Prinz Desmond drehte sich zu Khan um, um seine Reaktion zu sehen. Aber der Platz war leer. Khan war weg, und der Prinz musste die anderen Gäste anschauen, um zu sehen, wo er hingegangen war.
Khan tauchte zwischen den Soldaten auf, und sein Erscheinen ließ sie zurückweichen. Die Soldaten ließen Botschafter Abores los, der zu Boden fiel. Der Mann stieß einen schmerzhaften Laut aus, blieb aber auf dem Metallboden liegen und konnte nicht aufstehen.
Botschafter Abores sah furchtbar aus. Sein geschwollenes Gesicht war voller blauer Flecken, und sein blondes Haar war fast so zerzaust wie seine zerrissene und zerfetzte Militäruniform. Khans Blick drang auch durch diese Kleidung und entdeckte weitere Verletzungen am restlichen Körper.
Keine der Verletzungen war lebensbedrohlich oder dauerhaft. Botschafter Abores würde sich wahrscheinlich in ein paar Wochen völliger Ruhe vollständig erholen. Dennoch war er ziemlich übel zusammengeschlagen worden und halb bewusstlos.
„Hat er das Attentat geplant?“, fragte Khan und untersuchte den halb ohnmächtigen Mann. „Oder bist du zu ihm gegangen, um dir einen Sündenbock zu sichern?“
Prinz Desmond stand auf, blieb aber neben dem Tisch stehen und sah Khan an. Khans Schnelligkeit hatte ihn überrascht, aber sein Gesichtsausdruck blieb streng. Er hätte lügen können, um seine Geschichte besser zu machen. Doch selbst mit dem Rücken zu Khan sagte er nichts als die Wahrheit.
„Er hat angefangen, Unruhe zu stiften, sobald du ihn als offiziellen Botschafter des Thilku ersetzt hast“, erklärte Prinz Desmond. „Er hat genug Aufsehen erregt, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen, also habe ich ihn in die Falle gelockt.“
Khan starrte Botschafter Abores an. Wahrscheinlich hatten die Adligen ihn einfach benutzt und seinen Groll gegen Khan ausgenutzt, um ihn in den Mittelpunkt des Attentats zu stellen.
Ohne ihre Hilfe wäre er wahrscheinlich nicht so weit gekommen, sodass Khan sich fragte, wer wirklich schuld war.
„Soll ich einfach alle töten?“, dachte Khan.
Um ehrlich zu sein, verstand Khan die Absichten von Prinz Desmond. Er hatte versucht, Khan auszuschalten, bevor sein Aufstieg in den Adel zu Konflikten innerhalb der Fraktion führen konnte. Ihn zu töten hätte alle Probleme im Voraus gelöst.
Verstehen hieß aber nicht vergeben. Die Auslöschung von Prinz Thomas‘ Nachkommen war die sicherste Option, um Khans Macht zu festigen. Außerdem waren alle da, was die perfekte Gelegenheit bot.
Dennoch konnte Khan nicht der Einzige sein, der das verstand. Prinz Thomas hatte sich trotz der Risiken entschlossen, sich zu zeigen, und das Leben von Botschafter Abores konnte die jüngsten Vergehen unmöglich wiedergutmachen. Khans Onkel musste noch etwas anderes im Sinn haben.
„Ist diese Info zuverlässig?“, fragte Khan und schaute an Prinz Desmond vorbei zu seinen Cousins.
Prinz William hatte die Ermittlungen zum Attentat auf Baoway geleitet. Er hatte auch die beteiligten Kriminellen gefunden, sodass Khan seine Rache nehmen konnte. Sein Wissen über die Angelegenheit war wahrscheinlich unübertroffen auf seiner Seite, und ein einfaches Nicken bestätigte dies.
Nach Prinz Williams Nicken verschwand Khan und kehrte zu seinem Platz zurück. Er nahm ruhig eine Flasche, füllte sein Glas nach und genoss seinen Drink. Sein Verhalten verwirrte die Gäste, und bald wurde ihm eine Frage zugerufen.
„Cousin“, rief Prinz Desmond. „Deine Antwort?“
„Ein Leben für ein Leben“, murmelte Khan. „Das wird nicht reichen.“
„Du kannst den Botschafter selbst verhören“, verkündete Prinz Desmond. „Er wird meine Geschichte bestätigen.“
„Unmöglich“, sagte Khan und konzentrierte sich auf seinen Onkel. „Er ist tot.“
Prinz Desmonds Augen weiteten sich, als er sich umdrehte und seinen Soldaten zunickte. Die Soldaten packten Botschafter Abores an den Schultern und hoben ihn hoch, aber sein Kopf blieb auf dem Boden liegen.
