856 Tragödie
Die Kämpfe in der Metallarena gingen weiter, nur ab und zu unterbrochen von Spektakeln, die als Pausen dienten und für die Belohnungen des Turniers warben. Einige Ankündigungen waren rein wissenschaftlich, aber die reichen Leute wussten genug über das Thema, um den Reiz zu verstehen.
Was die Teilnehmer anging, so war die Mehrheit durchschnittlich. Alle waren hungrig nach Ruhm und Ehre, aber die Realität war ziemlich deprimierend. Diese Nachkommen hatten zwar Ehrgeiz und Tatendrang, aber es fehlte ihnen an Talent, Training und Technik, um zu glänzen.
Natürlich gab es ein paar Ausnahmen, aber das Turnier hatte gerade erst begonnen, sodass keine der großen Parteien versuchte, jemanden anzuheuern. Das würde sich sicherlich noch ändern, aber zuerst mussten noch mehr Nachkommen ausscheiden.
Trotz des Mangels an bedeutenden Ereignissen schienen alle das Turnier zu genießen. Die niedrigeren Familien liebten die kostenlose Publicity, besonders wenn Adlige im Publikum saßen. Die Chance, wertvolle Ressourcen und Gegenstände zu ergattern, steigerte ihre Begeisterung zusätzlich.
Das war unvermeidlich, da Khans Fraktion keine Mühen gescheut hatte, um attraktive Belohnungen vorzubereiten. Dazu gehörten das Ergänzungsmittel, Khans defensiver Zaubergegenstand, hochwertige Ausrüstung aus den Waffenkammern der Adligen, Vollstipendien für den Hafen und vieles mehr.
Jeder Gegenstand war unbezahlbar, vor allem für die Familien aus den unteren Schichten, und dass man Khans Turnier gewinnen musste, um sie zu bekommen, machte sie noch wertvoller.
Für die reicheren Familien bot das Turnier ein super politisches Umfeld, um neue soziale Kontakte zu knüpfen und Geschäfte anzubahnen. Dass sie diesen Raum mit den Adligen teilen konnten, machte es noch wertvoller und begeisterte sogar diejenigen, die nicht in den Türmen saßen.
Khan war der Einzige, der sich an dieser allgemeinen Freude nicht erfreuen konnte. Die Heiratsanfragen hatten lange auf sich warten lassen, aber die Gäste an seiner Seite brachten immer wieder problematische Themen zur Sprache. Monica unterstützte ihn, aber die freundliche Atmosphäre verwandelte sie gelegentlich in eine neckische Gegnerin.
Zum Glück war Tlexicpalli zu sehr mit den Kämpfen beschäftigt, um sich weiter mit dem Thilku zu unterhalten.
Auch die Scalqa benahmen sich anständig, wobei Ni-Kri gelegentlich alle mit seinem guten menschlichen Akzent überraschte.
Trotzdem blieb Alexander der Seltsamste in der Runde. Er redete nicht viel und beschränkte sich auf ruhige und neutrale Kommentare, wenn er angesprochen wurde. Sein Interesse schien sich ebenfalls auf die Kämpfe zu konzentrieren, aber Khan sah hinter seine Fassade. Was er entdeckte, war jedoch nicht unbedingt schlecht.
So sehr die Situation Khan auch nervte, die Gäste auf der Terrasse respektierten ihn genug, um freundlich zu bleiben. Einige versuchten sogar aufrichtig, eine richtige Beziehung zu Khan aufzubauen, während andere längst mehr als nur Bekannte waren.
Auch Monica passte perfekt in diese Szene und wechselte je nach Frage zwischen Neckereien und Unterstützung für Khan. Sie amüsierte sich, und Khan spielte mit, da es ihm wichtiger war, sie zu verwöhnen, als sich über sie zu ärgern.
Insgesamt war die Stimmung fröhlich, fröhlicher als alles, was Alexander seit Jahren erlebt hatte. Vor nicht allzu langer Zeit war seine Fraktion gespalten, schwach und stand kurz vor internen Machtkämpfen, an denen seine Kinder und Enkelkinder an vorderster Front beteiligt waren. Er hatte nicht einmal auf eine friedliche Lösung zu hoffen gewagt, aber nun war er hier.
Das Gezänk war nicht gemein. Die Diskussionen endeten oft mit Lachen, und hinter den Neckereien verbargen sich leise Gespräche, die nur die Beteiligten hören konnten. Es war nicht alles perfekt, aber die Szene erwärmte Alexanders Herz. Er sah eine blühende und einflussreiche Familie, die sich den Respekt von Parteien verdient hatte, die sie noch vor wenigen Jahren verachtet hätten. Alexander sah Hoffnung in einem Mann, der seiner verstorbenen Tochter wie aus dem Gesicht geschnitten war.
