Raymond Cobsend war Khan seit Milia 222 ein Dorn im Auge. Der Typ war schlau, einfallsreich, wusste viel und konnte was. Er war Khan immer einen Schritt voraus und kam mit Vorteilen davon, ohne jemals richtig bestraft zu werden.
Luke hatte versucht, Khan dabei zu helfen, Raymond zu schnappen, aber ohne Erfolg.
Dieser tauchte immer wieder mit einem neuen Angebot auf, das er oft auch umsetzen konnte. Es schien, als hätte Khan die ganze Zeit in seine Hände gespielt, und Prinz Thomas‘ Intrige war nur der letzte Angriff auf seine Person.
Es war klar, dass Khan Raymond nicht alleine besiegen konnte. Es mangelte ihm nicht an Ressourcen, Macht oder Wissen, aber Raymond war ihm immer einen Schritt voraus. Khan wollte, dass dieser Trend ein Ende hatte, wusste aber nicht, wie.
Laut Prinz Thomas‘ Geschichte war er Raymond am nächsten gekommen, ohne ihm irgendwelche Vorteile zu verschaffen. Das war mehr, als Khan jemals gegen Raymond erreicht hatte.
Außerdem war Prinz Thomas ein politischer Macher mit weitreichenden Verbindungen. Er wäre der perfekte Verbündete und Schutzschild gegen zukünftige Anschläge auf Khans Leben. Das einzige Problem war seine Loyalität.
Prinz Thomas war der Familie Nognes treu ergeben, aber das war Khan egal. Seine Fraktion und seine Verwandten waren gute Trümpfe, aber zumindest im Moment nicht mehr. Khan kämpfte nicht für einen Namen oder eine Blutlinie. Er hatte seinen eigenen Krieg und seine eigenen Interessen, denen jeder unter ihm dienen musste.
Khan musste Prinz Thomas klar machen, dass er das verstehen und akzeptieren musste, bevor er überhaupt darüber nachdenken konnte, ihn zu verschonen. Es durfte keine Machtteilung geben, und die Fraktion musste einen anderen Weg einschlagen, nämlich Khans Weg. Sie würde weiter wachsen, aber nur, solange es Khan nützte.
„Knie nieder“, befahl Khan, „dann werde ich darüber nachdenken, dich als Berater zu behalten.“
Prinz Thomas konnte nicht einschätzen, ob Khan scherzte, aber nicht über die Position als Berater. Alles in allem war das ein vernünftiges Angebot.
Das Knien hingegen gehörte nicht zur menschlichen Kultur. Es war eine primitive Geste der Unterwerfung, die die Globale Armee nie verwendet hatte. Die einzige Forderung war beleidigend und klang wie reine Verhöhnung, aber Khan meinte es absolut ernst.
Prinz Thomas war bereit, das Angebot abzulehnen, aber plötzlich fielen ihm zwei Details auf, die beide von seinen Söhnen kamen. Aus den Augenwinkeln sah er die Gesichtsausdrücke von Prinz Richard und Prinz Desmond, die eine andere Perspektive zeigten.
Prinz Richard starrte Khan mit weit aufgerissenen Augen an. Er war vor Angst und Hilflosigkeit wie gelähmt. Sein Gesichtsausdruck drückte völlige Niederlage und Unterwürfigkeit aus. In dieser Situation würde er alles tun, was Khan verlangte.
Prinz Thomas konnte die Reaktion seines jüngeren Sohnes verstehen. Schließlich hatte Khan ihn traumatisiert und ihm durch eine Nahtoderfahrung seine Überlegenheit aufgezwungen. Von ihm konnte Prinz Thomas nichts anderes erwarten, aber sein ältester Sohn war eine ganz andere Geschichte.
Prinz Desmond war Prinz Thomas‘ wahrer Erbe. Er hatte seine Strenge, sein Pflichtbewusstsein, seine Entschlossenheit und seine Arbeitsmoral geerbt. Ehrlich gesagt war er der beste Sohn, den Prinz Thomas sich wünschen konnte, aber Khan hatte ihm ein Gesicht gegeben, das er ihm nicht zutrauen konnte.