Endlich spritzte Blut aus dem kopflosen Hals von Botschafter Abores und regnete auf den abgetrennten Körperteil. Die Soldaten konnten nicht anders, als ihn loszulassen, sodass er in die sich ausbreitende Blutlache fiel. Alle hielten den Atem an, aber zwei Personen konzentrierten sich weiterhin auf das Hauptziel.
Khan und Prinz Thomas hörten nicht auf, sich gegenseitig zu mustern. Letzterer bemerkte Khans stillen und plötzlichen Angriff nicht, aber die Reaktionen der Gäste sprachen Bände. Er brauchte sich nicht umzudrehen, um zu verstehen, was passiert war, und wartete ruhig darauf, dass Khan das Gespräch fortsetzte.
„Was noch?“, fragte Khan. „Was hast du mitgebracht, um deine Linie zu retten?“
Prinz Desmond und Prinz Richard drehten sich langsam um und zeigten unterschiedliche Reaktionen. Prinz Richard war total verängstigt und schaute oft zu seinem Vater, in der Hoffnung, er hätte eine gute Antwort.
Prinz Desmond tat so, als wäre er ganz ruhig und ahmte seinen Vater in jeder Hinsicht nach. Er war wirklich der Erbe von Prinz Thomas, aber das hatte für Khan kaum Bedeutung. Seine Augen spiegelten nur potenzielle Probleme wider.
„Meine Beteiligung an der letzten Intrige muss jetzt offensichtlich sein“, verkündete Prinz Thomas. „Du musst wissen, dass dein Leben nie in Gefahr war.“
„Bist du gegen politische Morde?“, fragte Khan. Er wusste, dass Prinz Thomas die Wahrheit sagte, aber er wollte verstehen, warum.
„Ich bin dagegen, Nognes-Blut zu vergießen“, erklärte Prinz Thomas, „vor allem nicht durch jemanden, der unserer Stellung nicht würdig ist.“
Rebecca musste lächeln. Ihr Bruder war zynisch, stur und geheimnisvoll, aber seine Handlungen waren immer zum Wohle der Familie Nognes.
Khan sah die Leiche von Botschafter Abores an, bevor er sich wieder seinem Onkel zuwandte. Dieser zuckte angesichts des Mordes nicht mit der Wimper, was auf etwas Tieferes hindeutete.
„Erkennst du mich als Nognes an?“, fragte Khan.
„Du bist leichtsinnig“, behauptete Prinz Thomas, „unwissend, egoistisch und engstirnig. Trotzdem fließt Elizabeths Blut in deinen Adern.“
„Alter Mann“, sagte Khan. „Komm zum Punkt.“
„Deine Erfolge und deine Stärke sind unbestreitbar“, verkündete Prinz Thomas. „Deine Beziehung zum Thilku-Imperium ist beispiellos.
Kein Mensch hat sich jemals diese Anerkennung verdient. Mit der Unterstützung der Thilku besteht Hoffnung, die Fraktion zu ihrem früheren Ruhm zurückzuführen.“
„Die Thilku unterstützen mich“, gab Khan zu bedenken, „nicht mein Blut.“
„Dein Blut ist ein Teil von dir“, erklärte Prinz Thomas, „und du lehnst seine Vorteile nicht ab.“
„Aber ich werde sie für meine wahren Verbündeten ignorieren“, fügte Khan hinzu. „Ich werde meine Beziehung zum Imperium nicht ausnutzen, um der Fraktion Vorteile zu verschaffen. Wenn die Fraktion davon profitiert, dann nur, weil sich meine Position verbessert.“
„Neffe, du brauchst Führung“, erklärte Prinz Thomas. „Führung und Verlässlichkeit. Ich bin bereit, die Führung der Fraktion mit dir zu teilen, zumindest bis du bereit bist.“
Dieser Kompromiss war das beste Angebot, das die Prinzen und Prinzessinnen je von Prinz Thomas gehört hatten. Die internen Streitigkeiten könnten in diesem Moment beendet sein, und die Fraktion würde auch nichts verlieren. Khan könnte seine Position weiter verbessern, während Prinz Thomas sich um die verschiedenen Verbündeten kümmerte.
