Alle haben sich richtig satt gegessen und getrunken, was es auf den vielen Tischen gab. Kellner standen an den Wänden der Halle bereit, um noch mehr zu bringen. Es gab jede Menge Gespräche, und oft standen Gäste auf, um Geschenke zum Geburtstag an den Haupttisch zu bringen.
Jeder Gast hatte einen kurzen Spruch für Khan parat. Die meisten waren nette Worte, die andeuteten, dass man sich gerne wieder sehen würde. Andere waren einfach nur Glückwünsche, und manche waren Einladungen an verschiedene Orte.
Khan nahm nichts offiziell an. Er antwortete gelegentlich nur mit einem Nicken, was die Gäste nicht störte. Sein kühles und stoisches Verhalten war in letzter Zeit berühmt geworden, und viele der Feiernden hatten bereits mehrfach mit ihm zu tun gehabt.
Die Situation ermöglichte es vielen Gästen, ihr soziales und politisches Netzwerk zu erweitern. Die meisten weniger wichtigen Besucher standen Khan auf verschiedenen Ebenen näher, was diejenigen mit höherem Ansehen dazu zwang, sie zu respektieren.
Auch Monicas Eltern, Verwandte und Cousins waren bei den Feierlichkeiten anwesend, was sie ohne zu zögern ausnutzten. Die Adelsfamilien hatten Vertreter geschickt, um dem Ereignis beizuwohnen, und die weniger bedeutenden Persönlichkeiten wollten sich die Gelegenheit, sie zu treffen, nicht entgehen lassen.
Das Gleiche galt für Luke, George und die Eltern der anderen Nachkommen. Alle, die während Monicas Geburtstag die geheime Allianz mit Khan geschlossen hatten, waren bei den Feierlichkeiten anwesend, einschließlich einiger Mitglieder ihrer Familien, und keiner verzichtete darauf, Beziehungen zu den Adligen aufzubauen.
Viele dieser Versuche waren sogar erfolgreich. Die Nachkommen in Khans Allianz hatten verschiedene Unternehmen und Strukturen in Baoway, die die Adligen begehrten.
Letzteren interessierten diese Aktivitäten nicht sonderlich, aber um näher an Khan heranzukommen, lohnte es sich, sich mit weniger bedeutenden Familien einzulassen.
Khan hingegen aß und trank lediglich und wechselte ein paar Worte mit Lord Exr. Der Thilku befragte ihn oft zu bestimmten menschlichen Bräuchen, worüber die beiden stets scherzten. Allerdings lachte nur Lord Exr. Khan blieb wie immer unbeeindruckt.
Trotzdem kam irgendwann die Zeit für privateres Reden. Als alle satt waren, teilten sich die Gäste in mehrere Gruppen auf. Viele wollten bei Khan sein, traten aber beiseite, weil sie wussten, wo ihr Platz war, sodass eine ordentliche Aufteilung möglich war.
Prinzessin Edna war auf Baoway, also schnappte sie sich Monica, Anita und die meisten jungen Frauen auf der Party. Prinzessin Felicia und andere Prinzessinnen schlossen sich dieser Gruppe an, um das Gebäude und die Stadt draußen zu erkunden.
Khans übrige Cousins kümmerten sich um die männlichen Nachkommen und schnappten sich ein paar Prinzen für sich. Viele Eltern und andere Geschäftspartner schlossen sich ihnen an, sodass eine riesige Gruppe entstand.
Gordon schnappte sich alle, die sich für die Scalqa und andere bestimmte Bauwerke der Stadt interessierten. Das Netzwerk war hungrig nach Neuigkeiten über Baoway, und der edle Wächter wusste, was er ihm füttern musste. Er musste den Gästen nur die richtigen Dinge zeigen.
Zur letzten Gruppe gehörten Khan, Prinz Thomas, Prinzessin Felicia, Abraham, Leutnant Dyester, Lord Exr und die Vertreter des Adels. Letztere verlangten Vorrang bei allen Entdeckungen, Ausrüstungsgegenständen und anderen Dingen, und genau darum ging es bei dem bevorstehenden Treffen.
Khans Gruppe begab sich in einen anderen Bereich und betrat eine hochmoderne Trainingshalle. Der Raum hatte schwarze Oberflächen, die auf chaotische Legierungen hindeuteten.
Trotzdem schufen die gedämpften blauen Lichter eine gemütliche Atmosphäre, wenn auch etwas kühl.
„Ist das, was ich glaube, Prinz Khan?“, fragte Prinz Duter.