Prinz Thomas sah pure Ehrfurcht. Prinz Desmond zeigte nicht nur einfachen Respekt. Sein Gesicht zeigte Spuren spiritueller Verwunderung. Es schien, als würde er keinen einfachen Mann vor sich sehen. Prinz Desmond wusste, dass er vor etwas Übernatürlichem saß, etwas, das sein begrenzter Verstand nicht begreifen konnte.
Diese Reaktion zwang Prinz Thomas, die Angelegenheit neu zu bewerten. Vielleicht war er zu alt und zynisch, um Khans wahren Wert zu erkennen.
Vielleicht war es an der Zeit, dass die neue Generation die Führung übernahm, und niemand in dieser Gruppe konnte Khan das Wasser reichen.
Die Frage ging über bloße Vor- und Nachteile hinaus. Der zerschlagene Tisch, die erstarrten Soldaten und die Reaktionen der Prinzen deuteten auf etwas Größeres als Politik hin. Khan war kein einfacher Mann. Prinz Thomas glaubte nicht an spirituelle Überzeugungen, aber er akzeptierte, dass Khan einen Funken Göttlichkeit in sich trug.
„Was wäre dein erster Schritt?“, fragte Prinz Thomas gezwungen.
„Die Vereinigung der Familie Nognes unter meinem Namen“, erklärte Khan.
Allein die Idee, eine Adelsfamilie zu vereinen, hätte selbst die strengsten Leute zum Lachen bringen können, aber Khan sprach sie ohne zu zögern aus. Aufgrund der enormen Größe dieser Organisationen hatte in den letzten Jahrhunderten niemand eine ähnliche Leistung vollbracht, aber Prinz Thomas dachte trotzdem darüber nach.
Khan war unübertroffen, und dieser Vorsprung würde nur noch größer werden. Er verfügte über einzigartige fremde Künste, überlegene Trainingsmethoden, das Monopol auf eine revolutionäre Ressource und die Unterstützung der besten Organisation der Globalen Armee. Sein Training würde auf jeden Fall an Fahrt gewinnen.
Khans politische Lage war instabil, aber mächtig.
Er hatte viele Freunde in hohen Positionen, und die neue Generation verehrte ihn geradezu. Sobald die alte Garde abgelöst würde, würde er an die Macht kommen.
Auch Khans finanzielle Lage war gesichert. Baoway hatte sich langsam zu einer Goldmine entwickelt, und mit den Geschäften von Prinz Thomas würde er zu einem der reichsten Männer der Global Army werden. Die Zuverlässigkeit von Prinz Thomas würde ihm sogar neue Möglichkeiten eröffnen, mit denen er noch mehr Geld verdienen könnte.
Die Beziehung zum Imperium war das Tüpfelchen auf dem i. Khan hatte eine ganze Spezies zu seiner Verfügung, und ihre Lords bürgten sogar für ihn. Das machte ihn unantastbar und unverzichtbar.
Prinz Thomas‘ Überlegungen führten zu einem einfachen Schluss. Der Weg würde nicht einfach sein, aber Khan machte ihn machbar. Viele Sterne müssten günstig stehen, aber die Adligen hatten die Macht, das zu erreichen. Mit der richtigen Hilfe könnte Khan vielleicht ein adeliger Patriarch werden.
„Stimmt das wirklich?“, fragte Prinz Thomas.
„Ich hab nichts mit geteilter Macht am Hut“, sagte Khan, „und ich weiß, dass ich mit den anderen Gruppen aneinandergeraten werde. Das ist unvermeidlich.“
Khan war davon fest überzeugt. Je größer sein Einfluss wurde, desto mehr Gruppen würde das betreffen, was zwangsläufig ihre Macht schwächen oder ihre Autorität gefährden würde. Seine Familie würde als erste davon betroffen sein, wenn seine Gruppe an die Macht käme, und dafür hatte er nur eine Lösung.
Prinz Thomas sah Khan tief in die Augen und versuchte, seine Absichten zu ergründen. Durch sein langes Leben in der Politik war er ein guter Menschenkenner geworden, und seine Beobachtung führte zu einem beruhigenden Ergebnis. Khan war bereits ein starker Anführer.
Zur Überraschung der Gäste drückte Prinz Thomas auf Khans ausgestreckte Finger und stand langsam von seinem Platz auf. Khan folgte den Bewegungen seines Onkels und sah, wie dessen Knie den Boden berührten.