Allerdings konnte eine Person am Tisch Khans Antwort schon vorhersagen. Monica kannte Khan wie kein anderer und hatte sogar all die Opfer und Kompromisse gesehen, die er eingegangen war, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war. Khan würde niemals eine falsche Führungsposition wählen.
„Nein“, lehnte Khan direkt ab.
„Es ist die beste Option, Neffe“, kommentierte Prinz Thomas.
„Ich weiß“, gab Khan zu, „aber nein.“
„Warum?“, fragte Prinz Thomas.
„Ein toter Mann verdient keine Antwort“, sagte Khan, „und in meinen Augen bist du immer noch tot.“
Prinz Thomas hatte das vorherige Thema nicht vergessen. Das Leben von Botschafter Abores war kein Ersatz für das Attentat auf seinen Sohn, und seine Familie musste auch für einen weiteren Trick bezahlen. Khan würde keine Angebote anhören, bis diese Schuld beglichen war.
„Die Ratte ist untergetaucht“, verriet Prinz Thomas. „Ich hatte gehofft, ihn wieder herauslocken zu können, aber er war klug genug, zu verschwinden.“
Khan schwieg, da er wusste, dass Prinz Thomas bald weitere Details hinzufügen würde, und er wurde nicht enttäuscht.
„Ich habe Raymond Cobsends Plan zugestimmt, dich auf die Probe zu stellen, Neffe“, erklärte Prinz Thomas. „Ich musste wissen, ob du für die Familie Nognes von Nutzen sein kannst. Er dachte, ich würde dich als Versuchskaninchen in einem Käfig halten, aber ich hatte vor, ihn gleich danach zu beseitigen.“
„Ihr benutzt mein Leben für eure Pläne“, murmelte Khan. „Ihr testet mich, studiert mich, spioniert mir nach.“
Ein knarrendes Geräusch hallte durch den Speisesaal, und die Soldaten wurden unruhig, während sie nach der Quelle des Geräusches suchten. Doch dann brach der Tisch plötzlich zusammen, und unter den Gästen ging ein Raunen durch die Reihen.
Die Soldaten stürmten auf die Gäste zu und versuchten, eine Verteidigungslinie um sie herum zu bilden. Doch in ihren Augen verlangsamte sich die Welt, sodass sie Khans anmutige Bewegungen sehen konnten.
Khan war der Einzige, der vom Umstürzen des Tisches unbeeindruckt blieb. Er rettete sogar sein Getränk und nahm es mit, als er aufstand. Seine Bewegungen schienen langsam, aber er erreichte Prinz Thomas, bevor die Soldaten einen weiteren Schritt machen konnten.
„Fallen!“, rief Khan, wobei sich in seiner ohrenbetäubenden Stimme ein leises Klicken verhörte.
Die Luft in der Halle versteinerte sich und schlug auf beide Gruppen von Soldaten ein. Die Schwächeren unter ihnen fielen zu Boden, während die Stärkeren nur vorübergehend das Gleichgewicht verloren. Dennoch unterbrach dieses eine Wort ihren Angriff.
„Ihr habt euer ganzes Leben damit verbracht, die Welt zu manipulieren und nach euren eigenen Regeln zu spielen“, verkündete Khan. „Ihr glaubt, eure Ausbildung, eure Abstammung und eure höhere Bildung machen euch überlegen, aber ihr habt keine Ahnung, was wahre Macht ist.“
Khan hob seine freie Hand und zeigte auf Prinz Thomas‘ Stirn. Die Mana um seine Finger wurde schärfer und grub einen roten Punkt in die Haut seines Onkels. Ein einzelner Tropfen Blut fiel und erreichte seine linke Augenbraue. Dieser Anblick hätte jeden vor Angst zurückweichen lassen, aber Prinz Thomas rührte sich nicht.
„Seit du diesen Raum betreten hast, halte ich dein Leben in meinen Händen“, fuhr Khan fort. „Es zu nehmen wäre so einfach wie zu atmen. Prinzessin Rebecca ist der einzige Grund, warum du noch lebst, aber deine ausgeliehene Zeit läuft ab.“
„Dann werde ich meine letzte Erklärung abgeben“, sagte Prinz Thomas und sah Khan tief in die Augen. „Du brauchst meine Hilfe, um Raymond Cobsend zu fassen.“
