erschreckt. Ich glaube, deine Armee wird niemanden, der keine Fahrzeuge benutzen kann, auf dem Planeten zurücklassen.“
Liiza wusste offensichtlich viel über die Globale Armee und ihre Beziehung zu den Niqols. Khan begann sich zu fragen, ob sie eine wichtige Persönlichkeit innerhalb ihrer Spezies war, aber seine Gedanken kehrten bald zum Hauptthema zurück.
„Ich könnte sterben, wenn ich versuche, den Berg zu besteigen“, dachte Khan, „aber ich muss zur Erde zurückkehren, wenn ich kein Transportmittel finde.“
Der Gedanke an die Erde ließ ihn die Leere spüren, die ihn innerlich auffraß. Khan wurde plötzlich klar, dass er sich seit seiner Teleportation auf Nitis nie mit diesen Erinnerungen beschäftigt hatte. Seine Ankunft auf dem Planeten hatte ihn die Probleme vergessen lassen, die ihn plagten.
„Hierher zu kommen hat mir tatsächlich für kurze Zeit geholfen“, seufzte Khan in Gedanken, bevor er vom Adler sprang.
„Woher weiß ich, dass die Aduns mich nicht wie die Udu ablehnen werden?“, fragte Khan, ohne Liiza anzusehen.
Die Außerirdische war überrascht von Khans plötzlicher Veränderung. Vorher hatte er sie nicht aus den Augen lassen können, aber jetzt schien ihm nur noch der Berg wichtig zu sein.
„Die Aduns sind keine Feiglinge“, erklärte Liiza. „Sie respektieren Stärke, deshalb musst du diese Prüfung bestehen. Außerdem hast du gute Chancen, einen von ihnen zu zähmen, auch wenn du nicht zu meiner Spezies gehörst.“
„Warum ist das so?“, fragte Khan.
„Du hast den Nak überlebt“, erklärte Liiza und senkte den Blick, als Khan sich zu ihr umdrehte. „Ich habe deinen Schmerz gespürt. Das werden sie auch.“
Die Niqols hob schließlich wieder den Blick und sah, dass Khan sie immer noch anstarrte. Kalte Winde wehten durch ihre Haare und ließen sie flattern, aber keiner von beiden schien sich darum zu kümmern.
„Ich bin übrigens Khan“, sagte Khan schließlich mit einem schwachen Lächeln. „Lass uns zusammen fliegen, wenn ich einen Aduns bekomme.“
Khan drehte sich zum Berg um, ohne auf die Reaktion der Niqols zu warten. Er ging auf die steile Felswand zu und begann, die hohe Struktur zu erklimmen.
Liiza zeigte nach diesem Angebot einen komplizierten Gesichtsausdruck. Sie lächelte leicht, was Khan nicht sehen konnte, und beobachtete ihn, während er sich seinen Weg durch die steile Felswand bahnte.
Es war klar, dass Khan keine Ahnung vom Bergsteigen hatte. Er verließ sich nur auf seine Kraft, um sich nach oben zu ziehen, ohne auf sichere Tritte zu achten oder den Weg vor sich zu checken.
Er sprang auf jeden Felsen, der stabil aussah. Seine Schritte waren sogar leicht, sodass er keinen Steinschlag verursachte. Khan war in dieser kalten und unfreundlichen Umgebung ziemlich flink. Er hatte seine Beine trainiert, damit sie die stärksten und schnellsten Teile seines Körpers waren.
„Ich habe sie im Grunde genommen um ein Date gebeten“, dachte Khan, während er von Fels zu Fels sprang. „Sie scheint hier sogar wichtig zu sein. Verdammt, meine Hormone.“
Khan wusste, dass er sich auf Nitis angemessen verhalten musste, aber angesichts dieser scheinbar tödlichen Mission konnte er sich nicht zurückhalten. Um ehrlich zu sein, war er sich nicht einmal sicher, ob er so kurz nach den Ereignissen mit Martha überhaupt in der Lage war, jemanden richtig anzubaggern.
