Khan und Generalmajor Arngan hatten sich erst zweimal getroffen. Das erste Mal war während Colonel Norretts Versuch, die Evolution voranzutreiben, und das zweite Mal im Hafen, kurz bevor Khan befördert wurde und den Wissenschaftlern der Global Army Unterricht gab.
Trotzdem sah das Netzwerk die beiden als Verbündete. Der General hatte sich für Khans Beförderung eingesetzt und sich öffentlich für ihn und sein Fachwissen verbürgt. Er hatte sogar höhere Vergütungen für sein Wissen ausgehandelt. Seine Unterstützung für Khan war unbestreitbar, und viele glaubten, dass er dazu beigetragen hatte, dass die Morde nicht bestraft wurden.
Khan hatte einen guten Eindruck vom General. Auch ohne seine Freundschaft zu Oberst Norrett mochte er den Mann, was ihn zögern ließ, auf die Nachricht zu reagieren. Khan wollte seine Bitte um Hilfe nicht ablehnen, würde sie aber lieber erfüllen, wenn die Lage sicherer war.
Die Entscheidung lag jedoch nicht bei Khan, und Alexanders Ankunft in Baoway hinderte ihn nicht daran, sein Training zu unterbrechen und zum Hauptgebäude der Stadt zurückzukehren.
Die Bilder der landenden Schiffe hatten seine Erinnerungen an die letzte Zeit geprägt, und als der Tag gekommen war, kam ein neues Bild hinzu.
Khan stand allein auf der Terrasse des Gebäudes und sah zu, wie das kleine Schiff auf ihn zukam, anhielt und eine Metallrampe ausfuhr, die den Boden berührte. Bald erschien die massive Gestalt von Generalmajor Arngan darauf, und sein Umriss wurde immer größer, je näher er Khan kam.
Major General Arngan musste unwillkürlich die Augenbrauen hochziehen, als er Khans Kleidung sah. Er hatte schon von dem Thilku-Umhang gehört, aber jetzt sah er ihn zum ersten Mal mit der Knochenkranz, der Rüstung und der Kriegsbemalung. Seine fremdartige Ausstrahlung hätte nicht offensichtlicher sein können, aber das reichte nicht aus, um ihn aufzuhalten.
„Keine Verlobte diesmal?“, fragte Major General Arngan und streckte seinen künstlichen Arm nach Khan aus.
„Sie ist mit dem Training beschäftigt“, erklärte Khan und schüttelte die künstliche Hand des Generals.
„Sie hat eine Infusion bekommen, oder?“, fragte Generalmajor Arngan und ließ Khan los, als die beiden zur Terrassentür gingen. „Wird sie die vierte Stufe erreichen?“
„Sie wird sie schneller erreichen als ihre Kollegen“, erklärte Khan, ohne weitere Details zu nennen.
„Bist du nicht auch ihr Kollege?“, fragte der General.
„Ich bin ich“, sagte Khan, und der General grinste.
Die beiden Männer betraten das Gebäude und gingen schweigend hindurch, um einen der vielen Säle zu erreichen. Sofas, Tische, luxuriöse Teppiche und Vorhänge füllten den Raum, aber Khan und der General ignorierten die Möbel und gingen direkt zu den bereits geöffneten Alkoholflaschen.
„Wie geht es dem Colonel?“, fragte Khan, als die beiden sich auf gegenüberliegende Sofas setzten.
„Er hat sich vollständig erholt“, antwortete Generalmajor Arngan, „aber das wusstest du ja bereits.“
„Das Netzwerk kann unzuverlässig sein“, kommentierte Khan.
„Du hättest anrufen können“, gab der General zu bedenken.
„Ich hatte zu tun“, sagte Khan.
„Das habe ich gehört“, erwiderte Generalmajor Arngan. „Gibst du mir die Schuld für das Chaos?“
Khan hatte während dieses kurzen Wortwechsels bereits sein Glas halb geleert, und die Frage ließ ihn den Rest in einem Zug hinunterstürzen. Der General hatte ihm im Gegenzug für den Unterricht Unterstützung versprochen, aber letztendlich hatte alles in dem Attentatsversuch geendet.
„Nein“, gab Khan zu. „Hast du mir geholfen, die höheren Tiere loszuwerden?“
„Ja“, behauptete Generalmajor Arngan. „Du warst knapp, aber das war ich dir schuldig.“
„Heißt das, dass ich jetzt bei dir in der Schuld stehe?“, fragte Khan. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber der General spürte eine neue Intensität in seinem Blick.
