Prinz Ethan glaubte keine Sekunde lang, dass Khan scherzte. Obwohl der Befehl erniedrigend war, ging er zu Prinz Jacks Leiche, beugte sich vor und hob den blutigen Gegenstand auf.
Prinz Ethan warf Khan einen letzten Blick zu, als würde er nach Zustimmung oder weiteren Worten suchen, aber Khan reagierte nicht. Er beobachtete ihn schweigend, und sein Blick schwankte nicht, selbst als er den Saal verließ.
Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca traten beiseite, als Prinz Ethan eintraf. Dieser durchschritt die Tür hinter ihnen, und die Stimmung im Saal änderte sich augenblicklich. Die Anspannung verschwand und machte einer Mischung aus Hilflosigkeit, Sorge und Wut Platz.
„Würdest du das bitte erklären, Neffe?“, fragte Prinz Thomas und eilte zu Khans Couch. Prinzessin Rebecca folgte ihm dicht auf den Fersen, und ihr Blick fiel immer wieder auf die kopflose Leiche auf dem Boden.
„Prinz Jack hat meine Mutter und meine Verlobte beleidigt“, erklärte Khan kurz.
Prinz Thomas‘ Wut verflog. Er wurde sogar langsamer und setzte sich ruhig auf ein Sofa in der Nähe. Er mochte Khans irrationales Verhalten nicht, aber in diesem Fall klang es gerechtfertigt.
„Viele in der Familie schauen auf dich herab“, erklärte Prinzessin Rebecca, die ebenfalls auf einem Sofa Platz nahm. „Du bist jung, unerfahren und neigst zu Gewalt. Außerdem mögen sie es nicht, dass du dich nicht an ihre Regeln hältst.“
„Jetzt werden sie nicht mehr auf mich herabblicken“, erklärte Khan.
„Du hast ihnen gerade Recht gegeben“, gab Prinz Thomas zu bedenken. „Es würde mich nicht wundern, wenn die anderen Fraktionen jetzt heimliche Treffen einberufen.“
„Sollen sie doch“, sagte Khan. „Das hätten sie sowieso getan.“
„Sie hinzuhalten wäre die beste Option gewesen“, meinte Prinz Thomas. „Das hätte uns Zeit verschafft, unsere Position zu stärken.“
„Ein Thilku-Lord nimmt an meiner Geburtstagsparty teil“, erklärte Khan. „Ich habe einen Planeten, der finanziell an die mächtigsten Familien der Globalen Armee gebunden ist. Ich habe die besten Ausbildungsressourcen, die es gibt, und meine Truppen werden von Tag zu Tag besser. Was soll ich noch verstärken?“
„Uns fehlen hochentwickelte Soldaten“, sagte Prinz Thomas.
„Die gehören zur Familie“, argumentierte Khan, „nicht zu einzelnen Fraktionen.“
„Eine Mehrheitsentscheidung könnte ihren Einsatz ermöglichen“, erklärte Prinz Thomas. „So stark du auch bist, gegen fortgeschrittene Soldaten hast du keine Chance.“
Khan stürzte sich wieder in den Alkohol und ließ seine Gedanken schweifen. Er war sich des Problems bewusst, aber ihm waren die Hände gebunden. Der Versuch, die Unterstützung der anderen Fraktionen zu gewinnen, würde auch seine Position schwächen und einige seiner Fortschritte zunichte machen.
Die Angelegenheit wäre nicht allzu problematisch, wenn Khan die Freundschaft der Fraktionen hätte. In diesem Umfeld ging es jedoch nur um Macht. Die Familie war alles andere als vereint, und die internen Absprachen dienten nur dazu, zu verhindern, dass jemand an die Spitze aufstieg und die Kontrolle übernahm.
„Sie werden mich nicht als Anführer akzeptieren, wenn sie nicht dazu gezwungen werden“, dachte Khan. „Ich muss ihnen keine andere Wahl lassen.“
Mit roher Gewalt würde er dieses Ziel nicht erreichen können.
Khan war bereits stark, und das wusste die gesamte Global Army. Dennoch war seine Familie eine politische Organisation, die sich nicht mit Gewalt unterwerfen ließ.
Auch das Anhäufen von Ressourcen würde nicht funktionieren, da es das Vorrecht der Familie war, diese Vorteile zu teilen, um ihre Macht unter den anderen Adligen zu erhalten. Khan konnte versuchen, Zeit zu gewinnen, aber das Ergebnis würde sich nicht ändern. Die Nognes-Fraktionen hatten immer noch einen rechtmäßigen Anspruch auf seinen Besitz.
