„Das Gebiet des Imperiums?“, wiederholte Khan in Gedanken, verwirrt über diese Entwicklung.
Die Situation war ziemlich seltsam. Die drei Schiffe hatten eindeutig Unterstützung von oben. Sonst hätten sie Khan nicht finden können. Aber ihn zu töten schien nicht ihr Ziel zu sein.
Das ergab keinen Sinn. Die unbekannte gegnerische Partei hatte viel in diesen Plan investiert, was bedeutete, dass sie bedeutende Ergebnisse erwartete. Stattdessen war es keine große Leistung, Khan in das Gebiet der Thilku zu drängen. Da musste mehr dahinterstecken.
Khan überdachte seine Situation und dachte über mögliche Probleme nach, die auftreten könnten. Ein Großteil seiner Autorität und seines Einflusses stammte vom Imperium. Diese Beziehung zu ruinieren, würde ihm großen Schaden zufügen, aber das war leichter gesagt als getan.
Die Thilku waren ein geradliniges Volk, und Khan hatte sich sogar ihren Umhang verdient. Seine Beziehung zum Imperium würde nicht wegen Missverständnissen oder kleinen Zwischenfällen zerbrechen. Nur etwas Großes könnte das bewirken.
„Allerdings“, dachte Khan, „könnte ein Zwischenfall der Globalen Armee die Chance bieten, einzugreifen. Viele hochrangige Leute würden diese Gelegenheit sofort nutzen.“
Khan dachte nur an den schlimmsten Fall. Ehrlich gesagt hatte sich seine Position nach der Kolonisierung von Baoway erheblich verbessert. Er hatte auch die anderen Adelsfamilien durch Handelsabkommen und Bauprojekte eingebunden und so eine große Organisation um sich herum aufgebaut.
„Denke ich zu viel darüber nach?“, fragte sich Khan. „Vielleicht warten sie nur darauf, dass wir die Grenze überschreiten, um dann ihre Raketen abzufeuern.“
Das hätte Vorteile gehabt. Khan innerhalb des Territoriums der Thilku zu töten, würde spätere Ermittlungen erschweren. Außerdem wäre es einfacher gewesen, die Spuren des Attentats an diesem abgelegenen Ort zu verwischen, was auch der Grund für den Verrat in Baoway gewesen war.
Khan schaute sich die Pilotenkonsole an. Warnungen blinkten auf, aber es kam keine Nachricht vom Schiff. Die Verfolger beschränkten sich darauf, auf ihn zu schießen, ohne Forderungen oder ähnliches zu stellen.
Der Zweck der Verfolger war noch unklar, aber Khan war sich einer Sache sicher: Er konnte die Verfolgung nicht einfach so weiterlaufen lassen. Er musste was machen, aber normale Pläne würden nicht funktionieren.
Die vier Schiffe schienen gleich schnell und wendig zu sein. Außerdem hielten die Verfolger Abstand. Keine riskanten oder abrupten Ausweichmanöver würden sie abschütteln oder Khans Schiff die Chance geben, zurückzuschlagen.
„Wenn das Schiff nutzlos ist …“, dachte Khan, während sich ein vager Plan in seinem Kopf formte.
„Verlangsamen Sie“, befahl Khan, „und hören Sie mit den Ausweichmanövern auf.“
„Aber, mein Prinz“, versuchte der Pilot zu protestieren, doch plötzlich blendete ihn ein hellblaues Licht und unterbrach seine Worte.
„Von jetzt an“, murmelte Khan und beugte sich zum Piloten hinunter, während sein blendender Blick ihm fast den Schädel durchbohrte. „Sie werden jeden Befehl befolgen, ohne ein Wort zu sagen.“
Der Pilot wusste nicht, wohin er schauen sollte. Seine Erfahrung sagte ihm, dass er die Augen auf die Steuerelemente richten sollte, aber etwas viel Beängstigenderes atmete ihm im Nacken. Der Mann öffnete den Mund, bevor er sich an Khans Worte erinnerte und ihn wieder schloss. Er konnte nur schlucken, während er den Fuß vom Pedal nahm und das Schiff auf einen geraden Kurs brachte.
