Khan schaute wieder zu dem gefesselten Thilku. Er wollte mehr über den Plan wissen, aber die Symphonie warnte ihn vor einer Komplikation. Einer der Soldaten strahlte tiefe Besorgnis aus, und Khan fühlte sich gezwungen, darauf einzugehen.
„Du sprichst die Sprache der Thilku“, rief Khan aus und musterte den Soldaten.
Für Khan war diese Schlussfolgerung naheliegend, aber der Soldat konnte seine Überraschung nicht verbergen. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, aber Khan war dieses Detail dennoch aufgefallen.
Die Überraschung des Soldaten wäre noch größer gewesen, wenn er die Wahrheit gekannt hätte. Khan konnte den Unterschied zwischen der aktuellen und der vorherigen Besorgnis riechen. In seinen Augen war es fast wie Tag und Nacht, was ihn zu dieser Schlussfolgerung kommen ließ.
„Ja, mein Prinz“, gab der Soldat zu. „Ich bin in verschiedenen fremden Sprachen ausgebildet.“
„Und?“, fragte Khan.
„Ich will dich nicht beleidigen, mein Prinz“, antwortete der Soldat. „Aber ich frage mich, ob es klug ist, auf diesen Trick hereinzufallen.“
Die Sorge des Soldaten war verständlich. Er wollte nicht, dass Khan das Problem ignorierte, aber es gab bessere Wege, damit umzugehen.
Khans Beziehung zum Imperium verschaffte ihm Zugang zu immenser Unterstützung. Er konnte ganz einfach Lord Exr kontaktieren und die erforderlichen Genehmigungen und Verstärkung erhalten, bevor er sich mit dem Problem befasste.
Außerdem würde das Betreten des Territoriums des Imperiums ohne Einladung oder Vorwarnung gegen mehrere zwischenartliche Abkommen verstoßen. Khan genoss zwar besondere Privilegien, aber die Handlung würde dennoch politisch bleiben, sodass mit Konsequenzen zu rechnen war.
„Ich wurde eingeladen“, erklärte Khan entschlossen. „Ich habe vor, darauf zu antworten.“
Khans Antwort beendete die Diskussion. Der Soldat senkte entschuldigend den Kopf, und sein Begleiter tat es ihm aus Kameradschaft gleich. Der Thilku gab schließlich die Koordinaten des Militärplaneten bekannt, und Khan schickte seine Männer weg, um die Nachricht weiterzuleiten und sich mit dem Außerirdischen unter vier Augen zu unterhalten.
„Ich habe von deiner Macht gehört, Blauer Schamane“, verkündete der Außerirdische, sobald sie allein waren. „Die Geschichten werden dir nicht gerecht.“
Khan ignorierte das Kompliment und tat so, als würde er den Außerirdischen mustern, während er sich in seine Gedanken zurückzog. Er überprüfte seinen Zustand und berechnete, wie lange er brauchen würde, um sich vollständig zu erholen. Bis das Schiff den geheimen Planeten erreichen würde, würden seine Beine noch verletzt sein, was angesichts der bevorstehenden Schlacht nicht ideal war.
„Warum hast du das Imperium verraten?“, fragte Khan. Seine Neugierde auf dieses Thema war echt. In seinen Augen war es seltsam, dass Mitglieder einer so stolzen Spezies sich auf die schlechte Seite schlugen.
„Ich habe die Befehle meines Herrn befolgt“, erklärte der Thilku.
„Die Befehle von Lord Exr?“, fragte Khan. „Von Lord Rsi?“
Das Imperium hatte mehrere Lords, aber aufgrund des Ortes beschränkte sich die Antwort auf diese beiden Optionen. Lord Rsi’s Vorgesetzter könnte an der Intrige beteiligt sein, aber Khan hielt diese Hypothese für unwahrscheinlich. Er war zu unbedeutend, als dass Personen, die dem Kaiser der Thilku nahestanden, sich mit ihm hätten abgeben müssen.
„Mein Herr hat noch keine Krone“, verriet der Thilku. „Aber bald wird er eine haben.“
Die Angelegenheit wurde sofort komplizierter. Die Thilku waren nicht für ihr Interesse an Politik bekannt, aber Ehrgeiz war ein natürliches Gefühl. Nur wenige von ihnen würden zu dunklen Strategien greifen, um ihn zu stillen.
