Niemand hielt Khan auf. Niemand wagte es auch nur, es zu versuchen. Die Nachricht hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet und alle über die Schwere der Lage informiert. Außerdem ließ Khans eisige Ausstrahlung alle sprachlos und beschränkte die Reaktionen auf höchstens ein einfaches Nicken.
Khan flog zu einem der neuen Teleportbereiche, und Gäste und Soldaten machten Platz, um ihn auf die ovale Plattform zu lassen. Die Wissenschaftler fragten nicht einmal nach dem Ziel. Sie aktivierten die Maschine und schickten ihn zur Raumstation, die den Planeten umkreiste.
Die Raumstation war genauso voll wie der Quadrant, aber als Khan auftauchte, wurde es im Teleportbereich ganz still. Die Wissenschaftler zögerten angesichts der gefährlichen Präsenz, die sich im Raum ausbreitete, aber ein Blick von Khan genügte, und sie gaben neue Koordinaten ein.
Der Teleporter aktivierte sich und schickte Khan in eine vertraute Umgebung. Er erkannte seine Umgebung, aber sein Blick blieb nicht darauf hängen. Seine Beine bewegten sich, teleportierten ihn am Eingang vorbei nach draußen und brachten ihn zu Ylacos Trainingslager.
Normalerweise hätte diese Szene nostalgische Erinnerungen geweckt, aber Khans Gehirn reagierte kaum auf seine Umgebung. Er bewegte sich weiter und machte sich auf den Weg zum nächsten Landeplatz. Dort standen nur zwei Schiffe, umzingelt von einer kleinen Gruppe Soldaten.
„Raus“, flüsterte Khan, sobald seine Füße den Metallboden berührten, und seine Worte verwandelten sich in Klingen, die den Soldaten die Lunge aus dem Leib rissen.
Die Soldaten konnten nur noch den Atem anhalten und auf Autopilot schalten, bevor sie die Schiffe verließen und das Gebiet räumten. Khan stieg in eines der Schiffe und startete in den folgenden Sekunden unter den
verblüfften und verängstigten Blicken der Zuschauer.
Das Ganze war so schnell gegangen, dass die Soldaten kaum begreifen konnten, was gerade passiert war. Doch der rote Umhang und die fremdartige Kleidung ließen nur einen Schluss zu.
Sie hatten gerade den berühmten Prinzen Khan getroffen, und ihre Handys landeten in ihren Händen, um zu versuchen, einen Sinn in der Situation zu finden.
Khans Handy summte, als er mit dem Schiff am Trainingslager vorbei in Richtung Slums fuhr. Die Gegend dort änderte sich oft, aber er wusste genau, wo er hin musste. Er wusste auch, dass die Informationen, die sich gerade im Netz verbreiteten, echt waren.
Bret wollte keine Unterstützung oder Hilfe, aber Khan konnte ihn nicht allein lassen. Khan respektierte seine Entscheidung und wollte sich nicht in sein Leben einmischen, aber das bedeutete nicht, dass er sich komplett zurückzog. Die Slums lagen außerhalb der Reichweite des Netzwerks, und Khan wusste, dass Bret nicht mehr viel Zeit blieb. Es könnte Monate dauern, bis man von seinem Tod erfuhr, also hatte Khan ein paar Soldaten dort postiert, um nach ihm zu sehen.
Sie hatten den Befehl, zu handeln, wenn Bret zu lange verschwunden war, und dieser Zeitpunkt war nun gekommen.
An Khans Zielort hatte sich eine für die Slums ungewöhnliche Menschenmenge versammelt. Soldaten hatten ein brüchiges, verfallenes Gebäude abgesperrt und hielten alle Schaulustigen fern. Das war kein Problem, da die Bewohner der Slums sich normalerweise um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten, aber die Szene erklärte, wie die Informationen an Personen außerhalb der Familie Nognes gelangt waren.
Khan hielt das Schiff über dem Gebäude an, sprang aus den Seitentüren und teleportierte sich auf die staubige Straße. Seine Ankunft schockierte die Gruppe von Soldaten, die keine Gelegenheit hatten, ihn zu begrüßen.
„Verteilt euch“, befahl Khan und schritt entschlossen voran.
Die Soldaten versuchten nicht einmal, sich dieser Anweisung zu widersetzen. Ihr Überlebensinstinkt sagte ihnen, dass sie das nicht tun sollten, also machten sie Khan Platz und tauchten dann in die nahe gelegenen Häuserblocks ein. Sie verließen das Gebiet nicht, versuchten aber auch nicht, in der Nähe des brüchigen Gebäudes zu bleiben.