Khan beobachtete die Bildschirme und wartete auf die Reaktion der Verfolger. Diese wurden langsamer, passten sich der Geschwindigkeit des Schiffes an und hielten sich mit dem Abfeuern ihrer Waffen zurück. Es schien, als würden sie nicht schießen, solange das Fahrzeug in die richtige Richtung flog.
„Halten Sie das Schiff an“, befahl Khan. „Komplett.“
Der Pilot hatte viele Beschwerden und Zweifel, aber er behielt sie für sich, während er Khans Befehl befolgte. Das Schiff kam zum Stillstand und schwebte in völliger Dunkelheit, und die Verfolger taten es ihm gleich.
Es vergingen stille Sekunden, während Khan und die Crew darauf warteten, dass die Verfolger etwas unternahmen. Normalerweise hätten die Angreifer versucht, das Schiff zu entern oder zu zerstören, aber nichts dergleichen passierte.
Schließlich feuerte einer der Verfolger auf Khans Schiff. Die Kugel schlug in den oberen Teil ein, aber die Manabarriere hielt stand. Das Fahrzeug wurde nicht beschädigt, auch wenn Erschütterungen durch sein Inneres gingen.
Der Pilot konnte nicht anders, als einen Blick auf Khan zu werfen, aber dieser hatte nur Augen für die Bildschirme. Sie waren leichte Beute. Die Verfolger hätten leicht die Motoren beschädigen oder die Manabarriere durchbrechen können. Dennoch hatten sie sich auf einen leichten Stoß beschränkt.
Bald traf eine zweite Kugel ein, die jedoch irgendwie die lebenswichtigen Teile des Schiffes verfehlte. Auch dieser Treffer wurde von der Manabarriere abgefangen, sodass der Rumpf unbeschädigt blieb.
„Wollen sie, dass wir weitermachen?“, fragte Khan, während er die Bildschirme checkte. „Wir können noch vier weitere dieser Kugeln abfangen, bevor der Schild zusammenbricht.“
Khan rechnete im Kopf. Er tippte auf die Bildschirme und rief scheinbar nutzlose Infos auf. Er wusste, was zu tun war, aber es konnte schnell schiefgehen. Selbst wenn Khan Erfolg hatte, bestand die Möglichkeit, dass er trotzdem sterben würde.
„Sobald ich die Seitentüren öffne“, verkündete Khan, „leitet ein Viertel des Tanks in den Schild um. Das Schiff muss um jeden Preis überleben.“
Khan ignorierte die Crew und ging zum Frachtraum. Seine hellen Augen hielten den Piloten und die Soldaten auf Abstand, aber ihre Verwirrung war spürbar. Ihre inneren Fragen waren so laut, dass Khan sich gezwungen sah, sie anzusprechen.
„Ihre Scanner werden nicht sehen, dass sich unsere Türen öffnen“, rief Khan und blieb vor den versiegelten Seitentüren stehen. „Seid einfach bereit.“
Selbst aus einem Raum Entfernung war Khans Präsenz erdrückend. Der Pilot schluckte erneut und bereitete das Schiff auf den bevorstehenden Plan vor. Die Türen schlossen sich und trennten den Laderaum vom Rest des Fahrzeugs, und der von Khan angeforderte Befehl erschien auf der Konsole des Mannes.
„Ich kann das schaffen“, dachte Khan und versuchte offenbar, sich selbst zu überzeugen. „Acht Stränge sollten reichen. Zehn wären perfekt, aber das Risiko einer Fehlzündung ist hoch. Ich könnte sogar an den Schiffen vorbeikommen.“
Der Gedanke, im Weltraum gestrandet zu sein, schoss Khan durch den Kopf, aber er verdrängte ihn schnell wieder. Er musste sich voll und ganz auf die Ausführung seines Plans konzentrieren. Er schloss die Augen, ging die Bilder der Scanner, seine Mana und sein Training durch und verdrängte alle unnötigen Gedanken. Seine Konzentration war so stark, dass er die Erschütterungen durch die dritte Kugel der Verfolger nicht bemerkte.
Khan öffnete langsam seine Augen, die immer noch blau leuchteten. Sie beleuchteten die Türen und den manuellen Griff, nach dem Khan griff. Er war bereit, sie zu öffnen, aber zuerst musste er noch etwas anderes tun.
