Das zischende Geräusch der Metalltüren der Halle weckte Khan, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als eine vertraute Aura seine Sinne berührte. Er drehte sich halb um, behielt aber seine bequeme Position auf der Couch bei, während er die sich ihm nähernde Gestalt beobachtete.
„Lange Nacht?“, fragte Monica und kicherte, als sie George auf einer Couch in der Nähe mit einer leeren Flasche in den Armen schlafen sah.
„Sehr lang“, bestätigte Khan mit einer Stimme, die halb wie ein Stöhnen klang. „Sehr gut.“
Monica erreichte Khans Couch und setzte sich vor seinen halb gedrehten Oberkörper. Ihre Hände suchten sein verschlafenes Gesicht, und ihre Daumen entfernten vorsichtig den Schlaf aus seinen Augen.
„Hast du mit ihm gesprochen?“, fragte Monica.
„Ich habe ihm alles erzählt“, sagte Khan, wobei seine Erklärung gelegentlich von Georges betrunkenen Schnarchen unterbrochen wurde, „aber irgendwie sind wir dann beim Thema Hintern gelandet.“
„Ich hoffe, du hast nur meinen erwähnt“, sagte Monica halb scherzhaft, halb drohend und legte ihre Hand auf Khans Lippen, um sie zu verschließen.
„Natürlich“, murmelte Khan durch Monicas Finger, während seine Hand hinter ihren Rücken glitt, um ihren Hintern zu erreichen.
„Ich habe ihn mit meinem Leben verteidigt.“
„Gut gemacht, Schatz“, lobte Monica. „Leider ist es schon spät. Sonst hätte ich gerne mehr darüber gehört.“
„Wir können uns verspäten“, schlug Khan vor, richtete sich auf und zog Monica näher zu sich heran, um ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen zu geben. „Schließlich ist es mein Turnier.“
Monica wollte Khan böse ansehen, aber sie konnte nicht aufhören zu lächeln.
„Es ist schon sehr spät“, sagte Monica, bevor sie George ansah. „Und ich habe ihm nur fünf Minuten bei Anita verschafft.“
„Ich glaube nicht, dass das reichen wird“, meinte Khan und musterte George ebenfalls. „Er ist so ein Leichtgewicht geworden.“
„Nun ja“, sagte Monica. „Er hat keine Adligen, Thilku-Lords und kampfeswütigen Aliens, mit denen er fertig werden muss.“
„Ein wirklich sorgenfreies Leben“, kommentierte Khan. „Ich bin fast neidisch.“
„Ich nicht“, gab Monica zu und beugte sich über Khan, um die Knochenkranz von der Couch zu nehmen. „Ich habe einen König ganz für mich allein.“
Monica setzte Khan die Krone auf, richtete seine Haare und den Gegenstand. Danach kümmerte sie sich um die Falten an seinen Schultern und tätschelte sie schließlich, als sie mit dem Ergebnis zufrieden war.
„Okay“, seufzte Khan, stand plötzlich auf und hob Monica mit einer Hand hoch. Sie kicherte und klammerte sich an ihn, während er den Umhang von der Armlehne des Sofas holte. Die beiden verließen schnell den Saal, und Anita sah schließlich ihre Freundin, die immer noch wie eine Prinzessin getragen wurde, als sie auf ihren schlafenden Freund zuging.
Khans andere Kleidung beim Turnier zog einige Blicke auf sich, aber die Zuschauer gewöhnten sich schließlich daran. Seine Krone, sein Umhang und seine strahlenden Augen waren fremdartig genug, um seine überirdische Aura zu bewahren, und die Gäste auf der Terrasse störten sich kaum an der Veränderung. Sie interessierten sich nur für Khans Anwesenheit.
Es wurden die üblichen lockeren Gespräche geführt, wobei die Adligen gelegentlich auf Khans bessere Laune hinwiesen. Er zeigte jetzt sogar in der Öffentlichkeit Gefühle, was viele als Verbesserung gegenüber seinem früheren unerschütterlich kalten Gesichtsausdruck empfanden.
Khan gab sich innerlich zu, dass er sich wirklich besser fühlte. Die Trauer um den Tod seines Vaters lastete immer noch schwer auf ihm, aber dass er seine Geschichte seinen engsten Freunden anvertraut hatte, hatte den Druck auf seinen Schultern verringert. Irgendwie fühlte sich Khan jetzt weniger allein und freier.
Trotzdem hatte Khan noch Ziele, die er erreichen musste, also ließ er sich nicht von den lockeren Gesprächen ablenken, zumal sein Ziel neben ihm saß. Er hatte einen echten Anführer an seiner Seite, und dessen Erfahrung konnte ihm die Antworten liefern, die er suchte.
