Die vielen Enthüllungen machten eines klar: Abraham und Leutnant Dyester wussten nichts über Khan. Bis jetzt hatte er ein geheimes Leben geführt und einen Krieg gekämpft, von dem nur er wusste.
Die beiden versuchten, mit den vielen Erklärungen Schritt zu halten, aber die Zeit war nicht auf ihrer Seite. Das Thema war so komplex, dass es Wochen dauern würde, alles zu klären, und der dritte Tag des Turniers stand schon vor der Tür. Leutnant Dyester und Abraham mussten sich auf das Wesentliche konzentrieren, um in dieser Nacht noch etwas zu erreichen.
Die scharlachroten Augen waren ein unerreichbares Rätsel, und Khans viele geheime Geschichten konnten warten. Die beiden wollten sich auf etwas konzentrieren, das sie schnell lösen konnten, und der Wissenschaftler unter ihnen folgte instinktiv seiner Ausbildung.
„Mein Prinz“, rief Abraham. „Verzeih meine Unverschämtheit, aber dürfte ich einige Tests an Ihnen durchführen? Ich verspreche, dass sie nicht invasiv sein werden. Ich hoffe lediglich, durch die Untersuchung Ihres Körpers etwas herauszufinden.“
„Das ist sinnlos“, antwortete Khan, schloss die Augen und stieß leicht mit dem Hinterkopf gegen die Wand. „Die Thilku haben mich bereits untersucht, und Raymond hat diese Informationen sogar erhalten. Er muss sie an andere verkauft haben, sodass viele Parteien wissen dürften, was mit meinem Körper los ist.“
Khans Erzählungen konnten die beiden Männer nicht mehr überraschen. Zu erfahren, dass das Thilku-Imperium bereits Tests an Khan durchgeführt hatte, wäre normalerweise eine schockierende Nachricht gewesen, aber Abraham und Leutnant Dyester reagierten nach allem, was sie gehört hatten, kaum darauf.
Stattdessen konzentrierten sich die beiden Männer auf den Namen, den Khan erwähnt hatte, und Leutnant Dyester befragte ihn dazu. „Raymond?“
„Raymond Cobsend“, sagte Khan, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt, aber die Verwirrung der Männer erinnerte ihn daran, dass er weitere Erklärungen liefern musste. „Er ist … Es ist eine lange Geschichte.“
Khan seufzte und leerte den Rest seines Alkohols. Er warf einen Blick auf den Behälter, bevor er ihn gegen die gegenüberliegende Wand warf. Doch bevor er aufprallen konnte, hob sich sein Arm, und die Flasche explodierte in der Luft.
Glasscherben flogen überall herum, aber nichts traf das Trio. Khan verlor auch das Interesse an dem Vorfall und griff sofort nach einer weiteren Flasche. Er fühlte sich geistig ausgelaugt, und sich bei seinen Freunden auszutoben, half ihm nicht weiter.
Lieutenant Dyester und Abraham wussten nicht, was sie tun oder sagen sollten, aber das war wahrscheinlich auch der Sinn der Sache. Sie konnten keine Lösungen für Khans scheinbar endlose Probleme anbieten. Sie konnten ihm in dieser schwierigen Phase nur Gesellschaft leisten.
Es vergingen stille Momente. Die drei Männer tranken, während ihnen viele Gedanken durch den Kopf gingen. Sie grübelten über verschiedene Themen, aber das Ergebnis war immer dasselbe. Das Trio brauchte aus verschiedenen Gründen Zeit, und der Alkohol half dabei, sie zu überbrücken.
Khan musste mit seiner Trauer und den jüngsten Kopfschmerzen fertig werden. Abraham nutzte sein wissenschaftliches Wissen, um die jüngsten Ereignisse zu analysieren, während Leutnant Dyester Khan neu einschätzte und versuchte, sich ein vollständiges Bild von seinem Leben zu machen.
Die Flaschen wurden geleert, aber Khans Vorrat reichte aus, um den Durst der Männer zu stillen. Die Stille hielt auch eine Weile an, und niemand hatte das Bedürfnis, sie zu unterbrechen, da sie nichts Bemerkenswertes zu dem Thema beizutragen hatten. Das übernahm jedoch jemand anderes.
Khan bemerkte als Erster die neue Welle synthetischer Mana außerhalb der Höhle. Seine schwache Reaktion alarmierte Lieutenant Dyester und Abraham, die in die Dunkelheit spähten, um zu sehen, was vor sich ging.
Bald hallten schwere Schritte durch die Höhle. Jemand stampfte mit den Füßen auf den Boden, während er durch die Dunkelheit lief, und schließlich wurde klar, wer der Übeltäter war. Monica stürmte herein, ignorierte Leutnant Dyester und Abraham und ging direkt zu einer freien Stelle neben Khan.