Die Atmosphäre im Schiff veränderte sich plötzlich. Alles erstarrte, aber gleichzeitig brach eine Hektik aus. Die Luft war kalt und schien zu explodieren, und an verschiedenen Stellen tauchten schwache purpurrote Stränge auf.
Die plötzliche Veränderung alarmierte die Soldaten und veranlasste sie fast, sich zu bewegen. Aber Khans Anweisungen waren klar gewesen. Außerdem konnte nur er eine so drastische Veränderung bewirken, und seine Absichten wurden bald offensichtlich.
Die Menüs des Schiffes begannen zu flackern. Die Bildschirme schienen keine klaren Bilder mehr liefern zu können, und das künstliche Licht ging an und aus und blinkte willkürlich. Nur die Hauptbefehle blieben von Khans Einfluss unberührt, aber diese Probleme beschränkten sich nicht nur auf sein Fahrzeug.
Das Fahrzeug direkt hinter Khans Schiff war von den starken Instabilitäten nicht betroffen, aber auch seine Scanner begannen zu flackern. Die Bilder wurden verschwommen und ungenau, sodass die Besatzung sich um das Problem kümmern musste.
Ein Teil der Crew versuchte, die Scanner zu reparieren, während andere durch die transparente Wand am Ende der Brücke schauten. Sie mussten die Position von Khans Schiff mit bloßem Auge einschätzen, während ihre Geräte ausgefallen waren, doch dann bot sich ihnen ein schockierender Anblick.
Das Ereignis dauerte kaum eine Sekunde. Neben Khans Schiff materialisierte sich ein rotes Licht, bevor das Chaos ausbrach. Alarmsignale ertönten, Stürme tobten und Metall verbog sich, was die Geräuschkulisse noch verstärkte.
Die Manabarriere des Schiffes reparierte sich schnell selbst, stellte die künstliche Atmosphäre wieder her und ermöglichte es der Crew, die Situation zu analysieren. Doch alle erstarrten, als sie zur Mitte der Brücke schauten. Eine fremde rote Gestalt hatte sich zu ihnen gesellt und eine Spur der Verwüstung hinterlassen.
Khan stand stolz auf dem Schiff der Verfolger, seine Manabarriere umhüllte ihn noch immer. Er hielt den Atem an, um die Luft in der Verteidigungsmembran zu sparen, aber seine Sinne und seine leuchtenden Augen nahmen jedes Detail sofort wahr.
Das Dach des Schiffes hatte ein Loch, und alle Geräte zwischen dieser Öffnung und Khan hatten das gleiche Schicksal erlitten. Er war mit voller Geschwindigkeit in das Fahrzeug gestürmt und hatte alles zerstört, was sich ihm in den Weg stellte.
Die fassungslose Besatzung hatte die rücksichtslose Aktion überlebt, aber ihr Schicksal hatte sich nicht geändert. Ein Blick auf Khan sagte ihnen alles, was sie wissen mussten. Sie waren bereits tot und warteten darauf, dass er zuschlug.
Khan hatte ursprünglich vor, alle zu töten, sobald seine Füße den Metallboden berührten, aber ein seltsames Detail ließ ihn zögern. Die Crew bestand aus Menschen, einer Mischung aus Kriegern der zweiten und dritten Stufe. Allerdings stand ein Thilku unter ihnen.
Der Außerirdische lehnte an einer Wand am Ende der Brücke, seine kleinen Augen weit aufgerissen, während er auf Khan zeigte. Der Thilku konnte nicht glauben, was gerade passiert war, aber etwas anderes beschäftigte ihn. Er konnte es fast in Khans Aura spüren. Dieser hatte Interesse an ihm gefunden.
Der erste Gedanke des Thilku war, wegzulaufen, obwohl es auf dem Schiff keinen Fluchtweg gab. Diese Reaktion war alles andere als vernünftig. Doch der Außerirdische hatte nicht mal die Chance, sich aufzurichten, da die rote Gestalt schon vor ihm auftauchte.
„Du wirst reden“, sagte Khan, während ein Meer aus purpurroten Nadeln die Brücke füllte und die Crew umgab.
