Prinz Jack Nognes hatte von Khans irrationalem, gewalttätigem und unberechenbarem Verhalten gehört. Ganze Teams hatten ihn über das Problem informiert. Aber Leute, die ihr ganzes Leben lang in einer behüteten und privilegierten Umgebung gelebt hatten, konnten sich nur schwer an neue Situationen anpassen.
Natürlich hatte die edle Erziehung Prinz Jack darauf vorbereitet, aber die Situation würde ihn zwingen, einen niedrigeren Status anzunehmen oder zumindest so zu tun. Das war nichts, was er spontan tun konnte. Dieser Schalter in seinem Kopf war nie umgelegt worden und längst eingerostet.
Trotzdem zwang die Bedrohung Prinz Jack, diese unglaubliche Entwicklung in Betracht zu ziehen. Er musste sogar Simulationen durchführen, um Khans Frage zu beantworten, und was er herausfand, gefiel ihm gar nicht.
Einen Adligen zu töten war ein schweres Verbrechen, wahrscheinlich eines der schwersten Verbrechen innerhalb der Global Army. Das galt aber nur für Leute mit niedrigerem Status. Die Generäle und Diplomaten mischten sich nicht ein und äußerten keine Meinung, wenn solche Morde zwischen Leuten auf derselben hohen Ebene passierten.
In der aktuellen Situation war Prinz Jack nur ein Vertreter, während Khan der Anführer einer Fraktion war.
Ersterer war innerhalb der Familie nicht einmal besonders relevant, und viele waren hinter seinem relativ begrenzten Vermögen her. Sein Tod könnte einen Krieg wert sein, aber nicht gegen Khan.
Das Problem lag in Khans Monopolen. Er hatte einen Großteil der Unterstützung des Thilku-Imperiums auf sich vereint, und seine Fraktion verfügte über eine der besten Ressourcen auf dem Markt. Die Anwesenheit von Jack und Ethan zeigte genau, wie wertvoll das war.
„Prinz Khan“, sagte Prinz Jack und räusperte sich. „Eine solche Handlung würde die anderen Fraktionen gegen dich vereinen. Das kannst du nicht wollen.“
Khan antwortete nicht. Das musste er nicht. Er wandte seinen Blick einfach zu Prinz Ethan und forderte ihn scheinbar auf, sich für Prinz Jacks Aussage auszusprechen. Sehr zum Leidwesen von Prinz Jack geschah jedoch nichts dergleichen.
So sehr Prinz Ethan auch eine geeinte Front zeigen wollte, Khan mit einem gemeinsamen Krieg der Fraktionen zu drohen, ging über seine Befugnisse hinaus. Tatsächlich wollten seines Wissens nach die meisten Fraktionen aufgrund des Wertes, den Khan für sich gesichert hatte, gute Beziehungen zu ihm aufrechterhalten.
„Das ist absurd!“, rief Prinz Jack angesichts des Schweigens von Prinz Ethan. „Seine Exzellenz Alexander hätte niemals zu solchen Drohungen gegriffen. Er kannte seinen Platz in der Familie und erfüllte seine Rolle mit Würde.“
„Seht ihr nicht richtig?“, fragte Khan. „Mein Großvater ist nicht hier.“
Prinz Jack wollte schon antworten, hielt aber seinen Mund. Er hasste es, von einem so jungen Anführer zurechtgewiesen zu werden, aber Khan hatte noch keine einzige Lüge gesagt. Außerdem würde ein Beharren auf seinem Standpunkt nur zu einem Konflikt führen.
„Prinz Khan“, mischte sich Prinz Ethan ein, der die Verlegenheit von Prinz Jack bemerkte. „Ich entschuldige mich für unsere Unhöflichkeit und unsere Beleidigungen. Aber es gibt eine Ordnung, die uns seit Jahrhunderten zusammenhält.“
„Und das ist alles, was ihr wollt?“, kommentierte Khan. „Wie deprimierend.“
„Prinz?“, rief Prinz Ethan.