Allerdings konnte Khan seine Vorlieben nicht kontrollieren, und die Mission ließ ihn einen Teil seiner Zurückhaltung aufgeben. Er ignorierte sogar die möglichen Auswirkungen, die sein Verhalten auf die Global Army haben könnte, da Liiza nicht der Typ war, der ihn verraten würde.
Als Khan mit dem Aufstieg begann, spürte er die Leere in seinem Inneren nicht mehr. Er merkte nicht einmal, dass dieses Gefühl seinen Geist nicht mehr beeinträchtigte. Die Mission in einer fremden Welt und die schwache Vorfreude, die in ihm aufstieg, ließen ihn alles ignorieren, was nicht mit seiner aktuellen Suche zu tun hatte.
Schließlich würde er die Chance bekommen, wieder zu fliegen, wenn er Erfolg hatte. Jeder wäre darüber begeistert gewesen.
Schließlich erreichte das Geräusch von flatternden Flügeln seine Ohren. Khan sah Liiza und ihre Aduns in der Ferne davonfliegen. Sie hatten ihn allein inmitten der Bergkette zurückgelassen, was das Gefühl der Gefahr, das ihn umgab, nur noch verstärkte.
Khan kletterte noch ein Stück weiter, bevor er auf einer relativ großen Plattform anhielt, die aus der Bergwand ragte. Er holte schnell sein Handy hervor und tippte auf den Bildschirm, bis er Anweisungen fand, die ihm helfen konnten.
„Bereite deine Ausrüstung sorgfältig vor“, las Khan auf dem Handy, „studier den Weg gründlich, such dir erfahrene Kletterpartner und pass dein Tempo deiner Ausdauer an. Na toll, ich bin verloren.“
Khan musste lachen, als ihm klar wurde, dass er gegen jeden Ratschlag verstoßen hatte. Er war allein, in einer unbekannten Umgebung und ohne Ausrüstung. Er hätte einen Preis für den am schlechtesten vorbereiteten Kletterer in jeder fremden Welt gewinnen können.
„Vielleicht sollte das einfach nicht sein“, seufzte Khan, als er die Situation noch einmal gründlich überdachte. „Ich wette, ich kann noch jemanden auf Nitis kontaktieren und zum Teleporter zurückkehren, da mein Handy funktioniert.“
Khan versuchte, einen Ausweg aus dieser Situation zu finden, aber sein Leben zu riskieren, nur um auf Nitis zu bleiben, schien ihm etwas zu viel. Die Armee würde andere geeignete Planeten finden, da das Problem nicht seine Schuld war.
Wenn er jetzt zurückzog, würde er nur etwas Zeit verlieren.
Doch dann fiel ihm etwas Seltsames auf. Khan bemerkte einen relativ breiten Pfad an der Seite des Berges. Der Weg war eindeutig künstlich angelegt und schien mit dem Sockel des Bauwerks verbunden zu sein. Er konnte ihn nicht sehen, da er hinter seiner Landestelle begann.
„Hat Liiza mich absichtlich in einiger Entfernung von dem Durchgang zurückgelassen?“, fragte sich Khan und kratzte sich am Kopf.
Khan wusste nichts über die Bräuche und die Persönlichkeit der Niqols. Wäre Liiza ein Mensch gewesen, hätte er schon längst behauptet, dass sie ihn mochte. Aber die Unterschiede zwischen ihren Spezies hielten Khan davon ab, sich in möglichen Wahnvorstellungen zu verlieren.
„Hat sie mich getestet?“, fragte sich Khan, während er sich aufrichtete und von Fels zu Fels sprang, bis er auf dem Pfad landete. „Wollte sie sehen, ob ich aufgegeben hätte, bevor ich den Pfad gefunden hätte?“
Seine Umgebung schien klar zu sein. Khan konnte niemanden sehen, und selbst seine Sinne nahmen keine seltsamen Spuren von Mana wahr. Er war ganz allein mit dem kalten Wind, sodass seine Gedanken an Liiza langsam verschwanden.