Khan näherte sich der beschädigten Tür und griff nach dem Griff, doch plötzlich drangen kreischende Geräusche an seine Ohren. Das Gebäude schrie vor Schmerz unter Khans schwerer Aura und drohte, zu zerbrechen und auseinanderzufallen.
Der schwache blaue Schimmer auf der Tür zeigte Khan, dass seine Augen immer noch leuchteten. Er kämpfte darum, seine Gefühle zu kontrollieren, doch ein Teil von ihm wollte das nicht. Es war seine Zeit zu trauern, aber das Universum kümmerte das nicht.
Khan schloss die Augen und öffnete sie wieder. Sie leuchteten immer noch, aber seine Aura hatte sich genug beruhigt, um dem Gebäude eine Pause zu gönnen. Einige Metallplatten drohten auseinanderzufallen, überstanden aber das Öffnen der Tür.
Ein leerer, schmutziger Flur tat sich vor Khans Augen auf, wurde aber bald von einem ebenso schäbigen Wohnzimmer abgelöst. Khan sah den vertrauten Tisch, die kaputte Couch, die verschmutzten Wände und die staubigen Möbel, aber seine Aufmerksamkeit fiel schnell auf die drei Gestalten im Raum.
Zwei Männer in weißen Arztkitteln standen neben dem Tisch, an dem die dritte Gestalt saß. Khan erkannte Bret und seine Schlafposition, in der er seinen Arm als Kopfkissen benutzte. Allerdings konnte Khan sich nicht einmal selbst etwas vormachen. Er wusste, dass sein Vater nicht schlief.
„Wir haben ihn untersucht, Prinz Khan“, verkündete einer der Männer in den Arztkitteln. „Alles deutet auf natürliche Ursachen hin, aber wir können …“
„Raus“, befahl Khan.
Die beiden Ärzte tauschten einen Blick aus, bevor sie den Raum verließen. Sie schlossen auch die Tür, sodass Khan ganz allein war.
„Verdammter alter Mann“, dachte Khan und setzte sich langsam an den Tisch. „Er hat so laut nach Enkelkindern geschrien und jetzt stirbt er einfach so.“
Die Ärzte hatten nichts angerührt, also standen noch Flaschen mit Alkohol auf dem Tisch. Khan schnappte sie sich und nahm lange Schlucke, während sein Blick auf die Leiche vor ihm ruhte.
„Ich wollte, dass du die Hochzeit siehst“, dachte Khan, „zumindest das. Selbst ein letztes Mal zusammen betrunken zu sein, wäre okay gewesen.“
Khan wusste, dass er keine Schuld hatte, aber trotzdem wuchs die Reue in ihm. Er war zu beschäftigt gewesen, um seinen Vater zu besuchen. Er hatte ihn tatsächlich lange Zeit allein gelassen und sich ganz auf Baoway konzentriert, um stärker zu werden. Das war die richtige Entscheidung gewesen, aber Khan dachte trotzdem über Alternativen nach.
Baoway hatte schon lange Teleportation, also hätte Khan einfach zu Ylacos Slums fliegen können, um seinen Vater zu besuchen. Die Reise hätte nicht mal den ganzen Tag dauern müssen. Er hätte dort übernachten und am nächsten Morgen zurückfliegen können.
Der Besuch hätte sicher in einem Streit geendet, weil Bret nicht wollte, dass Khan seine Zeit mit ihm verschwendet. Trotzdem bereute Khan es, diese Gespräche verpasst zu haben.
Sie waren besser als nichts, besonders jetzt, wo sie unmöglich geworden waren.
Erinnerungen füllten Khans Blick, als er Bret anstarrte. Trotz der Einschränkungen hatte sein Vater ihm viel beigebracht. Khan hatte viele Tragödien überlebt, dank der klugen sozialen Erziehung, die er von Bret erhalten hatte, und dessen Lehren beschränkten sich nicht nur auf ihr Leben in den Slums. Bret hatte auch Khans letzte Zweifel an den Mutationen der Nak ausgeräumt und ihm so viel Wissen vermittelt, wie er ihm geben konnte.
.
