Der zweite Tag des Turniers fing offiziell an, und Prinzessin Rebecca verkündete sogar die Namen der Teilnehmer. Da es noch Vorrunden gab, betraten mehrere Nachkommen das Schlachtfeld und nahmen bestimmte Bereiche ein, die auf dem Metallboden markiert waren.
Die Ankunft der Kämpfer hatte am Vortag die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich gezogen, aber jetzt schauten viele auf den Hauptturm. Die Gäste waren immer noch neugierig auf Khan, vor allem diejenigen, die ihn wirklich kannten.
Im Hauptturm war die Lage nicht besser. Monica konnte Khans kurze Erklärung größtenteils verstehen, aber die Thilku-Lords, Tlexicpalli und die Vertreter des Adels konnten sich damit nicht zufrieden geben. Sie fühlten sich verpflichtet, etwas zu dieser persönlichen Tragödie zu sagen. Aufgrund ihres Status und ihrer Beziehung zu Khan war das fast schon ein Muss.
Die Vertreter schienen bereit zu sein, den Anfang zu machen, aber Lord Rsi ergriff die Initiative. Während des Wartens hatte er sich etwas Alkohol geschnappt und streckte seinen massigen Arm in Richtung Thron aus, um seinen Becher anzubieten.
„Mein Beileid, [Blauer Schamane]“, verkündete Lord Rsi. „Wisse, dass die Nachricht viele Thilku traurig gemacht hat.“
Lord Rsi war während des Turniers freundlicher geworden, aber die Worte überraschten Khan trotzdem. Einfaches Beileid war okay, aber der Lord hatte auch seine Soldaten mit einbezogen. Aus politischen Gründen erwähnte er nicht das ganze Imperium, aber Khan konnte zwischen den Zeilen lesen.
„Es war seine Zeit“, antwortete Khan, nahm den Becher, trank ihn in einem Zug leer und hob dann seinen Arm. „Mein Vater starb genau so, wie er es wollte.“
Kellner kamen sofort, um Khans Becher wieder aufzufüllen und den Gästen weitere Getränke zu bringen. Der Thilku bestellte auch Essen, und der Scalqa tat es ihm gleich.
„War er ein Krieger?“, fragte Lord Rsi.
„Wissenschaftler“, erklärte Khan. „Der beste, den es gab.“
„Ah!“, rief Lord Exr. „Das erklärt, wie du unsere Runen so schnell gelernt hast.“
Khan warf Monica einen „Ich hab’s dir doch gesagt“-Blick zu, aber sie reagierte mit einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck. Seine Vorliebe für fremde Sprachen und Kulturen hatte nichts mit Technologie zu tun. Dennoch musste sie kichern, als sie sah, dass er nach Bret’s Tod noch scherzen konnte.
„Wirst du seinen Tod ehren?“, fragte Lord Rsi und meinte damit [Feste] und ähnliche Veranstaltungen. „Ich habe bereits eine private Beerdigung abgehalten“, erklärte Khan. „Ich weiß aber deine Anteilnahme zu schätzen.“ Lord Rsi schaute nach rechts, und Lord Exr verstand die stille Botschaft.
„Wir könnten ein [Festmahl] veranstalten“, schlug Lord Exr vor. „Das Imperium hat sich hier schon lange niedergelassen, und das wäre ein passender Anlass.“
Das Angebot hatte eine tiefere Bedeutung. Khan hatte bereits [Feste] veranstaltet, was Sinn machte, da Baoway sein Herrschaftsgebiet war. Wenn die Thilku eine ähnliche Veranstaltung organisierten, würde das dasselbe bedeuten. Sie würden damit im Grunde erklären, dass sie den Planeten ebenfalls als ihre Heimat betrachteten.
Den anderen Gästen entging dieses Detail nicht, und Khan fand dank der guten Absichten der Thilku die Kraft zu nicken. Doch plötzlich wurde die Symphonie von einem Aufruhr unterbrochen, und Khan ahnte fast, was kommen würde.
„Die Veranstaltung ist eine großartige Idee“, rief Tlexicpalli aus. „Meine Krieger sind heiß auf eine Revanche.“
Lord Rsi und Lord Exr wären fast darauf eingegangen, blieben aber aus Respekt vor Khans Tragödie still. Auch Tlexicpalli vermied es, weiter darauf einzugehen, und wechselte stattdessen zu ihrer Version der Beileidsbekundungen.