Khan ignorierte die Frage und nickte seinem Onkel zu. Prinz Thomas zog sein Handy heraus, um eine Nachricht zu senden, und sofort kamen Soldaten, um einen Metallwagen in Richtung der Gruppe zu schieben. Khan schnappte sich den Wagen, schickte die Soldaten weg und spielte dann mit den Menüs der Halle herum.
Als Khan seine Bestellung aufgegeben hatte, öffnete sich eine der Wände des Saals. Eine Metallpuppe kam aus der Öffnung und die Wand schloss sich hinter ihr. Die Puppe hatte die Zahl „2“ in den Kopf geritzt, die ihre allgemeine Stärke angab.
Khan gab eine weitere Bestellung auf und eine neue Metallpuppe erschien, diesmal mit der Zahl „4“ auf dem Kopf.
Die beiden Puppen machten ein paar Schritte vorwärts, bevor sie auf der leeren Seite des Raumes stehen blieben, regungslos und auf weitere Anweisungen wartend.
„Meister Carl“, rief Khan. „Schmelz sie ein.“
Leutnant Dyester seufzte, zog eine Zigarette aus seiner Tasche und steckte sie sich in den Mund. Er hob die Hand und streckte den Zeigefinger aus, der Feuer fing und den Rauch entzündete.
Lieutenant Dyester atmete tief ein und blies den Rauch aus, bevor er seinen brennenden Zeigefinger über seinen Kopf hob. Die Flammen lösten sich von seiner Haut und stiegen über ihn empor, wo sie schnell zum Stillstand kamen und sich zu einer knisternden Kugel ausbreiteten.
Die Kugel spaltete sich und vervielfachte sich zu zwei instabilen Flammenmassen, die nach vorne schossen, sobald Lieutenant Dyester seinen Finger bewegte. Die Zauber flogen mit hoher Geschwindigkeit auf die Puppen zu und trafen sie in der Brust.
Zwei Explosionen entfesselten sich, als sich die Flammen überall ausbreiteten. Nichts erreichte die Gruppe, aber die von den Zaubersprüchen erzeugte Hitze war spürbar. Beide Angriffe waren denen eines Magiers der vierten Stufe würdig und bestätigten ein für alle Mal, dass der Schlächter von Istrone seinen früheren Ruhm übertroffen hatte.
Die nachhallenden Flammen lösten sich schnell auf und gaben den Blick auf die Überreste der Puppen frei. Die erste war auseinandergefallen und hatte nur noch ihre Beine zurückgelassen.
Die oberen Teile dieser beiden Gliedmaßen waren ebenfalls geschmolzen und das Metall leuchtete rot.
Die andere Puppe hatte zwar ihre menschenähnliche Form behalten, aber ihre Brust war aufgeschmolzen und gab den Blick auf die Drähte und Zahnräder im Inneren frei. Ihr Kopf, ihre Schultern und ihre Taille hatten ein ähnliches Schicksal erlitten, was deutlich machte, wie tödlich der Zauber für einen Krieger der vierten Stufe gewesen wäre.
„Ich bin mir sicher, dass Meister Carls Fähigkeiten keiner weiteren Demonstration bedürfen“, verkündete Khan. „Jetzt.“
Khan gab weitere Befehle in die Menüs ein, bevor er sich dem Wagen näherte. Die Roboter in der Halle räumten die verstümmelten Puppen beiseite und schickten zwei neue herbei. Auch die Neuankömmlinge hatten die Zahlen „2“ und „4“ auf ihren Köpfen, doch plötzlich materialisierte sich eine Gestalt zwischen ihnen.
Khan stellte eine Flasche auf die Köpfe beider Puppen und sprintete zurück zur Gruppe. Die Gäste bemerkten seine Bewegungen kaum, aber ihr Interesse galt den mysteriösen Gegenständen. Zu ihrem Glück hatte Khan vor, ihre Neugierde nicht lange aufrechtzuerhalten.
„Meister Carl“, rief Khan, und Leutnant Dyester setzte erneut seinen Zeigefinger in Brand und schickte zwei weitere Zaubersprüche auf die Metallpuppen.
Es gab erneut zwei Explosionen, aber als die Flammen sich verzogen hatten, bot sich ein völlig anderes Bild. Beide Puppen hatten noch immer menschenähnliche Formen, aber etwas bedeckte ihre Oberflächen. Ein netzartiger Schutzschild hatte ihre Vorderseiten geschützt und den Schaden am Metall dahinter begrenzt.
Das Netz war dick und ließ nur kleine Bereiche frei. Dennoch floss es bald nach unten und gab den Blick auf die Metallpuppen in ihrer Gesamtheit frei.
