Finde den Nak, erbe Mana und entwickle es weiter, um die scharlachroten Augen abzuwehren. Das war das große Ziel, das die erfolgreichen Wirte erreichen mussten. Das war Khans Mission, ob er wollte oder nicht.
Die letzte Antwort beruhigte Khan. Im Idealfall hätte er nichts vom Nak genommen, aber das war jetzt egal. Es hatte eine Weile gedauert, aber schließlich hatte er die fremde Kraft in sich akzeptiert.
Außerdem konnte Khan angesichts einer universellen Bedrohung nicht wählerisch sein.
Ideen und Simulationen füllten Khans Kopf. Er war kein Wissenschaftler, aber nur wenige konnten von sich behaupten, eine so umfassende Sicht auf das Mana zu haben. Caja und Zalpa waren sachkundiger als er, aber er hatte Zugang zu mehreren fremden Künsten, die verschiedene Aspekte dieser magischen Energie erforschten.
„Ich bin ein seltsamer Schamane“, erkannte Khan. „Wahrscheinlich habe ich bereits etwas entwickelt, das die Regeln bricht.“
Khan war oft blind für die Größe seiner Errungenschaften, aber seine Erinnerungen lieferten ihm unbestreitbare Hinweise. Er hatte Krieger der fünften Stufe besiegt, die Grenzen der Künste von Nele und Niqols überschritten und sein Wissen in seinen Runen verdichtet, wodurch er ein neues, einzigartiges wissenschaftliches Gebiet geschaffen hatte.
All diese Teile hatten Khan dazu gebracht, das akzeptierte Machtsystem zu ignorieren. Seine Verbundenheit mit Mana war kein verlässlicher Indikator für seine tatsächliche Stärke. Er spielte nach anderen Regeln und existierte in einer Welt, die nur er sehen konnte. Dennoch konnte Khan nicht wissen, ob das mit der Erklärung des Nak übereinstimmte.
Khan sortierte seine Gedanken und versuchte, die richtige Frage für den Nak zu finden, aber etwas lenkte ihn ab. Der Außerirdische hatte für seine letzte Erklärung viel Mana verbraucht, und die verbleibende Energie in seinem Körper begann zu entweichen.
Die zitternde Membran über dem Kopf des Nak löste sich ebenfalls auf. Der Außerirdische schien seine Energie nicht mehr kontrollieren zu können, sodass Khan gezwungen war, seine Hände nach vorne zu strecken und Mana freizusetzen.
Normalerweise hätte das Fleisch des Nak jede Energie absorbiert, mit der es in Berührung kam, aber die Leiche war anders. Sie ignorierte Khans Mana und gab den Rest ihrer Energie ab. Sogar ihr Gewebe begann, Mana freizusetzen und langsam in seinen vorherigen Zustand zurückzukehren.
Khan schickte weiter Mana nach vorne, bevor er nach der ersten Flasche griff, die er erreichen konnte. Er schüttete den ganzen Inhalt über den Kopf des Nak, bevor er wieder Energie aussandte, aber das war dem Außerirdischen egal. Sein Fleisch wurde trocken, und das Gewicht der schwereren Teile durchbohrte es schließlich.
Löcher öffneten sich in Naks Kopf. Seine Augenlider zerfielen, als er versuchte, sie zu schließen, und seine Augen gruben sich in seinen Schädel und zerbrachen, als sie den Boden des Behälters erreichten.
Die zuvor entstandenen Hohlräume dehnten sich ebenfalls aus und verwandelten den verstümmelten Torso in Staub. Die Organe waren die letzten, die verschwanden, aber dennoch zerfiel alles und hinterließ nichts als Splitter und blaues Pulver im Behälter.
Der Nak schien Selbstmord begangen zu haben, aber Khan hatte eine andere Erklärung. Die Anstrengung, die die letzte Erklärung erforderte, hatte seine ohnehin schon geschädigten geistigen Fähigkeiten erschöpft. Der Außerirdische hatte sogar seine grundlegendsten Überlebensinstinkte verloren, sodass sein verstümmelter Körper den vielen Jahren im Labor erlag.
Seltsamerweise war Khan nicht wütend oder enttäuscht darüber, seine beste Probe verloren zu haben. Er schaute auf den Staub im Behälter und verspürte gemischte und komplizierte Gefühle. Ein Teil von ihm war sogar traurig über den Nak, aber er tat so, als würde er es nicht bemerken.
