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Den Ef’i fehlte der schwere und einschränkende Stolz der Thilku. Sie interessierten sich nur für ihre Kampfkunst und wie sie diese verbessern konnten. Es war ihnen egal, ob die Gelegenheit dazu von ihrem Planeten oder ihrer Spezies kam. Solange es einen Weg zur Macht gab, würden sie ihn gehen.
Khan bot den Ef’i nicht nur die unglaubliche Ergänzung an. Er versprach ihnen auch bessere Trainingsgelände.
Die rauen Bedingungen auf Onia zu übertreffen, würde nicht einfach sein, aber Khans Macht verlieh seinen Worten Gewicht und zwang Tlexicpalli, ihm zu glauben.
Tlexicpalli schwieg. Um ehrlich zu sein, könnten die Ef’i die Angelegenheit in wenigen Wochen klären. Ihre Wissenschaftler könnten die Nahrungsergänzung in der Botschaft auf Baoway untersuchen und Khan könnte diese Ressource anschließend per Teleport nach Onia schicken.
Sobald die Wirksamkeit des Nahrungsergänzungsmittels bestätigt war, konnten die Ef’i junge, vielversprechende Krieger über dieselben Teleporter nach Baoway schicken. Die erste Gruppe würde Khans Trainingsgelände testen, und wenn sich die Reise als lohnenswert erwies, könnten die Ef’i weitere Truppen entsenden.
Khan bemerkte Tlexicpallis Interesse und stellte es keine Sekunde lang in Frage. Er hatte sich vor Jahren in derselben Situation befunden. Die Globale Armee hatte vielversprechende Soldaten nach Nitis geschickt, bevor sie einige Vertreter für ihre Akademie auswählte. Das Training in „The Pure Trees“ war äußerst nützlich gewesen, und Khan bot nun eine ähnliche Ausbildung an.
„Wurden diese Trainingsgelände getestet?“, fragte Tlexicpalli, da Khan davon gesprochen hatte, sie „gebaut“ zu haben.
„Ich habe eins in meinen Gemächern“, erklärte Khan, „nur für den persönlichen Gebrauch.“
Khan bürgte mit seiner eigenen Erfahrung für die Trainingsgelände, aber Tlexicpalli nutzte diese Gelegenheit, um ihren Wunsch zu erfüllen. Der politische Aspekt schien erledigt, also konnte sie nichts mehr davon abhalten, das zu bekommen, was sie wollte.
„In diesem Fall“, verkündete Tlexicpalli, „kann ich die Ergebnisse testen?“
Khan hätte am liebsten mit den Augen gerollt. Die Ef’i hatten wirklich nichts als Kämpfe im Kopf. Aber schließlich würde er diese Angelegenheit hinter sich bringen, und die Bitte gab ihm die Gelegenheit, etwas zu testen.
„Gib mir zwei Stunden“, antwortete Khan. „Bis dahin werde ich alles vorbereitet haben.“
„Ausgezeichnet“, rief Tlexicpalli.
Die Sprache der Ef’i war insgesamt beliebter als die der Thilku, aber nicht in diesem Zusammenhang. Monica hatte angefangen, sie zu lernen, seit sie von ihrer Ankunft wusste, aber ihre Vorbereitung reichte nicht aus, um das Gespräch vollständig zu verstehen. Das Gleiche galt für Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca. Leutnant Dyester verstand kein einziges Wort.
Khan erklärte die Situation aber kurz und knapp. „Kontaktiert Gordon. Er soll die Arena für einen Testlauf vorbereiten. In der Zwischenzeit unterhaltet ihr unsere Gäste.“
Monicas elegantes Lächeln blieb unverändert, aber Khan spürte den Blick, der sich dahinter verbarg. Er ignorierte ihn jedoch und verließ sofort den Kontrollraum, um nach draußen zu gehen.
Khan erreichte den nächsten Balkon und flog los in Richtung der unfertigen Arena.
Bald darauf bot sich ihm ein chaotisches Bild, und als er näher kam, drangen hitzige Diskussionen an seine Ohren.
Eine bekannte Gestalt stand vor einer Menge wütender Arbeiter. Gordon hörte jede Beschwerde, blieb aber unbeeindruckt. Er hatte einen Befehl erhalten und würde alles tun, um ihn auszuführen.
„Was ist los hier?“, fragte Khan, als er nah genug an die Menge herangekommen war.
Alle Augen richteten sich auf Khan, der elegant neben Gordon landete. Seine Ankunft brachte die Beschwerden zum Verstummen, aber Gordon fasste sie trotzdem zusammen.