„Prinz Khan“, rief Tlexicpalli. „Wenn du Dampf ablassen musst, würden die Ef’i dir gerne die Gelegenheit dazu bieten.“
Tlexicpalli spielte auf Sparringskämpfe an, aber Khan hatte eine andere Seite der Kultur der Ef’i kennengelernt. Sie wussten, wie man Spaß hatte und sich gehen ließ, aber er war noch nicht in der Stimmung für solche ausgelassenen Partys.
„Ich weiß das Angebot zu schätzen“, sagte Khan und zog Monica näher an sich heran. „Aber meine Verlobte kümmert sich bereits darum.“
Lord Exr und Lord Rsi hielten ihre Witze und ihr Lachen zurück, warfen Monica aber zustimmende Blicke zu. Sie respektierten sie bereits, und als sie erfuhren, dass Khan sich auf sie verlassen konnte, verstärkte sich dieses Gefühl noch.
Die Vertreter folgten. Auf der Terrasse hallten höfliche Beileidsbekundungen wider, während unten die Kämpfe tobten. Mit Ausnahme von Prinzessin Montares gingen die Adligen eher distanziert mit dem Thema um, was Khan bevorzugte.
Er wusste die guten und aufrichtigen Absichten der Außerirdischen zu schätzen, aber sein Gehirn konnte die meisten Worte, die an seinen Ohren vorbeiflogen, nicht registrieren.
Die persönliche Tragödie sorgte auch für eine seltsame Atmosphäre auf der Terrasse. Als die Beileidsbekundungen beendet waren, herrschte Stille. Die Gäste führten gelegentlich kurze Gespräche, aber die Witze und das Gelächter des Vortags blieben aus. Die allgemeine Stimmung ließ das nicht zu.
Das lenkte die Aufmerksamkeit hauptsächlich auf die Kämpfe, die zwar ganz unterhaltsam waren, aber nichts Besonderes boten. Selbst die wenigen Teilnehmer, die sich ein bisschen abheben konnten, bekamen keine Angebote von Adligen oder bedeutenden Familien. Dafür war es einfach noch zu früh.
Trotzdem fand Khan die ruhige Stimmung ganz okay. Er trank und aß, warf ab und zu ein paar Kommentare ein, aber seine Gedanken schweiften oft von den Kämpfen und Gästen ab. Er dachte an seinen Vater und an alles, was mit seinem Tod zu tun hatte, und zog sich in seine eigene Welt zurück.
Die Gedanken hatten keine bestimmte Richtung. Sie waren zufällig und entstanden durch die Nähe zur Tragödie. Khan brauchte nur Zeit, und die Gäste waren respektvoll genug, ihn in Ruhe zu lassen.
Die Kämpfe endeten, als Baoways Stern hinter dem Horizont verschwand. Wieder einmal schied die Hälfte der verbleibenden Teilnehmer aus dem Turnier aus, und die vielen Gäste verließen die Arena, um zu verschiedenen Feierlichkeiten zu gehen.
Auch Khan ging und entschuldigte sich bei Monica, um nicht in Partys oder andere nervige Situationen hineingezogen zu werden. Bret’s Tod kam ihm dabei zugute, da er jeden Gast davon abhielt, ihn zu entführen. Dennoch erforderte die persönliche Tragödie einen relativ öffentlichen Auftritt, und als er die Arena durch die dafür vorgesehenen Straßen verließ, kam Khan um unvermeidliche gesellschaftliche Verpflichtungen nicht herum.
Führungskräfte hatten Pflichten, und persönliche Tragödien befreiten sie nicht davon. Tatsächlich nahm ihre Zahl bei jedem größeren Ereignis zu, und selbst Khan hatte Leute, denen er ein Treffen nicht abschlagen konnte.
Khan hatte die Arena noch nicht verlassen, als ihm vertraute Auren auffielen. Er war noch dabei, sich von den Gästen auf der Terrasse zu verabschieden und ging Hand in Hand mit Monica, aber das Ereignis zwang ihn, stehen zu bleiben. Die Leute um ihn herum machten es ihm nach und folgten seinem Blick in den weitläufigen und hellen
Korridor.
Eine Gruppe von Soldaten rückte in Khans Blickfeld vor, aber sein Blick ging an den Soldaten vorbei und er erkannte die Menschen, die sie versteckten.
