Als Khan die Augen öffnete, war alles verschwommen. Das war echt ungewöhnlich für ihn und zeigte, wie fertig er war. Aber der Nebel lichtete sich schnell und seine unglaubliche Wachsamkeit war wieder da.
Das weiche Gefühl unter Khans Kopf brachte ihn zum Lächeln. Er schaute nach oben und sah ein liebevolles Gesicht, das ihn ansah. Monica hatte die ganze Nacht über auf ihn aufgepasst und streichelte ihn sofort wieder, als er aufwachte.
„Guten Morgen, mein Lieber“, flüsterte Monica.
Khan richtete sich auf und setzte sich auf den dicken Umhang. Ein Stöhnen entrang sich seiner Kehle, gefolgt von einem leisen Lachen, als Monica ihn umarmte. Sie küsste ihn sogar auf den Hals, bevor sie sich an seine Schulter schmiegte.
„Fühlst du dich besser?“, fragte Monica.
Khan griff nach seiner Schulter, um seine Hand in Monicas Locken zu versenken. Er wusste eigentlich nicht, wie er sich fühlte. Er trauerte immer noch um seinen Vater, und Lieutenant Dyesters Worte hallten in seinem Kopf wider. Khan hatte viel zu überdenken, aber zumindest war die Müdigkeit verschwunden.
„Wie lange habe ich geschlafen?“, fragte Khan.
„Länger als du seit Jahren“, verriet Monica. „Es ist fast Morgengrauen.“
Khan stöhnte erneut und streckte seinen Nacken, während er Monicas Kopf ruhig hielt. Sein Körper hatte seit der Verwandlung nicht viel Ruhe gebraucht, aber sein Geist war eine andere Sache. Die letzte Zeit war qualvoll gewesen, was den Bedarf an zusätzlichen Stunden Schlaf erklärte.
„Ich muss mich umziehen“, seufzte Khan. „Dieser Säufer hat meine Kleider verbrannt.“
„Er kann von Glück sagen, dass er seine Hände nicht verloren hat“, spottete Monica.
„Warst du nicht froh, dass er mir geholfen hat?“, lachte Khan.
„Du hast geschlafen“, schmollte Monica. „Jetzt darf ich wütend sein.“
Khan lachte noch lauter, zog Monica sanft an den Haaren und drehte den Kopf weg. Ein selbstbewusstes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, das er schnell mit den Lippen verschloss. Dann versuchte er aufzustehen, aber Monica packte seinen Arm und hielt ihn zurück.
„Liebling“, rief Monica und zog noch fester an ihm. Khan versuchte sich umzudrehen, aber Monica war schneller, sprang auf seinen Schoß und drückte sich gegen seine Schulter.
„Deine zukünftige Frau musste die ganze Nacht deinen Atem an ihren Beinen ertragen“, fuhr Monica fort, während Khan sich hinlegte. „Sie braucht jetzt richtige Pflege.“
Natürlich kamen Khan und Monica zu spät in die Arena, aber niemand beschwerte sich. Bret’s Tod rechtfertigte jede Verspätung von Khan, und seine Anwesenheit beim Turnier war immer besser als seine Abwesenheit.
Die Kämpfe begannen, konnten aber die Aufmerksamkeit des Hauptturms nicht auf sich ziehen. Viele wollten nach Khan sehen, und einige hatten von dem Tumult in den Höhlen gehört.
„Es geht das Gerücht um, dass du gestern Dampf abgelassen hast“, kommentierte Tlexicpalli. „Ich wünschte, ich hätte den Kampf sehen können.“
„Das war eine persönliche Angelegenheit“, erklärte Khan kurz. „Wenn ich etwas Herausfordernderes wollte, würde ich dich um Hilfe bitten.“
„Ich stehe zu Diensten, Prinz Khan“, verkündete Tlexicpalli aufgeregt. „Ich kann nur hoffen, dass du irgendwann das Bedürfnis verspürst.“
„Apropos“, warf Lord Exr ein. „Wir haben mit den Vorbereitungen für das Festmahl begonnen. Blauer Schamane, deine Abwesenheit wird nicht toleriert.“
„Ich werde es nicht verpassen“, versprach Khan. „Ich freue mich schon darauf.“
Khans Antwort gefiel den beiden Thilku-Lords, und sogar die anderen Gäste nickten innerlich über sein lebhafteres Verhalten. Er sah unendlich besser aus als in den vergangenen Tagen, aber nur Monica kannte die Wahrheit.
