Khan wusste, dass Cora beim Turnier dabei war. Er hatte die Gästeliste gecheckt und ihrer Familie sogar eine kostenlose Reise spendiert. Khan wusste auch, dass Martha und Prinzessin Felicia zu ihrem Gefolge gehörten, daher war er nicht überrascht, sie zusammen zu sehen.
Die Situation war aber alles andere als ideal. Khan wollte einfach nur weg und allein sein, und wenn er hier rumhing, könnte das seine Verbündeten verärgern, da er sie gerade um Geduld gebeten hatte.
Außerdem hatte Khan Cora seit Jahren nicht gesehen, und die Ereignisse nach ihrer Trennung sahen nicht gut aus. Er hatte sich vor Milia 222s Mission von Cora getrennt, nur um mit einer neuen Freundin zurückzukehren. Amber hatte ihm versichert, dass alles in Ordnung sei, aber er hatte Mühe, ihr zu glauben.
Es gab noch ein weiteres Problem. Das Netzwerk hatte Khans neues Aussehen längst der Welt gezeigt, aber Cora würde ihn zum ersten Mal mit eigenen Augen sehen. Sie war die menschlichste von Khans Freundinnen gewesen, daher könnte sein fremdartiges Aussehen traurige Reaktionen auslösen.
Trotz seiner Sorgen konnte Khan nicht die Kraft finden, wegzulaufen. Er fürchtete sich ein wenig vor diesem Wiedersehen, aber er hatte das Gefühl, dass er es Cora schuldig war.
Ihre Reaktion würde wahrscheinlich bestätigen, wie fremd er geworden war, aber er musste sich dem stellen.
Monica war die Erste, die verstand, warum Khan stehen geblieben war, und folgte sofort seinem Blick. Luke und die anderen taten es ihm bald gleich, und schließlich traten die Soldaten beiseite und gaben den Blick auf die Neuankömmlinge frei.
Die Ankunft von Prinzessin Felicia ließ viele Köpfe sinken, aber alle bemerkten auch ihre Begleiterinnen. Marthas Erscheinen überraschte niemanden, aber die beiden anderen Frauen erinnerten die Nachkommen an alte Gerüchte.
Khan war nicht überrascht, als Amber und Cora wie angewurzelt stehen blieben. Sie hatten ihn als verspielten und fröhlichen jungen Mann gekannt, und die Gestalt, die sie jetzt sahen, hatte nichts mehr mit ihm zu tun.
Es war nicht nur die fremdartige Kleidung. Khans strahlende Augen, sein kaltes Gesicht und seine Ausstrahlung unterstrichen eine tiefgreifende Veränderung. Er war nicht mehr der Professor aus Reebfell. Er war jemand anderes oder etwas anderes.
Ein bitterer Geschmack breitete sich in Khans Mund aus. Das Mana von Cora und Amber hatte noch immer die Süße und leichte Unschuld, an die er sich erinnerte, fast so, wie er es selbst einmal gewesen war, bevor er sich entschlossen hatte, alles hinter sich zu lassen. Khan hätte dieses friedliche, reine Leben haben können. Es war in seiner Reichweite gewesen, aber er hatte es abgelehnt.
Diese tiefere Bedeutung war so offensichtlich, dass sogar die Nachkommen sie bemerkten. Auf der einen Seite stand der skrupellose Anführer, umgeben von fremdartigen Gestalten, und auf der anderen Seite die quasi-prinzessinnenhafte Cora und Amber, die von Menschen umgeben waren, die fast nichts über Kriege und Tragödien wussten.
Auf der anderen Seite waren reine, süße Menschen, die fast nichts über Kriege und Tragödien wussten.
Khan hätte fast begonnen, seine Lebensentscheidungen zu überdenken, als sich der Griff um seine Hand verstärkte. Monicas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber Coras Ankunft weckte ein schweres Gefühl in ihm. Die beiden hatten sich noch nie gesehen, aber das Netzwerk hatte eine Geschichte zwischen ihnen aufgebaut.
Monica hatte Cora Khan nicht weggenommen. Dessen war sie sich sicher. Dennoch hatte Khan ihr viel von ihr erzählt und dabei ihre guten Eigenschaften und ihre unterstützende Art hervorgehoben, und die Nachricht von seiner neuen Freundin musste sie sicherlich verletzt haben.
