Monica war gerade damit beschäftigt, auf einem interaktiven Schreibtisch Geschäftsunterlagen durchzugehen, als Khan in ihre Unterkunft zurückkam. Sie wollte ihn begrüßen, aber als sie seinen verlorenen Blick sah, ließ sie das sein.
„Was ist los?“, fragte Monica besorgt. Sie wusste, dass Khan an diesem Abend Cora und Amber getroffen hatte, und Khan war jemand, der sich wegen jeder Kleinigkeit mit seinen Freunden quälte.
„Ich hätte länger in Reebfell bleiben sollen“, verkündete Khan mit abwesendem Blick. „Ein paar Monate mehr hätten gereicht.“
„Ich hätte länger in Reebfell bleiben sollen“, sagte Khan mit abwesendem Blick. „Nur noch ein paar Monate hätten gereicht.“
Monica runzelte verwirrt die Stirn, aber ihre Nase witterte etwas Unheilvolles. Sie hatte längst einen sechsten Sinn für Khans schurkische Ideen entwickelt, und dieser Sinn schlug jetzt Alarm.
„Was ist mit Cora passiert?“, fragte Monica und stand vom interaktiven Schreibtisch auf.
„Sie hat das Team gewechselt“, erklärte Khan, während sein Blick noch immer in unlauteren Gedanken versunken war. „Sie und Amber sind jetzt zusammen, sozusagen.“
Monica hob überrascht die Augenbrauen, bevor ein viel intensiveres Gefühl sie überkam. Khan war noch immer in seinen Fantasien versunken, als ein Absatz seine Glatze traf, sie von seinem Kopf schlug und ihn zurück in die Realität holte.
„Ich sollte dankbar sein“, spottete Monica und stemmte die Fäuste in die Hüften, während sie seltsamerweise auf einem Absatz und einem nackten Fuß stand. „Jetzt kann ich sie hassen.“
Khan blinzelte, bevor er seinen leuchtenden Blick über Monica gleiten ließ. Sie hatte sich noch nicht umgezogen und trug ihr indigoblaues Wickelkleid. Das Bein mit dem Absatz ragte aus dem Ausschnitt des Kleides heraus und enthüllte ihr Knie und einen Teil ihres Oberschenkels.
„Habe ich dir jemals gesagt, wie schön du bist?“, fragte Khan.
„Oh nein, das tust du nicht“, warnte Monica und bedeutete Khan mit einer Geste, stehen zu bleiben, da er sich ihr näherte. „Nimm deine schmierigen Hände von mir, wenn du an andere Frauen denkst.“
Khan hörte nicht auf, und Monica wich zurück, nur um gegen den interaktiven Schreibtisch hinter ihr zu stoßen. Sie konnte weder entkommen noch den Armen ausweichen, die ihren Oberkörper festhielten.
„Lass mich los“, beschwerte sich Monica und versetzte Khan leichte Schläge auf die Schultern. Ihre Bemühungen waren sinnlos, und ihre Angriffe verloren schnell an Kraft, als ein Kuss auf ihren Hals landete.
„Du bist schrecklich“, stöhnte Monica, wütend darüber, dass sie sich instinktiv an Khans Hals klammerte. „Weißt du das?“
„Ich habe Cora und Amber zu dem Treffen mit den Nachfahren morgen eingeladen“, verriet Khan, während sein Gesicht die Stelle erreichte, an der das Kleid ihre Schulter bedeckte. „Wenn ich sie mit diesem Umfeld bekannt mache, wird das ihre Verbindung zu mir bestätigen.“
Monica stöhnte erneut wütend, sagte aber nichts. Sie verstand die Pflichten der Nachkommen besser als Khan es jemals könnte, daher erkannte sie den Wert dieser Maßnahme. Coras und Ambers Familien würden es nicht wagen, sich über ihre Beziehung zu beschweren, da sie die einzige Verbindung zu Khan waren.
„Denkst du jetzt an mich?“
Monica wimmerte, schloss die Augen und hob ihr Knie durch die Öffnung des Kleides. Sie war nicht überrascht, als eine Hand es auffing, und ihre anderen Füße langsam den Boden verließen, da sie wusste, dass Khan sie halten würde.
Khan hob Monica hoch und legte sie auf den interaktiven Tisch. Hologramme verdeckten teilweise ihre Figur, aber nichts konnte ihre Schönheit schmälern. Die heruntergerutschte Schulter ihres Kleides und ihr verzückter Ausdruck konnten jeden um den Verstand bringen, und Khan war dagegen nicht immun.