„Ich kenne Soldaten, die mit nur einem Bruchteil eurer Ressourcen Großes hätten erreichen können“, erklärte Khan. „Stattdessen bettelt ihr hier um Krümel, sobald ich etwas Wertvolles in die Finger bekomme.“
„Prinz“, sagte Prinz Ethan und legte seine freundliche Miene ab und sah ihn ernst an. „Ich habe mich für die Beleidigungen von Prinz Jack entschuldigt, aber ich werde zu deinen nicht schweigen.“
„Das war keine Beleidigung“, sagte Khan. „Nur die Wahrheit. Es wäre unfair, euch mit mir zu vergleichen, aber ich könnte jeden Soldaten in meiner Armee auswählen, um meinen Standpunkt zu beweisen.“
„Bloße Kampfeskunst und die Fähigkeit, mit Mana umzugehen, sind eine engstirnige Art, einen Menschen zu beurteilen“, konterte Prinz Ethan.
„Und doch“, fuhr Khan fort, „sehe ich, dass du meiner Einschätzung zustimmst.“
Prinz Ethan fand keine Worte mehr. Er hatte Khans durchdringenden Blick auf sich gespürt, seit er den Saal betreten hatte, aber erst diese letzte Bemerkung machte ihm klar, wie tief dieser Blick war.
„Es ist traurig“, sagte Khan. „Die Adligen sind selbstgefällig geworden und kümmern sich nur noch darum, ihre Macht zu behalten. Euer wahrer Wert zeigt sich immer dann, wenn ihr mit etwas konfrontiert werdet, das ihr nicht in eure Hände bekommen könnt.“
Beiden Prinzen fiel auf, dass Khan sich selbst als „Ding“ bezeichnete, aber der Inhalt seiner Aussage war wichtiger. Er behauptete im Grunde, dass die Gesetze seiner Familie ihn nicht kontrollieren könnten.
„Wir haben eine Geschichte, die bis zum Ersten Aufprall zurückreicht“, verkündete Prinz Ethan. „Wir haben die Menschheit wieder aufgebaut, Wunder entwickelt und Wunder vollbracht. Wir haben die Kampfkünste und Zaubersprüche geschaffen, die die Grundlage unserer Spezies bilden.“
„Das haben unsere Vorfahren getan“, korrigierte Khan. „Vielleicht haben auch die Anführer eurer Fraktion etwas Großes geleistet. Ihr beide jedenfalls nicht.“
„Genug!“, fuhr Prinz Jack ihn an und schlug mit der Faust auf die Armlehne des Sofas. „Was weißt du schon von unseren Bräuchen?! Deine eigene Fraktion würde dich verbannen, wenn sie deine Worte hören würde!“
„Ganz im Gegenteil“, verriet Khan. „Ich wurde genau aus diesem Grund ausgewählt. Die alten Sitten haben Schwäche hervorgebracht, und meine Fraktion brauchte Stärke.“
„Also“, sagte Prinz Ethan, „wirst du einfach Jahrhunderte alter Gesetze über Bord werfen und jeden bedrohen, der sich nicht an deine neuen Ideale hält?“
„Deine Gesetze interessieren mich nicht“, sagte Khan. „Deine Bräuche, Überzeugungen und Ideale interessieren mich nicht. Du bist zu mir gekommen, nicht umgekehrt, also schlag lieber dein Angebot vor, anstatt meine Zeit zu verschwenden.“
„Angebot?“, wiederholte Prinz Jack.
„Ihr wollt meine Sachen“, erklärte Khan. „Dafür müsst ihr bezahlen.“
„So läuft das in unserer Familie nicht“, behauptete Prinz Ethan.
„Willkommen in der neuen Weltordnung“, rief Khan.
Prinz Ethan verstummte wieder. Es war allgemein bekannt, dass eine Fraktion nicht gegen alle anderen antreten konnte. Dieses System sorgte für Frieden innerhalb der Familie, da es interne Machtkämpfe verhinderte und gleichzeitig Vorteile für alle garantierte.
Allerdings hatte Khan etwas Einzigartiges in der Hand, sodass ein Kompromiss nicht das Ende der Welt bedeuten würde. Diese Lösung wäre auch nur vorübergehend, da die anderen Fraktionen nicht tatenlos zusehen würden, wie Khan Macht anhäufte. Zeit zu gewinnen könnte die richtige Entscheidung sein.
Prinz Ethan hatte jedoch nicht mit Prinz Jack gerechnet. Dieser begann zu kichern, bevor er in lautes Lachen ausbrach. Er schien den besten Witz der Welt gehört zu haben und zögerte nicht, seine Gründe zu erklären.
