Feuchte Luft drang in Monicas Nase und hinterließ einen feuchten Geschmack in ihrem Mund. Ihre nackten Beine und ihr Po ruhten auf glatten, kalten Felsen, die ihre Haut mit Schmutz beschmutzten. Gelegentlich lief ihr ein leichter Schauer über den Rücken, der nach einer Decke oder irgendeiner anderen Abdeckung vor der leicht kühlen Atmosphäre verlangte, aber ihr Körper rührte sich nicht.
Die Welt in Monicas Blickfeld war dunkel, aber ihre Augen blieben auf die einzige Lichtquelle gerichtet. Ein purpurroter Heiligenschein leuchtete im hinteren Teil der Höhle, nur wenige Meter von ihr entfernt. Ein kompliziertes Geflecht aus leuchtenden Linien wehrte die Dunkelheit ab und saugte Mana in das Fleisch, auf dem es ruhte.
Monica wusste, dass Khan ihren Blick spüren konnte, aber nichts konnte sie davon abhalten, ihre Augen abzuwenden.
Ihm beim Training zuzusehen, war ihr Vorrecht und Privileg, und sie würde es nicht versäumen, davon Gebrauch zu machen. Es war zu einem ihrer Lieblingshobbys geworden, und sie verweilte darin, wann immer es ihr Zeitplan zuließ.
Monica verlor sich in der Szene. Sie war die einzige Person auf der Welt, die diese Trainingstechnik gesehen hatte, und ihre Bewunderung ließ nicht nach. Khan sah darin lediglich eine Weiterentwicklung seiner Fähigkeiten, aber Monica kannte die Wahrheit.
Die Anordnung der Linien war mehr als nur eine einfache Verschmelzung zweier fremder Künste. Khan hatte nicht nur eine Trainingstechnik von Niqols in die Sprache der Thilku übersetzt. Er hatte zu diesem Zweck auch neue Thilku-Runen erfunden und damit zwei Spezies mit einem Schlag übertroffen.
In vielerlei Hinsicht hatte Khan eine neue Sprache geschaffen, die nur er lesen und verstehen konnte. Diese leuchtenden Linien hatten nur in seinen Augen eine Bedeutung.
Sie kamen aus seiner persönlichen Welt, zu der niemand Zugang hatte.
Deshalb wusste Monica, dass es ein Privileg war, bei Khans Trainingseinheiten dabei zu sein. Sie hatte einen Platz in der ersten Reihe und das Monopol auf die Verkörperung eines revolutionären Genies. In ihren Augen war Khan ein heller Stern, der jeden blendete, der ihn zu beobachten versuchte, aber auch ein süchtig machendes Licht ausstrahlte.
Dieser Gedanke war beängstigend, und Monica war diesem Gefühl wiederholt zum Opfer gefallen.
Doch schließlich hatte sie die unvermeidliche Wahrheit akzeptiert. Khan würde immer weiter weg sein. Das war seine Natur, seine Pflicht und sein Fluch.
Als die Person, die Khan am nächsten stand, hatte Monica viele subtile und allmähliche Veränderungen bemerkt. Khan sah die Welt nicht mehr so wie früher. Er redete, bewegte sich und lebte nicht mehr wie der verwundete Mann, den Monica auf Milia 222 kennengelernt hatte.
Außerdem war Monica sich sicher, dass Khan diese Veränderungen nicht bemerkt hatte. Er hatte sich nicht absichtlich verändert. Diese neuen Eigenschaften waren das Ergebnis seiner Erfahrungen, seiner Umgebung und seiner Entwicklung. Dieser Prozess war eine weitere unvermeidliche Folge seines Talents.
Monica hatte sich zuvor Sorgen um diese Veränderung gemacht. Ein Teil von ihr befürchtete, Khan für immer zu verlieren, wenn er sich weiter von den Menschen distanzierte. Aber er war nicht der Einzige, der sich verändert hatte.
Auch Monica hatte gelernt, sich ihrer Rolle anzupassen, und eine Pflicht entwickelt, von der Khan dachte, dass sie sich dessen nicht bewusst war.
Es war unmöglich, etwas vor Khan zu verbergen, aber eine Frau brauchte ihre Geheimnisse. Im Laufe der Jahre hatte Monica gelernt, ihre Gefühle so weit zu kontrollieren, dass sie ihre größten Sorgen für sich behalten konnte. Sie tat das nicht, um Khan zu täuschen. Sie wollte ihm einfach nicht noch mehr Probleme aufbürden, da er ohnehin schon genug um die Ohren hatte.