„All die Jahre, in denen ich an dir gezweifelt und dich gehasst habe“, erinnerte sich Khan und wurde wütend auf sich selbst. Es war nicht seine Schuld, aber er hätte mehr tun können. Die Zeit war nicht auf seiner Seite, aber er hätte Stunden, Minuten oder Sekunden stehlen können. Selbst Letztere fühlten sich jetzt wertvoll an.
Dennoch war die Realität der Situation unbestreitbar. Diese Sekunden waren jetzt außerhalb von Khans Reichweite. Selbst seine unglaubliche Expertise in mehreren fremden Künsten konnte den Tod nicht besiegen. Bret hätte das ohnehin nicht gewollt.
„Verdammter, sturer alter Mann“, fluchte Khan in Gedanken. „Du musstest hierbleiben, oder?“
Khan respektierte und akzeptierte Bret’s Bitte, weil er diese Art von Liebe verstand. Er erkannte sich sogar darin wieder. Dennoch empfand er diese Entwicklung als unfair, und ein Großteil dieses Gefühls schürte Khans Wut auf sich selbst.
„Ich schätze, es lief einfach zu gut“, verspottete Khan sich selbst. „Wer bin ich denn, dass ich mir eine Pause gönne und etwas Gutes tue?“
Die Flasche explodierte in Khans Hand und verstreute Glasscherben und den restlichen Alkohol überall. Das leichte Zittern in Khans Aura hatte den Behälter zerstört und einige
Scherben auf Bret geschleudert.
Khan stand auf und beugte sich vor, um die Glasscherben aus Bret’s zerrissener Kleidung und seinem zerzausten Haar zu entfernen. Doch sobald seine Hand ihn berührte, sendeten seine Sinne eine realistischere und unbestreitbare Nachricht. Bret war wirklich tot.
Khans Finger ruhten auf einem leblosen Körper.
„Alter Mann“, dachte Khan und seufzte, als er sich wieder auf seinen Stuhl setzte. „Du hast genau das getan, was du wolltest, nicht wahr? Du bist dort gestorben, wo meine Mutter gestorben ist. Ich hoffe, du warst glücklich.“
Khan wandte seinen Blick ab, lehnte sich an die Stuhllehne und schloss die Augen. Er hatte zu viel Tod und Verlust erlebt, um weinen zu können, aber seine Gedanken waren in Aufruhr.
Traurigkeit, Wut und Reue versuchten ihn zu überwältigen, während sich eine alles verschlingende Leere in seiner Brust ausbreitete.
„Er war frei“, schloss Khan. „Am Ende war er frei.“
Khan öffnete die Augen wieder und zwang sich, Bret anzusehen. Von seiner Position aus konnte er nicht viel erkennen, aber sein Blick blieb unerschütterlich. Khan prägte sich jedes Detail ein, das er finden konnte, während in seinem Kopf ein innerer Kampf tobte.
„Ein egoistischer Mistkerl“, dachte Khan, „aber frei.“
Khan legte seinen Kopf in seine Handfläche und schüttelte ihn gelegentlich. Er wusste nicht, was er fühlen oder
tun sollte. Er wusste nur, dass er nicht in der Verfassung war, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Khan brauchte Zeit, um diesen Verlust zu verarbeiten und zu akzeptieren, bevor er zu seinem Leben zurückkehren konnte, aber das Universum würde ihm diese Chance wahrscheinlich nicht geben
.
Diese Erkenntnis verschmolz mit Khans aktueller Stimmung und den anderen Schlussfolgerungen, zu denen er gekommen war, während er Bret beobachtet hatte. Trotz all seiner Macht war Khan alles andere als frei. Jeder Schritt, den er nach oben machte, umgab ihn mit noch nervigeren Leuten. Sogar die Nak hatten sich in den Kampf eingemischt und ihn mitten in eine universelle Bedrohung geworfen, von der nur er wusste.
„Du hast weniger Kompromisse gemacht als ich“, dachte Khan, sah seinen Vater wieder an und grinste. „So viel zum Chaos-Element.
Ich schätze, pure Freiheit war nicht mein Weg.“
Ich schätze, pure Freiheit war nicht mein Weg.“
Knarrende Geräusche hallten durch das Gebäude. Khan verlor die Kontrolle, aber sein trauriges Lächeln
blieb auf seinem Vater.
„Keine Sorge, Dad“, sagte Khan in Gedanken. „Mir wird nichts passieren. Allen wird nichts passieren. Dein undankbarer Sprössling wird dieses dumme Universum retten.“