Der General wich Khans Intensität nicht aus. Seine Ausstrahlung passte sogar dazu, sodass eine angespannte Pattsituation entstand, die selbst erfahrene Krieger in Ohnmacht fallen lassen würde. Zum Glück waren die beiden allein im Saal, sodass es keine Opfer gab.
„Ich dachte, ich frage dich als Gefallen“, erklärte Generalmajor Arngan. „Als persönlichen Gefallen.“
Der General musste nicht erklären, um welchen Gefallen es sich handelte, und Khan fragte nicht nach. Beide Männer mochten keine Höflichkeiten und politischen Spielchen, also gaben sie nicht vor, nichts zu wissen.
„Ich hatte vor, dir das Angebot zu schicken“, verriet Khan, „sobald die medizinischen Versuche vielversprechende Ergebnisse gezeigt hätten.“
„Man kann nie sicher sein“, meinte Generalmajor Arngan. „Adlige, die mit der Öffentlichkeit arbeiten, Aliens, die unter uns leben, Menschen, die Kronen tragen. Es sind seltsame Zeiten.“
„Ich habe nicht vergessen, wer mir geholfen hat“, stellte Khan klar.
„Warum haben Sie dann nicht den Bizelli-Jungen eingestellt?“, fragte Generalmajor Arngan. „Er war es doch, der Ihnen alles über die Evolution beigebracht hat.“
Eine Erinnerung kam Khan in den Sinn. Er hatte sein Bestes getan, um alle seine Verbündeten einzubeziehen, aber die Verstärkung des Planeten hatte für ihn Priorität gehabt. Außerdem war er so beschäftigt gewesen, dass ihm diese Angelegenheit unweigerlich entgangen war.
„Ich habe es vergessen“, gab Khan zu und füllte sein Glas nach. „Ich werde einen Platz für ihn in meinen Labors finden.“
„Überwältigend, nicht wahr?“, grinste Generalmajor Arngan. „Deshalb habe ich mich nie in der Politik versucht. Das bereitet nur Kopfzerbrechen.“
Wenn ein General solche Worte aussprach, konnte das jeden an seinem Rang zweifeln lassen, aber Khan gehörte nicht dazu. Er verstand ihn sogar. Sein Leben war zu einer scheinbar endlosen Reihe politischer Treffen geworden, die fast keinen Raum für Training oder Privatsphäre ließen.
„Diese Freiheit hatte ich nicht“, erklärte Khan. „Entweder das oder die Hälfte der Global Army töten.“
„Ich weiß, wofür ich mich entschieden hätte“, schnaufte Generalmajor Arngan.
„Die Option steht noch“, versicherte Khan.
„Da müsstest du dich mit mir anlegen“, sagte Generalmajor Arngan.
„Dann“, sagte Khan, „würde ich mich mit dir anlegen.“
„Ich bin stark, weißt du?“, behauptete Generalmajor Arngan.
„Ich weiß“, sagte Khan.
„Das ist der übermütige Bengel, an den ich mich erinnere“, lachte Generalmajor Arngan. „Du hast dich von dieser Umgebung nicht abstumpfen lassen.“
Der General füllte sein Glas wieder auf, trank es in einem Zug leer und füllte es erneut. Er hatte etwas von seiner unbekümmerten und gleichgültigen Haltung aus den vorangegangenen Treffen zurückgewonnen, aber Khan sah dahinter eine gewisse Ernsthaftigkeit.
„Ich dachte, du wärst bereit, ein fauler alter Mann zu werden“, bemerkte Khan. „Was hat sich geändert?“
„Das dachte ich auch“, gab Generalmajor Arngan zu und untersuchte seinen falschen Arm. „Da mir der Weg zur Macht versperrt war, waren meine Tage als Kämpfer vorbei. Ich dachte, es würde reichen, sich auf eine Seite zu stellen, aber es ist schwer, seiner Natur zu widerstehen.“
Khan schaute ebenfalls auf den falschen Arm, untersuchte ihn aber nicht. Seine Gedanken konzentrierten sich auf die Worte des Generals und tauchten tief in sein Innerstes ein. So sehr ihn dieser Gedanke auch betrübte, er stimmte dem General zu.
