Khan hatte sich während der zwei Wochen intensiven Trainings mit Leutnant Dyester offensichtlich im Netzwerk über Nitis informiert. Die Globale Armee war erst vor siebzig Jahren zum ersten Mal auf dem Planeten gelandet, was ihn zu einer der letzten Welten machte, die während der Expansion der Menschheit entdeckt wurden.
Nitis war ein kalter Planet, der größtenteils von blasser Dunkelheit umgeben war. Im Netzwerk wurde er als eine Welt beschrieben, die in der letzten Stunde vor Sonnenaufgang feststeckte.
Sein entfernter Stern und seine seltsame Umlaufbahn ließen ihn nie in das Sonnenlicht tauchen.
Der Planet war die Heimat einer intelligenten Spezies namens Niqols. Sie waren den Menschen ziemlich ähnlich, bis auf ihre dunkelblaue Haut, ihre blassen Iris und ihr weißes Haar. Im Netz wurden sie als friedliches Volk beschrieben, das sich gut mit Mana auskannte und den Nak tief feindlich gesinnt war. Es schien, als hätten sie in den vergangenen Jahrhunderten etwas Ähnliches wie den Ersten Aufprall erlebt.
Khan versuchte in seiner Freizeit, sich ein paar nützliche Sätze der Sprache der Niqols zu merken, aber als der Tag seiner Abreise kam, waren seine Kenntnisse immer noch dürftig.
Das Hauptproblem war, dass das Netzwerk der Global Army nicht allzu viele Infos hatte. Wegen seiner niedrigen Sicherheitsfreigabe konnte Khan auf die meisten Infos nicht zugreifen. Er konnte nur ein paar grundlegende Sachen über den Planeten, die Niqols und ihre Sprache lernen, bevor er alles auf seinem Handy durch hatte.
Als Khan sich dem Teleporter näherte, stieg eine leichte Aufregung in ihm auf. Diese Gefühle vermischten sich mit seinen traurigen Erinnerungen, aber er ließ sich davon nicht überwältigen.
Das Gespräch mit Leutnant Dyester hatte ihm geholfen. Khan begann langsam, seine schlechten Gefühle als Zeichen dafür zu sehen, dass er kein sinnloser Mörder war. Diese Erkenntnis ließ ihn zwar nicht für seine Taten auf Istrone büßen, aber sie ermöglichte es ihm, sie zu akzeptieren und nach vorne zu schauen.
Professor Norwell wartete vor dem Gebäude mit dem Teleporter auf Khan.
Sie warf ihre Zigarette weg, sobald sie den Jungen sah, aber sie schaute verwirrt, als sie sah, dass er allein war.
„Wird Leutnant Dyester zu deiner Abreise erscheinen?“, fragte Professor Norwell.
„Wir haben gestern alles gesagt, was wir zu sagen hatten“, erklärte Khan.
„Gut“, rief Professor Norwell, bevor sie Khan durch das Innere des vertrauten Gebäudes führte.
„Unsere noch junge Beziehung zu den Niqols macht dieses Trainingslager zu einem ziemlichen Experiment“, erklärte Professor Norwell, während Khan die üblichen Scanner und Formulare durchlief. „Die Global Army hat sich erlaubt, Unterrichtseinheiten auszuwählen, die mit deinem Ziel in Verbindung stehen, aber du kannst sie ändern, wenn du deine Meinung änderst. Die Captain vor Ort wird deine einzige Verbindung zum Rest der Menschheit sein, also wende dich an sie, wenn du etwas brauchst.“
Khan merkte sich alles und nickte ab und zu. Er freute sich auf diese Erfahrung. Außerdem ließ ihn der Gedanke, die Erde zu verlassen, einen Teil der Stille vergessen, die in Ylacos Trainingslager herrschte.
Der Verzicht auf Frieden zwang Khan, sich auf seine nächste Aufgabe zu konzentrieren. Er ging nicht komplett in den Kampfmodus, aber die meisten seiner nutzlosen Gedanken verschwanden angesichts der potenziellen Gefahren eines fremden Planeten.
„Denk daran, dass deine Handlungen aufgrund der noch jungen Beziehung zu den Niqols politische Auswirkungen haben könnten“, erklärte Professor Norwell, als die beiden mit dem Teleporter die kreisförmige Halle betraten. „Diese Außerirdischen sind uns sehr ähnlich. Ich hoffe, das reicht aus, um dir zu erklären, wie schlimm es werden kann, wenn du ihre Spezies beleidigst. Im Moment bist du vielleicht ein Held, aber die Global Army würde nicht zögern, dich als Sündenbock zu benutzen, um diese Beziehung zu erhalten.“
„Ich verstehe, Ma’am“, antwortete Khan mit fester Stimme.
