Es vergingen ruhige Monate, in denen Khan Baoway kaum verließ. Seine seltenen Reisen führten ihn nur zu Zielen innerhalb des Reiches. Ansonsten kamen immer Gäste, Besucher und potenzielle Geschäftspartner zu ihm.
Ein längerer Aufenthalt auf dem Planeten war normalerweise mit langen Trainingseinheiten und ordentlicher Abgeschiedenheit verbunden. Allerdings fand Khan selten Zeit, sich auf sich selbst zu konzentrieren.
Geschäfte mit magischen Gegenständen nahmen einen Großteil von Khans Zeit in Anspruch. Da es sich um reines Experimentieren handelte, waren Misserfolge an der Tagesordnung. Er verbesserte sich stetig, aber der Prozess blieb zeitaufwändig.
Die Aufnahme von Prinz Thomas in Khans Gefolge brachte auch eine endlose Reihe von Treffen mit sich. Khan verlor den Überblick über die Anzahl der Abendessen, Mittagessen, Frühstücke und anderen politischen Veranstaltungen, an denen er teilnahm, um die Geschäfte seines Onkels zu sichern. So profitabel dieser Prozess auch war, für Khan war er die Hölle.
Die politischen Treffen endeten nicht mit den Verbündeten von Prinz Thomas. Khan hatte seine eigenen Mitarbeiter, um die er sich kümmern musste, und die erforderten wegen ihrer Bedeutung für den Planeten besondere Aufmerksamkeit. Khan konnte sie nicht ignorieren oder den Eindruck erwecken, dass er sein Gebiet vernachlässigte.
Die Probleme waren damit aber noch nicht vorbei. Prinz Thomas in die Gruppe aufzunehmen, stellte sich als anspruchsvolle Aufgabe heraus. Der Mann war streng und unerbittlich und hielt Privatstunden, Briefings und vieles mehr ab, wann immer er Khan dabei erwischte, wie er sich eine Pause gönnen wollte. Zu allem Überfluss stimmte Monica diesem Verhalten sogar zu.
Ein Grunzen entfuhr Khan, als Klopfgeräusche an seiner Schlafzimmertür ihn weckten. Die Person auf der anderen Seite schien bereit, die Wand mit bloßen Händen einzureißen, aber schließlich verstummten die Geräusche und es folgten Nachrichten.
„Ich schwöre“, murmelte Khan. „Ich bin kurz davor, ihn umzubringen.“
Ein leises Lachen erklang an Khans Schulter, gefolgt von einem Gähnen. Monica wachte langsam auf, rieb ihr Gesicht an Khans Hals und legte es dann an seine Brust. Es war nicht das erste Mal, dass das Paar in einer ähnlichen Situation war. Es war zur Routine geworden, und Monica hatte sich daran gewöhnt.
„Er will nur das Beste für dich“, sagte Monica mit verschlafener Stimme. „Du weißt, dass deine politische Karriere noch nie so gut gelaufen ist.“
Khan grunzte erneut, antwortete aber nicht. So sehr er die Situation auch hasste, Monica hatte Recht. Die Anwesenheit von Prinz Thomas verbesserte seine politische Glaubwürdigkeit erheblich und zerstreute viele Zweifel an seinem Charakter. Seine Lehren übertrafen sogar die von Monica, was ihn zu einer perfekten Ergänzung seines inneren Kreises machte.
„Ich muss mehr Zeit mit dem Training verbringen“, wechselte Khan das Thema. „Ich bin kurz davor, die Grundform zu meistern, und muss weiter auf die fünfte Stufe hinarbeiten.“
„Hast du nicht gestern Abend vor dem Schlafengehen trainiert?“, fragte Monica.
„Ich hätte die ganze Nacht trainieren können“, entgegnete Khan.
„Und deine umwerfende Verlobte allein lassen?“, neckte Monica und zwang sich, sich aufzurichten, um Khans Gesicht in ihre Hände zu nehmen. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, mein Lieber.“
„Stimmt“, flüsterte Khan und genoss den kurzen Kuss auf seine Lippen. „Das hätte ich fast vergessen.“
Die letzte Zeit war so stressig gewesen, dass Khan keine Zeit gehabt hatte, an Kleinigkeiten zu denken. Sein Geburtstag war eine davon, aber Monica hatte recht. Er wurde an diesem Tag dreiundzwanzig.
„Keine Sorge“, kicherte Monica. „Deine fantastische zukünftige Frau wird dich immer daran erinnern.“
„Nur daran erinnern?“, scherzte Khan lächelnd. Sein Gesicht fühlte sich fast steif an, weil er so selten seine kalte Miene lockerte, und Monica konnte nicht anders, als das zu schätzen.