„So schlimm, was?“, kommentierte Khan und begrüßte Monica an seiner Schulter. Sie umklammerte seine Finger und bat mit ihrer freien Hand um die halbvolle Flasche, die Khan in der Hand hielt.
Khan musste unwillkürlich lachen, als er ihr den Alkohol reichte. Monica war in einer miserablen Stimmung, aber sie sagte kein Wort. Ihre Probleme waren nichts im Vergleich zu denen von Khan, und sie wollte ihn nicht noch mit ihrem Gejammer belasten.
„Erzähl mir davon“, sagte Khan und beobachtete, wie seine Verlobte sich bemühte, die Flasche zu leeren.
„Nein“, lehnte Monica ab und konzentrierte sich wieder auf die Flasche.
„Komm schon“, drängte Khan und legte seinen Kopf auf Monicas. „Lenke mich ab.“
Monica hielt die Flasche schräg, hörte aber auf zu trinken. Schließlich senkte sie sie und zeigte einen genervten Gesichtsausdruck. Sie wollte wirklich nicht ausrasten, aber Khan hatte selbst darum gebeten.
„Sie ist eine verdammte Heilige“, schrie Monica. „Sie war so höflich und nett und hat mir immer versichert, dass ihr Besuch unsere Beziehung nicht beeinträchtigen würde. Ich konnte mich nicht einmal dazu bringen, sie zu hassen.“ Khan schloss die Augen und genoss die vertrauten Beschwerden seiner Verlobten. Ihre genervte Ausstrahlung beruhigte seinen Geist und brachte etwas Frieden.
„Die Hexe war schlampig, flirtete viel und war hinterhältig“, schnaubte Monica. „Man konnte sie leicht hassen, aber Cora … Wie kann sie so unschuldig sein, nachdem sie mit dir zusammen war?“
Khan lachte leise, bewegte sich aber nicht. Monicas Beschwerden schufen eine Illusion von Normalität. Er konnte so tun, als wäre alles in Ordnung, während er ihr zuhörte.
„Sie hat sogar so eine schöne Haut“, schmollte Monica. „Ist sie eine Puppe oder was? Das ist so nervig.“
Khan hielt die Augen geschlossen, während er seinen freien Arm nach Monica ausstreckte. Sie wollte es ignorieren, legte aber trotzdem die Flasche in seine Handfläche.
„Und was ist mit ihren Haaren?“, fuhr Monica fort. „So glänzend, so glatt. Ich wette, sie benutzt nicht einmal Produkte, um sie so zu halten.“
Khan hatte keine Vorlieben, was Haare anging, aber Monica konnte nicht anders, als sich mit Cora zu vergleichen und jeden Unterschied als Makel zu betrachten.
„Und ihre Brüste …“, fügte Monica hinzu. „Was ist das überhaupt? Selbst ihr Kleid konnte sie nicht verstecken.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass sie groß sind“, kommentierte Khan.
„Wage es ja nicht, an ihre Brüste zu denken“, warnte Monica. „Ich werde …“
Monica stöhnte und unterbrach ihre Drohung. Sie wollte richtig ausrasten, vor allem nach Khans Kommentar, aber sie hielt sich wegen seiner Trauer zurück. Sie merkte sich das jedoch und wollte das Thema wieder aufbringen, sobald Khan sich besser fühlte.
„Was ist mit den beiden?“, fragte Monica wütend, als sie den fassungslosen Lieutenant Dyester und Abraham bemerkte. Es war nicht das erste Mal, dass die beiden Männer das Paar so miteinander interagieren sahen, also musste die Erklärung woanders liegen.
„Ich habe ihnen alles erzählt“, erklärte Khan.
„Alles?“, fragte Monica verwirrt.
„Alles“, bestätigte Khan.
Monica wurde schnell klar, wovon Khan sprach. Ihre Augen weiteten sich, als sie zu den beiden Männern zurückblickte, die nickten. Monica verstand, wie wichtig das für Khan war, und ihre nächste Frage war von Hoffnung geprägt.
„Hast du über etwas nachgedacht, das helfen könnte?“, fragte Monica. Sie sprach mit Khans erstem Meister und dem leitenden Wissenschaftler seiner Organisation. Sie waren Khans beste Chance, eine andere Interpretation seiner gesammelten Erfahrungen zu finden.
Trotzdem schüttelten Lieutenant Dyester und Abraham den Kopf, scheinbar entschuldigend. Ihr Wunsch, Khan zu helfen, war echt und intensiv, aber das Thema ging weit über ihre Fachgebiete und Erfahrungen hinaus.