Deshalb hatte Monica Khan nie gesagt, dass sie wusste, dass sie seine einzige Verbindung zur Menschheit war. Khan hatte viele menschliche Freunde und sogar eine Familie, aber Monica war der Hauptgrund, warum er so hart daran arbeitete, in der Global Army zu bleiben. Monica repräsentierte die Spezies, die er unweigerlich aufgeben musste, aber er würde ein Teil davon bleiben, solange sie an seiner Seite war.
Natürlich sah Monica ihre Beziehung nicht als politische Mission. Sie war mit Khan zusammen, weil sie ihn über alles liebte. Doch mit seinen Aufgaben wuchsen auch ihre. Die Aufgabe, den größten Genius in der Geschichte der Global Army der Menschheit treu zu halten, war ihr zugefallen, und sie würde sie erfüllen. Das war ihre höhere Aufgabe in all dem Chaos.
„Wenn ich mir nur die Augen ausstechen könnte“, dachte Monica, „und sie der Menschheit opfern könnte, würde niemand mehr gegen dich sein. Alle würden sich von dir in eine bessere Zukunft führen lassen.“
„Warum machst du dir so viele Sorgen?“, fragte Khan, während die Rune auf seinem Oberkörper verblasste und sich in Luft auflöste.
„Es ist meine Aufgabe, mir Sorgen zu machen“, versicherte Monica, während Dunkelheit ihr Gesicht umhüllte. „Das solltest du mittlerweile wissen.“
Bald darauf tauchte ein azurblaues Licht auf und erhellte die Höhle. Khans Augen leuchteten, als er aufstand und auf Monica zuging. Seine Kleidung war längst verschwunden, aber auf seinem Gesicht war noch etwas Kriegsbemalung zu sehen.
Monica bemerkte eine weitere Veränderung während dieses kurzen Weges. Khans Bewegungen strahlten immer Anmut aus. Seine Schritte waren leise, schwerelos und fast nicht existent. Jetzt jedoch steckte immense Kraft in seinen Beinen, die seiner Leichtigkeit ein widersprüchliches Gewicht verlieh.
„Es ist meine Aufgabe, diese Sorge zu beseitigen“, sagte Khan und hockte sich zu Monica, die ihn in ihren Armen willkommen hieß.
„Liebling“, kicherte Monica und streichelte Khans Gesicht. „Du kannst vieles, aber das gehört nicht dazu.“
„Was soll ich denn tun?“, neckte Khan und legte sich neben Monica.
„Du musst bald wieder mit dem Training anfangen“, verriet Monica, „und ich muss auch los, um meine Infusion zu bekommen. Das sind unsere letzten freien Momente zusammen.“
„Bist du sicher, dass ich nicht bei dir bleiben soll, während du die Infusion bekommst?“, fragte Khan. Die beiden hatten das bereits besprochen, aber Monica blieb hart. Sie wollte nicht, dass ihre Probleme sein Training beeinträchtigten.
„Mir geht es gut“, versicherte Monica. „Die Nahrungsergänzung wird dafür sorgen, dass alles so reibungslos wie möglich verläuft. Wenn das Turnier beginnt, werde ich eine Kriegerin der vierten Stufe sein.“
„Also“, sagte Khan leise.
„Also“, fuhr Monica fort, während sie ihre Hände hinter Khans Nacken legte, um ihn zu sich herunterzuziehen. „Jetzt genießen wir diese Stunden und vergessen die Welt da draußen.“
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Khan hätte es lieber gesehen, wenn das Turnier am Ende des Jahres stattgefunden hätte. Es wäre perfekt gewesen, ein so großes und wiederkehrendes Event an diesem bedeutungsvollen Datum zu veranstalten. Allerdings dauerte es länger als ein paar Monate, alles zu organisieren und dabei die hohen Standards einzuhalten.
Trotzdem lief alles reibungslos. Während Khan in seiner Höhle trainierte, bekam er wöchentliche Updates, die ihn über den Fortschritt der Veranstaltung auf dem Laufenden hielten. Sogar sein Großvater flog endlich nach Baoway, sodass sich die Lage nur verbessern konnte.
So sehr Khan auch die meisten Aufgaben an seine Verbündeten delegieren wollte, musste er sich doch um einige Dinge persönlich kümmern. Seine Ziele und seine Position machten das notwendig, sodass er seine Höhle verließ, als das erwartete Update eintraf.
