Khans Aussage begeisterte die Gäste. Er hatte zwar noch keinen Preis genannt, aber Geld war für diese Leute kein Problem, und der Gegenstand war es wert.
Sicherheit war für die Adligen schon immer super wichtig gewesen. Nur wenige in der Globalen Armee würden es wagen, sie anzugreifen, aber das galt nur für schwächere Gruppen. Innerhalb dieser riesigen Familien gab es oft Streit, sodass die Vertreter nicht zögerten, zusätzliche Schutzmaßnahmen zu kaufen.
Die adeligen Gäste in der Halle konnten außerdem von einem zusätzlichen Vorteil profitieren. Sie waren zu Khans Geburtstag gekommen, um ihre gesamten Familien zu vertreten, aber ihre Loyalität galt bestimmten Fraktionen und Gruppen innerhalb dieser riesigen Parteien. Der Kauf von Khans magischem Gegenstand würde ihnen nun Vorrang vor ihren Familienmitgliedern verschaffen.
Natürlich wäre dieser Vorteil nur von kurzer Dauer, da Khan nicht vorhatte, sich auf die politischen Spielchen der anderen Adelsfamilien einzulassen. Jeder Versuch, ihn auszunutzen, würde ihn außerdem noch reicher machen, da er eventuelle Vorwürfe zurückweisen und die Schuld auf die Vertreter abwälzen könnte, wodurch er sich neuen Käufern öffnen würde. Für ihn war es eine Win-Win-Situation, aber das lag in der Natur eines Monopols.
„Wie viele Gallonen sind verfügbar?“, fragte Prinz Duter unwillkürlich.
„Mein Onkel und ich werden uns später um den Verkauf kümmern“, verkündete Khan. „Bleibt vorerst hier und genießt die Feierlichkeiten.“
Viele wollten sofort auf Khan zustürmen, um ihn in lange Gespräche zu verwickeln. Doch der große Thilku, der neben ihm stand, verhinderte diese direkten Annäherungsversuche. Nur ein einziger Vertreter ignorierte Lord Exrs Anwesenheit und stieß Khan am Ellbogen an.
„Prinz Khan“, rief Prinzessin Rachel Montares und zog Khan leicht am Ellbogen. „Hast du noch mehr Überraschungen für uns auf Lager?“
„Ich dachte, du wärst schon bei Prinzessin Edna und meiner Verlobten“, kommentierte Khan.
„Der Tag ist lang“, antwortete Prinzessin Montares. „Dafür wird noch Zeit sein. Jetzt hoffe ich, dass du mir noch einmal eine Freude machen kannst.“
„Ich hatte vor, Lord Exr eine Stadtrundfahrt zu geben“, erklärte Khan, „um ihm das Wachstum der Scalqa zu zeigen. Ihr könnt gerne mitkommen, wenn euch das lieber ist als die Aktivitäten im Gebäude.“
„Das würde ich sehr gerne“, rief Prinzessin Montares, und die anderen Gäste schlossen sich ihr an. Es sah so aus, als würde die Gruppe noch nicht auseinandergehen.
„Wie ihr wünscht“, sagte Khan und führte die Gruppe aus dem Gebäude. In der Zwischenzeit schlossen sich ihm mehrere Kellner an, die bereit waren, die Getränke der Gäste nachzufüllen, wann immer sie danach fragten.
Das Metalllager hatte sich in diesen Monaten nicht wesentlich verändert. Es war nur größer geworden, aber das galt nicht für seine Bewohner. Prinzessin Montares bemerkte sofort das veränderte Verhalten, und auch ihre Adelskollegen waren davon überrascht.
Khans Erscheinen im Freien löste sofort eine Reihe fremdartiger Rufe aus, die sich im ganzen Lager verbreiteten. Die Scalqa verließen sofort ihre Zelte, ließen ihre Aufgaben liegen und eilten zu den Hauptstraßen, wo sie sich in ordentlichen Reihen aufstellten. Khans Gruppe ging zwischen ihnen hindurch, sodass alle diese Armee mustern konnten.
Die Scalqa zeigten keine Spur ihrer früheren primitiven Ehrfurcht.
Sie trugen zwar immer noch Felle und andere zerlumpte Kleidung, aber ihre Haltung strahlte Pflichtbewusstsein und Disziplin aus. Sie waren ordentlich aufgestellt und passten ihre Bögen dem Gang von Khans Gruppe an.
Die Adligen erkannten, dass die Scalqa sich über ihre einfache Ehrfurcht vor Khan hinaus entwickelt hatten. Sie waren militärisch ausgebildet worden, und diese Entwicklung hatte wahrscheinlich nicht bei einfachen Befehlen und Gesten Halt gemacht. Wahrscheinlich hatten sie auch den Umgang mit Schusswaffen und anderen Waffen gelernt.