Luke, Bruce, Lucian, Mark, John, Lucy, George und Anita kamen auf ihn zu, begleitet von ihren Eltern und Familienangehörigen. Um ehrlich zu sein, konnte Khan die meisten dieser Nachkommen ignorieren. Er hatte einen Teil seiner Autorität über Baoway durch sie aufgebaut, aber sie würden verstehen, dass er jetzt allein sein wollte. Die anderen verdienten jedoch ein wenig seiner Aufmerksamkeit, zumindest um ihnen zu versichern, dass es ihm gut ging.
Die
Die beiden Gruppen trafen aufeinander, und die Soldaten brachen ihre Reihen auf, gingen zu den Wänden des Korridors und stellten die Nachkommen auf. Luke und die anderen verneigten sich sofort respektvoll und sagten Dinge wie „Beileid“ und „Prinz Khan“, aber George machte sich nicht die Mühe mit solchen leeren Höflichkeiten. „Es tut mir leid“, rief George, als er Khan erreichte und ihm die Hand auf die Schulter schlug. „Willst du dich wie in alten Zeiten betrinken?“
Anita hätte George normalerweise einen bösen Blick zugeworfen, hielt sich aber zurück. Sie und Monica tauschten einen Blick, der sich in ein trauriges Lächeln verwandelte, bevor sie sich wieder ihren jeweiligen Männern zuwandten.
„Eines Abends“, versprach Khan. „Aber nicht heute.“
„In Ordnung“, nickte George und sah Monica an. „Pass gut auf ihn auf. Du weißt ja, wie er ist.“
„Ich werde ihn nicht aus den Augen lassen“, erklärte Monica, bevor sie zu den sich verbeugenden Nachkommen blickte. Sie konnten Khan stundenlang zwingen, bei ihnen zu bleiben, und sie wusste, dass er nur gehen wollte. Seine Pflichten hinderten ihn daran, alle wegzuschicken, also beschloss Monica, einzuschreiten. „Freunde“, rief Monica. „Danke für eure Sorge, aber könnten wir dieses Wiedersehen verschieben? Ich fühle mich nicht besonders gut, und es gibt noch viel zu planen.“
Niemand glaubte Monicas Behauptung, aber alle verstanden ihre Beweggründe. Khan wollte diese unhöfliche Geste vermeiden, also übernahm Monica es, ihre Notwendigkeit zu rechtfertigen. Sie gab sogar sich selbst die Schuld, um eventuelle Beschwerden über Khans Verfügbarkeit zu vermeiden.
Die Rechtfertigung funktionierte perfekt, und es wurden keine weiteren Fragen an Monica gestellt. Die Nachkommen hatten ihre Gründe bereits akzeptiert und wollten den Aufenthalt des Paares im Flur nicht verlängern.
Doch Khan ließ diese schützende Geste nicht unkommentiert.
„Verzeiht meiner beschützenden Verlobten“, sagte Khan. „Ich werde einen Zeitpunkt finden, um mit euch allen zu feiern,
aber heute möchte ich mich lieber früh zurückziehen.“
„Das ist verständlich“, antwortete Luke sofort, um Khan zu beruhigen und die anderen Nachkommen dazu zu bewegen, seinem Beispiel zu folgen.
„Kontaktiert uns, wann immer ihr etwas braucht“, fuhr Lucian fort, und es folgten weitere höfliche Worte.
Das Gleiche galt für die Eltern und Familienvertreter der Nachkommen. Sie wiederholten die Worte der jüngeren Generation, erwiesen schnell ihren Respekt und versicherten ihre Verfügbarkeit. Dieses Gefühl war auch echt, was angesichts des Reichtums und des Einflusses, den sie durch das Bündnis mit Khan erlangt hatten, nur logisch war.
Monica verstand nicht ganz, warum Khan sich nicht von ihr beschützen ließ, aber sie behielt diese Frage für später. Jetzt dachte sie nur daran, sich um ihn zu kümmern, was bedeutete, so schnell wie möglich zu gehen.
Khan teilte Monicas Meinung und machte sich bereit, wieder aufzubrechen, aber vertrautere Auren berührten seine Sinne und ließen ihn wieder innehalten. Martha war unter ihnen, aber mit ihr hatte Khan keine Probleme. Das Gleiche galt für Prinzessin Felicia. Seine Probleme betrafen die beiden anderen. Amber und Cora kamen auf ihn zu.