„Die Soldaten im Lager werden euch nach eurer Ankunft einweisen“, fuhr Professor Norwell fort. „Wir haben dort nicht viele Unterrichtsstunden. Ihr werdet die vierte absolvieren. Aber ihr werdet nach der Reise alles im Detail erfahren. Ich weiß auch nicht viel über Nitis. Was ich euch erklärt habe, stammt aus einer Zusammenfassung, die mir die Armee vor eurer Abreise aufgedrückt hat.“
Khans Augen flackerten bei diesen Worten, aber er zeigte keine sichtbare Reaktion. Es schien, als seien die Angelegenheiten von Nitis selbst für die Professoren geheim. Er wusste nicht, ob das auch für die Leutnants galt, aber er begann zu ahnen, wie zerbrechlich die Beziehung zu den Niqols war.
Professor Norwell folgte Khan nicht durch den Teleporter. Als alles bereit war, zeigte sie auf die Plattform, und er sprang darauf. Die Soldaten in weißen Arztkitteln riefen Zahlen und Koordinaten, und bald füllte synthetisches Mana die ovale Struktur, bevor sie ihre Funktionen aktivierte.
Es wurde dunkel vor Khans Augen, bevor ein blassblaues Licht ihm ermöglichte, seine Umgebung zu erkennen. Er befand sich auf einer grauen Teleportplattform, umgeben von schwarzen Konsolen und grauen Wänden. Ein kleines Team von Soldaten in weißen Arztkitteln bediente die verschiedenen Maschinen, und ein junger Mann stand vor ihm.
„Du musst Khan sein“, sagte der Mann ohne zu zögern, während er Khan musterte.
„Die Globale Armee hat uns einige redigierte Berichte über den Aufstand der Istrone geschickt. Verdammt gute Arbeit.“
Khan musterte den Soldaten ebenfalls. Der Mann schien in den Zwanzigern zu sein. Er hatte etwas langes blondes Haar, große grüne Augen, keinen Bart und ein distanziertes Gesicht. Er schien mit seinem gleichgültigen Blick auf Khan herabzuschauen, aber dieser hatte nicht das Gefühl, dass dies aus Arroganz geschah.
Der Mann war leicht muskulös und etwas größer als Khan. Während der Inspektion hielt er die Arme hinter dem Rücken und strahlte eine ruhige Aura aus.
„Danke, Sir“, antwortete Khan prompt, während er seinen Blick auf die Schultern des Jungen richtete.
Auf der Uniform war auf jeder Schulter ein Stern zu sehen. Der Mann hatte es in seinem jungen Alter geschafft, ein Krieger und Magier der ersten Stufe zu werden, was ihn selbst unter den Talenten zu einer Elite machte.
„Ich bin erst im zweiten Jahr als Verantwortlicher für die neue Klasse“, antwortete der Mann. „Mach dir keine Gedanken um Formalitäten. Ich will mich nicht alt fühlen, wenn ich gerade mal neunzehn bin.“
Khan nickte, bevor er aus dem Teleporter sprang. Das war das erste Gebäude auf einem anderen Planeten, in dem er keine Außerirdischen sah.
Das deutete darauf hin, dass die Beziehung zwischen den beiden Spezies noch nicht gefestigt war, aber weiter konnte er nicht denken.
„Ich bin Paul Stratbert, aber du brauchst nicht nach meiner Familie im Netzwerk zu suchen“, sagte der Mann, während er sich umdrehte und auf den Korridor zuging, der mit der runden Halle verbunden war. „Familien spielen hier keine große Rolle. Nur Talent und Leistungen bringen dich in die Sonderklassen.“
Khan fiel auf, dass das Gebäude fast leer war. Er sah keine Soldaten, die die Neuankömmlinge mit Scannern kontrollierten. Er musste durch eine rechteckige Maschine gehen, die einige seiner wichtigsten Merkmale auf einem Bildschirm in der Nähe anzeigte, aber das war auch schon alles.
„Fast 39 Prozent Mana-Anpassung, obwohl du noch nicht einmal 17 bist“, pfiff Paul. „Und mich nennen sie ein Talent.“
„Ich hatte Glück“, sagte Khan, um die Komplimente abzumildern.
„Glück, von wegen“, spottete Paul. „Du hast die gleichen Werte wie jemand, der die erste Infusion mit synthetischem Mana erhalten hat. Willst du damit sagen, dass alle anderen Pech hatten?“
„Das habe ich nicht gemeint“, antwortete Khan schnell und senkte den Blick.
„Dann sei stolz darauf!“, schnaufte Paul. „Das hier ist kein Trainingslager auf der Erde. Wenn du dich zurückhältst, vergisst dich die Armee nur.“
Khan war überrascht, wie leicht Paul sein Verhalten durchschauen konnte. Der Soldat hatte wahrscheinlich schon mit ähnlichen Situationen zu tun gehabt.
„Ich bin der Beste der Besten“, verkündete Khan emotionslos, während er die Konstruktion inspizierte und Pauls plötzlichen Blick mied.