Das Paar Händchen haltend zu sehen, konnte auch kein gutes Bild abgeben. So sehr Monica es auch verbarg, sie fühlte sich schuldig und hatte das Bedürfnis, die Luft zwischen ihnen zu reinigen.
Khan konnte Monicas Gedanken lesen, und ihr Bedürfnis nach Unterstützung gab ihm die Kraft, seine Stimmung zu ignorieren. Sein Verstand verdrängte die schlechten Gefühle in den Hintergrund, sodass er sich auf die positiven Details konzentrieren konnte.
„Lange nicht gesehen“, sagte Khan. „Ich freue mich, dass es dir gut geht.“
Das waren keine beiläufigen Höflichkeiten. Amber und Cora sahen wirklich gut aus.
Das Mana hatte sie jung und faltenfrei gehalten, und ihre Kräfte hatten ebenfalls zugenommen. Beide waren Krieger der dritten Stufe geworden, und ihre Karrieren hatten wahrscheinlich ähnliche Vorteile erfahren.
Khans freundliche Worte zerstreuten Coras Zögern. Sie trat vor, langsam gefolgt von Amber, bis die beiden das Paar erreichten.
„Kha-„, rief Cora, bevor sie den Kopf senkte und ihre Worte änderte. „Prinz Khan.“
Amber wollte Coras Worte wiederholen, aber Khan hob seine freie Hand, unterbrach sie und sprach das Thema an. „Für euch beide bin ich einfach Khan.“
Amber musste unwillkürlich leicht lächeln, aber ihre Miene verriet dennoch Traurigkeit. Die Situation war alles andere als glücklich, und Coras Anwesenheit würde sie sicherlich noch verschlimmern.
„Khan“, sagte Cora, hob den Kopf und verstummte. Ihr Blick huschte zwischen Khans Gesicht hin und her, auf der Suche nach Details, die mit ihren Erinnerungen übereinstimmten. Sie fand einige, aber sie bestätigten nur, dass der Mann, den sie geliebt hatte, nicht mehr existierte.
Unweigerlich breitete sich noch mehr Traurigkeit in Coras Mana aus, aber sie konzentrierte sich nicht auf sich selbst. Wärme umhüllte dieses bittere Gefühl und brachte ihr gutes Herz zum Vorschein.
„Das mit deinem Vater tut mir leid“, sagte Cora. „Wie geht es dir?“
„Mir geht es gut“, versicherte Khan mit einem schwachen Lächeln. „Ich brauche nur etwas Zeit.“
Khans Lächeln war echt. Er war froh, dass Cora ihr reines Herz nicht verloren hatte, aber das Publikum war völlig schockiert. Khan hatte seine kalte Miene aufgegeben, etwas, das die Nachkommen nicht mehr für möglich gehalten hatten.
Cora war wie betäubt und starrte auf dieses vertraute Lächeln. Selbst Amber erkannte diesen Ausdruck, und Martha war keine Ausnahme. So sehr sich Khan auch verändert hatte, dieser Teil von ihm existierte noch immer. Er war lediglich unter dem immensen politischen Druck, den Tragödien und vielem mehr begraben.
Trotzdem wurde es mit jeder Sekunde, die Cora still blieb, unangenehmer, was sie aber nicht zu bemerken schien. Es ging so lange so weiter, dass Amber überlegte, Cora zu kneifen, aber Khan war schneller.
„Ich wollte gerade in meine Unterkunft zurück“, sagte Khan. „Können wir uns mal unterhalten?“
Cora kam wieder zu sich, nickte und stimmte zu. „Natürlich. Nimm dir alle Zeit, die du brauchst.“
Die Rückkehr in die Realität zwang Cora zu erkennen, was passiert war. Ihre Augen weiteten sich panisch, als sie die hochrangigen Gäste in Khans Gruppe musterte und schließlich Monica ansah. Ihr Blick wanderte sofort zu Boden, was Monicas Schuldgefühle noch verstärkte.