„Haben dich deine kleinen Erfolge wahnsinnig gemacht?“, fragte Prinz Jack. „Das unberechenbare Verhalten deiner Mutter ist der einzige Grund, warum deine Fraktion Stärke braucht. Du bist kein auserwählter Anführer. Du bist der ernannte Aufräumer, der den Müll wegbringen muss.“
„Lass uns gehen, Ethan“, fuhr Prinz Jack fort und stand auf. „Dieser Junge wird sich selbst ruinieren.“
„Jack, komm schon“, flehte Prinz Ethan. „Wir sind aus einem bestimmten Grund hier.“
„Wir müssen nur warten“, schnaubte Prinz Jack. „Er wird in die Fußstapfen seiner Mutter treten und sich umbringen oder Schlimmeres. Seine Fraktion wird uns danach um ein Bündnis bitten.“
„Jack!“, rief Prinz Ethan. „Du weißt, dass ich dir nicht folgen kann, nicht so.“
„Warum nicht?“, spottete Prinz Jack und sah Khan an. „Sieh ihn dir an. Er freundet sich mit wilden Außerirdischen an und zieht ihre Kleidung an. Er sieht nicht einmal mehr wie ein Mensch aus und verkauft seine Fraktion, um der Familie seiner nuttigen Freundin zu helfen.“
Plötzlich umgab ein azurblauer Heiligenschein Prinz Jack. Das blasse Licht wirkte wie eine dicke Membran, die seinen gesamten Körper schützte, aber sein Schein verblasste schnell und zerstreute die darin enthaltene Mana.
Prinz Jacks Augen weiteten sich. Er erkannte dieses Licht und griff nach seiner Brust. Sein magischer Gegenstand hatte sich aktiviert, aber er sah keinen Angriff.
„Das war ziemlich gut gemacht“, lobte Khan, stand auf und näherte sich Prinz Jack. „Wer hätte gedacht, dass es den Göttlichen Sensenmann aufhalten könnte.“
„Was hast du getan?“, keuchte Prinz Jack ungläubig angesichts dieser Entwicklung.
„Ich werde deinen Schmieden ein Kompliment machen“, sagte Khan und rückte langsam vor, während Prinz Jack zurückwich. „Außerdem ist sie meine Verlobte, nicht meine Freundin.“
„Prinz Khan!“, schrie Prinz Ethan, aber es war zu spät. Prinz Jack machte noch einen Schritt zurück, bevor er stehen blieb. Sein Körper erstarrte und verwandelte sich in eine Leiche, da sein Kopf verschwunden war.
Prinz Ethan sah, wie Prinz Jacks Leiche zu Boden fiel, bevor er seinen Blick auf Khan richtete. Dieser bewegte sich nicht, aber in seiner rechten Hand war ein Kopf erschienen. Seine Finger hielten ihn an den kurzen schwarzen Haaren fest, während Blut aus der Wunde tropfte.
„Das soll euch eine Warnung sein“, verkündete Khan. „Nehmt mich ernst, oder kommt gar nicht erst her.“
Prinz Ethan wusste nicht, was er in dieser Situation tun sollte. Er konnte nur auf den blutigen Kopf in Khans Hand starren, aber die Lage verschlimmerte sich schnell. Die Türen der Halle öffneten sich, und Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca stürmten herein und blieben stehen, sobald sie die Szene bemerkten.
Prinz Thomas und Prinzessin Rebecca waren schockiert, aber Prinz Ethan geriet direkt in Panik. Das war ein politischer Vorfall, und normalerweise war die Beseitigung der Zeugen der nächste Schritt.
Der Mann begann um sein Leben zu fürchten, und Khan spürte das.
„Du hast mir Respekt gezeigt“, beruhigte Khan ihn. „Dein Leben ist nicht in Gefahr. Allerdings wirst du eine Nachricht für mich überbringen.“
Khan warf den abgetrennten Kopf auf die Leiche, bevor er ruhig zu seinem Sofa zurückkehrte und einen langen Schluck aus seiner Flasche nahm.
„Ich habe das gesamte Thilku-Reich hinter mir“, erklärte Khan. „Keine Fraktion, egal wie groß, kann es mit seiner Macht aufnehmen. Ihr alle braucht auch meine Ressourcen, um mit den anderen Familien mithalten zu können, also schickt das nächste Mal angemessene Vertreter.“
Khan nahm noch einen langen Schluck aus seiner Flasche, bevor er den letzten Satz hinzufügte. „Nimm den Kopf unbedingt mit.“