„Ich denke nur an dich“, antwortete Khan unter Monicas wehrlosem Blick.
Monica sah tief in das blaue Leuchten, das ihr Gesicht erstrahlen ließ, und erkannte den Ausdruck, den sie so liebte. Ihre Schwäche für diese Aufmerksamkeit ärgerte sie und veranlasste sie, Khan eine Ohrfeige zu geben. Das Grinsen, das dies auslöste, verstärkte ihre Wut und verstärkte das Verlangen, das Khan zu ihren Lippen zog.
Der vierte Tag des Turniers verlief ohne besondere Vorkommnisse. Die Vorrunden verliefen reibungslos, weitere Teilnehmer schieden aus, während die Gäste auf den Türmen sich ungezwungen unterhielten.
Khans allmählich besser werdende Laune blieb nicht unbemerkt, aber niemand erwähnte sie. Auch die Gäste auf der Terrasse verzichteten darauf, ihn zu Partys, Abendessen oder anderen gesellschaftlichen Veranstaltungen einzuladen. Sie wussten, dass er an diesem Abend beschäftigt war, und schließlich machten er und Monica sich auf den Weg zu dem versprochenen Treffen.
Monica und Khan zogen sich um und wuschen den Schweiß und Schmutz ab, den sie sich den ganzen Tag auf der Terrasse beim Warten auf den richtigen Zeitpunkt für das Treffen angeeignet hatten. Khan legte auch den größten Teil seiner außerirdischen Kleidung ab und zog menschlichere und elegantere Kleidung an, behielt jedoch die Knochenkrone und den Thilku-Umhang.
Als Khan und Monica den Saal erreichten, in dem das Treffen stattfinden sollte, waren alle Nachkommen schon da. Luke, Bruce, Lucian, Mark, John, Lucy, George und Anita hatten sich auf verschiedene Sofas verteilt, aber ihre Aufmerksamkeit galt hauptsächlich den beiden Fremden. Cora und Amber waren auch im Saal und standen unter dem Druck dieser hochrangigen Persönlichkeiten.
Die Ankunft von Khan und Monica lenkte die Aufmerksamkeit der Nachkommen auf sich und löste die Anspannung der beiden Frauen.
Die Flut von Begrüßungen, die dem Paar entgegenströmte, ließ Cora und Amber aufatmen und verschaffte ihnen eine Pause von dem politischen Druck.
„Entschuldigt die Verspätung“, sagte Khan, während er Hand in Hand mit Monica auf ein freies Sofa zwischen den Nachkommen zuging. „Ich habe schon lange keine menschliche Kleidung mehr getragen, und es ist nicht einfach, meine Verlobte zufrieden zu stellen.“
„Frauen können nie genug Verwöhnung bekommen, Prinz Khan“, meinte Lucy. „Das hättest du inzwischen wissen müssen.“
„Der Appetit meiner Verlobten übertrifft immer meine Erwartungen“, antwortete Khan und setzte sich. „Allerdings bin ich schuldig, es zu genießen, sie zu verwöhnen.“
Monica warf Khan einen vielsagenden Blick zu, bevor sie eine der Flaschen und zwei Gläser vom Tisch in der Mitte holte. Dann setzte sie sich neben ihn, zog die Beine auf dem Sofa an und
schenkte den Alkohol ein.
Die Nachkommen warteten, bis Monica fertig war, bevor George aufstand und sein Glas hob, um eine Ankündigung zu machen.
„Ich denke, dieser Toast bedarf keiner Erklärung“, erklärte George. „Auf Bret.“
„Auf Bret“, wiederholten die Nachkommen und hoben ebenfalls ihre Gläser. Khan wollte es ihnen gleichtun, doch dann hielt ihn ein Gedanke davon ab.
„Bret Sodsi“, sagte Khan und blickte auf die Oberfläche des Alkohols, die von seinen Augen beleuchtet wurde. „Das war
sein Name.“
Die Nachkommen tauschten Blicke aus. Sie wussten, dass sie sich in einer geheimen Umgebung befanden, die von Mächten geschaffen worden war, die ihre Familien zerstören konnten. Ihr Zögern war unvermeidlich, aber George gehörte nicht dazu.