Khan tauschte einen Blick mit Amber, und ihre gemischten Gefühle erklärten das Problem. So sehr Cora und Khan auch eine Vergangenheit hatten, sein Status war in die Höhe geschossen, und Monica war keine gewöhnliche Person. Cora hätte normalerweise kein Recht gehabt, in ihrer Gegenwart zu stehen, geschweige denn ihre Abreise zu verzögern.
„Geh“, flüsterte Khan und warf Monica einen Blick zu. Die beiden mussten nichts sagen, um sich zu erklären,
und so fand in dieser Sekunde eine ganze Unterhaltung statt.
, sodass in dieser Sekunde eine ganze Unterhaltung stattfand.
„Aber …“, versuchte Monica zu protestieren, doch Khan streichelte ihre Wange und unterbrach sie.
„Es ist okay“, versicherte Khan.
Monica wollte Khan nicht allein lassen. Auch wenn sie ihm keine große Gesellschaft sein würde, zog sie es vor, in seiner Nähe zu bleiben, falls er sie brauchen sollte. Doch die Situation war zu kompliziert geworden, und sie konnte ihre Schuldgefühle nicht vor ihm verbergen.
„Ich komme gleich wieder“, flüsterte Monica, gab Khan einen kurzen Kuss auf die Lippen und ließ dann seine Hand los.
Das Publikum verstand nicht, was los war, aber Monica kümmerte sich sofort darum. Sie trat vor, sah Cora und Amber an und sprach dann ihre Bitte aus.
„Miss Ommo“, sagte Monica in ihrem respektvollsten Tonfall. „Können wir mal reden?“
Cora hatte diese Bitte nicht erwartet. Ein Teil von ihr wollte ablehnen. Schließlich war Monica Khans Verlobte, während sie nur eine Ex war. Allerdings konnte jemand in ihrer Position nicht einfach die berühmteste Person der Familie Solodrey abweisen.
Außerdem schaute Cora an Monica vorbei, um Khan zu suchen, aber er hatte sich bereits umgedreht und wollte gehen. Seine Gruppe folgte ihm sogar und ließ Monica als Barriere zwischen den Nachkommen und ihm zurück. Das war nicht besonders höflich, aber jemand in seiner Situation und mit seinem Status konnte das rechtfertigen. Außerdem hatte er sich bereits verabschiedet, also hatte er keinen Grund, noch länger dort zu bleiben.
Der Weg aus der Arena schien endlos, und Khan machte sich auf den Weg, sobald frische Luft seine Nase erreichte. Seine Gestalt verschwand am Himmel und überquerte ihn schnell, um zu dem Gebiet mit seinen Höhlen zu gelangen. In einer davon hatte er einen Vorrat an Alkohol, und er zögerte nicht, sich darauf zu stürzen.
Khan hatte nicht vor, viel zu tun. Er wollte nur eine Pause von allem, ein paar Stunden weg von all der Politik und den sozialen Verpflichtungen.
Der Alkohol und die Höhle boten ihm das, aber seine Gedanken begannen
gegen ihn zu kämpfen.
Das Turnier würde am nächsten Tag weitergehen. Die sozialen Verpflichtungen waren immer noch da und warteten auf Khan. Nichts war gelöst, und Khan zögerte nur das Unvermeidliche hinaus. Früher oder später würde er sich um alles kümmern müssen, vor allem um das wichtige Gespräch mit Cora.
„Ich glaube, ihre Gesichter sagen alles“, dachte Khan und verlor sich in dem blauen Licht, das auf die Flasche in seinen Händen schien. „Wir leben in verschiedenen Welten.“
Khan konnte nicht zu lange in diesen traurigen Gedanken verweilen. Der Geruch von synthetischem Mana stieg ihm schließlich in die Nase, und zwei Auren folgten. Er hatte Besuch, aber deren Identität
machte das unerwartete Ereignis angenehm.
„Da ist er“, verkündete Leutnant Dyester, als er das blaue Leuchten im hinteren Teil der Höhle bemerkte.