Khan machte sich auf den Weg den Pfad hinauf, der ihn um den Berg herumführte. Je höher er kam, desto stärker wurde der Wind, aber sein Körper konnte ihm standhalten, und seine Uniform half ihm, die Kälte zu ignorieren.
Mana floss durch seinen Körper, wann immer die Kälte versuchte, seine Haut zu durchdringen. Khan stellte erfreut fest, dass er diese unwirtliche Umgebung leicht ertragen konnte, selbst wenn sich seine Lage beim Weiterklettern verschlechtern sollte.
Der Weg wurde schmaler, der Wind wurde immer stärker und die Temperatur sank unaufhörlich. Khan sah sich gezwungen, von Zeit zu Zeit innezuhalten und zu meditieren, um die Kälte zu vertreiben, aber die Härte der Situation brachte ihn nicht dazu, umzukehren.
Die Stunden vergingen, aber Khan hatte Mühe, den Lauf der Zeit zu bemerken, da Nitis in völliger Dunkelheit gehüllt war. Dennoch war seine Ausdauer übermenschlich, und selbst nach einem halben Tag Marsch war er kaum müde.
Schließlich tauchten in seinem Blickfeld eine Reihe von Höhlen auf. Die schrillen Schreie wurden sogar noch lauter. Khan wusste, dass er seinem Ziel näher kam, aber in diesem Teil seiner Reise tauchte eine neue Reihe von Problemen auf.
Von Zeit zu Zeit fiel eine große Menge grauer Schnee auf den Weg und zwang Khan, sich an die Wand zu kauern, um nicht zu stürzen.
Einige Felsen waren zu rutschig, um sich festhalten zu können, sodass er sich mit aller Kraft auf seine Beine stützen und seinen Rücken gegen die unebene Oberfläche des Berges drücken musste, um auf dem Weg zu bleiben.
Dabei bekam er sich unvermeidlich Schnittwunden am Rücken. Khan konnte es nicht riskieren, aus dieser Höhe zu stürzen, wenn ihn der Schnee umgab, also musste er die scharfen Felsen ignorieren, die seine Uniform und seine Haut während der kleinen Lawinen durchbohrten.
Nachdem Khan einige Lawinen erlebt hatte, bemerkte er, dass die Aduns etwas mit ihnen zu tun hatten. Ihren Lawinen gingen immer laute Schreie voraus. Sie schienen das absichtlich zu tun, da sie den Jungen bemerkt hatten, der den Pfad hinaufkletterte.
Je weiter Khan kletterte, desto häufiger kam es zu Lawinen. Die Aduns flogen sogar mit hoher Geschwindigkeit neben dem Pfad her, um ihn abzulenken und Windböen zu erzeugen, die ihn aus dem Gleichgewicht bringen konnten.
Sie griffen ihn nie direkt an, aber sie halfen ihm auch nicht.
„Verdammte Vögel!“, fluchte Khan mehrmals.
Nachdem er ihre Vorgehensweise einige Male erlebt hatte, konnte er die Ankunft dieser Kreaturen nun vorhersagen. Sie flogen sogar so nah am Weg, dass Khan sie angreifen konnte, ohne ihn verlassen zu müssen, wenn er wollte. Doch er hielt sich zurück, den Tieren, die ihm den Verbleib auf Nitis ermöglichten, Schaden zuzufügen.
Der Pfad mündete schließlich in einem relativ großen Gebiet mit mehreren Höhlen. Deutliche Spuren von Nestern füllten die Löcher in der Bergwand, aber Khan musste näher herangehen, um sie genauer zu untersuchen.
Sobald er jedoch zu nahe kam, flogen eine Reihe von Aduns aus den Höhlen. Der von ihren Flügelschlägen erzeugte Wind drückte Khan zurück und ließ ihn aus dem Gebiet stürzen.
