Khan und Lord Exr unterhielten sich eine Weile über Kleinigkeiten. Die beiden hatten eine ähnliche Denkweise, sodass es ihnen nicht schwerfiel, Gesprächsthemen zu finden. Lord Exr lachte oft, aber die Stimmung änderte sich, als ein Schiff auf dem nahe gelegenen Landeplatz landete.
Von der Terrasse aus konnten Khan und Lord Exr das Schiff und die Bewegungen der Besatzung beobachten. Ein Team von Thilku landete auf der Plattform, ging zum Aufzug und fuhr zu den Straßen darunter. Ein Fahrzeug holte sie ab und brachte sie zu dem Gebäude, in dem das Festmahl stattfand.
In der Zwischenzeit deckten die Soldaten im Gebäude den Tisch wieder auf. Es kam noch mehr Essen und Trinken, aber weder Khan noch Lord Exr rührten etwas an. Die beiden standen auf und warteten auf die Ankunft der wichtigen Persönlichkeit.
Bald kletterte ein Team von Thilku auf die Terrasse, aber Khan und Lord Exr hatten nur Augen für die Gestalt in ihrer Mitte. Lord Rsi schritt stolz auf den Tisch zu, sein Gesichtsausdruck war wie immer streng. Khan bemerkte jedoch die leichte Verärgerung in seiner Mana.
Lord Exr trat beiseite und verbeugte sich traditionell, was Khan nachahmte, allerdings ohne den Umhang der Thilku. Lord Rsi ignorierte die Höflichkeiten, ging zur Mitte des Tisches und setzte sich auf den Boden.
Das Team und Lord Exr setzten sich schnell zu Lord Rsi, und Khan folgte ihnen. Khan war allein auf seiner Seite und wurde von fast allen Thilku vor ihm angestarrt. Sein Gesicht blieb jedoch kalt und selbstbewusst.
„[Blauer Schamane]“, rief Lord Rsi, tauchte seine Hand in eine Schüssel und begann das Festmahl. „[Mit welcher Befugnis bist du in das Reich eingedrungen und hast dort Verbrechen begangen]?“
Die Frage gab den Ton für das Festmahl an. Lord Rsi war offensichtlich nicht glücklich über diese Entwicklung, aber Khan konnte tiefer in die Angelegenheit blicken. Khan war nicht das Problem. Es waren Izraz‘ Verrat und die Einmischung eines menschlichen Botschafters.
„Meiner“, erklärte Khan. „Ich war das Ziel einer Intrige, also habe ich gehandelt, um sie zu vereiteln.“
„Du hast nicht das Recht, ohne Einladung das Gebiet des Imperiums zu betreten“, tadelte Lord Rsi, „oder innerhalb seiner Grenzen Mord zu begehen.“
„Wenn jemand mein Leben bedroht“, erklärte Khan, „hört dieser Jemand auf zu atmen.“
„Ist das alles, was du zu deiner Verteidigung zu sagen hast?“, fragte Lord Rsi.
„Das ist alles, was zählt“, antwortete Khan.
„Du stehst nicht über den Verträgen zwischen den Spezies“, kommentierte Lord Rsi.
„Was soll ich denn tun, mein Herr?“, fragte Khan. „Die Beleidigung ignorieren und nach Hause zurückkehren?“
„Ich möchte, dass du dich an das Protokoll hältst“, erklärte Lord Rsi. „Deinem Bericht zufolge hattest du Zeit, das Imperium über das Ereignis zu informieren, aber du bist trotzdem weitergegangen.“
„Wenn ein Feind am Boden liegt“, sagte Khan, „macht man ihn fertig. Außerdem wusste ich nicht, wem ich vertrauen konnte und ob du mir vertraut hättest.“
„Unser Umhang bürgt dafür“, erwiderte Lord Rsi.
„Genau wegen des Umhangs habe ich so gehandelt“, erklärte Khan. „Ich habe einen Verbrecher beseitigt, der bereit war, sich mit der Globalen Armee zu verbünden. Du solltest mir dankbar sein, mein Herr.“
„Unverschämtheit!“, rief einer der Thilku am Tisch. „So redest du nicht mit Lord Rsi!“
„Ato, sei still“, schimpfte Lord Rsi. „Bring keine Schande über das Imperium.“
„Aber, mein Herr“, beschwerte sich Ato.