„Ihr seid nutzlos“, fluchte Monica. Sie wusste, dass die beiden Männer keine Schuld trugen, aber sie musste irgendwie Dampf ablassen, und Khan konnte nicht ihr Ziel sein. Außerdem waren
„Ihr seid nutzlos“, fluchte Monica. Sie wusste, dass die beiden Männer keine Schuld trugen, aber sie musste irgendwie Dampf ablassen, und Khan konnte nicht ihr Ziel sein. Außerdem gehörten sie aufgrund ihrer Kenntnis von Khans Situation zur gleichen Gruppe, und Monica hatte das Gefühl, dass sie ihre Seniorität geltend machen konnte.
„Lass sie in Ruhe“, seufzte Khan, hob den Kopf und öffnete die Augen. Licht strahlte wieder in die Höhle, während Khan seine Umgebung inspizierte. Er schien nach etwas zu suchen und fasste schließlich
einen Entschluss.
Monica bemerkte, dass Khan ihre Hand losließ und nach ihrer Taille griff. Er hob sie hoch und stellte sie zwischen seine Beine. Dann legte er seinen Kopf auf ihre Schulter und rieb ihn gelegentlich an
ihren Locken.
Monica lächelte süß, aber traurig. Sie hob ihre Hand und streichelte den Kopf auf ihrer Schulter. Als Antwort umarmte Khan Monica fest und hielt sie so nah wie möglich an sich. „Ich bin da“, flüsterte Monica und neigte ihren Kopf, um Khan auf die Wange zu küssen. „Warum versuchst du nicht,
ein bisschen zu schlafen?“
Khan hörte auf den Vorschlag, schloss die Augen und tauchte in Monicas Gegenwart ein. Sie streichelte ihn weiter, um ihm dabei zu helfen, aber sein Verstand widersetzte sich dem.
Gedanken an die bevorstehenden Aufgaben drangen in Khans Gehirn ein und wurden gelegentlich von der Erinnerung an Bret’s Tod verdrängt. Er würde an diesem Tag keine Ruhe finden, also öffnete er wieder die Augen und wollte weiter trinken.
„Was hat Amber gesagt?“, fragte Khan und griff nach einer weiteren Flasche, während Monica sich
neben ihn lehnte.
„Amber?“, wiederholte Monica. „Oh, Miss Teldom. Sie hat mich nur begrüßt, als ich mit Cora fertig war
.“
„Hast du die Sache mit ihr geklärt?“, fragte Khan und ging dem Punkt nach, den Monica in ihren Beschwerden übersehen hatte.
„Ja, irgendwie“, antwortete Monica. „Wir sind keine Freundinnen geworden oder so, aber ich merke, dass sie nur sichergehen will, dass es dir gut geht.“
„Ich werde mich morgen Abend mit ihr treffen“, erklärte Khan, „zusammen mit Amber. Übermorgen werden wir mit den Nachfahren zu Abend essen.“
„Wirst du zwischen diesen Terminen auch schlafen?“, fragte Monica, obwohl sie die Antwort bereits kannte.
„Ich weiß nicht, ob ich das kann“,
gab Khan zu, „oder ob ich die Albträume dem hier vorziehe.“ Monica fühlte sich machtlos. Sie warf einen Blick auf den immer noch schweigsamen Lieutenant Dyester und Abraham, bevor
sie sich wieder Khan zuwandte. Khan hätte sie weggeschickt, wenn er beschlossen hätte, sich mit ihr auf die Niqols einzulassen. Dass er es nicht tat, bedeutete, dass ein Teil von ihm diese traurigen
Gefühle erleben wollte.
„Bestrafst du dich selbst?“, fragte Monica.
„Ich sollte diesen Schmerz fühlen“, erklärte Khan. „Er starb allein, ohne seine Enkelkinder zu sehen …“
Khan konnte seinen Satz nicht beenden, da eine feurige Kugel in seine Richtung flog. Der Zauber explodierte in der Luft, aber seine Flammen zerstreuten sich schnell und deuteten auf seine begrenzte Kraft hin. An der Explosionsstelle wurde auch eine Handfläche sichtbar, die zeigte, dass Khan den Zauber abgewehrt hatte, bevor er Monica oder ihn erreichen konnte.
ihn.
„Nun“, verkündete Leutnant Dyester, während noch scharlachrote Flammen an seinen erhobenen Fingern flackerten. „Jetzt bin ich stinksauer.“
„Was glaubst du, was du da tust?“, fragte Khan, dessen Aura die Höhle mit einem eiskalten
Druck
erfüllte. „Da deine Dummheit offensichtlich neue Höhen erreicht hat“, rief Leutnant Dyester und stand langsam auf, „hat dein Meister beschlossen, dir eine weitere Lektion zu erteilen.“
