Khan spürte, wie Mordlust in ihm aufstieg. Er konnte die guten Absichten von Leutnant Dyester spüren, aber das änderte nichts daran, wie er dessen Handlungen empfand. Khan anzugreifen war ein schweres Verbrechen, besonders in seinem derzeitigen psychischen Zustand.
„Meister Carl!“
rief Abraham, aber es war schon zu spät. Khan schob Monica sanft nach vorne, befreite seine Beine und stand auf. Er hielt eine Flasche fest in der Hand und hob sie an seinen Mund, bevor seine Gestalt verschwand.
Leutnant Dyester bekam keine Luft mehr. Die Welt drehte sich vor seinen Augen und verwandelte sich innerhalb einer Sekunde mehrfach. Plötzlich stabilisierte sich alles und er konnte wieder atmen, sodass er seine neue Umgebung wahrnehmen konnte.
Lieutenant Dyester befand sich außerhalb der Höhle und stand vor ihrem Eingang. Er stand noch, aber die Situation verlangte bald seine ganze Aufmerksamkeit. Er hatte völlig das Gleichgewicht verloren und brauchte ein paar Sekunden, um es wiederzufinden.
Der Eingang der Höhle war nicht das Einzige, was Lieutenant Dyester sah. Khan stand vor ihm und nippte ruhig an seinem Alkohol. Er wirkte völlig ruhig, fast gelangweilt, aber seine Präsenz war so intensiv wie eh und je.
„Nur damit das klar ist“, verkündete Khan, während er die Flasche senkte. „Ich hätte dich töten können.“
Lieutenant Dyester versuchte nicht, diese Aussage anzuzweifeln. Tatsächlich registrierte sein Gehirn sie kaum, da es von schrecklichen Gedanken erfüllt war. Er verstand, dass Khan ihn aus der Höhle gezogen hatte, konnte aber nicht begreifen, wie. Lieutenant Dyester wusste nicht einmal, ob er gestoßen oder gezogen worden war und von wo aus.
Außerdem führte die Tatsache, dass er das Ziel von Khans Aura war, zu einer weiteren Neubewertung. Leutnant Dyester glaubte, sich an Khans starke Präsenz gewöhnt zu haben, aber diese Vorstellung zerbrach nun. Die Dinge wirkten ganz anders, wenn Khan seine ganze Intensität auf ihn richtete.
Lieutenant Dyester war ein erfahrener Krieger. Manche würden ihn sogar als Kriegshelden bezeichnen. Er hatte sich mit Kameraden, Monstern und tierähnlichen Spezies wie den Kred gemessen. Er konnte Kämpfer besser einschätzen als die meisten Spezialisten, und was er in Khan sah, ließ seine primitivsten Instinkte vor Angst aufschreien.
Khan war kein Mensch. Er war nicht einmal ein Tier oder ein Monster. Die Welt selbst bebte und ächzte unter seinem Druck, was ihn eher einer Naturgewalt gleichkommen ließ.
Khan war ein furchterregendes Naturphänomen, eine wandelnde Katastrophe, die jeden Moment explodieren konnte.
Trotzdem fasste Lieutenant Dyester einen Entschluss. Sein Pflichtbewusstsein war stärker als seine instinktive Angst, und er würde gerne sein Leben opfern, um seine Pflicht zu erfüllen. Das war seine Aufgabe und seine Verantwortung.
„Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht“, rief Lieutenant Dyester und gab sich selbstbewusst. „Glaubst du, du kannst es mit deinem alten Meister aufnehmen?“
Khan antwortete nicht. Er durchschaute Lieutenant Dyessters Vorwand, bemerkte aber auch seine Entschlossenheit. Der Mann war bereit, alles zu geben, was in seinen Augen nicht viel war. Ein Krieger der vierten Stufe war keine Bedrohung, die Khan ernst nehmen konnte.
Lieutenant Dyester verstand Khans Überlegungen und hob die Arme, wobei er die Hände über dem Kopf zusammenführte. Sofort umhüllten sie scharlachrote Flammen und setzten einen Strom feuriger Kugeln frei.
Die Kugeln flogen überall hin, bevor sie in der Luft eine Kurve machten und ihre Flugbahn so anpassten, dass sie auf Khan zuliefen. Flammen umgaben ihn und ließen nur den Weg hinter ihm als Fluchtroute frei. Doch Khan hatte nicht die Absicht, auszuweichen.
Ein purpurroter Heiligenschein überwältigte das scharlachrote Licht. Wellen von heftigem Mana strömten um Khan herum, räumten seine Umgebung frei und breiteten sich aus. Seine Energie verschlang die herannahenden Angriffe und hinterließ tiefe Spuren auf dem Boden.