„Der Blaue Schamane ist arrogant“, erklärte Lord Rsi, „aber seine Arroganz ist gerechtfertigt. Ich werde Respektlosigkeit nicht verzeihen.“
„Ja, mein Herr“, sagte Ato und senkte den Kopf vor Khan, um sich zu entschuldigen.
Khans Blick huschte nach links und rechts und musterte erneut Ato, Lord Exr und Lord Rsi. Der Thilku schien nicht die Absicht zu haben, ihn zu bestrafen. Die Situation war einfach kompliziert.
„Ich werde niemandem von diesem Planeten erzählen“, verkündete Khan schließlich. „Ich werde die Informationen auch nicht als Druckmittel einsetzen. Verbreitet diese Geschichte einfach, um meinen Schutz zu gewährleisten.“
Lord Rsi schwieg. Ehrlich gesagt war das ein fairer Preis. Der Thilku mochte in dieser Geschichte schwach wirken, aber jeder wusste, dass Khan einzigartig war. Gegen ihn zu verlieren, war die Norm.
„Warum solltest du das tun?“, fragte Lord Rsi. „Die Globale Armee und du könntet von der Veröffentlichung dieser Geschichte enorm profitieren.“
Khans Bedeutung innerhalb der Globalen Armee würde sprunghaft ansteigen, wenn er die Existenz dieses Militärplaneten enthüllen würde. Die Menschheit könnte neue, vorteilhafte Verträge zwischen den Spezies durchsetzen, und Khan würde von jedem Vorteil profitieren. Allerdings fand er diese Idee nicht besonders attraktiv.
Die unmittelbaren Vorteile würden den Schaden für die Beziehung zwischen Khan und dem Imperium nicht aufwiegen. Außerdem würde jeder eventuelle Vorteil der Globalen Armee zugutekommen, der Khan nicht traute. Er zog es vor, den Status quo zu retten, anstatt ein politisches Chaos zu verursachen, das alles gefährden könnte, was er erreicht hatte.
„Menschen sind nicht vertrauenswürdig“, erklärte Khan, „und ich kann mit den Problemen auf ihrer Seite fertig werden. Das Imperium ist einfach ein besserer Verbündeter.“
Das Lob gefiel den Thilku, auch wenn niemand es zeigte. Trotzdem hatten Khans Worte eine versteckte Botschaft, die beide Lords bemerkten. Khan redete nicht als Botschafter. Er war der Blaue Schamane, und alle seine Geschäfte begannen und endeten mit ihm.
Das Imperium hatte schon mit vielen menschlichen Botschaftern zu tun gehabt, und nur wenige Menschen hatten sich die Umhänge der Thilku verdient. Aber niemand hatte jemals die Macht an sich gerissen.
Doch genau das hatte Khan vor. Er wollte eine Schlüsselfigur innerhalb des Imperiums werden, jemand, dessen Spezies keine Rolle spielte. Er sehnte sich nach Macht und Einfluss, als wäre er ein echter, wertvoller Thilku.
„Das ist ungewöhnlich“, kommentierte Lord Rsi. „Planst du, eine Streitmacht aufzubauen, die es mit ganzen Spezies aufnehmen kann?“
„Vielleicht“, gab Khan zu. „Und wenn ich das täte, würde ich mir wünschen, dass das Imperium ihr Verbündeter wäre.“
„Ein Krieger kann nicht mit einer ganzen Spezies konkurrieren“, wies Lord Rsi ihn zurecht.
„Das stimmt“, sagte Khan. „Aber wie stark glaubst du, kann ich werden, mein Herr?“
Lord Rsi konnte die Frage nicht beantworten. Niemand konnte das. Khan hatte bereits Unglaubliches für das Imperium geleistet, und seine letzte Schlacht hatte bewiesen, dass sein Potenzial noch lange nicht ausgeschöpft war.
Dennoch hatte Lord Rsi ein besseres Verständnis für die Macht seiner Spezies. Ein einzelner Krieger konnte ihr niemals gewachsen sein. Dennoch hatte Khan die richtigen Karten in der Hand, um eine unglaubliche Streitmacht aufzubauen, und das Imperium schuldete ihm mehr als nur Freundschaft.
„Wer weiß“, murmelte Lord Rsi. „Vielleicht muss ich dich eines Tages vor den Kaiser bringen.“
„Das wäre eine große Ehre, mein Herr“, sagte Khan aufrichtig.