„Du verstehst mich doch, oder?“, fragte Generalmajor Arngan und sah Khan an. „Wir gehören zur gleichen Spezies. Wir ziehen Schlamm Kissen vor, Felsen Matratzen und Blut Brüste.“
Die Worte des Generals erinnerten Khan an Reebfell und Cora. Er hatte den Frieden und eine liebende Frau für Abenteuer und Chaos aufgegeben. Diese Entscheidung hatte ihm Schmerzen bereitet, aber er wusste, dass er sie immer wieder treffen würde. Khan würde nicht einmal einen Moment zögern.
„Zum Glück ist Baoway chaotisch“, dachte Khan. „Aber wie lange wird das noch so bleiben?“
„Also“, sagte Khan, um sich abzulenken, „du willst einfach nur wieder kämpfen.“
„Ich will sehen, was dahintersteckt“, behauptete der General und breitete seine Arme aus, um seinen ganzen Körper zu zeigen. „Ich habe nicht vor, mich von irgendwelchen Gören überholen zu lassen.“
Khan verstand endlich den Grund für die neue Einstellung des Generals. Die Möglichkeit, seinen Weg zur Evolution frei zu machen, hatte seinen Ehrgeiz wieder geweckt und ihm neues Leben eingehaucht.
„Du willst an den medizinischen Versuchen teilnehmen“, rief Khan, „Du kannst sie haben.“
„Ich will jetzt“, verkündete Generalmajor Arngan.
„Die Versuche haben noch nicht begonnen“, sagte Khan, „und die ersten Runden werden mit Sicherheit gefährlich sein.“
„Die Fuveall-Implantate erfordern starkes Fleisch“, wies Generalmajor Arngan hin. „Hast du einen besseren Kandidaten als mich?“
Diese Worte verrieten mehr über den General. Er schien sich mit den Fuveall gut auszukennen, und irgendetwas sagte Khan, dass er dieses Wissen nicht über Nacht erworben hatte.
„Hast du dich schon damit beschäftigt?“, fragte Khan.
„Ja“, gab Major General Arngan zu. „Viele haben sich geweigert, auch nur über das Thema zu sprechen. Die anderen sind gescheitert.“
„Warum glaubst du, dass es jetzt anders sein sollte?“, fragte Khan.
„Sie“, sagte der General. „Sie sind der Unterschied.“
„Ich werde doch nichts mit den Versuchen zu tun haben“, sagte Khan. „Meine Wissenschaftler und die Fuveall werden sich darum kümmern.“
„Machst du dir jetzt Sorgen um mich?“, neckte Major General Arngan. „Sieh es als meine Entscheidung, auf der Seite zu bleiben, für die ich mich entschieden habe. Außerdem scheinen Wunder dich zu lieben.“
„Von welcher Seite redest du eigentlich?“, fragte Khan schließlich. Er hatte zwar eine Vermutung, wollte aber, dass der General es ihm genau erklärte.
„Das hast du doch sicher schon gemerkt“, sagte Generalmajor Arngan. „Die Globale Armee ist gespalten, und viele Gruppen wollen die Macht behalten, die sie aufgebaut haben. Das will ich nicht für die Menschheit.“
„Ihr solltet aufhören, eure Träume auf meine Schultern zu laden“, erklärte Khan. „Alles, was ich tue, tue ich für mich selbst.“
„Mach weiter so“, rief der General. „Gib mir in der Zwischenzeit einfach eine ordentliche Waffe.“
Khan spürte, dass das Gespräch nicht weitergehen konnte. Eigentlich hatte er immer gewusst, dass der General bekommen würde, was er wollte. Khan würde seine Bitte nicht ablehnen, vor allem nicht, wenn sie als persönlicher Gefallen bezeichnet wurde.
„Wenn du diesen Arm gegen mich erhebst“, sagte Khan und ließ sich in die Couch sinken, um eine entspanntere Haltung einzunehmen, „werde ich ihn zu Staub zerfallen lassen.“
„Spar dir die Drohungen“, schnaubte Generalmajor Arngan und ahmte Khans entspannte Haltung nach. „Außerdem erzähl mir etwas Neues. Ich kann Mark eifersüchtig machen, wenn ich am Ende mehr weiß als er.“
Khan hätte fast dem Drang nach einem Lächeln nachgegeben, aber dann kam ihm ein anderer Gedanke. Das Gespräch konnte ihn nicht vollständig von seinen Sorgen ablenken, was zu einer ehrlichen Frage führte.
„General“, sagte Khan, „als du die Evolution aufgegeben hast, hat sich der Frieden gut angefühlt?“
„Nein“, antwortete Generalmajor Arngan, und keiner der beiden sprach das Thema wieder an.