Als sich das heftige Mana aufgelöst hatte, sah sich Khan um und studierte die Farben, die nur er sehen konnte. Der Zauber war ganz okay gewesen, aber nichts Besonderes für ihn.
„Ich schätze, wir machen das“, seufzte Khan, hob die Flasche wieder an seinen Mund, zog den roten Umhang aus und warf ihn beiseite. Er glaubte nicht, dass Leutnant Dyester ihm etwas antun konnte, aber das Thilku-Gewand zu ruinieren, würde ihm nur eine weitere lästige Aufgabe in seinem ohnehin schon vollen Terminkalender bescheren.
So gut Lieutenant Dysters Absichten auch waren, Khans offensichtliche Respektlosigkeit begann ihm auf die Nerven zu gehen. Der Mann senkte die Arme, die Hände immer noch aneinander, und streckte zwei Finger aus, um einen Feuerball zu entfesseln.
Die feurige Kugel vergrößerte sich und beschleunigte sich, während sie auf Khan zuflog. Sogar Funken sprühten aus ihrer instabilen Oberfläche, bis es zum Aufprall kam. Kleine Flammen schossen überall hin, aber Leutnant Dyester sah nur eine Wiederholung des vorherigen Austauschs.
Die Flammen zerstreuten sich und gaben Khans ausgestreckten Arm frei. Schwarze Blutgefäße zogen sich in seiner offenen Handfläche zurück und zeigten, dass er völlig unverletzt war. Der Angriff hatte ihn nicht einmal verbrannt, aber er fügte der Beleidigung noch eine Demütigung hinzu.
Khan ließ die Flasche während des Kampfes nicht sinken, und Leutnant Dyester konnte nur zusehen, wie er sie leerte. Khan warf sie weg, senkte den Arm und konzentrierte sich dann wieder auf seinen alten Meister. Er war unversehrt und wollte, dass Leutnant Dyester das wusste.
„Ist das alles, was der Schlächter von Istrone drauf hat?“, fragte Khan. „Habe ich meine Ressourcen für dich verschwendet?“
„Brat“, murmelte Lieutenant Dyester mit einem Grinsen im Gesicht.
Inzwischen hatten Abraham und Monica den Eingang der Höhle erreicht. Sie sahen die Pattsituation und Abraham wollte schon Lieutenant Dyester rufen, um ihn von seinem Vorgehen abzubringen. Monica hielt ihn jedoch zurück, indem sie ihn am Arm packte.
„Lass sie das machen“, bat Monica. „Sie brauchen das beide.“
Leutnant Dyester kümmerten die Neuankömmlinge nicht. Er schwang seine Arme und schickte zwei Flammenzungen nach vorne. Der Angriff haftete am Boden, verbrannte ihn und stieg auf, sodass zwei feurige Wände entstanden, die auf Khan zuliefen.
Khan hob den Arm und setzte den kegelförmigen Wellenzauber ein. Seine Mana verschlang die Flammen, räumte den Bereich und enthüllte einen zweiten Angriff.
Leutnant Dyester hatte seine Hände wieder über seinem Kopf zusammengeführt und entfesselte den feurigen Regen.
Heftige Manawellen umhüllten Khan und schützten ihn vor den fallenden Kugeln, aber seine Offensive hörte damit nicht auf. Während seine Energie die Flammen verschlang, bildeten sich Dutzende von Nadeln über dem Schlachtfeld, die auf Leutnant Dyester herabstürzten.
Leutnant Dyester schrie und schickte eine kugelförmige Hitzewelle los, die auf die fallenden Zauber traf. Die Nadeln durchbohrten den Angriff, aber die kinetische Energie, die sie mit sich brachten, destabilisierte ihre Struktur und ließ sie in der Luft explodieren.
Währenddessen streckte Leutnant Dyester seinen Arm aus, seine Hände gaben Pistolen vor, mit denen er auf Khan schoss. Mehrere Kugeln schossen schneller als alles, was zuvor abgefeuert worden war. Ihre einzelne Kraft war nicht bedrohlich, aber der Mann hörte nicht auf zu schießen.
Die Kugeln trafen Khan und lösten feurige Explosionen aus, die sich ausbreiteten, je mehr von ihnen ihr Ziel erreichten. Bald verschwand Khans Gestalt, verschlungen von einer ungleichmäßigen Masse tobender
Flammen.