Schließlich hob Khan den Blick und richtete ihn auf die Tür, die zum Labor führte. Er hatte noch andere Proben von ansehnlicher Größe, aber keine Verwendung mehr für sie. Er hatte einige Antworten erhalten, und das war alles.
„Brich die Regeln“, dachte Khan und kratzte sich am Kopf. „Chaos ist Freiheit. Chaos ist Leben und Tod, Feuer und Wasser.“
Khan wusste, dass sein Gehirn die Erklärung des Nak mit den besten Wörtern übersetzt hatte, die er kannte. Trotzdem konnte er ihre Bedeutung nicht einfach ignorieren. Khan musste jede Nuance berücksichtigen, vor allem, weil er einige davon schon beherrschte.
„Ich kann durch Chaos Feuer und Wasser erschaffen“, überlegte Khan. „Ist das ein Regelverstoß?“
Khans Runen konnten Manifestationen verschiedener Elemente hervorbringen. Es handelte sich dabei nicht um Elemente im eigentlichen Sinne, aber das Ergebnis war nah genug dran, dass er diesen Gedanken in Betracht zog.
„So einfach kann es doch nicht sein“, fragte sich Khan. „Oder doch?“
An Khans Runen war nichts einfach, aber er konnte nicht behaupten, dass sie eine Weiterentwicklung von Mana waren. Er konnte höchstens anerkennen, dass er die einzelnen Künste, die er beherrschte, übertroffen hatte.
„Leben und Tod sind auch irgendwie erledigt“, dachte Khan und blickte auf den Staub. Er hatte gerade einen toten Nak wiederbelebt und mit ihm gesprochen. Er glaubte nicht, dass er noch näher herankommen konnte.
„Vielleicht hat er metaphorisch gesprochen“, überlegte Khan. „Aber das kann ich auch schon irgendwie.“
Feuer und Wasser könnten Wege sein, gegensätzliche Naturen auszudrücken, was Khan durch das Manipulationsfeld der Niqols erreichen konnte. Allerdings überzeugte ihn diese Idee nicht. Sie kam ihm zu oberflächlich vor, wenn man die Bedeutung der Suche der Nak bedachte.
„Sich über Mana hinausentwickeln“, dachte Khan. „Was bedeutet das überhaupt?“
Khan dachte sofort an eine neue Energieform. Mana hatte Elektrizität überflüssig gemacht, und theoretisch könnte es etwas Besseres geben. Aber die Nak hatten das Chaos-Element betont, sodass er diese Idee erst mal beiseite schob.
Khan dachte weiter über das Thema nach und wiederholte die Worte der Nak in seinem Kopf. Er versuchte sogar, sich genau an das Gefühl zu erinnern, das er beim Hören ihrer Antworten gehabt hatte, in der Hoffnung, dass ihm das weiterhelfen würde.
Aber die Anstrengung schien sinnlos und führte immer wieder zum gleichen Ergebnis. Khan musste den Nak finden und zu ihm gelangen, um echte Antworten zu bekommen. Tatsächlich hatte das Gespräch gezeigt, dass ihre Lehren notwendig waren, um die Bedrohung durch die scharlachroten Augen zu besiegen.
So sehr Khan die Idee auch nicht gefiel, den Nak zu finden, war sein ursprünglicher Plan. Der Weg dorthin mochte jetzt mit neuen Problemen verbunden sein, aber das Ziel hatte sich nicht geändert.
Was das Erbe der Nak anging, konnte Khan erst entscheiden, nachdem er sich selbst ein Bild gemacht hatte.
Die lange Testphase brachte Khan zwar nichts, aber er sah das nicht als Verschwendung an. Er hatte ein weiteres Puzzleteil gefunden und sogar eine allgemeine Richtung eingeschlagen. Sein Element war der Schlüssel zu einem Weg, der das Mana übertreffen konnte. Khan musste nur noch herausfinden, wie er vorankommen konnte.
Das konnte auf viele Arten geschehen. Vielleicht musste Khan seine Kenntnisse in den verschiedenen Künsten verbessern, bevor er höhere Ebenen des Verständnisses erreichen und lernen konnte, wie man sich über Mana hinausentwickelt.
Die Antwort könnte auch in den Künsten liegen, die Khan noch nicht beherrschte oder denen er noch nicht begegnet war. Das Universum war riesig, und Khan hatte bereits Spezies ignoriert, die nicht zu seinen Fähigkeiten passten. Eine davon hätte sein Verständnis vielleicht auf die nächste Stufe heben können.