Khan gefiel es nicht, seinen Großvater glücklich zu machen. Ein Teil von ihm war ihm immer noch böse, dass er seinen Vater und ihn in den Slums zurückgelassen hatte. Khan hasste auch seine Schwäche und seine allgemeine Erschöpfung, vor allem, weil diese Anstrengungen nicht denen zugute kamen, die sie wirklich brauchten. Doch er ließ das beiseite. Schließlich war Alexanders Freude nur ein Nebeneffekt der ganzen Situation.
„Oh, es ist Zeit für Lord Vegner’s Show“, verkündete Monica, als eine weitere Pause einsetzte und Stripperinnen den Metallboden unter ihr füllten.
„Sein Geschäft muss hier gut laufen“, kommentierte Prinzessin Montares, „und ich habe gehört, dass er ein großer Fan von Prinz Khan ist.“
„Pandora ist vor ein paar Monaten diesem Quadranten beigetreten“, verriet Khan. „Es sollte sich bald auf den ganzen Planeten ausbreiten.“
„Warum auf den ganzen Planeten?“, fragte Prinz Kodwa. „Soweit ich weiß, gibt es in den meisten Quadranten nur Fabriken, Raffinerien und ähnliche Gebäude.“
„Die gehören meinen Freunden“, erklärte Khan. „Sie müssen die Mittel haben, um geeignete Treffen abzuhalten, wenn sie das wollen.“
„Dann hätten wir uns wohl früher mit euch anfreunden sollen“, sagte Prinzessin Saintilon.
„Ja“, bestätigte Khan. „Das hättet ihr.“
Die kalte Antwort war in dieser Situation nicht angemessen, aber Khan sagte sie trotzdem. Er würde die Adligen niemals vergessen lassen, dass sie gezögert hatten, ihre Unterstützung anzubieten. Khan würde sie weiterhin als Verbündete behandeln, aber Freundschaft war für ihn etwas ganz anderes.
„Lieber Khan“, sagte Monica und wechselte in einen unterstützenden Tonfall, „lass uns die Zeit genießen.“
Khan hätte fast über Monicas Bitte gelächelt, aber dann kam ihm eine bessere Idee, die er ohne zu zögern äußerte. „Natürlich. Ich werde Lord Vegner aufmerksam zusehen.“
Monica lächelte zunächst, aber als sie einen Blick auf das Schlachtfeld unter ihnen warf, erstarrte ihr Gesichtsausdruck. Sie hatte vorübergehend vergessen, was das Spektakel mit sich brachte, und als sie die sinnlichen Stripperinnen bemerkte, verdüsterte sich ihr Blick. Das Spektakel war etwas anständiger als in den Bordellen, und auch Männer standen auf dem Metallboden, aber Monica wusste, was Khan meinte.
Ein Ellbogen landete auf Khans Seite, und Monica schnappte nach Luft, als sie merkte, was sie getan hatte. Das Paar hatte während der Kämpfe leichte, private Interaktionen gehabt, aber alles war verborgen geblieben. Jetzt jedoch sahen alle ihren Schlag.
Die beiden Lords konnten sich das Lachen nicht verkneifen und hoben ihre Gläser, um die Kellner zu rufen. Lord Rsi brach sogar aus seiner politischen Rolle aus und schlug Khan wiederholt mit seiner riesigen Hand auf die Schulter. Der Thron wackelte unter den Schlägen, aber Khan spürte die Freundschaft dahinter.
„[Blauer Schamane, das war kein Scherz]“, rief Lord Rsi. „[Du hättest deine Robe schon früher bekommen, wenn du es mir gesagt hättest]!“
„Das ist eine Szene, die das Fernsehen schon lange nicht mehr gezeigt hat“, kommentierte Prinzessin Montares. „Ich dachte, die Verlobung hätte dich gezähmt.“
Monica wurde es peinlich, aber die feste Hand, die sie an der Taille näher zu sich zog, zerstreute ihre Verlegenheit. Khan erinnerte sie daran, dass er an ihrer Seite stand, dass sie gemeinsam an einem Strang zogen und dass es ihre Aufgabe war, stolz zu sein.
„Ich halte mich in der Öffentlichkeit zurück“, erklärte Monica und schmollte Khan an. „Im Bett ist das eine ganz andere Geschichte.“
Lord Rsi schien nicht aufhören zu können zu lachen und schlug Khan immer wieder auf die Schulter. Seine Schläge waren so heftig, dass Khan sich mit den Beinen am Boden festkrallen musste, um auf dem Thron zu bleiben.