„Es scheint, als sei die Arena noch nicht bereit für einen Testlauf, mein Prinz“, erklärte Gordon und verbeugte sich respektvoll. „Die Crews sind sich einig, dass sie einen weiteren Monat brauchen, bevor sie einen Kampf durchführen können.“
Drei Arbeiter fassten Mut und wagten einen Blick nach oben, wo sie Khans kalten Blick trafen. Das ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen, aber die Vorstellung, vor Khans direkter Frage zu schweigen, war noch beängstigender.
„Die Arena ist noch nicht fertig, mein Prinz“, gab einer der Arbeiter zu. „Ein Kampf könnte ganze Teile destabilisieren und zerstören und damit wochenlange Arbeit zunichte machen.“
Khan war kein Experte im Bauwesen, also musste er der Einschätzung des Arbeiters glauben. Das waren nicht mal irgendwelche zufälligen Arbeiter. Seine Familie hatte sie angeheuert und für ihre Fachkenntnisse gebürgt. Trotzdem hatte er einen Kampf versprochen, und sein Wort musste etwas bedeuten.
„Ist die Manabarriere funktionsfähig?“, fragte Khan.
„Ja“, bestätigte eine andere Person. „Allerdings haben wir ihre Stoßdämpfung aufgrund der instabilen Strukturen um sie herum noch nicht getestet.“
„Ich werde sie jetzt testen“, erklärte Khan. „Aktiviert die Barriere.“
Khan wartete nicht auf eine Antwort und machte sich erneut auf den Weg, flog über die hohen Bühnen der Arena und tauchte in die weite, öde Fläche in ihrer Mitte ein. Verstärkte Fliesen sollten diesen Bereich bedecken, aber die Arbeiter hatten diesen Teil noch nicht fertiggestellt.
In der Mitte der Arena zu stehen, war ein ganz anderes Gefühl, als sie von außen und oben zu betrachten. Khan war von Bühnen umgeben, die so hoch wie Hügel waren, und gelegentlich ragten noch höhere Türme zwischen ihnen hervor. Das Gebäude würde Baoways Stern schon lange vor Sonnenuntergang verdecken, und das Schlachtfeld in seiner Mitte bot Platz für Hunderte von Kriegern.
„Es wird gut“, dachte Khan. „Nicht, dass ich mich mit solchen Dingen besonders gut auskenne.“
Ein Hauch von kindlicher Verärgerung stieg in Khan auf, als er sich an einige von Monicas Sticheleien erinnerte. Er war wirklich schlecht in Technik, und seine einzigen Bemühungen auf diesem Gebiet hatten sich auf die Architektur der Schiffe konzentriert. Dennoch war sein Niveau fast schon beschämend, vor allem im Vergleich zu seinem genialen Vater.
„Dieser alte Säufer schaut sich nicht einmal die Baupläne an“, fluchte Khan. „Vielleicht sollte ich einfach ein paar Fuveall-Crews hierher bringen.“
Khan hatte schon eine Weile über diesen Gedanken nachgedacht, und Ef’is Ankunft bestärkte ihn darin. Khan konnte Ef’i und Thilku in Schach halten, also sollten die Fuveall kein Problem sein. Er hatte sogar eine besondere Aufgabe für sie.
Der plötzliche Gestank von synthetischem Mana, der Khans Nase erreichte, unterbrach seine Überlegungen. Das Ereignis war unsichtbar, aber Khan entging nichts. Er sah deutlich eine kreisförmige, helle Wand, die sich vom Boden der Bühne erhob und sich bis zum Himmel erstreckte, um eine halbkugelförmige Barriere zu bilden.
Die Barriere war nicht auf den Himmel beschränkt. Khan senkte den Blick und seine Augen durchdrangen den kargen Boden und entdeckten Spuren von synthetischem Mana unter ihm. Dieser Verteidigungsmechanismus war tatsächlich kugelförmig und sollte verhindern, dass irgendetwas die Bühne erreichen konnte.
Die Barriere fühlte sich auch fest an, aber Khan wollte diese Einschätzung nicht auf seine Sinne beschränken.
In seiner entspannten Handfläche wuchs ein Speer, und seine Finger schlossen sich, sobald der Zauber Gestalt angenommen hatte. Sein Arm führte eine scharfe Bewegung aus, die den Angriff nach oben schleuderte, bis er das synthetische Mana berührte.
Hoch über Khan erschienen Wellen, als sich der Speer in eine glühende Säule verwandelte. Die Mana-Barriere zitterte, als Risse in ihrem ätherischen Gewebe zu entstehen versuchten. Der Himmel verschwamm, als der Abwehrmechanismus mit bloßem Auge sichtbar wurde, aber es öffneten sich keine Löcher.