Die plausibelste Erklärung war aber, dass Khan noch nicht richtig mit Mana im Einklang war. Er war erst ein Krieger der vierten Stufe. Die fünfte Stufe und die weitere Entwicklung lagen noch vor ihm. Die Antwort auf seine Frage würde sich vielleicht von selbst ergeben, wenn er stärker wurde.
Khan blieb noch ein paar Minuten im Flur stehen, bevor er aufstand. Er hatte genug vom Labor und den Tests. Es war Zeit, nach Hause zu gehen.
Khan drückte sich vom Boden ab und gab ein paar Befehle, bevor er die Brücke zum Labor überquerte. Er hatte noch nicht das ganze Gebäude erkundet, und ein letzter Blick auf die restlichen Proben konnte nicht schaden.
In der Zwischenzeit räumten die Wissenschaftler den Saal auf. Sie entfernten alle Spuren von Khans Experimenten, desinfizierten den Bereich und überprüften mit Scannern, dass nichts zurückblieb. Das war nicht nur Vorschrift. Khan wollte auch nicht riskieren, dass seine Projekte aufgedeckt wurden.
Im Labor fand Khan nichts, was sein Interesse weckte. Er hatte auch genug Zeit zwischen Naks Leichen verbracht. Er wollte nur noch raus da.
Doch dann weckte ein Gegenstand Khans Neugier. Er schien nicht einmal zum Labor zu gehören. Er war in einem Schrank versteckt, in dem unbenutzte und schmutzige Geräte standen. Es war nicht das erste Mal, dass er so etwas sah, aber er hätte nie gedacht, dass er es hier finden würde.
„Was ist das?“, fragte Khan, wohl wissend, dass ein paar Wissenschaftler hinter ihm standen.
Die Wissenschaftler näherten sich dem Schrank und entdeckten das einzige Objekt, das Khans Interesse wecken konnte. Ein schmutziger Amboss stand zwischen den unordentlichen Geräten und schien bereit, weggeworfen zu werden.
„Wir haben ihn in der Anfangsphase unserer Experimente benutzt, mein Prinz“, erklärte einer der Wissenschaftler. „Schmiede verwenden ihn, um magische Waffen herzustellen, aber er hat noch weitere Funktionen.“
„Gibt es hier einen Schmied?“, fragte Khan. Er wusste, wozu der Amboss diente, aber aufgrund eines aktuellen Problems wollte er mehr über das Thema erfahren.
„Ich bin über die meisten Funktionen informiert, mein Prinz“, sagte der Wissenschaftler. „Wir können jedoch einen Experten hinzuziehen, wenn Sie mich für Ihre Fragen nicht geeignet halten.“
Khan warf dem Wissenschaftler einen Blick zu, bevor er sein Messer zog. Seine Geste war nicht feindselig, aber die Spannung stieg trotzdem. Sein Ruf eilte ihm voraus, und die Laboranten wären seinen möglichen bösen Absichten hilflos ausgeliefert gewesen.
„Das ist eine verfluchte Waffe“, erklärte Khan und zeigte die stumpfen Kanten des Messers. „Wie würdest du sie theoretisch bauen?“
Der Wissenschaftler brauchte einen Moment, um zu begreifen, was vor sich ging. Zunächst war er froh, dass Khan nicht vorhatte, sie alle zu töten. Doch als ihm die Frage klar wurde, verwirrte ihn das. Er versuchte zu antworten, aber verfluchte Waffen waren ein heikles Thema.
„Mein Prinz“, sagte der Wissenschaftler, nachdem er seine Gedanken gesammelt hatte. „Verschiedene Experten haben unterschiedliche Methoden, und die Globale Armee hat noch keine zuverlässige Technik für verfluchte Waffen entwickelt.“
Khan beschränkte sich darauf, den Wissenschaftler anzustarren, und dieser verstand, dass ihn die Antwort nicht zufriedenstellte. Der Mann verstummte erneut und überlegte schließlich eine andere Antwort.
„Wenn es nach mir ginge, mein Prinz“, fuhr der Wissenschaftler fort, „würde ich Jahre damit verbringen, daran zu arbeiten. Zeit ist oft ein gemeinsames Merkmal verfluchter Waffen.“