„Die Schwachen sterben für die Starken“, murmelte Khan plötzlich in einem stillen Moment. „Planeten sterben für Sterne.“
„Du magst mein Zitat wirklich“, lachte Lord Exr und wiederholte den Satz in seiner Sprache, wobei er den Wortlaut leicht abänderte.
„Ich habe es als Erinnerung verwendet“, gab Khan zu. „So funktioniert das Universum.“
Khan hatte den Köder ausgeworfen und hoffte, dass sein Hauptziel ihn annehmen würde, und der Thilku enttäuschte ihn nicht. Lord Rsi schwieg einige Sekunden lang, bevor er sich in das Gespräch einschaltete.
„Du hast es selbst gesehen, [Blauer Schamane]“, verkündete Lord Rsi. „Deine Stärke hat den Weg für unsere Zusammenarbeit und deine Autorität geebnet.“
„Und ich werde weiter an meiner Stärke arbeiten“, kommentierte Khan.
„Das Imperium vertraut darauf, dass du das tun wirst“, sagte Lord Rsi. „Es wäre eine große Enttäuschung, wenn du es nicht tun würdest.“
„Das ist unvermeidlich“, versicherte Khan.
„[Ah]!“, rief Lord Rsi. „Unser Stolz beeinflusst dich!“
„Entschuldigung, mein Herr“, mischte sich Monica ein. „Bitte machen Sie meinen Verlobten nicht noch selbstbewusster, als er ohnehin schon ist. Meine Geduld reicht schon jetzt kaum noch aus.“
Monicas Scherz löste einige Lacher aus, aber ihre Worte hatten einen tieferen Sinn. Sie wusste, was Khan vorhatte, und ihre Bemerkung kam ihm sehr gelegen.
„Ich würde mich auf das Schlimmste vorbereiten, Miss Solodrey“, rief Lord Rsi aus. „Ein Anführer muss selbstbewusst sein. Ein Anführer muss entschlossen und unerschütterlich sein. Ein Anführer darf niemals angezweifelt werden oder an sich selbst zweifeln. Sonst würde seine Vision unter dem Gewicht von Rebellionen zerbrechen.“
Khan grinste und neckte Monica mit seinem selbstbewussten Blick. Sie schüttelte hilflos den Kopf, um sich der teilweisen Fassade anzuschließen, und es ertönte erneut Gelächter.
Währenddessen dachte Khan über Lord Rsis Worte nach. Selbstbewusstsein und Entschlossenheit gehörten bereits zu seinen Fähigkeiten, aber er konzentrierte sich nicht auf diese Details. Lord Rsi hatte etwas viel Interessanteres erwähnt, das ihm im Kopf hängen blieb.
„Eine Vision, hm“, dachte Khan. Dieses einfache Wort kam ihm wie ein Schlüssel vor, der eine höhere Denkweise erschließen würde, und Khan nahm sich sogar vor, das Thema mit Lord Rsi weiter zu vertiefen. Doch etwas lenkte ihn ab.
Die Gäste auf der Terrasse schenkten den Kämpfen kaum Beachtung, aber das änderte sich schlagartig, als Khan zur Arena blickte. Sein Blick war auf einen bestimmten Punkt fixiert, und seine Hand schob Monica schnell von seinem Schoß.
In der Arena tobten mehrere Kämpfe, aber einer davon war besonders spannend. Die Szene zeigte eine junge Frau, die stolz vor ihrer besiegten, knienden Gegnerin stand. Der Boden hatte ihren Sieg bestätigt, und so hob sie den Blick zur Bühne, wo sie von der Menge bejubelt wurde.
In diesem Bereich fanden mehrere Kämpfe statt, aber einer war gerade zu Ende gegangen. Die Szene zeigte eine junge Frau, die stolz vor ihrem besiegten, knienden Gegner stand. Der Boden hatte ihren Sieg bestätigt, also hob sie den Blick zur Bühne und genoss den Jubel.
Der junge Mann hatte den Kopf gesenkt, sodass niemand seinen leeren Blick bemerkte. Er war tatsächlich ohnmächtig geworden, aber seine Mana bewegte sich unabhängig von ihm und entwich aus seiner Haut.
Knisternde Geräusche verbreiteten sich in der Umgebung und alarmierten die junge Frau. Sie untersuchte den jungen Mann und stellte fest, dass seine Arme und Schultern von scharlachroten Funken bedeckt waren. Ihre Augen weiteten sich, als sie versuchte, eine Verteidigungshaltung einzunehmen, aber bevor sie sich bewegen konnte, schossen Blitze aus ihm heraus.