„Ein Thilku, der nach der Herrschaft strebt?“, fragte sich Khan. „Unter Lord Exrs Nase?“
Ehrlich gesagt wusste Khan nicht genug über die Politik des Imperiums, um sich ein verlässliches Bild zu machen. Seine Unwissenheit hinderte ihn daran zu verstehen, ob der Plan gegen ihn leichtsinnig oder eine gängige Praxis unter den Thilku war.
Trotzdem konnte Khan die Angelegenheit nicht auf sich beruhen lassen. Er musste sich darum kümmern, weil es eine Beleidigung seiner Autorität war. Außerdem hatten die Thilku ihm einen Umhang verliehen, und der Umgang mit Kriminellen entsprach ihren Bräuchen.
„Wie würde ihm ein Angriff auf mich helfen, die Krone zu bekommen?“, fragte Khan.
„Erfolge bringen Ruhm“, erklärte der Thilku, „und du bist berühmt, Blauer Schamane.“
Khan verstand diesen Punkt besser als die meisten anderen, aber ein anderes Detail erregte seine Aufmerksamkeit und beeinträchtigte seine Stimmung. Der Thilku bekam keine Luft, als Khan den Mund öffnete, um auf diesen Gedanken einzugehen.
„Werde ich hier benutzt?“, fragte Khan.
Khan konnte fast nicht glauben, dass er diese Möglichkeit in Betracht zog. Er konnte verstehen, dass Angriffe auf seine Person dazu dienten, ihn aus bestimmten Umgebungen zu entfernen. Der Gedanke, dass einige Parteien seine Berühmtheit nur aus persönlichen Gründen ausnutzen wollten, machte ihn jedoch wütend. Er würde sich nicht als einfacher Spielball in einem Spiel anderer behandeln lassen.
„[Th]-„, stieß Thilku keuchend hervor. „[Hier sind zwei Fraktionen am Werk. Mehr weiß ich nicht].“
„[Was hat deine Fraktion davon gehalten, dass ich mit eingemischt wurde]?“, fragte Khan.
Der Thilku wusste die Antwort auf Khans Frage. Aber er wusste auch, dass Khan sie nicht hören wollte. Der Außerirdische zögerte, aber angesichts dieses durchdringenden Blicks konnte er einfach nicht schweigen.
„Du warst ein passendes Ziel für die Karriere meines Herrn“, antwortete der Thilku. „Das ist alles.“
Der Thilku rechnete fast damit, dass sein Leben in diesem Moment enden würde. Doch Khan griff ihn nicht an. Der Gedanke kam ihm zwar in den Sinn, aber seine Wut konnte er besser an einem anderen Ziel auslassen.
Khan hatte noch mehr Fragen an den Thilku, aber plötzlich waren sie ihm nicht mehr wichtig. Er stürmte aus dem Frachtraum und betrat die Brücke. Die beiden Soldaten dort richteten sich auf und meldeten seine Ankunft, aber er ging direkt zur Pilotenkonsole.
„Weg da!“, befahl Khan, und der Pilot stand sofort auf und verbeugte sich, als Khan seinen Platz einnahm.
Khan gab keine Warnung, bevor er das Gaspedal durchtrat. Das Schiff war bereits auf dem richtigen Kurs, sodass er nur noch beschleunigen musste, um schneller zum geheimen Planeten zu gelangen. Das Fahrzeug glich den plötzlichen Geschwindigkeitsschub automatisch aus, aber Khans Crew litt trotzdem.
Das Schiff erreichte seine Höchstgeschwindigkeit, sodass Khan nichts mehr zu tun hatte. Dennoch blieb er auf dem Pilotensitz sitzen, während wilde Emotionen durch seinen Kopf rasten. Sein rationaler Verstand hatte die Situation weitgehend verstanden, aber er konnte nicht anders, als seinen unvernünftigen Impulsen nachzugeben.
Es lag auf der Hand, dass beide Seiten, die an der Intrige beteiligt waren, aus persönlichen Interessen gehandelt hatten. Selbst die größten Persönlichkeiten der Menschheit konnten sich wichtige Thilku nicht leisten. Diese Spezies funktionierte nicht so.
Thomas und alle, die mit ihm zu tun hatten, hatten wahrscheinlich den Möchtegern-Thilku-Lord ausgenutzt, um Khans Status zu ruinieren. Er war das Ziel dieser Gruppe, aber seine Wut richtete sich nur gegen die Gegenseite.