Die Puppe mit der Nummer „2“ hatte deutliche Schmelzspuren an Brust und Kopf, aber nichts war ins Innere gelangt. Die Puppe mit der Nummer „4“ war fast vollständig intakt, lediglich dunkle Verbrennungen zeugten von der Kraft des Zaubers.
„Wie ihr sehen könnt“, sagte Khan, „hält der Gegenstand dem Zauber eines Magiers der vierten Stufe stand. Außerdem aktiviert er sich von selbst. Es handelt sich um einen lebensrettenden Einwegartikel.“
„Beeindruckend“, kommentierte Prinz Duter und erhielt allgemeine Zustimmung.
Khan warf Lord Exr einen Blick zu, aber auch der Thilku sah zufrieden aus. Es schien, als müsse Khan nicht übersetzen, was gerade passiert war.
„Ich habe Fragen, Prinz Khan“, rief Prinz Rassec. Khans Beziehung zu dieser Familie war nach wie vor kompliziert, daher war es verständlich, dass der Prinz ihm das Leben schwer machen wollte.
„Was sind die Bedingungen für die Aktivierung?“, fragte Prinz Rassec. „Die Einsatzmöglichkeiten wären begrenzt, wenn schon der einfachste Angriff es auslösen könnte.“
Die Gäste konnten dem nur zustimmen. Die Empfindlichkeit des Gegenstands könnte ihn als lebensrettende Maßnahme unbrauchbar machen. Attentäter könnten ihn einfach mit einem schwachen Angriff auslösen und anschließend einen tödlichen Schlag ausführen.
Trotz dieser Probleme hätte der Gegenstand immer noch einen begrenzten Nutzen. Allerdings wäre sein Einsatz auf chaotischen Schlachtfeldern und in ähnlichen Umgebungen unmöglich.
Khan verschwendete keine Zeit mit Worten. Er ging zum Wagen, nahm zwei weitere Flaschen und warf sie in die Luft. Eine Nadel und ein Speer materialisierten sich in seinen Händen, und er schleuderte sie auf die sich drehenden Gegenstände.
Es gab zwei Explosionen, von denen eine viel größer war als die andere.
Die Nadel verursachte eine begrenzte, kugelförmige Detonation, während der Speer eine hohe, sengende Säule entstehen ließ. Selbst der dümmste Soldat hätte erkannt, welcher der beiden Gegenstände stärker war.
Die Gäste waren von dem Ergebnis der Explosionen überrascht. Die kugelförmige Detonation löste sich als erste auf, und schwarze Tropfen fielen aus ihr auf den Boden. Der Zauber hatte die Flasche zerstört, aber es war kein Netz entstanden.
Stattdessen kam bei der Auflösung der Säule eine quadratische, netzartige Struktur zum Vorschein. Der Gegenstand hatte sich auch ohne Beschützer aktiviert. Er hatte einfach auf die Kraft des Speers reagiert und seine Macht gezeigt.
„Ausgezeichnet!“, rief Prinz Duter aus und klatschte sogar aus Respekt vor Khans Leistung in die Hände.
Die Gäste teilten Prinz Duters Meinung. Sogar Prinz Rassec legte die komplizierte Beziehung zwischen seiner Familie und Khan beiseite und klatschte ein paar Mal in die Hände. Diese Demonstration war wirklich lobenswert, aber es gab noch ein anderes Problem.
„Wie viele Flaschen sind verfügbar?“, fragte Prinz Rassec. „Außerdem hoffe ich, dass wir sie nicht versteigern müssen.“
Khan war der Einzige gewesen, der den Wagen geöffnet hatte, daher hatte niemand seinen Inhalt gesehen. Es lag sogar nahe, dass ein so mächtiger Gegenstand nur in begrenzter Stückzahl verfügbar sein würde, aber Khan arbeitete nun einmal im Bereich der Wunder.
„Die Flasche ist nicht das Wichtigste“, erklärte Khan, hob den Deckel des Wagens und klappte die Seitenwand herunter, um den Inhalt zu enthüllen. „Die Flüssigkeit ist das Wichtigste.“
Eine Reihe von Flaschen kam zum Vorschein, aber etwas viel Interessanteres stand daneben. Ein großer, durchsichtiger Behälter stand im Wagen und enthielt dieselbe schwarze Flüssigkeit, die auf den Boden gefallen war.
„Ich verkaufe nicht in Flaschen“, sagte Khan zu den Gästen. „Ich verkaufe in Gallonen.“
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