Die Flammen lösten sich von selbst auf und gaben den Blick auf eine rauchende humanoide Gestalt frei. Khans Knochenrüstung und Felle hatten verkohlte Löcher, und Teile davon fielen von ihm herunter. Die Haut darunter blieb jedoch unversehrt.
„Hast du das gesehen?“, lachte Leutnant Dyester und zeigte zum Himmel. „Du kannst alle Zaubersprüche wirken, die du willst. Sie sind nutzlos, wenn sie ihr Ziel nicht erreichen.“
Leutnant Dyester hatte recht. Es war das erste Mal, dass jemand Khans Fähigkeit, seine Feinde mit Zaubersprüchen zu umgeben, konterte. Er hatte die inhärente Instabilität des Chaoselements ausgenutzt, um dessen vorzeitige Detonation zu erzwingen.
Das war natürlich nur möglich gewesen, weil Khan Leutnant Dyester genug Platz gelassen hatte, um diese Gegenmaßnahme einzusetzen, und das wusste dieser auch. Leutnant Dyester hatte bemerkt, dass Khan seine Geschwindigkeit nicht einsetzte. Tatsächlich hatte er seinen ursprünglichen Standort noch nicht verlassen. „Du hältst dich für etwas Besseres“, fuhr Leutnant Dyester fort, „aber ich kenne die Wahrheit. Tief in deinem Inneren bist du nur ein Kind, das zu viel Angst hat, die Grenze zu überschreiten.“
Lieutenant Dyester wusste, dass seine Worte ihr Ziel erreicht hatten, als die Luft um ihn herum kälter wurde und zu gefrieren schien. Er hatte Khans Schwachstelle getroffen und etwas ausgelöst, das nur seine schlimmsten Feinde
jemals gesehen hatten.
„Ich?“, fragte Khan mit weit aufgerissenen Augen. „Angst, die Grenze zu überschreiten?“
Khan machte einen Schritt nach vorne, und um seinen Fuß herum bildeten sich Risse. Ein leichtes Beben durchlief die Gegend und deutete auf Bewegungen unter der Erde hin.
Etwas war zusammengebrochen, aber die Oberfläche schien es vorerst aushalten zu können.
„Du konntest es nicht ertragen, ein paar Kred zu töten“, verkündete Khan und kam näher. „Ich habe Unschuldige mit meinen eigenen Händen lebendig begraben. Ich habe unwissende Arbeiter abgeschlachtet, nur weil sie mit meinen potenziellen Feinden in Verbindung standen. Ich habe mutierte Kinder getötet und den Völkermord an einer Spezies genehmigt,
die von demselben Fluch wie ich betroffen war.“
Die Erschütterungen wurden stärker, als Khan sich Lieutenant Dyester näherte, und das ging sogar weiter, nachdem er stehen geblieben war. Er erreichte ihn nicht ganz, aber die kürzere Distanz reichte aus, um
seinen Standpunkt zu verdeutlichen.
„Du musst blind sein, um noch den Jungen von damals zu sehen“, erklärte Khan. „Dieser Mensch ist
viele Male gestorben, oft durch seine eigene Hand.“
Lieutenant Dyester versuchte, es zu verbergen, aber Khan entging nichts. Die Traurigkeit in seiner Aura war ebenso offensichtlich wie seine Verstellung, aber das reichte Khan jetzt nicht mehr.
„Keine Sorge“, fuhr Khan fort. „Ich werde dir die Augen öffnen.“
Die Risse unter Khan wurden größer und breiteten sich überall aus. Einige erreichten sogar den Eingang der Höhle,
aber weder Abraham noch Monica rührten sich.
„Was glaubst du, warum dieser Boden steht?“, fragte Khan und sandte eine Welle unsichtbarer Mana
nach unten.
Weitere Risse öffneten sich auf der felsigen Oberfläche und zerbrachen sie schließlich. Der Boden brach ein und bildete ein riesiges Loch, das sich von Leutnant Dyester bis zum Eingang der Höhle erstreckte. Seltsamerweise blieben beide Stellen von der Zerstörung verschont.
„Er hält, weil ich es zulasse“, erklärte Khan, der an seiner vorherigen Position schwebte und sich nicht darum kümmerte, dass der Boden unter ihm verschwunden war.
Lieutenant Dyester unterdrückte ein Würgen. Diese verdrehte Psychologie war verrückt, aber beängstigend,
vor allem, weil Khan sie einsetzen konnte, da er die Macht dazu hatte. Dennoch fand Lieutenant Dyester
ein noch beängstigenderes Detail. Er konnte nicht behaupten, dass Khan Unrecht hatte.
„Nun“, rief Khan. „Soll ich dich fragen, warum du atmest?“
