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Die Szene auf den vielen Monitoren zoomte raus, bis sie die ganze Terrasse zeigte. Khan war jetzt der Mittelpunkt einer bunten Kulisse, die die meisten Zuschauer nur aus Hologrammen oder Geschichtsbüchern kannten.
Auf der Terrasse saßen Adlige, Thilku, Scalqa und Ef’i zusammen und genossen die Gesellschaft der anderen. Die bunte Gruppe schien fast unter einer einzigen Fahne vereint zu sein, und die Zuschauer konnten nur eine Erklärung für diesen theoretisch unmöglichen Anblick finden.
Der Mann mit den strahlenden Augen in der Mitte der Gruppe sah sowohl menschlich als auch fremdartig aus, und sein Umgang mit den verschiedenen Vertretern der einzelnen Rassen zeugte von reinem Respekt. Alle Seiten schauten zu ihm auf oder schätzten ihn so sehr, dass sie um seine Aufmerksamkeit kämpften.
Das Herauszoomen war geplant gewesen. Prinz Thomas wollte, dass alle Khan in seiner besten Umgebung sahen, und die Aktion hatte die gewünschte Wirkung.
Das Turnier würde Khans Ruhm stärken, aber diese eine Szene erreichte etwas viel Größeres. Sie zeigte der Öffentlichkeit, dass Khans Führungsrolle unangefochten war.
Dennoch hatte das Publikum keine Gelegenheit, das unheimliche Gefühl zu erkennen, das diese Szene hervorrief. Khan hatte eine Ankündigung gemacht, und schließlich jubelte jemand vor Begeisterung. Das löste eine Kettenreaktion aus, die sich wie ein Lauffeuer über die Bühnen verbreitete.
„Die Menschheit ist engagierter, als ich erwartet hatte“, sagte Lord Rsi in seinem perfekten menschlichen Akzent. „Ist das normal?“
„Nein, mein Herr“, kommentierte Khan. „Dieses Ereignis ist ungewöhnlich, deshalb sind sie so aufgeregt.“
„Sie sollten es zu einer regelmäßigen Veranstaltung machen“, schaltete sich Lord Exr in das Gespräch ein. „Es ist auch eine gute Möglichkeit, die Starken von den Schwachen zu trennen.“
„Der schwächste Krieger kann mit dem richtigen Training zum stärksten werden“, verkündete Tlexicpalli, der offenbar nur Lord Exr widersprechen wollte. „Die Menschen haben bewiesen, dass sie flexibel genug sind, um das zu beweisen.“
„[Ah]!“, rief Lord Exr. „Das ist kein Training. Das ist Mut.“
„Prinz Khan?“, rief Tlexicpalli.
„Ja, [Blauer Schamane]“, sagte Lord Rsi. „Was denkst du?“
Khan war schon genervt. Das Turnier hatte noch nicht begonnen, aber die Thilku und Ef’i verschwendeten keine Zeit, um sich in der Diskussion einen Vorteil zu verschaffen. Außerdem musste Khan auch auf die aufmerksamen Adligen achten, sodass eine falsche Antwort eine endlose Diskussion auslösen konnte.
„Das beste Training ist nutzlos ohne die richtige Einstellung“, erklärte Khan und entschied sich für Ehrlichkeit. „Das Turnier wird dies auf die Probe stellen. Keiner der Teilnehmer hat den gleichen Hintergrund, daher werden ihre Instinkte sie glänzen lassen.“
„Gut gesagt, Prinz Khan“, verkündete Prinzessin Rachel Montares. „Du bist sogar ein perfektes Beispiel für deine Worte. Du hast zwar edles Blut, aber deine Fähigkeiten kommen nicht von dort.“
Prinzessin Montares hätte das nicht sagen sollen. Die anderen Adligen wussten, warum sie es tat, aber die Sache blieb problematisch, vor allem vor den fremden Gesandten.
Jeder wusste, dass Khan die Ausnahme unter den Ausnahmen war. Seine Macht war unbegreiflich und sprengte alle menschlichen Maßstäbe. Seine Überlegenheit gegenüber den adeligen Nachkommen war gerechtfertigt und wurde akzeptiert. Doch Prinzessin Montares hatte etwas Tieferes angedeutet. Sie hatte gesagt, dass alle nicht adeligen Nachkommen höher aufsteigen könnten als ihre Standesgenossen.
Mit dieser Aussage wollte Prinzessin Montares ihre Loyalität gegenüber Khan bekunden. Sie sprach zwar nicht für ihre ganze Familie, aber das Turnier war wichtig genug, um weitreichende Folgen zu haben. Es lag nahe, dass ihre Fraktion hinter ihr stand und ihre Worte gutheißen würde.
So vorteilhaft diese offene Unterstützung auch war, Khans Verärgerung wuchs. Die beiden Alphatiere hatten ihm bereits im Nacken, und Prinzessin Montares stieß die Adligen in die Schlacht.
Zum Glück für Khan leuchteten Lichter auf dem Boden und bildeten Bildschirme für die Gäste auf der Terrasse. Ähnliche, aber größere Hologramme erschienen unter den Bühnen und beleuchteten das Schlachtfeld, während sie dieselbe Szene zeigten.