Monica senkte den Kopf, als wollte sie ihn erneut küssen, zog ihn dann aber plötzlich zurück. Sie kicherte über Khans enttäuschten Gesichtsausdruck und genoss es, zu sehen, wie er die Augen halb schloss, als sie auf ihn kletterte.
Monica fuhr mit ihren Händen über Khans Brust, bevor sie sich darauf drückte, sich hochhievte und sich auf ihn setzte. Sie hielt kurz inne, um Khan den Anblick genießen zu lassen, bevor sie ihre Beine anpasste und ihre Hüfte auf seinen Schritt senkte.
Das sollte der Beginn eines langen, angenehmen Moments sein, aber plötzlich öffnete sich die Schlafzimmertür und Khan schob Monica zur Seite. Sie versteckte sich schnell unter der Bettdecke und ihre Beschwerden blieben ihr im Hals stecken, da die Augen ihres Verlobten zu leuchten begonnen hatten.
„Entschuldigt die Störung, Neffe, Miss Solodrey“, sagte Prinz Thomas, als er in der Tür stand. „Aber die Geburtstagsfeier soll mit über zweihundert Gästen stattfinden, und die Vorbereitungen laufen auf Hochtouren …“
Prinz Thomas konnte seinen Satz kaum beenden, da flog schon ein purpurroter Gegenstand auf ihn zu. Eine Nadel zielte auf sein Gesicht, aber er wich ihr geschickt aus, und der Zauber explodierte im Flur.
„Ich würde davon absehen, die Möbel zu beschädigen, Neffe“, kommentierte Prinz Thomas. „Die sind ziemlich teuer.“
„Wie bist du reingekommen?“, fragte Khan, der kurz davor zu brüllen schien.
„Ich habe die Tür gehackt“, sagte Prinz Thomas. „Ist doch klar.“
Khan hob die Hand, und zwischen seinen Fingern materialisierten sich drei Nadeln. Er war bereit, sie zu werfen, aber Monica zog ihn schnell am Ellbogen zurück.
„Ich werde dein Geburtstagsgeschenk für heute Abend vorbereiten“, versicherte Monica, bevor sie zu einem mahnenden Ton wechselte. „Onkel wird uns nach den Feierlichkeiten sicher etwas Privatsphäre gönnen.“
„Das ist bereits in deinem Terminplan vermerkt, Miss Solodrey“, bestätigte Prinz Thomas.
Khans kalter Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber Monica sah den Blick, der ihr galt. Dennoch konnte sie nur eine entschuldigende Miene aufsetzen. So sehr sie sich auch nach langen Stunden voller Leidenschaft sehnte, Khad hatte Arbeit zu erledigen.
Der Drang, Monica zu entführen und davonzufliegen, überkam Khan, aber die Szene beruhigte ihn. Etwas an Monicas Gesichtsausdruck und die Art, wie sie sich hinter der Decke versteckte, versüßte seine Gedanken und unterdrückte seine unvernünftigen Seiten.
„Hör auf, ihn Onkel zu nennen“, seufzte Khan, während er das Bett verließ und die Nadeln verschwanden. „Wir sehen uns später.“
Monica winkte Prinz Thomas zu, bevor sie ihrem nackten Verlobten nachblickte, der zu ihm ging und im Flur verschwand. Die Tür schloss sich, und Monica tauchte wieder in ihr Kissen, um die wenigen Minuten Ruhe vor dem bevorstehenden Ereignis zu genießen.
Währenddessen gingen Khan und Prinz Thomas nebeneinander her, ohne sich um die Nacktheit des Ersteren zu kümmern. Die ganze Etage gehörte Khan, also spielte Anstand keine Rolle. Die beiden kannten auch ihr Ziel, aber Prinz Thomas wollte die Zeit nicht mit Schweigen verschwenden.
„Ich hoffe, du bist nächstes Mal etwas entgegenkommender, Neffe“, sagte Prinz Thomas. „Die Tür zu hacken war ziemlich mühsam.“
„Hoffentlich greife ich dich nicht wirklich an“, erwiderte Khan.
„So angenehm ein liebevoller Partner auch ist“, predigte Prinz Thomas, „ein Anführer hat Verpflichtungen, die oft seine Freizeit einschränken.“
„Mehrere Kriege anzufangen und zu gewinnen klingt besser“, kommentierte Khan.
„Ach, du willst doch nicht der König der Trümmer sein, Neffe“, sagte Prinz Thomas.
„Das wird von Tag zu Tag reizvoller“, meinte Khan.