„Hier sind alle die Besten der Besten“, erklärte Paul schließlich, als er merkte, dass Khan seinen Blick nicht erwidern würde. „Nitis erfordert sogar eine Abstimmung von über 35 Prozent, um frei atmen zu können. Die Globale Armee schickt nur echte Elitesoldaten hierher, die das Potenzial haben, aufzusteigen.“
„Willst du diese Erfahrung nutzen, um befördert zu werden?“, fragte Khan, als sie sich dem Ausgang des Gebäudes näherten.
„Ich hab die Chance, bis Ende des Jahres Leutnant zu werden“, sagte Paul mit einem Hauch von Stolz in seinem sonst so abwesenden Gesicht. „Die letzte Bewertung der Klasse, die ich leite, wird die Prüfung stark beeinflussen, also lass mich nicht blamieren.“
„Verstanden“, sagte Khan, während sich eine dunkle Umgebung vor seinen Augen ausbreitete.
Ein dunkelblauer Himmel tauchte die gesamte Landschaft in Dunkelheit, aber ein schwacher Schein drang dennoch an die Oberfläche und warf undeutliche Schatten.
Eine unebene Ebene erstreckte sich von dem einsamen Gebäude bis in die Ferne, wo sie auf eine kurze Bergkette traf. Dunkles Gras wuchs aus dem Boden und erfüllte die Szene mit einer unheimlichen Atmosphäre.
Nitis war völlig anders als Istrone. Hier gab es keine hohen Bäume, höchstens kleine Büsche.
Schmale Spalten und kleine Erhebungen übersäten die Ebene, durch die sich einige wenige Pfade schlängelten.
Khan sah in der Ferne eine Reihe von Gebäuden. Normalerweise hätte er sie aufgrund der schwachen Dunkelheit, die die gesamte Szenerie hüllte, nicht bemerken können. Doch diese Bauwerke strahlten ein azurblaues Licht aus, das fast bis zu ihm reichte, während sie die Ebene erhellten.
„Die Menschen wollten sich nicht in Nitis‘ Plan einmischen, da sie nicht wussten, wie die Niqols reagieren würden“, erklärte Paul. „Ich glaube, die Oberhäupter beider Spezies diskutieren über den Kauf von Land, aber den Außerirdischen scheint das nicht zu gefallen.“
„Es ist immer noch ihr Planet“, musste Khan leise bemerken.
„Da stimme ich dir zu“, sagte Paul. „Stell dir mal vor, das würde auf der Erde passieren. Glaubst du, die Menschen würden jemals Teile ihres Planeten an eine außerirdische Spezies verkaufen? Wir können uns glücklich schätzen, dass sie uns hierbleiben lassen.“
„Haben sie Angst vor uns?“, fragte Khan.
Paul wusste offensichtlich viel mehr als das Netzwerk, also zögerte Khan nicht, ihn als Informationsquelle zu nutzen.
„Sie mögen uns sogar“, lachte Paul. „Wir sind uns sehr ähnlich. Sie sind uns überlegen, was das Verständnis von Mana angeht, aber wir übertreffen sie in technologischen Bereichen. Sie wollen nur sicherstellen, dass eine klare Grenze zwischen unseren Spezies bleibt.“
„Wie kommen wir zum Trainingslager?“, fragte Khan, als er kein Fahrzeug in der Nähe sah.
Der Teleporter stand allein in der Mitte der Ebene, und in der Umgebung gab es nichts anderes, was von Menschenhand geschaffen war. Nur die Stadt in der Ferne deutete auf die Anwesenheit anderer intelligenter Lebewesen hin, aber sie war zu weit entfernt, um sie zu Fuß in angemessener Zeit zu erreichen.
„Du wirst schon noch verstehen, wie die Dinge hier funktionieren“, sagte Paul, bevor er Daumen und Mittelfinger in den Mund steckte und laut pfiff. „Denk daran, dass die Niqols sich auf der Grundlage von Mana entwickelt haben. Sie haben eine ganz eigene Herangehensweise an die meisten Dinge.“
Der Boden unter Khan und Paul begann plötzlich zu beben. Zwei Präsenzen, die dichtes Mana in sich trugen, wurden in seinen Sinnen deutlich und ließen ihn den Blick senken.
Khan sprang instinktiv zurück, als sich wenige Meter von ihm entfernt Risse bildeten. Zwei große, verdorbene Tiere krochen schnell aus dem Boden und näherten sich Paul.
Die Tiere ähnelten riesigen Maulwürfen. Sie hatten langes schwarzes Fell, ungewöhnlich lange Gliedmaßen und hellgraue Krallen. Ihre grauen Nasen waren ziemlich lang und verbargen scharfe Zähne, und lautes Bellen kam aus ihren Mäulern, als sie auf Paul zustürmten.
Khan machte sich kampfbereit, aber als Paul ihm bedeutete, stehen zu bleiben, zeigte sich Verwirrung in seinem Gesicht. Sein Gefühl verwandelte sich dann in pure Verwunderung, als er sah, wie die verseuchten Tiere neben dem Soldaten stehen blieben und unter dessen Streicheleinheiten zu schnurren begannen.