„Auf Bret Sodsi“, korrigierte George seine Ankündigung. „Möge er in Frieden ruhen.“
Khan stieß nach Niqols Brauch mit George an und zwang die Nachkommen, mitzumachen. Alle hoben ihre Gläser und ehrten Bret.
„Wie ihr vielleicht bemerkt habt“, rief Khan, als der Toast beendet war, „habe ich heute zwei alte Freunde eingeladen. Luke und Bruce haben sie bereits kennengelernt, und ich bin sicher, ihr wisst, wer sie sind, aber eine Vorstellung ist angebracht.“
Khan deutete auf die Couch von Cora und Amber, bevor er fortfuhr. „Cora Ommo und Amber Teldom haben mir auf Reebfell sehr geholfen. Gebt ihnen das Gefühl, zu Hause zu sein.“
Es folgte eine Runde der Vorstellungsrunde, bei der jeder Nachkomme ordentlich aufstand, um seinen Namen zu nennen. Nur George umarmte Cora kurz, da sie eine gemeinsame Vergangenheit
auf Istrone hatten.
Cora und Amber brauchten diese Vorstellungsrunde nicht, um die Identität der Nachkommen zu erfahren, aber Khans politische Absichten blieben nicht unbemerkt. Er verkündete seine Freundschaft zu den beiden Frauen und stellte sie unter seinen Schutz.
Die beiden Frauen waren verlegen, besonders Cora. Sie waren es nicht gewohnt, im Mittelpunkt zu stehen, und Cora befürchtete fast, dass ihre Vergangenheit mit Khan Probleme bereiten könnte. Die Nachkommen taten jedoch so, als gäbe es das Thema nicht, da Khan es nicht ansprach.
„Übrigens“, fiel Khan ein. „Wo ist Martha? Habe ich vergessen, sie einzuladen?“
„Deine Cousine hat sie entführt, Schatz“, verriet Monica. „Prinzessin Montares ist auch dabei. Ich
glaube, sie erkunden einige Einrichtungen von Pandora.“
„Hast du sie abgewiesen, um mir Gesellschaft zu leisten?“, fragte Khan.
„Deine zukünftige Frau muss in solch heiklen Zeiten an deiner Seite sein“, erklärte Monica,
„und ich habe bereits einen Mädchenabend für nächste Woche organisiert.
Prinzessin Edna kommt auch
mit.“
„Viel Spaß“, sagte Khan, der das Thema nicht ansprechen wollte. Allein der Gedanke, dass Prinzessin Edna auf dem Planeten war, verursachte ihm Kopfschmerzen, also versuchte er, nicht daran zu denken.
„Ihr seid auch eingeladen“, erklärte Monica und sah Cora und Amber an. „Ich fürchte, ihr könnt nicht ablehnen.“
„Das wird schon gut gehen“, versicherte Lucy. „Wir werden euch nicht auffressen.“
„Wahrscheinlich“, kicherte Monica. Viele lachten ebenfalls, weil sie dachten, Monica beziehe sich auf die drei Prinzessinnen, aber Khan wusste, wie es wirklich war. Er befürchtete ein wenig, dass Monicas Eifersucht Probleme verursachen könnte, aber das Problem lag bereits außerhalb seiner Reichweite. Khan hatte keine Macht über die Nächte der Mädchen.
.
„Darf ich meine Dienste anbieten?“, mischte sich John ein, stand von der Couch auf und ging auf Cora und Amber zu. „Ich werde euch gerne während dieser gefährlichen Erfahrung beschützen.“
Man musste kein Genie sein, um Johns Verhalten zu verstehen. Amber und Cora waren ziemlich attraktiv,
vor allem letztere, und ihr niedrigerer Status erforderte keine politischen Manöver, die ganze Familien betrafen. John konnte sich an sie ranmachen, ohne sich um Konsequenzen zu sorgen, aber seine Absichten waren total falsch eingeschätzt.
John nahm Cora und Amber bei den Händen, um sie zu küssen. Aufgrund des Statusunterschieds waren sie bereit, mitzuspielen, aber die Geste machte sie sichtlich unbehaglich. Das fiel auch den anderen Nachkommen auf, und unter denen, die verstanden, was
was passieren würde.
Johns Lächeln erstarrte plötzlich. Es war nichts passiert, aber er fühlte sich, als hätten ihn kalte Dolche umgeben, die jede Bewegung verhinderten. Die Stimme, die seine Ohren erreichte, ließ auch einen
Schauer über den Rücken und drohte, ihn in Ohnmacht fallen zu lassen.