Die purpurrote Säule löste sich schließlich auf, und die Manabarriere gewann ihre unsichtbare Stabilität zurück. Khan untersuchte ihre Struktur, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder den Bühnen zuwandte. Nichts schien kaputt zu sein, auch nicht die unvollständigen Teile.
Plötzlich klingelte Khans Telefon, und er nahm ab, um Gordons Bericht zu hören. „Die Arena hat den Angriff überstanden. Alles ist stabil.“
„Mein Prinz“, fuhr Gordon fort. „Prinz Thomas fragt, ob er die Nachricht im Quadranten verbreiten soll.“
„Was sagen die Leute über die Bühnen?“, fragte Khan.
„Sie sagen, sie sollten halten“, erklärte Gordon. „Betonung auf sollten.“
„Lass sie die Manabarriere überlasten“, sagte Khan. „Es ist mir egal, ob sie kaputtgeht. Wir bauen einfach eine neue. Die Bühnen dürfen nur nicht umfallen.“
„Wird gemacht, mein Prinz“, sagte Gordon und beendete das Gespräch.
Khan steckte das Telefon in seine Pelze und sah sich um. Er würde es lieber vermeiden, die Arena zu zerstören und die Turniere um viele Monate zurückzuwerfen. Aber Tlexicpalli war ein Krieger der fünften Stufe, also war Zurückhaltung keine Option.
„Ich frage mich“, dachte Khan, während er auf dem kargen Boden saß und die Beine übereinanderschlug. „Wie stark wird sie sein? Wie stark bin ich?“
Khan schloss die Augen und meditierte, um einen Teil des überschüssigen Manas in seinem Körper zu sortieren. Er war noch immer voll von seiner letzten Trainingseinheit in der Höhle, und die blauen Pflanzen konnten die Absorption nicht über ein bestimmtes Maß hinaus beschleunigen. Khan hätte den Prozess verkürzen können, aber sein Körper brauchte noch Zeit.
Während Khan meditierte, veränderte sich die Welt um ihn herum. Neue Lichter erschienen in der Symphonie hinter der Manabarriere und füllten langsam die verfügbaren Bühnen. Die Nachricht von der Schlacht hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet, und viele Parteien waren herbeigeeilt, um dabei zu sein.
Schließlich durchquerte eine Gestalt die Manabarriere und zwang Khan, die Augen zu öffnen. Tlexicpalli hatte die Arena betreten, gekleidet in einen braunen Trainingsanzug mit einem Loch für ihren Schwanz.
Sie hatte auch ihre Schuhe ausgezogen und ihre Krallenfüße entblößt.
Khan stand auf und sah sich auf den Tribünen um. Viele Ef’i hatten die Arena erreicht, und Khan war nicht überrascht, unter ihnen den bandagierten Mezmac zu entdecken. Eine Gruppe von Thilku war ebenfalls eingetroffen, aber die Menschen waren weiterhin in der Überzahl.
Soldaten aus verschiedenen Quadranten und Unternehmen waren zur Arena geeilt, um den Kampf zu sehen.
Viele von ihnen standen nicht einmal auf Khans Gehaltsliste. Sie kamen aus Strukturen anderer Familien, die nicht gezögert hatten, den Befehl zu erteilen, sobald sie die Nachricht gehört hatten.
Was die Scalqa betraf, so hatten Khans Onkel, Tante, Cousins und Verlobte einige von ihnen in die Arena mitgebracht. Unter ihnen befand sich auch Leutnant Dyester, der wahrscheinlich bereit war, den Außerirdischen Aspekte des Kampfes zu erklären.
„Prinz Khan“, rief Tlexicpalli schließlich und unterbrach Khans Inspektion. „Lasst uns Spaß haben.“
Tlexicpalli lächelte, hob die Arme und streckte ihre Klauen nach vorne, aber dann stieß sie sich mit den Beinen vom Boden ab und flog davon. Sie half sich mit ihrem Schwanz, um ihren Schwung zu bremsen und zu landen, aber ihre vier Augen wanderten sofort zu ihrer vorherigen Position.
Khan hatte sich an Tlexicpallis vorherige Position teleportiert und starrte auf den Boden. Der plötzliche Sprung hatte zwei deutliche Spuren auf der Oberfläche hinterlassen, die auf die Kraft hindeuteten, die er dabei entfaltet hatte. Dennoch bemerkte Khan weitere Details aus diesem kurzen Austausch.
„Du kannst mich sehen“, sagte Khan, hob den Kopf und zeigte seine leuchtenden Augen.