Khan fühlte sich besser, aber seine Gedanken kreisten weiterhin um die Rede von Leutnant Dyester. Spaß beiseite, er hatte Recht. Khan war zwar ein Anführer geworden, aber ein Teil seiner Denkweise musste sich noch weiterentwickeln.
Er dachte immer noch wie ein Soldat oder jemand, dem die Macht einer großen Organisation fehlte.
Das war ein wichtiger Teil von Khans Wesen, vor allem weil er seine Lieben vor Leid bewahren wollte. Aber er merkte, dass er zu weit gegangen war und dass er sich nur selbst kaputt machen würde, wenn er weiter so machte. Khan durfte nicht zusammenbrechen, und seine Organisation würde davon profitieren, wenn er seine Position besser verstand.
Trotzdem war Khan irgendwie verloren. Er kannte die Theorie, aber sie in seinen Kopf zu bekommen, war eine ganz andere Sache. Seine Instinkte mussten sich weiterentwickeln, und Nachahmung war für ihn im Moment der einzige Weg.
Unter den Gästen auf der Terrasse waren viele wichtige und hochrangige Persönlichkeiten, aber nur die Thilku-Lords verkörperten das, was Khan werden musste. Er hatte bereits einen Teil des Wissens von Lord Exr erworben, aber die richtige Überzeugung dafür musste noch kommen.
Außerdem war Lord Exr ein ehemaliger Soldat. Khans Hauptziel musste Lord Rsi sein.
Natürlich würde ein einziger Tag dafür nicht ausreichen. Khans Beziehung zu Lord Rsi hatte gerade erst begonnen, sich zu verbessern, daher würde es Zeit brauchen, mehr über seinen Charakter zu erfahren und seine Denkweise kennenzulernen. Abgesehen von gelegentlichen Gesprächen hatte Khan nicht viel mit dem Fremden zu tun, und die hereinbrechende Nacht zwang ihn, sich einer anderen Aufgabe zu widmen.
Der Quadrant war überfüllt, und einige Gäste kamen verspätet zum Turnier, was die ohnehin schon chaotische Lage noch verschlimmerte. Doch die Soldaten der Familie Nognes waren auf Schlimmeres vorbereitet und hatten keine Probleme, Cora und Amber zum Hauptgebäude des Lagers zu begleiten.
Die Soldaten übermittelten auch bestimmte Nachrichten, die den beiden Frauen etwas Autonomie gewährten. Sie konnten wählen, ob sie ihr Ziel gemeinsam erreichen wollten, entschieden sich aber schließlich für Privatsphäre.
Khan stand in einer der Hallen des Gebäudes, als sich die Tür öffnete. Cora ging schüchtern hindurch und als sie Khans fremdartiges Aussehen wieder sah, bemerkte sie nicht, dass die Tür hinter ihr ins Schloss fiel.
„Hey“, rief Khan und ging um die vielen Sofas herum, um zu Cora zu gelangen.
„Hey“, antwortete Cora, die noch immer halb benommen von Khans Aufmachung war. Sie wusste, dass ihr Ex-Freund noch da war, aber ihn zu finden, war alles andere als einfach.
„Hey“, antwortete Cora, immer noch halb benommen von Khans Kleidung. Sie wusste, dass ihr Ex-Freund noch da war, aber ihn zu finden, war alles andere als einfach.
„Es tut mir leid wegen gestern“, sagte Khan, als er Cora gegenüberstand. „Eigentlich tut mir vieles leid.“
Khan war immer beschäftigt und hatte echt Probleme, mit alten Freunden in Kontakt zu bleiben. Er konnte monatelang oder sogar jahrelang nicht auf Anrufe oder Nachrichten reagieren. Außerdem hatte Cora von seiner neuen Beziehung aus einem öffentlichen Interview mit Monica erfahren, was ziemlich peinlich war.