Prinzessin Montares fiel noch etwas anderes auf. Die Scalqa hatten schon bei ihrem letzten Besuch im Lager beeindruckend gewirkt, aber jetzt kamen sie ihr größer vor. Ihre Muskeln und ihre Statur hatten sich, wenn auch nur leicht, verbessert.
„Meister Carl“, rief Khan und gab seinem Freund einen stillen Befehl, den dieser verstand.
„In den letzten Monaten“, sagte Leutnant Dyester, „haben wir verschiedene Trainingsprogramme getestet, um das volle Potenzial der Scalqa auszuschöpfen. Ihre Körper sind weit überdurchschnittlich, sodass die Ergebnisse leicht zu erreichen waren.“
Khan übersetzte die Erklärung ins Thilku. Lord Exr brauchte das nicht, aber die Rolle seiner Spezies in dieser Angelegenheit verlangte diesen Respekt. Schließlich stammten die meisten verwendeten Trainingsprogramme aus dem Imperium.
„Wir erwarten, dass ihre Geburtenrate und Lebenserwartung exponentiell steigen werden“, fuhr Leutnant Dyester fort. „Die neuen Generationen sollten auch bessere Leistungen erbringen, da wir sie von Geburt an ausbilden werden.“
Die Auswirkungen von Leutnant Dyesters Rede waren offensichtlich. Khan konnte hoffen, die Zahl seiner Scalqa in ein paar Jahrzehnten zu vervielfachen. Außerdem würden diese Außerirdischen bis dahin von einem kompletten Trainingsprogramm profitieren und die Fähigkeiten ihrer Spezies voll ausschöpfen können.
Das war noch nicht alles. Ein paar Monate reichten nicht aus, um eine primitive Spezies in eine technologisch fortgeschrittene zu verwandeln, aber in zwei Jahrzehnten konnten viele Wunder geschehen. Die Bräuche der Scalqa konnten sich radikal weiterentwickeln, ebenso wie ihre Kampffähigkeiten.
Khan war außerdem der einzige Verkäufer des Nahrungsergänzungsmittels, sodass der Zeitplan noch viel kürzer ausfallen konnte. Baoway brodelte vor immenser Macht, und alles stand unter Khans Namen.
Die Adligen waren mit dem Konzept persönlicher Armeen nicht unbekannt. Sie hatten sogar viele davon, aber diese gehörten normalerweise der ganzen Familie. Jede Fraktion hatte mehrere Truppen in ihrem direkten Besitz, aber nicht genug, um Kriege zu führen und zu gewinnen.
Normalerweise hätten die Adligen selbst eingegriffen, um einen so steilen Aufstieg zu verhindern, da dies das Gleichgewicht zwischen den zehn Familien hätte zerstören können. Allerdings war es leichter gesagt als getan, gegen eine vereinte Fraktion vorzugehen, vor allem angesichts der Vorsichtsmaßnahmen, die Khan getroffen hatte.
Er hatte nicht nur das Imperium als Schutzschild. Seine vielen Abkommen mit den Adligen sicherten ihm zumindest vorübergehend deren Bündnis.
Stattdessen brach Khan diese ungeschriebene Regel. Seine Fraktion baute eine der besten Armeen der Global Army auf, und das Imperium stand sogar hinter ihm. Es würde nicht lange dauern, bis sein Status und sein Einfluss jeden innerhalb der Menschheit übertreffen würden.
Normalerweise hätten die Adligen selbst eingegriffen, um einen so steilen Aufstieg zu verhindern, da dies das Gleichgewicht zwischen den zehn Familien hätte zerstören können. Allerdings war es leichter gesagt als getan, gegen eine vereinte Fraktion vorzugehen, insbesondere angesichts der Vorsichtsmaßnahmen, die Khan getroffen hatte. Er hatte nicht nur das Imperium als Schutzschild. Seine vielen Abkommen mit den Adligen sicherten ihm zumindest vorübergehend deren Bündnis.
Die Gruppe ging schweigend weiter, während diese Gedanken die Gäste beschäftigten, aber Prinz Thomas rief schließlich Khan zu sich, ging auf ihn zu und zeigte ihm sein Handy.
„Ich muss mich um etwas kümmern“, verkündete Khan, sobald er den Inhalt des Bildschirms gelesen hatte. „Ich überlasse euch den fähigen Händen von Meister Carl.“
Dann wandte sich Khan an Lord Exr und verbeugte sich mit seinem Mantel, was der Thilku begrüßte. Danach verschwand er und es folgten weitere Ankündigungen.
„Ich muss meinem Neffen helfen“, verkündete Prinz Thomas und verbeugte sich. „Entschuldigt mich bitte.“
„Ich muss auch gehen“, sagte Prinzessin Rebecca, ahmte ihren Bruder nach und folgte ihm.
In diesem Moment richteten sich alle Blicke auf Leutnant Dyester, der eine Fluch zurückhielt, während er eine Zigarette aus seiner Tasche zog. Aus irgendeinem Grund musste er nun einen Thilku-Lord und neun Prinzen und Prinzessinnen unterhalten, und Abraham hatte nicht die Absicht, ihm dabei zu helfen. Der Wissenschaftler war tatsächlich neugieriger als die Gäste, wie die Scalqa vorankamen.