„Ich habe deinen Terminplan für heute fertig“, sagte Prinz Thomas und wechselte das Thema. „Du findest ihn in deinem privaten Badezimmer.“
Khan antwortete nicht. Er hatte sich die Gästeliste bereits eingeprägt. Sie war umfangreich, aber die meisten Namen waren ihm vertraut oder standen in Verbindung zu bekannten Gesichtern. Die anderen waren Geschäftspartner oder wichtige Mitglieder der Global Army, über die er sich zuvor informiert hatte.
„Darf ich dir für heute eine etwas zurückhaltendere Kleidung vorschlagen?“, fragte Prinz Thomas, als das Ziel in Sicht kam.
„Nein“, lehnte Khan direkt ab und ging auf die gewünschte Tür zu.
„Vielleicht etwas Menschlicheres?“, schlug Prinz Thomas vor.
„Nein“, sagte Khan und öffnete die Tür, hinter der sich ein riesiges Badezimmer befand. Eine große Badewanne und luxuriöse Möbel standen überall, darunter ein Kleiderschrank, zu dem nur Khan und Monica Zugang hatten.
„Wir sehen uns dann in ein paar Minuten“, sagte Prinz Thomas.
„Onkel“, rief Khan, als er das Badezimmer betrat. „Das nächste Mal, wenn du in die Privatsphäre meiner Verlobten eindringst, nehme ich dir die Augen aus.“
„Ich werde andere Wege finden, deine Aufmerksamkeit zu erregen, Neffe“, versprach Prinz Thomas.
Khan schloss die Tür und ignorierte die luxuriösen Möbel, um schnell zu duschen. Die Badewanne und die anderen Annehmlichkeiten genoss er nur, wenn Monica bei ihm war, und außerdem war die Zeit an diesem Morgen knapp.
Der nächste Schritt dauerte etwas länger. Khan war noch nass, als er seinen Kleiderschrank erreichte. Seine genetische Signatur öffnete ihn und gab den Blick auf den dicken Thilku-Umhang, die Felle, die Knochenrüstung und die Krone frei. Die Schubladen waren mit Farbe gefüllt, die er für öffentliche Auftritte benötigte.
Khan hatte den Vorgang längst auswendig gelernt. Er stand nackt vor einem Spiegel und malte sich sorgfältig Kriegsbemalung ins Gesicht und auf den Oberkörper. Dann zog er die Felle und die Knochenrüstung an, bevor er sich den roten Umhang über die Schultern legte. Die Krone kam zuletzt, aber ihre Wirkung war am größten. Sobald Khan sie aufgesetzt hatte, veränderte sich etwas in seiner Ausstrahlung.
Prinz Thomas empfing Khan vor dem Badezimmer und begleitete ihn zum nächsten Ziel. Es folgte ein reichhaltiges Frühstück mit Anweisungen, Briefings und anderen Infos, die einem fast Kopfschmerzen bereiteten. Leider hatte sich Khan auch daran gewöhnt. In vielerlei Hinsicht war er nun ein würdiger Nachkomme geworden, wenn auch nicht der beste.
Das Frühstück dauerte absichtlich eine Weile. Prinz Thomas wollte nicht nur, dass Khan perfekt vorbereitet war. Die Gäste trafen bereits ein, und Khan durfte erst an den Feierlichkeiten teilnehmen, nachdem alle Platz genommen hatten. Das erforderte eine Verzögerung, aber schließlich war es soweit.
Prinz Thomas und Khan gingen durch das Gebäude, bevor sie einen riesigen Saal betraten. Er war mit dicht gedrängten Tischreihen gefüllt, und alle Köpfe drehten sich in ihre Richtung. Prinz Thomas neigte respektvoll den Kopf, aber Khan ignorierte die Szene und schwebte über den Gästen hinweg zu seinem Platz.
Ein längerer, luxuriöserer Tisch stand auf einer leicht erhöhten Plattform am Ende des Saals. Durch seine Lage war er für alle Gäste gut sichtbar, und die Plätze waren für Khans Familie, seinen engsten Kreis und seine engsten Verbündeten reserviert.
Auch politische Überlegungen spielten bei dieser Anordnung eine Rolle. Khan entdeckte George, Luke, Leutnant Dyester, Abraham, Rebecca, seine Cousins und weitere bekannte Gesichter an seinem Tisch, aber der wichtigste Platz in der Mitte befand sich zwischen Monica und Lord Exr.
Khan erreichte seinen Tisch, blieb in der Luft stehen, um eine traditionelle Thilku-Verbeugung zu machen, bevor er sich auf seinen Stuhl setzte. Monica füllte sofort sein Glas, und Lord Exr grinste, packte seine Schulter und genoss den Umhang, der darauf lag. In der Zwischenzeit kam auch Prinz Thomas an seinen Platz und hob sein Glas, um einen Toast auszusprechen, dem sich alle anschlossen.