„Mach dir keine Sorgen“, beruhigte Cora ihn lächelnd und schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass du viel durchgemacht hast und immer noch durchmachst. Die Zeit ist wohl nicht auf deiner Seite.“
„Das tut sie nicht“, seufzte Khan. „Trotzdem hätte ich dir von Monica erzählen sollen. Es so zu erfahren,
war …“
„Miss Solodrey sieht wunderbar aus“, unterbrach Cora ihn, „und du siehst glücklich mit ihr aus. Ich bin froh, dass du jemanden wie sie gefunden hast.“
In Coras Mana lag ein Hauch von Traurigkeit, aber Khan konnte das nicht mit ihrer früheren Beziehung in Verbindung bringen. Sie schien über ihn hinweg zu sein, wofür er nur dankbar sein konnte.
„Ich hätte nichts getan, wenn sie …“, sagte Khan und hielt inne, um die richtigen Worte zu finden. „Wenn sie nicht Monica wäre.“
„Ich weiß“, rief Cora und ihr Lächeln wurde strahlender. „Ich weiß, wie du bist. Jetzt weiß ich es wirklich.“
Cora wurde etwas klar und sie senkte den Blick, scheinbar beschämt. Sie wollte dieses Thema während Khans Trauerzeit nicht ansprechen. Sie wollte nur sichergehen, dass es ihm gut ging. „Was war das?“, fragte Khan. Ihm war diese seltsame Reaktion und die Veränderung in Coras Mana natürlich nicht entgangen.
„Es ist nichts“, versicherte Cora. „Du solltest dich nur um dich selbst kümmern, besonders jetzt.“
„Cora“, rief Khan. „Trotz allem sind wir Freunde.“
Cora hob den Blick. Khans vage Besorgnis ließ einen Moment der Schwäche aufkommen, aber Cora behielt ihre Prioritäten im Blick.
„Versprichst du mir, dass es dir gut geht?“, fragte Cora.
„Mir geht es gut“, versprach Khan. „Es ist eine schwere Zeit, aber ich komme damit klar.“
„Mir geht es gut“, versicherte Khan. „Es ist eine harte Zeit, aber ich komme damit klar.“
„Das ist gut“, nickte Cora und lehnte sich zurück, bis ihre Schultern die Wand des Flurs berührten.
„Was ist los?“, fragte Khan.
„Versteh das bitte nicht falsch“, erklärte Cora. „Ich habe verstanden, was du damals gesagt hast.
Ich weiß jetzt, warum du einen anderen Weg einschlagen musstest.“
Coras Blick blieb auf Khans Kleidung hängen. Die Krone, der rote Umhang, die Knochenrüstung, die Felle und
die Kriegsbemalung waren fremde Elemente, die nicht in die Welt der Menschen gehörten. Aber sie passten
perfekt zu Khan.
„In dem Moment, als ich dich zwischen Adligen, Außerirdischen und anderen sah, wusste ich es“, fuhr Cora fort. „Du hättest niemals in Reebfell bleiben können. Du hast dort nicht hingehört.“
Khan wusste, dass Cora es vermied, über andere Themen zu sprechen. Der Attentatsversuch, die
Massaker und vieles mehr waren längst öffentlich bekannt, und Cora konnte es wahrscheinlich nicht ertragen,
, sie anzusprechen, also drängte Khan sie nicht weiter.
„Es tut mir leid“, sagte Khan.
„Entschuldige dich nicht“, rief Cora. „Ich bin dankbar für das, was wir hatten, und du wirst immer mein Held sein.
Du wirst immer derjenige sein, der mich auf Istrone gerettet hat.“
Khan verspürte den Drang zu spotten, aber nur ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. Cora war genau so, wie er sie in Erinnerung hatte, und er war froh, dass die Welt sie nicht verdorben hatte.
„Du warst immer zu gut zu mir“, sagte Khan.
Cora schüttelte den Kopf, sagte aber nichts. Sie lächelte Khan an, aber schließlich dämmerte ihr traurig,
dass sie Freunde waren, aber eine Barriere zwischen ihnen entstanden war.
„Ich hole Amber“, sagte Cora. „Sie ist draußen.“
„Klar“, nickte Khan und sah Cora nach, wie sie die Tür öffnete. Eine Gestalt trat an ihre Stelle und veränderte sofort die Atmosphäre.