Khan besaß einen Planeten, eine Spezies, ein wissenschaftliches Gebiet, ein revolutionäres Medikament und einen großen Teil einer Adelsfraktion. Sein Einfluss reichte bis zu den meisten einflussreichen und wohlhabenden Organisationen innerhalb der Global Army, aber das war noch nicht alles. Er hatte auch Kontakt zu mehreren außerirdischen Spezies, was ihn zu einer insgesamt wichtigen Persönlichkeit machte.
Khan war sich seiner Bedeutung und Größe oft nicht bewusst, aber dieser Schachzug war zu weit gegangen. Jemand hatte gedacht, er könne benutzt werden. Jemand hatte ihn wie einen Niemand behandelt, und Khan musste zeigen, wie falsch das war.
Das Schiff brauchte Stunden, um den Quadranten zu durchqueren und die Koordinaten des Gefangenen zu erreichen, aber schließlich erschien ein kleiner Planet auf den Scannern.
Die Menüs zeichneten seine Position auf, fügten ihn der bekannten Karte des Universums hinzu und markierten potenzielle politische Probleme, aber Khan ignorierte sie vorerst.
Als sie sich der Atmosphäre des Planeten näherten, wurden weitere Details sichtbar und lösten eine Reaktion aus. Eine Reihe von Thilku-Schiffen stieg auf, um Khans Fahrzeug abzufangen, und zwangen ihn, die Bremsen zu ziehen. Er hielt in der feindlichen Umzingelung an, und bald erreichte eine Nachricht die Hauptkonsole.
„[Du befindest dich in einer verbotenen Zone]“, hallte eine roboterhafte Thilku-Stimme durch die Brücke. „[Nenne deinen Namen und deinen Zweck].“
„[Prinz Khan]“, antwortete Khan sofort. „[Blauer Schamane. Ich wurde eingeladen].“
Die Thilku-Schiffe verstummten. Minuten vergingen ohne weitere Kommunikation, was die Spannung auf Khans Brücke unweigerlich erhöhte. Doch schließlich kam eine Nachricht.
„Folgt uns“, befahl die roboterhafte Alienstimme und fügte eine Reihe von Anforderungen hinzu.
Khan gab die Anforderungen in den Autopiloten des Schiffes ein und verließ seinen Sitz. Die Scanner wurden dunkel, ebenso wie die rechteckige Kanzel am Ende der Brücke. Die Crew flog blind, aber Khan nahm ruhig seine Position vor den Seitentüren des Frachtraums ein.
Der langsame Abstieg schien endlos, aber Khans Crewmitglieder fassten Mut und bildeten eine ordentliche Reihe hinter ihm. Alle warteten auf die Landung, die nach wenigen Minuten erfolgte.
Die Seitentüren öffneten sich schließlich von selbst und eine Metallrampe ragte in die neue Umgebung hinein. Der schwere Geruch von synthetischem Mana drang in Khans Sinne, aber er trat sofort vor, ohne sich um die Reihen von Soldaten zu kümmern, die auf der anderen Seite warteten.
Der Planet hatte eine ganze Kompanie aufgeboten, um Khan zu empfangen. Fast zweihundert Thilku hatten sich vor dem Schiff versammelt, viele von ihnen mit Gewehren und anderen Schusswaffen bewaffnet.
Die Szene hätte jeden vor Angst zittern lassen können, aber die Umgebung zog schließlich die Aufmerksamkeit der Crew auf sich. Der Ort war stark metallisch geprägt, mit hohen Gebäuden, die sich in alle Richtungen erstreckten. Das Schiff war in einer hochtechnologischen Stadt gelandet, und die Soldaten konnten nicht umhin, die größeren Bauwerke in der Ferne zu entdecken.
Massive Plattformen mit großen Waffen verschiedener Art ragten an unterschiedlichen, aber präzise ausgewählten Stellen in der Stadt empor. Sie waren so hoch, dass die menschliche Crew sie mit bloßem Auge erkennen konnte, was die kurzen Untersuchungen der Scanner noch beunruhigender machte.
Diese riesigen Konstruktionen hatten eindeutig den Zweck, ankommende Schiffe unabhängig von ihrer Größe abzuschießen. Wenn man die bewaffnete Kompanie und die Enthüllungen des Gefangenen mit einbezog, kam man zu einem einfachen Schluss: Die Thilku bereiteten sich auf einen Krieg vor, und die Lage des Planeten deutete auf nur ein mögliches Ziel hin: die Menschheit.