„Dafür ist es noch zu früh“, widersprach Lord Rsi sofort. „Ich mache mir mehr Sorgen um dich. Brauchst du Hilfe bei der Regelung deiner persönlichen Angelegenheiten?“
„Ich brauche das Imperium nur, um Kriminelle zu beseitigen und die Wahrheit zu sagen“, versicherte Khan. „Ich werde meine Probleme nicht vor den Thilku bringen.“
„Wir könnten für dich Druck auf die Globale Armee ausüben“, schlug Lord Rsi vor. „Um unsere Unterstützung deutlich zu machen.“
Khan musste zugeben, dass er dieses Angebot nicht erwartet hatte. Jeder wusste, dass er eine besondere Beziehung zum Imperium hatte, und Baoways zahlreiche Handelsabkommen machten ihn in diesem Bereich einzigartig. Dass das Imperium sich jedoch für ihn einsetzte, war beispiellos und könnte ein neues Licht auf Khans politische Figur werfen.
„Warum würdet ihr das tun?“, fragte Khan. „Das Imperium hat sich noch nie für einen Menschen eingesetzt.“
„Für den Blauen Schamanen können wir eine Ausnahme machen“, erklärte Lord Rsi, „denn der Blaue Schamane hat eine Entschuldigung verdient.“
„Abgemacht“, sagte Khan. „Was kann ich noch für euch tun?“
„Schlagt ordentlich zu“, sagte Lord Rsi und zeigte auf das reich gedeckte Buffet.
„Mein Herr, der Blaue Schamane und ich haben bereits genossen“, begann Lord Exr zu sagen, aber Khans nächste Handlungen brachten ihn zum Schweigen. Khan schnappte sich sofort mehrere Schüsseln und stopfte sich alles, was er in die Hände bekommen konnte, in den Mund.
Lord Exr dachte zunächst, Khan würde nur mitspielen, aber als er sah, wie er eine Schüssel nach der anderen leerte, änderte er seine Meinung. Khan war wirklich hungrig. Tatsächlich schien sein Magen bodenlos zu sein.
Abgesehen von den lustigen Momenten bot das Festmahl Gelegenheit für weitere Verhandlungen. Baoway fungierte bereits als Mittler zwischen den Menschen und dem Imperium, und das neu gewonnene Vertrauen in Khan eröffnete weitere Nutzungsmöglichkeiten für den Standort.
Baoway lieferte hauptsächlich Ressourcen an das Imperium, das wiederum viele Dinge an die Globale Armee verkaufte. Der Planet verfügte auch über einige Strukturen dafür, aber ihr Anteil war nur ein Bruchteil des Gegenwerts.
Während des Festes entstanden jedoch neue Handelsrouten. Das Imperium würde für bestimmte Verkäufe keine Drittparteien mehr einsetzen und sich stattdessen auf Baoway verlassen, um die vorgesehenen Ressourcen zu verteilen. Khan müsste zusätzliche Seestationen einrichten, um mit der gestiegenen Menge Schritt zu halten, aber dieser Prozess würde ihn zwangsläufig reicher machen.
Natürlich würde der Gewinn dieser Handelsrouten Khans Zahl an Feinden erhöhen, aber das war ihm schon lange egal. Sein edler Status würde sich ohnehin um die meisten von ihnen kümmern, also konzentrierte er sich darauf, seine Lage durch das Imperium zu verbessern.
Schließlich endete das Fest.
Khan salutierte Lord Rsi und ließ sich von Lord Exr zu seinem Schiff begleiten, wo er die Daten über die neuen Handelsabkommen übermittelte. Die Abfahrt erfolgte wenige Minuten später, und die verbleibende Anspannung der Besatzung verschwand, als das Fahrzeug den Bereich der Verteidigungsanlagen des Planeten verließ.
„Sorgt dafür, dass sie uns finden“, befahl Khan, als das Schiff in Richtung des Territoriums der Global Army flog. „Es spielt keine Rolle, dass wir uns noch im Gebiet des Imperiums befinden.“
Der Pilot widersprach nicht und sendete Notsignale aus. Khan vergewisserte sich, dass alles in Ordnung war, bevor er sich in seine Kabine zurückzog. Die Reise war mehr als lang gewesen, aber ihr Ende war noch nicht in Sicht. Bevor er nach Hause zurückkehren konnte, musste er sich noch um seinen Onkel kümmern.
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