Jeden zu töten, der sich Khan widersetzte, würde ebenfalls den Zweck verfehlen. Die Nognes-Familie zu schwächen, würde die Übernahme der Kontrolle sinnlos machen. Er hätte lieber weniger loyale Verbündete als viele potenzielle Feinde, aber diese Situation zwang ihn vorerst zu Kompromissen.
„Die schwachen Glieder ausschalten“, schloss Khan. „Den politischen Schutz verbessern.“
„Lass Abraham das Labor hierher verlegen“, befahl Khan schließlich. „Francis kann sich um alle Außenangelegenheiten kümmern.“
„Was noch?“, fragte Prinz Thomas.
„Verschafft mir eine Kommunikationsverbindung zu den Ef’i“, fuhr Khan fort. „Ich will Botschaften und Kasernen auf Baoway.“
„Die Erhöhung der Anzahl fremder Spezies auf dem Planeten wird helfen, Angriffe abzuwehren“, fasste Prinzessin Rebecca zusammen. „Sie wachsen so schnell.“
„Das ist ein guter Schachzug“, bewertete Prinz Thomas, „aber ein defensiver.“
„Schickt Proben des magischen Gegenstands an die anderen Fraktionen“, fügte Khan hinzu. „Legt auch ein paar Ergänzungen dazu. Ich habe nichts gegen einen Austausch innerhalb der Familie, aber ich lasse mich nicht ausnutzen.“
„Eine Geste des guten Willens“, rief Prinzessin Rebecca aus.
„Das reicht nicht aus, um den Kopf zu entschädigen, den ihr genommen habt“, erwiderte Prinz Thomas.
„Senkt den Preis des magischen Gegenstands für die anderen Familien“,
fuhr Khan fort, „nur für den ersten Kauf. Lasst sie unsere Vorräte leeren. Die nächste Charge ist sowieso fast fertig.“
„Hast du noch etwas in petto?“, fragte Prinz Thomas.
„Ideen“, verriet Khan, „die Zeit brauchen, um Wirklichkeit zu werden.“
„Dann“, verkündete Prinz Thomas, „habe ich vielleicht einen Vorschlag.“
„Sprich“, befahl Khan, nachdem er den letzten Schluck getrunken hatte.
„Im Moment“, seufzte Prinz Thomas, „hast du dich darauf konzentriert, deine politische Position durch Bündnisse, Geschäftsabkommen und Monopole zu stärken. Dabei hast du dich aber von der Öffentlichkeit abgeschottet. Es wird nicht lange dauern, bis die Globale Armee dich als eine Organisation außerhalb der Menschheit sieht.“
„Alle Adelsfamilien sind Organisationen außerhalb der Menschheit“, gab Khan zu bedenken.
„Sie stehen an der Spitze“, korrigierte Prinz Thomas, „nicht außerhalb. Sie sind unantastbar und unerreichbar, aber dennoch Mitglieder der Spezies.“
„Und?“, fragte Khan. Er verstand wirklich nicht, worauf Prinz Thomas hinauswollte. Außerdem waren seine jüngsten Handlungen keine Frage der Wahl gewesen. Seine Konzentration auf die politische Seite seines Lebens war fast schon eine Pflicht gewesen.
„Es ist Zeit, die Grenzen zu öffnen“, schlug Prinz Thomas vor. „Du bist schon ein seltsamer Prinz, warum gehst du nicht aufs Ganze? Sei sowohl an der Spitze als auch ein integraler Bestandteil der Menschheit.“
„Wie?“, fragte Khan. „Soll ich anfangen, an andere Familien zu verkaufen?“
„Ich rede von gesellschaftlichen Veranstaltungen“, erklärte Prinz Thomas.
„Wie Ausflüge auf den Planeten?“, fragte Khan verwirrt.
„Die meisten Familien aus den unteren Schichten können sich die Geschäfte hier nicht leisten.“
„Aber sie würden deine Produkte wollen“, erklärte Prinz Thomas, „wenn sie von ihren Vorteilen wüssten.“
In Khans Kopf ging ein Licht auf. Gerüchte über das Nahrungsergänzungsmittel hatten sich bereits im Netzwerk verbreitet, aber die Adligen hielten die meisten Details in ihrem Umfeld geheim. Das war ihre Art, ihre Überlegenheit gegenüber den Massen zu sichern, und Khan hatte nichts dagegen, solange sie ihn unterstützten.
Allerdings war die Produktion des Nahrungsergänzungsmittels in den letzten Monaten hochgefahren, und sobald Abraham das Labor nach Baoway verlegt hatte, würde sich die Lage sicher verbessern. Khan konnte ein paar Proben für die Leute abgeben, und wenn er die Sache so öffentlich wie möglich machte, würde das seine Beliebtheit steigern.