Panik stieg in Khan auf, als seine Hände nach der Bergwand griffen. Seine Handflächen schnitten sich an den Felsen, aber Khan wagte es nicht, sie zurückzuziehen.
Schließlich fanden seine Finger Halt auf einem fast trockenen, stabilen Felsen, sodass er seinen Sturz stoppen konnte. Jeder Zentimeter von Khans Körper schmerzte, aber er aktivierte seine mentale Barriere, um alles auszublenden und einen distanzierten Blick auf sein Problem zu gewinnen.
Khan sah sich um und beschloss, abzusteigen, um zum Weg zurückzukehren, anstatt zu riskieren, wieder auf die flache Stelle zu klettern. Er verlor eine ganze Stunde, aber schließlich betrat er wieder den sicheren Weg.
Die mentale Barriere verschwand, sobald Khan seinen Marsch zu den Nestern fortsetzte. Sein Körper schmerzte überall und seine Uniform war zerfetzt.
Er hatte mehrere Schnittwunden an Oberkörper, Armen und Beinen, aber es waren nur oberflächliche Verletzungen, die ihn nicht am Weitergehen hinderten.
Die Aduns, die ihn zu Fall gebracht hatten, begannen über ihm zu schweben. Ihr Kreischen schien seine Anstrengungen zu verspotten, aber Khan kümmerte das nicht. Er hatte zu viel in diese Aufgabe investiert, um sich von diesen Sticheleien unterkriegen zu lassen.
Schließlich kehrte Khan zu der flachen Stelle zurück und duckte sich, als er sich den Nestern näherte. Die Aduns folgten seinen Bewegungen und flogen weiter in einem Kreis über ihm, ohne jemals verstummt zu sein. In diesem Moment begannen schwache Erschütterungen durch den Berg zu gehen, und Khan sprang schnell in eine der Höhlen, als er sie spürte.
Dank seiner schnellen Reaktion konnte er der gewaltigen Lawine ausweichen, die die gesamte flache Stelle und die Höhlen bedeckte.
Meterhoher grauer Schnee bedeckte die Eingänge und machte ihm die Sicht unmöglich. Nur Dunkelheit erfüllte sein Blickfeld, aber er verlor seine Position nicht aus den Augen.
Khan saß in der dunklen Höhle und meditierte ein paar Minuten, um sich zu stabilisieren, bevor er sich dem Schnee näherte, der den Eingang versperrte. Er begann, mit den Fingern durch das weiche graue Material zu graben, und die Kälte drang unweigerlich durch seine Haut.
Khan zwang die Mana durch seinen Körper zu fließen und einen Teil der Kälte zu vertreiben, die seine Gelenke zu beeinträchtigen versuchte, während er sich durch den Schnee grub. Er achtete darauf, dass er währenddessen die Seite des Berges hinter sich hatte, und schließlich traf kalter Wind seine Hand, als sie aus der grauen Masse herauskam.
Das Klettern durch den Schnee war anstrengend, aber Khan nutzte die Oberfläche des Berges, um seinen Körper über die graue Schicht zu ziehen, die den flachen Bereich bedeckte. Sein Halt war instabil, aber sobald er ins Freie kam, konnte er die Umgebung inspizieren.
Die Aduns am Himmel waren inzwischen verschwunden. Khan konnte nicht einmal mehr ihre Schreie hören.
Doch eine stille weiße Gestalt sank in einiger Entfernung von ihm sanft herab und landete auf dem Schnee, ohne darin zu versinken.
Khan konnte nicht anders, als angesichts des Anblicks der weißen Aduns wie betäubt zu bleiben. Das Wesen wirkte wie ein Fremder in dieser dunklen Welt. Genau wie er.
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Anmerkungen des Autors: Im Moment spüre ich nur ein leichtes Unbehagen in meinem Arm. Hoffentlich bleibt es dabei.