„Ich habe dir doch gesagt, es ist der dritte rechts.“
„Mein Prinz!“, rief Abraham und eilte zu Khan. „Deine Verlobte dachte, du möchtest vielleicht
Gesellschaft.“
Khan lachte leise, schüttelte den Kopf und warf den Besuchern eine versiegelte Flasche zu. Leutnant
Dyester fing sie in der Luft, öffnete sie und nahm einen großen Schluck. Dann reichte er Abraham die Flasche, die dieser nach kurzem Zögern ergriff. „Abraham“, rief Khan und lehnte sich an die Felswand hinter sich. „Es tut mir leid, dass ich das so gehandhabt habe.
Beerdigung alleine.“
Abraham verschluckte sich fast an seinem Drink, als er diese Worte hörte. Er zwang sich,
alles auszutrinken, bevor er ein paar Mal hustete. Das brachte Leutnant Dyester zum Spott, und er nahm die Flasche an sich, mischte sich aber nicht in das Gespräch ein.
„Schon gut, mein Prinz“, beruhigte Abraham ihn, als die beiden Khan erreichten.
„Du hattest jedes Recht, Sir Bret privat zu bestatten. Übrigens, mein Beileid.“
„Mein Beileid“, fügte Leutnant Dyester hinzu. „Er schien ein guter Mann gewesen zu sein.“
Khan musterte die beiden Männer, bevor er auf den Boden vor sich blickte. Leutnant Dyester und
Abraham verstanden den stillen Befehl und setzten sich auf die Felsen. Khan öffnete sogar eine weitere Flasche, um sie mit seinen Freunden zu teilen.
„Er ist am Ground Zero des Zweiten Impacts begraben“, verriet Khan, „falls ihr ihn besuchen wollt.“
„Das werde ich“, nickte Abraham. „Irgendwann. Im Moment bin ich ziemlich damit beschäftigt, sein Vermächtnis zu bewahren.“
„Wir haben von dem Chaos in der Arena gehört“, wechselte Lieutenant Dyester das Thema.
„Nachkommen, Ex-Partner und mehr.“
Khan seufzte. Er war nicht überrascht, dass sich die Gerüchte bereits verbreitet hatten, aber die Angelegenheit blieb ärgerlich. Monica und die Nachkommen waren an den öffentlichen Druck gewöhnt, aber Khan wollte nicht, dass Amber und Cora das auch erleben mussten. Doch dafür war es nun zu spät.
„Ich werde morgen Treffen planen“, entschied Khan. „Zuerst Cora und Amber, dann die Nachkommen. Vielleicht läuft alles gut genug, dass wir danach gemeinsam zu Abend essen können.“
„Übertreib es nicht, mein Prinz“, sagte Abraham. „Trauerzeiten sind normal, und deine familiäre Situation ist besonders. Du könntest dir eine Woche frei nehmen, das wäre in Ordnung.“
„Das geht nicht“, schüttelte Khan den Kopf und schaute auf seine Flasche. „Ich muss das tun. Ich muss mich zeigen
und beweisen, dass alles in Ordnung ist.“
„Khan, dein Vater ist gestern gestorben“, erklärte Leutnant Dyester. „Nichts ist in Ordnung.“
„Das spielt keine Rolle“, behauptete Khan. „Die Welt darf keine Schwäche in mir sehen. Das Turnier muss ein voller Erfolg werden, und nur meine Anwesenheit kann das gewährleisten.“ Leutnant Dyester und Abraham tauschten einen Blick. Khans Entschlossenheit war lobenswert, aber
sein Verhalten grenzte an Besessenheit. Jeder konnte sehen, dass er eine Pause brauchte, aber er klang
zu stur, um das zu akzeptieren.
„Mein Prinz, du musst dich nicht so sehr anstrengen“, sagte Abraham. „Du …“
„Doch, das muss ich“, unterbrach Khan ihn und erhob seine Stimme. Schnell bemerkte er seinen Fehler, und ein Geheimnis
entfuhr ihm, als er die beiden verwirrten Männer ansah.
„Ein Feind ist auf dem Weg“, erklärte Khan. „Etwas Großes, Tödliches. Etwas, das das Leben, wie wir es kennen, gefährden könnte.“
„Was?“, fragte Leutnant Dyester.
„Mein Prinz, geht es Ihnen gut?“, fragte Abraham.
„Halt den Mund“, befahl Khan. „Wollt ihr wissen, warum ich mich so verausgaben muss? Seid still für eine
Weile.“