Khan kehrte in kürzester Zeit zum Hauptgebäude zurück und bahnte sich seinen Weg durch die vielen Gänge und Aufzüge, um einen der Säle zu erreichen. Kellner und Soldaten standen vor dem Eingang, traten jedoch bei Khans Ankunft beiseite. Als er die Tür durchschritt, bot sich ihm ein Anblick von zahlreichen Sofas, auf denen in der Mitte zwei Personen saßen.
„Prinz Khan“, sagte der erste Mann, der Khan bemerkte, stand auf und hob sein Glas. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.“
„Prinz Khan“, sagte der zweite Mann schnell und machte es dem ersten nach.
Khan hatte die beiden Männer noch nie getroffen, aber er kannte ihre Gesichter. Er hatte dieses Treffen erwartet. Sein Onkel hatte ihm sogar gesagt, dass die Angelegenheit nicht aufgeschoben werden könne. Trotzdem hatte er nicht damit gerechnet, dass die beiden seine Geburtstagsfeier stören würden.
„Prinz Nognes“, rief Khan. „Prinz Nognes.“
Die beiden Männer neigten respektvoll den Kopf und kehrten zu ihren Sofas zurück, als Khan auf sie zuging. Obwohl sie denselben Familiennamen wie Khan trugen, gehörten sie unterschiedlichen Fraktionen an.
In vielerlei Hinsicht waren sie Khans Feinde.
„Eure Soldaten haben uns gezwungen, unsere Begleiter zurückzulassen, um auf dem Planeten zu landen“, sagte einer der Prinzen. „Eure Sicherheitsvorkehrungen gegenüber euren Verwandten scheinen sehr streng zu sein.“
„Jack, pass auf, was du sagst“, schimpfte der andere Prinz, auch wenn sein Tonfall einen Hauch von Spott hatte. „Prinz Khan ist ein Fraktionsführer. Er unterscheidet sich nicht von Alexander.“
„Ich sehe da ein paar Unterschiede“, lachte Jack.
Khan ignorierte die Spott und ging zu einer Couch, von der aus er beide Prinzen sehen konnte. Er setzte sich, nachdem er sich eine Flasche von einem Tisch in der Nähe genommen hatte. Sein Blick huschte zwischen den beiden Männern hin und her, aber er sagte kein Wort.
„Verzeih meinem distanzierten Cousin“, sagte der zweite Prinz. „Ich bin Ethan Nognes. Wir haben denselben Ur-Ur-Ur-… ich habe vergessen, wie viele, aber wir haben einen gemeinsamen Vorfahren.“
„Der Prinz sieht nicht gerade festlich aus“, bemerkte Jack und verwies auf Khans unerschütterlichen Gesichtsausdruck. „Wir kommen in Frieden, König von Baoway.“
Ethan musste unwillkürlich hilflos lächeln. Er mochte Jacks Witze nicht, aber die beiden mussten eine einheitliche Front zeigen.
„Wir sind gekommen, um ein paar Fragen zu stellen“, erklärte Ethan, „und hoffen, Antworten zu erhalten. Wir gehören zur selben Familie, also sollte das kein Problem sein.“
„Ethan, du hast die Berichte von Prinz Khan gelesen“, sagte Jack. „Er ist ein Mann, der kein Blatt vor den Mund nimmt. Komm einfach zum Punkt.“
„Wie ich schon sagte“, räusperte sich Ethan, „unsere Fraktionen haben ein paar Fragen. Wir würden gerne wissen, wie viel Baoway euch einbringt. Außerdem möchten wir wissen, wie groß die Unterstützung des Thilku-Imperiums ist.“
„Und warum deine Fraktion uns aus den Geschäften herausnimmt“, fügte Jack hinzu.
Khan nahm während des Gesprächs gelegentlich einen Schluck aus der Flasche. Er wusste, dass dieses Problem früher oder später auftauchen würde. Jetzt war es einfach so gekommen.
„Respektierst du mich nicht, weil du denkst, dass der magische Gegenstand unter deiner Uniform dich beschützen wird?“, fragte Khan und blickte auf Jacks Brust. „Oder glaubst du einfach, dass dein Name ausreicht, um mich zu beeinflussen?“
Jacks Lächeln erstarb. Er hatte von Khans Spürsinn gehört, aber seine besten Wissenschaftler hatten ihm versichert, dass der magische Gegenstand ihn unsichtbar machte. Dennoch schien Khan ihn durchschaut zu haben.
„Das würde Krieg bedeuten“, sagte Jack, dessen Lächeln verschwand, als sein Ton ernst wurde.
„Wirklich?“, fragte Khan. „Du bist nur ein Vertreter. Wird deine Fraktion wirklich wegen eines einzigen Mannes Krieg gegen mich führen?“