„Knie dich hin“, befahl Prinz Thomas und hielt seinen Blick auf Khan gerichtet.
Prinz Desmond und Prinz Richard verstanden, dass der Befehl ihnen galt, und standen langsam von ihren Sitzen auf, um sich an die Seite ihres Vaters zu knien. Vor den anderen Verwandten hatte diese Geste eine große Bedeutung. Es gab kein Zurück mehr. Khans Autorität war nun offiziell.
„Steht auf“, sagte Khan und kehrte zu seinem Platz zurück. „Von nun an sind wir eine Fraktion und eine Familie. Wir werden alte Feindschaften beilegen und zusammenarbeiten, um den höchsten Posten in der Global Army zu erreichen.“
Khan hob sein Glas, und die Soldaten brachten sofort mehr Alkohol und halfen den Gästen, die beim Umstürzen des Tisches ihre Getränke verloren hatten. Währenddessen kehrten Prinz Thomas und seine Söhne zu ihren Plätzen zurück, bereit, sich dem bevorstehenden Toast anzuschließen.
„Allerdings“, fuhr Khan fort, „Lügen, Betrug und Verrat werden mit dem Tod bestraft. Das ist die einzige Warnung, die ihr bekommt.“
Khan streckte seine Hand aus und zeigte den Gästen sein Getränk. Diese ahmten ihn nach, und die Gläser klangen zusammen, um den Toast zu besiegeln. Die Allianz war geschlossen. Die Fraktion war endlich vereint.
„Ich werde jetzt nach Baoway zurückkehren“, verkündete Khan, stand auf und trank sein Glas in einem Zug leer. „Ihr könnt mich dort treffen, wenn ihr etwas zu besprechen habt.“
Monica stand sofort auf, nahm Khan am Ellbogen, um mit ihm zu gehen, aber das Paar war nicht allein. Leutnant Dyester und Gordon kamen bald zu ihnen, aber das war noch nicht alles. Eine weitere Person gesellte sich zu der Gruppe, und seine Anwesenheit ließ sogar Khan sich umdrehen.
„Ich bin dein Berater“, erklärte Prinz Thomas ruhig, während er hinter Lieutenant Dyester stand. „Nicht wahr, Neffe?“
Lieutenant Dyester unterdrückte den Drang zu lachen, als er Khan ansah. Er konnte die Verärgerung hinter dessen kaltem Gesichtsausdruck fast sehen, und dieser Anblick amüsierte ihn. Es schien, als hätte sein innerer Kreis einen weiteren Unruhestifter bekommen.
„Na gut“, sagte Khan und setzte sich in Bewegung.
„Ich brauche Zugang zu allen Geschäften, die derzeit in Baoway laufen“, verkündete Prinz Thomas, „sowie zu den Ressourcen, der Ausrüstung, den Strukturen und den verfügbaren Flächen. Wir könnten das, was du bereits aufgebaut hast, noch verbessern.“
„Das kannst du später mit meiner Verlobten besprechen“, sagte Khan abweisend und verließ den Speisesaal, um zu den Hangars zu gehen.
„Das geht nicht, Neffe“, erklärte Prinz Thomas. „Der Anführer der Fraktion muss über alle Unternehmen und Geldflüsse in seinem Gebiet Bescheid wissen. Du musst auch an mehreren Meetings teilnehmen, um mein Finanznetzwerk auf dich zu übertragen.“
„Damit können wir uns Zeit lassen“, entgegnete Khan. „Ich habe erst noch andere Dinge zu erledigen.“
„Das geht nicht, Neffe“, wiederholte Prinz Thomas. „Meine Geschäftspartner könnten in dieser unsicheren Zeit woanders hingehen. Du musst dir sofort ihre Unterstützung sichern.“
„Wir reden darüber in Baoway“, sagte Khan.
„Wir reden auf der Rückfahrt nach Baoway“, korrigierte Prinz Thomas. „Der Anführer einer Fraktion kann keine Zeit verschwenden.“
Khan verspürte den Drang zu fluchen. Er konnte sich schon vorstellen, wie chaotisch die nächste Zeit werden würde, vor allem mit dem Eifer seines Onkels im Nacken. Es sah so aus, als würde er in den nächsten Monaten keine freie Minute haben.
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