„Ein Turnier könnte funktionieren“, dachte Khan. „Mit den Thilku und Ef’i als Zuschauer würde man auch die Macht der Menschheit demonstrieren.“
„Unsere Fraktion kann auf ein paar magische Gegenstände verzichten“, verriet Prinzessin Rebecca. „Unsere Waffenkammern verstauben schon seit Jahrzehnten. Ich bin sicher, wir finden attraktive Preise.“
„Das könnte auch zu einer wiederkehrenden Veranstaltung werden“, fügte Prinz Thomas hinzu, „eine Möglichkeit für die niederen Familien, mit den Adligen in Kontakt zu kommen.“
„Wie sieht es finanziell aus?“, fragte Khan.
„Ziemlich düster“, erklärte Prinz Thomas. „Solche Events sind für den Veranstalter normalerweise ein großer Aufwand, aber wir schaffen das schon. Außerdem würden wir das durch das Prestige wieder wettmachen.“
„Lass uns noch einen Schritt weiter gehen“, schlug Khan vor. „General Seycomb ist hier und Schulleiterin Holwen ist nur einen Anruf entfernt. Wir können allen bemerkenswerten Teilnehmern Stipendien für den Hafen und gute Jobs anbieten.“
„Neffe“, rief Prinz Thomas. „Die Planung solcher Veranstaltungen braucht Zeit. Ich bin mir nicht sicher …“
„Sorg dafür, dass es klappt“, unterbrach Khan ihn und stand auf. „In diesem Quadranten ist genug Platz für eine große Arena, also bauen wir sie hier. Ich möchte auch eine Liste aller potenziellen Teilnehmer. Die Zahlen müssen stimmen.“
„Mein Neffe ist so aufgeregt“, kicherte Prinzessin Rebecca.
„Darf ich vorschlagen, Privatunterricht als Belohnung hinzuzufügen? Wir könnten sogar in Betracht ziehen, vielversprechende Nachkommen in unsere Reihen aufzunehmen.“
„Schreib alle diese Ideen auf“, befahl Khan. „Wir werden eine Besprechung abhalten, um sie zu sichten. Das ist vielversprechend.“
„Gehst du zu General Seycomb?“, fragte Prinz Thomas, der ebenfalls aufstand.
„Es ist besser, sich jetzt die Unterstützung der Globalen Armee zu sichern“, bestätigte Khan.
„Das kann ich übernehmen“, versicherte Prinz Thomas. „Wir Adligen haben unsere Mittel, die Globale Armee zu beeinflussen.“
„Ich werde Schulleiterin Holwen anrufen“, fügte Prinzessin Rebecca hinzu. „Wir müssen wahrscheinlich für die Stipendien aufkommen, aber ich werde dafür sorgen, dass der Preis stimmt.“
„Schließt du mich aus der Organisation aus?“, fragte Khan unwillkürlich.
„Neffe“, rief Prinz Thomas, „es ist unsere Aufgabe, diese Angelegenheiten zu regeln. Du musst lernen, die Last der Führung zu teilen.“
„Kurz gesagt“, fügte Prinzessin Rebecca hinzu, „genieße deinen Geburtstag.“
Prinzessin Rebecca und Prinz Thomas verneigten sich, bevor sie sich auf den Weg machten, um die Idee in die Tat umzusetzen. Bald war Khan allein in der Halle, nur Prinz Jacks Leiche leistete ihm Gesellschaft.
„Meinen Geburtstag genießen“, dachte Khan und verspottete sich fast selbst.
Khans Onkel und Tante konnten sich um die menschlichen Aspekte der Organisation kümmern, aber er wollte derjenige sein, der Kontakt zu den Ef’i aufnahm. Außerdem musste er mit Lord Exr sprechen, und die Idee, die Fuveall auf den Planeten zu bringen, war noch immer aktuell. Im Grunde genommen konnte Khan sich nicht einfach amüsieren.
Trotzdem hatte Khan ein paar Stunden Zeit, da alle anderen Gäste mit verschiedenen Touren beschäftigt waren. Seine Beine bewegten sich wie von selbst und brachten ihn zur Terrasse des Gebäudes und höher in die Luft. Bald befand er sich am Himmel und blickte auf seine Stadt hinunter.
„Ein Turnier“, dachte Khan. „Das ist gut.“
Die Symphonie hielt Khan über die Bewegungen in der Stadt auf dem Laufenden. Er konnte die verschiedenen Gruppen spüren, wollte sich aber keiner anschließen. Seine Gedanken wanderten instinktiv zu einer nahe gelegenen Höhle, die er schnell erreichte, um sich in ihrer feuchten Stille niederzulassen.
„Die Massen müssen mehr sehen als nur einen Mann“, überlegte Khan, legte seine Knochenrüstung und seine Krone ab und zeichnete leuchtende Linien auf seinen Oberkörper. „Sie müssen den besten Krieger der Welt sehen.“