Auch die anderen Leute kicherten wissend. Monica hatte sich in letzter Zeit mit solchen vulgären Kommentaren zurückgehalten, vor allem in Gegenwart von Gästen, die wichtiger waren als sie. Allerdings behandelten viele sie bereits wie eine verheiratete Frau und nahmen ihr daher gewisse Freiheiten.
Um ehrlich zu sein, war Monica das erst jetzt klar geworden. Die letzte Zeit war ein einziges Durcheinander aus Meetings, Geschäftsabschlüssen und noch mehr Meetings gewesen. Niemand hatte Zeit gehabt, sich Gedanken darüber zu machen, wie stark Khans Einfluss auf diese Verbündeten war.
Eine freundschaftliche Atmosphäre hatte sich nie ergeben, aber jetzt war die Sache unbestreitbar.
Khan freute sich, dass Monica besser gelaunt war, aber der Hammer, der auf seine Schulter schlug, lenkte seine Aufmerksamkeit ab. Beide Lords waren zumindest beschwipst, ebenso wie Tlexicpalli. Khan war auch schon fast so weit, nur die Vertreter und Scalqa waren noch völlig nüchtern.
Es war nicht zu ändern. Selbst Krieger der fünften Stufe hatten ihre Grenzen, und Khan hatte Alkohol bereitgestellt, der ihrer Stärke angemessen war. Außerdem dauerte das Turnier bereits seit über einem halben Tag, und die Thilku-Lords betrachteten es als ein „Fest“, bei dem sie ihre Schalen und Becher immer wieder auffüllten, sobald sie leer waren.
Die Ef’i tranken im Allgemeinen viel, und Tlexicpalli sah den unstillbaren Durst der Lords fast schon als Herausforderung an. Khan befand sich zwischen diesen beiden Spezies und spielte mit.
Normalerweise war es nicht ideal, sich in solchen politischen Situationen zu betrinken, aber die feierliche Stimmung spielte ihm in die Hände. Außerdem wusste Khan, dass keiner der Gäste die Kontrolle über sich verlieren würde. Tatsächlich genoss er diese lockere Atmosphäre.
Allerdings war das Timing oft gegen Khan gewesen, und das Universum hörte nie auf, ihm Meteoriten entgegenzuschleudern. Sein Handy fing an zu vibrieren, aber er ignorierte es. Doch bald passierte dasselbe auch den Vertretern, Alexander und Monica, und es dauerte nicht lange, bis jemand sein Gerät überprüfte.
Prinz Duter war der Erste, der die Etikette ignorierte und sein Handy checkte. Der Inhalt der Nachricht zerstörte jegliche Freude, die er bis dahin empfunden hatte, und ein unheilvolles Gefühl breitete sich auf der Terrasse aus, als er den Kopf hob und kaum hörbare Worte flüsterte. „Prinz Khan.“
Die Vertreter brauchten keine übermenschlichen Sinne, um zu verstehen, dass etwas Schreckliches passiert war. Prinz Duters Tonfall sagte alles. Khan sah jedoch auch seine Gefühle und griff langsam in seinen Pelz, um sein Handy herauszuholen.
Monica warf einen Blick auf Khans Bildschirm und ihre Augen weiteten sich. Sie sah ihn an, öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ihre Kehle versagte. Sie griff sogar nach seinem Gesicht, aber er hob sie vorsichtig hoch und verließ den Thron.
„Ich bitte um Entschuldigung“, sagte Khan. „Ich muss gehen.“
Theoretisch gab es nichts auf der Welt, was Khans Weggang rechtfertigen konnte. Dennoch wurden ihm keine Fragen gestellt. Seine Worte waren höflich gewesen, aber seine Ausstrahlung verriet etwas anderes. Seine Anwesenheit strotzte vor purer Wut und Mordlust, die er offenbar auf den ersten Gast richten würde, der ihn aufhalten wollte.
Selbst der stolze Lord Rsi sagte nichts. Die plötzliche Veränderung in Khans Ausstrahlung hatte ihn ernüchtert und ihm die Ernsthaftigkeit der Lage klar gemacht. Er nickte nur, als würde er Khans Weggang gutheißen.
Monica öffnete erneut den Mund, aber Khan verschloss ihn mit einem einzigen Satz. „Übernehm in meiner Abwesenheit den Vorsitz.“
Nach diesen Worten verschwand Khan und ließ verwirrte Gäste zurück, die sofort ihre Handys zückten. Nachdem sie die Nachrichten gelesen hatten, wurde alles klar, und ihre Blicke fielen auf Monica, die besorgt zum Himmel schaute, während die Nachricht in ihrem Kopf widerhallte.
„Bret ist gestorben“, dachte Monica und wünschte sich, sie könnte Khan hinterherfliegen.