„Prinz Khan“, sagte Amber, als sich die Tür hinter ihr schloss. „Soll ich mich verbeugen?“
„Professor Teldom“, antwortete Khan. „Du solltest wissen, wie man einen Adligen begrüßt.“
„Ich weiß auch, dass Noble meine Hilfe beim Ausfüllen von Berichten gebraucht hat“, sagte Amber.
„Dieser Noble ist dir immer noch dankbar für deine Hilfe“, sagte Khan.
Es wurde kurz still, aber nur für eine Sekunde. Amber kicherte bald, was Khan ansteckte und ihn auch zum Lächeln brachte.
Sie war auch nicht so schüchtern wie Cora, also trat sie vor und umarmte Khan herzlich.
„Wie geht es dir?“, fragte Amber, während Khan ihr auf den Rücken klopfte.
„Es geht mir besser“, erklärte Khan.
„Das ist gut“, kommentierte Amber, löste sich aus der Umarmung und trat einen Schritt zurück, um Khan besser sehen zu können.
„Muss ich überhaupt etwas zu deinen Klamotten sagen?“
„Das war notwendig“, seufzte Khan. „Es ist eine lange Geschichte.“
„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Amber. „Du hattest es schwer, oder?“
Khan zuckte mit den Schultern, sagte aber nichts. Zu viel war seit seiner Zeit als Lehrer in Reebfell passiert.
Selbst wenn er gewollt hätte, hätte er keine Zeit gehabt, diese
gewaltige Geschichte zu erzählen.
„Was ist mit dir?“, wechselte Khan das Thema. „Bist du noch in Reebfell und kümmerst dich um Cora?“
Ambers Selbstvertrauen schwankte. Sie wandte ihren Blick ab, bevor sie sich wieder fasste.
Als sie Khan jedoch ansah, merkte sie, dass er etwas bemerkt hatte.
„Amber?“, rief Khan, seine Augen schienen heller zu werden, als er tief in Ambers Seele blickte. Ihre Mana war seltsam und deutete auf etwas hin, das Khan die Stirn runzeln ließ.
„Amber, was ist mit Cora passiert?“, fragte Khan, sein intensiver Blick drängte Amber an den
Rand ihrer Belastungsgrenze.
„Wir waren betrunken!“, schrie Amber. „Und es ist deine Schuld, dass du dich mit einer so bekannten Person eingelassen hast.
Ich wollte sie nur trösten! Ich schwöre!“
Khans Gehirn setzte aus. Er konnte bei dieser Enthüllung nicht einmal blinzeln, aber seine Neugierde war geweckt.
„Amber?“, wiederholte Khan.
„Es war nur die Nacht nach dem Interview mit Miss Solodrey!“, behauptete Amber, bevor
ihren Blick senkte. „Und … Und im Monat danach. Und in der Woche danach. Und vielleicht
auch gestern.“
„Was ist mit dem klugen und gebildeten Mann?“, fragte Khan.
„Was weiß ich denn?“, stöhnte Amber. „Es ist einfach passiert. Bevor ich mich versah, dachte ich schon daran,
wie weich sie war.“
„Sie ist in der Tat weich“, nickte Khan und erntete einen bösen Blick.
„Bist du eifersüchtig?“, kicherte Khan.
„Mach keine Witze“, beschwerte sich Amber und lief mit gesenktem Kopf hin und her. „Beide
unsere Familien haben Erwartungen. Das können sie nicht zulassen.“ „Zulassen?“, wiederholte Khan, und Amber erstarrte auf der Stelle. Etwas Schweres lastete auf ihren Schultern,
aber sie merkte, dass sie den Kopf noch heben konnte. Khan bewegte sich nicht, aber seine eisige Präsenz erfüllte den Raum.
„Wer muss was zulassen?“, fragte Khan und trat einen Schritt vor, um Amber zu erreichen. „Dieses Wort gibt es nicht mehr.“
Amber hätte Angst haben müssen, aber ihr Verstand erkannte instinktiv, dass das eisige Gefühl nicht ihr galt. Es hatte etwas Beschützendes, das sie wärmte und ihr das Gefühl gab, sicher zu sein. Etwas sagte ihr, dass Khan sie unterstützen würde, egal was passierte.