Die Frau
Die Frau konnte nicht einmal rechtzeitig die Augen schließen. Sie sah die scharlachroten Blitze durch die Luft schießen, während sie auf sie zukamen. Alles verlangsamte sich, fast als würde es ihren bevorstehenden Tod andeuten, aber dann geschah etwas noch Schnelleres.
Das Gehirn der jungen Frau brauchte eine Weile, um die neue Situation zu verarbeiten. Die Blitze waren verschwunden und wurden von einem dicken roten Umhang ersetzt. Jemand hatte sie gerettet, aber die Aura, die ihren Überlebensinstinkt weckte, ließ sie auf die Knie fallen.
Khan ignorierte die Frau und untersuchte den knienden Mann. Das seltsame Gefühl von vorhin war verschwunden, und der Kandidat kam langsam wieder zu sich und hob verwirrt den Kopf.
Als er Khan bemerkte, erstarrte der junge Mann von Kopf bis Fuß. Sein etwas langes schwarzes Haar stand ihm vor Angst fast zu Berge, und seine Augen weiteten sich und offenbarten die Tiefe ihrer grünen Farbe. Khan ignorierte auch diese Reaktion. Er interessierte sich nur für die Mana des Mannes, die jetzt seltsamerweise normal war. Dennoch roch er etwas Seltsames, also näherte er sich dem Teilnehmer, hob ihn an dem Stück Rüstung auf seiner Schulter hoch, um ihn besser untersuchen zu können.
Der Teilnehmer wollte etwas sagen, aber seine Kehle versagte. Sogar seine Lungen drohten zu kollabieren. Er war nur ein Krieger der zweiten Stufe, während Khan eine Naturgewalt war. Der Mann konnte kaum atmen, geschweige denn sprechen.
Khan ließ den Mann los, der zu erstarrt war, um auch nur zu versuchen, sich fallen zu lassen. Seine Beine blieben so gerade wie möglich, während Khan zweimal um ihn herumging und scheinbar nach etwas suchte. „Interessant“, dachte Khan, riss ihm die Brustpanzerung herunter und legte die Militäruniform des Mannes frei. Er legte eine Hand auf die Mitte seiner Brust, schloss die Augen und studierte den Fluss der Mana. Diese Energie war seltsam, erinnerte Khan aber an seine Waffe.
Khan öffnete die Augen wieder und sandte einen harmlosen Schauer durch den Mann. Dieser spürte es kaum, aber sein Mana erlebte etwas Radikaleres. Der leichte Schock schien es zu wecken, und sofort sammelten sich scharlachrote Funken auf den Schultern des Kontrahenten.
Khan trat zurück und hielt etwas Abstand zwischen sich und den Mann, um sich nicht in Gefahr zu bringen. Unterdessen sammelten sich weitere scharlachrote Funken, die sich über den Kontrahenten erhoben und ein
gesichtsähnliches Bild
Das Gesicht war unklar. Die sich ständig verändernde Form der Funken war auch nicht hilfreich, aber Khan vertraute seinem ersten Eindruck. Er hatte in der Vergangenheit schon etwas Ähnliches gesehen, also ließ er diese seltsame Mana
ihre Aufgabe erfüllen.
Die Funken schossen schließlich nach vorne und verwandelten sich in eine knisternde Wolke, die sich auf Khan konzentrierte. Der Angriff war schnell, schneller als der gegen die Frau, aber Khan kümmerte das kaum. Er interessierte sich mehr für die Natur des Angriffs als für seine zerstörerische Kraft.
„Zerspring“, sagte Khan, als die Wolke ihn fast erreicht hatte, und die Funken zerstreuten sich und verwandelten sich in rohe Energie, die in der Luft verschwand.
Der Mann war von den scharlachroten Funken befreit, aber sein Körper konnte den letzten Angriff nicht verkraften. Seine Beine gaben nach und seine Knie schlugen auf den Boden. Seine Hände und sein Gesicht drohten das gleiche Schicksal zu erleiden
, aber Khan fing ihn auf und richtete seinen Rücken auf. Trotzdem war der Mann bereits ohnmächtig und konnte nicht mehr verhört werden. Khan konnte nur auf den Boden klopfen, um seinen Namen zu erfahren, und bald erschien „Foxnor“ auf dem Metall. „Wo habe ich das schon mal gehört?“, fragte sich Khan. „Richtig, Istrone. Ich schätze, ich schulde ihm was.“