„John, setz dich“, befahl Khan und trank ruhig seinen Alkohol.
„Verstanden!“, rief John, ließ Cora und Amber los und kehrte zu seiner Couch zurück. Er füllte sein Glas sofort wieder auf, aber seine Hand zitterte weiter, bis er zwei große Schlucke getrunken hatte.
Die Botschaft war laut und deutlich angekommen, und die Nachkommen mussten sie außerhalb dieser isolierten Umgebung weitergeben
dieser abgeschiedenen Umgebung teilen. Mit Cora und Amber war nicht zu spaßen. „Das Geschäft läuft gut, schätze ich“, sagte Khan und wechselte das Thema und die allgemeine Stimmung. „In der Tat“, bestätigte Luke. „Wir haben in wenigen Tagen verdient, was wir sonst in einem Monat verdienen würden.“
„Die Einnahmen beschränken sich auf diesen Quadranten“, präzisierte Lucian. „Natürlich.“
„Und gut für uns“, fügte Mark hinzu. „Ich habe nicht nachgerechnet, aber mein Gehirn arbeitet von selbst. Dieses Turnier muss ein Vermögen gekostet haben.“
„Es kostet ein Vermögen“, bestätigte Khan, „aber du musst auch die Vorteile anerkennen.“
„Da kann ich mich nicht beschweren“, sagte Mark und hob kapitulierend die Hände. „Mehr Geld für unsere Geschäfte“, fasste Lucian zusammen, „mehr Chancen, mit den
Adel zu knüpfen. Was wollen wir mehr?“
„Ich bin froh, dass wir uns einig sind“, erklärte Khan und hob sein Glas zu einem weiteren Toast. „Dann auf unsere
Partnerschaft. Möge sie weiterhin Vorteile bringen.“
Es folgte eine weitere Runde Toasts, bevor das Treffen in lockere Gespräche überging. Die
Nachkommen hatten keine Probleme, Themen zu finden, um sich die Zeit zu vertreiben, und das Turnier bot mehr als genug Gesprächsstoff.
Trotz der allgemeinen Verpflichtungen am Morgen zog sich das Treffen bis tief in die Nacht hinein. Es wurde getratscht und geplaudert, gelegentlich auch mit Cora und Amber. Die beiden Frauen tauten in dieser vornehmen Umgebung langsam auf, aber es war klar, dass sie noch mehr Zeit brauchten. Dennoch kam schließlich der Zeitpunkt, an dem es Zeit war, sich zu verabschieden, und die Nachkommen machten sich nach einer Runde höflicher Verabschiedungen auf den Weg. Khan und Monica riefen ebenfalls Soldaten herbei, um
alle in ihre jeweiligen Quartiere zu begleiten, aber Khan wollte noch etwas erledigen, bevor er sich schlafen legte. „George“, rief Khan, als die Gruppe zum Ausgang der Halle ging. „Kannst du mal kurz?“
George hatte diese plötzliche Aufforderung nicht erwartet, aber als er sah, wie Monica auf ihn zukam und Anita
von seiner Seite wegzog, wurde ihm klar, dass es ernst war. George konnte seiner Freundin nur nicken, bevor er mit Khan allein blieb.
„Was gibt’s?“
fragte George. „Willst du meine Idee, uns zu betrinken, doch umsetzen?“
„Ich muss dir etwas sagen“, offenbarte Khan, während er Georges Blick auswich und sich an die Rückenlehne eines Sofas lehnte.
„Etwas, das ich dir schon längst hätte sagen sollen.“ „Oh“, sagte George. „Etwas Ernstes. Ich hole die Getränke.“ „George“, seufzte Khan, während George an ihm vorbeiging, um den Tisch mit den Flaschen zu erreichen. „Ich bin
froh, dass du da rausgekommen bist, und ich will dich nicht wieder reinziehen, aber du musst es wissen.
Wenn schon nicht, um mir zu helfen, dann wenigstens, um Anita und deine Familie zu schützen.“
George blieb stehen, bevor er den Tisch erreichte. Er drehte sich langsam um, und das Licht, das aus Khans Augen strahlte,
fiel schließlich auf ihn.
„Der Zweite Impact hat mir mehr als nur eine Narbe hinterlassen“, erklärte Khan, und eine lange Geschichte begann.