Normalerweise erforderte ein politisches Treffen ein gewisses Maß an Etikette. Doch für Khan galten diese Regeln nicht, vor allem nicht auf seinem Planeten, also legte er seinen roten Umhang, seine Krone und seine Pelze an, bevor er sich auf den Weg zu einem der Landeplätze des Quadranten machte.
Der Quadrant hatte sich in den letzten Monaten verändert. Das riesige Lager war nicht mehr die Hauptattraktion. In der Nähe waren zwei riesige Gebäude entstanden, eines davon befand sich noch im Bau.
Khan flog auf die noch unfertige Arena zu und betrachtete ihre Größe aus der Luft. Der Bau war oval und hatte mehrere Türme entlang des Umfangs. Er war auch viele Stockwerke hoch, und jedes Stockwerk hatte Hunderte von Räumen und anderen Bereichen.
Unzählige Arbeiter waren mit dem Bau beschäftigt und benutzten große Fahrzeuge, um die schweren Geräte zu transportieren. Metallpfeiler, kilometerlange Kabel, Manabehälter und vieles mehr wurden jeden Tag zur Arena gebracht, um sie nach und nach für ihre Eröffnung vorzubereiten.
Es war ein etwas seltsames Gefühl, seine neue Position zu realisieren. Khan war von einem einfachen Wettkämpfer zu jemandem geworden, der das hoffentlich größte Turnier in der Geschichte der Menschheit plante. Diese Veränderung war ein weiterer Beweis für sein Wachstum, aber er wollte mehr.
Khan interessierte sich nicht für die verbesserte öffentliche Meinung. Er wusste, dass es notwendig war, für die Globale Armee unverzichtbar zu werden, aber diese Themen interessierten ihn kaum.
Die Idee, weniger privilegierten Familien zu helfen, begeisterte Khan jedoch. Er konnte dafür sorgen, dass niemand sonst ein Leben wie seines führen musste. Er konnte die Hindernisse beseitigen, die den armen und einflusslosen Soldaten zu schaffen machten, und ihnen eine Bühne bieten, auf der sie glänzen und ihren verdienten Platz in der Gesellschaft einnehmen konnten.
„Vielleicht kann ich tatsächlich etwas Gutes bewirken“, dachte Khan.
Das gute Gefühl, das diese Erkenntnis auslöste, war aber nur von kurzer Dauer. All diese positiven Veränderungen würden nichts bringen, wenn Khan die Bedrohung durch die scharlachroten Augen nicht in den Griff bekäme. Es bestand die Möglichkeit, dass einige der prominenten Nachkommen seines Turniers in diesem Krieg an seiner Seite kämpfen würden, was ihn fast dazu brachte, sich zu fragen, ob er das Turnier nicht für seine eigenen Ziele missbrauchte.
„Ich habe mich verändert, oder?“, gab Khan zu. „Habe ich Kompromisse gemacht? War es das, was ich immer werden sollte?“
Khan schüttelte diese Gedanken schnell ab und flog zu dem anderen neuen Gebäude. Dank seiner guten Beziehungen zum Imperium war es relativ einfach gewesen, eine Thilku-Botschaft zu bekommen. Die Thilku selbst verlagerten ihren Fokus vom Hafen nach Baoway, und die Thilku konnten nicht einfach still bleiben.
Ein menschliches Schiff war vor der Thilku-Botschaft gelandet. Die Triebwerke des Schiffes hatten Staubwolken vom kargen Boden aufgewirbelt, aber schließlich legte sich alles und gab den Blick auf die beiden sich gegenüberstehenden Seiten frei.
Auf der einen Seite standen eine Reihe von Thilku-Soldaten, die die Botschaft beschützen sollten. Im Gebäude befanden sich auch andere Arbeiter, darunter offizielle Vertreter, die direkt mit den Lords kommunizieren konnten.
Auf der anderen Seite standen eine Reihe menschlicher Politiker, von denen einer einen Thilku-Umhang trug. Mister Cirvags war auf Baoway gelandet, wagte sich aber nicht zu bewegen, bevor er die entsprechende Genehmigung erhalten hatte.
Ein anderer Mensch mit dem Thilku-Umhang landete plötzlich zwischen den beiden Gruppen. Khan stellte sich den Menschen entgegen, ohne sich um seine nackte Brust und sein insgesamt schmutziges Aussehen zu kümmern. Auch die Politiker bemerkten ihn nicht, da seine Anwesenheit seltsam bedrückend war.
„Willkommen in der neuen Botschaft“, verkündete Khan und sah Mister Cirvags direkt an. „Von nun an werden unsere Beziehungen zum Imperium direkter sein. Dafür habe ich gesorgt.“