Prinzessin Rebecca stand von ihrem Platz in einem der Türme auf, weil sie wusste, dass die Scanner auf sie gerichtet waren. Mit ihrer warmen Art war sie besser als ihr Bruder für die Rolle der Ansagerin geeignet, und ihr echtes Lächeln, das sich auf den vielen Bildschirmen ausbreitete, brachte die Bühnen zum Schweigen.
„Die erste Gruppe von Teilnehmern wird jetzt vorgestellt“, verkündete Prinzessin Rebecca, und ihre Stimme hallte über Lautsprecher durch die ganze Arena.
Als Prinzessin Rebecca ihre Ankündigung beendet hatte, brach erneut Jubel aus, und die verschiedenen Bildschirme zoomten sofort auf bestimmte Bereiche am Rand der Arena. Die schwarz-silbernen Metallkonstruktionen öffneten sich und gaben den Teilnehmern den Weg zum Kampfplatz frei.
Die Arena war groß genug, um mehrere Kämpfe gleichzeitig auszutragen. Außerdem war der Metallboden des Schlachtfeldes ein riesiger Scanner, der alle möglichen Daten aufzeichnete, die das Publikum von seinen Plätzen aus studieren konnte. Es konnte gefährlich sein, seine Fähigkeiten zu zeigen, aber viele Teilnehmer wollten von den Adligen bemerkt werden, und indem sie ihre Fähigkeiten offenbarten, konnten sie deren Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Der Boden hatte noch mehr Funktionen. Jeder Teilnehmer trug eine silberne Rüstung, die seinem Level entsprach. Die dünne Metallschutzausrüstung hatte eigene Scanner, die weitere Daten an die Arena sendeten. Sie schützte nicht nur die Nachkommen, sondern zeichnete auch die Wucht jedes Schlags auf und hob die tödlichen hervor.
Das silberne Metall der Rüstungen deutete auf die Beteiligung der Fuveall hin und verbesserte Khans ursprüngliche Idee erheblich. Das Material war leicht genug, um die Bewegungen und Techniken nicht zu behindern, aber dennoch robust und zuverlässig. So konnten die Kämpfe ohne Schiedsrichter stattfinden, was den Ablauf automatisierte, ohne die Sicherheit der Teilnehmer zu gefährden.
Natürlich konnten Zwischenfälle passieren, aber die Teilnehmer hatten sich mit den Risiken einverstanden erklärt. Außerdem waren die unteren Ebenen der Arena mit Ärzten besetzt, die bereit waren, einzugreifen. Es konnte zu Verletzungen kommen, aber Khan hatte dafür gesorgt, dass die Wahrscheinlichkeit dafür so gering wie möglich war.
„Hat Cirvags am Turnier teilgenommen?“, fragte Lord Rsi, als die Kämpfe begannen.
„Er ist in der Thilku-Botschaft“, verriet Khan. „Er hat einen Platz in einem der Türme reserviert.“
„Er sollte hier sitzen“, meinte Lord Rsi.
„Ich werde das arrangieren und ihn informieren“, sagte Khan. Die Dinge zwischen ihm und Mister Cirvags waren seltsam, aber Lord Rsi hatte Einfluss. Außerdem besaß Mister Cirvags einen Umhang, also gehörte er zu den Thilku.
„Was ist mit …“, fuhr Lord Rsi fort, bevor er Lord Exr ansah.
„Botschafter Abores“, erinnerte Lord Exr.
„Botschafter Abores“, wiederholte Lord Rsi.
„Er ist tot“, sagte Khan ruhig. „Ich habe ihn getötet.“
Viele Vertreter wussten nichts davon, aber die Enthüllung veränderte ihre Mienen nicht. Die Adligen konnten frei töten, und man musste kein Genie sein, um zu erraten, dass Khan seine Gründe hatte. Außerdem würde ein weiteres Opfer auf Khans Konto jetzt nicht mehr viel ändern.
„Also“, fuhr Lord Rsi fort, „jetzt ist alles da.“
Lord Rsi tat das nicht absichtlich, aber die Vertreter lasen unweigerlich zwischen den Zeilen. Khan hatte Baoway bereits als beste und einzige Verbindung zum Imperium angepriesen, aber die Bestätigung durch einen seiner Lords verlieh dem Ganzen zusätzliche Gewissheit.
Die allgemeine Aufmerksamkeit der menschlichen Seite richtete sich nun auf Monica, da sie die meisten Geschäfte mit Thilku abwickelte. Ihre Fraktion besaß auch Handelsrouten auf Neuria, was sie zu einer attraktiven Vermittlerin für potenzielle Finanzanfragen machte.
Trotzdem konzentrierte sich Monica hauptsächlich auf das Spektakel unten oder auf Khan, während er sich um die Gespräche kümmerte. Sie hatte ihm bereits ein paar Drinks bestellt und serviert, während sie seine versteckten Streicheleinheiten auf ihrem Rücken genoss. Monica schaltete sich in alle politischen Gespräche ein, in denen ihre Anwesenheit gefragt war. Von außen wirkte sie jedoch unnahbar.
Monicas offensichtliche Unnahbarkeit hielt die Vertreter jedoch nicht davon ab, sich neue Ziele zu suchen. Luther und Anastasia Solodrey saßen unter ihnen, und die Adligen bezogen sie prompt in zwanglose Gespräche ein.
„Ooh!“, rief Tlexicpalli, als einer der Teilnehmer einen feurigen Zauber entfesselte, der seinen Gegner verschlang. Der Angriff war ein Volltreffer, und der Boden des Schlachtfeldes erklärte den ersten Sieger.
„Menschen haben so viele Zaubersprüche“, fuhr Tlexicpalli fort. „Wird man ihnen das in euren Trainingslagern beibringen, Prinz Khan?“
„Ich biete nur bessere Trainingsbedingungen“, erklärte Khan. „Aber wir können es versuchen.“
„Haben Menschen und Ef’i nicht schon gemeinsam Mana studiert?“, fragte Lord Exr.
„Menschen ja“, bestätigte Tlexicpalli. „Prinz Khan, noch nicht.“
Lord Exr sagte nichts, und Lord Rsi schwieg ebenfalls. Doch der erstere blickte auf die riesigen Außerirdischen an seiner Seite und schien etwas anzudeuten, was sein Stolz ihm nicht erlaubte auszusprechen, schon gar nicht vor seinem Vorgesetzten.
Khan musste seinen hellen Blick nicht vom Schlachtfeld abwenden, um zu verstehen, was Lord Exr wollte.
Das Imperium hatte bei der Entwicklung der Trainingsprogramme für die Scalqa geholfen, ohne viel dafür zu bekommen. Trotzdem konnte Lord Exr nicht zugeben, dass Khan den Thilku die gleiche Behandlung zukommen lassen würde.
„Natürlich“, verkündete Khan und unterdrückte einen hilflosen Seufzer. „Das Imperium wird auch Teil des Prozesses sein. Es ist nur fair, dass wir unsere Errungenschaften mit allen teilen.“
„Thilku und Menschen haben eine ähnliche Herangehensweise an Mana“, meinte Lord Exr. „Vielleicht entdecken wir etwas, während wir mit dem [Blauen Schamanen] zusammenarbeiten.“
„Ich bin sicher, dass die Unterstützung des Imperiums unseren gemeinsamen Fortschritt beschleunigen wird“, sagte Monica schließlich, nahm Khans leere Tasse und hob die Hand, um die Kellner zu rufen. „Unsere Zusammenarbeit war bisher äußerst vorteilhaft. Ich hoffe, dass es so weitergeht.“
„Sie hat sich bereits verbessert“, sagte Lord Rsi. „Miss Solodrey. Was diese Trainingsgelände angeht, wird das Imperium mitwirken, um ihre Qualität sicherzustellen.“
„Mein Herr“, rief Monica. „Monica reicht völlig. Ich kann die Verbündeten meines Verlobten nicht bitten, so förmlich mit mir zu sein.“
„Dann“, rief Lord Rsi nachdenklich, „Prinzessin Monica?“
„Entschuldige, mein Herr“, sagte Monica und senkte leicht den Kopf. „Ich bin noch nicht verheiratet, daher habe ich diesen Titel noch nicht verdient.“
„[Ah]!“, spottete Lord Rsi. „[Blaue Schamanin], du bist entschlossen im Kampf, aber zögerlich in der Liebe.“
„Lord Rsi, entschuldige die Störung“, sagte Prinzessin Montares. „Dieses Thema interessiert mich. Prinz Khan, wann findet die Hochzeit statt?“
„Ja, Prinz Khan“, rief Monica und hob den Kopf, um ein neckisches Lächeln zu zeigen. „Wann findet unsere Hochzeit statt?“
„Bringt mich um“, dachte Khan, bevor er die beiden Lords ansah. „[Thilku-Frauen verblassen im Vergleich zu ihr].“
Lord Exr und Lord Rsi konnten Khans Worte als Beleidigung auffassen, aber beide brachen in lautes Gelächter aus, das Monica mit einem finsteren Blick unterbrach. Sie hatte die Sprache der Thilku schon vor langer Zeit gelernt, sodass ihr die Bemerkung nicht entgangen war.
„Ah! Blauer Schamane“, rief Lord Exr aus. „Vielleicht bist du mehr Thilku, als du denkst.“
Khan hoffte, dass das Thema mit diesem Witz erledigt war, aber das Wort war nun einmal gefallen. Die Vertreter, Alexander und Monicas Eltern waren ganz Ohr und warteten darauf, dass jemand weitere Fragen zur Hochzeit stellte.
Währenddessen konzentrierte sich Khan auf Tlexicpalli und die Scalqa. Diese Außerirdischen waren die einzigen, die sich auf die Kämpfe konzentrierten, und er hoffte, dass die anderen Gäste ihrem Beispiel folgen würden. Leider kam dieser Moment nie.
