„Nichts“, dachte Khan und starrte auf die Kieselsteine in seiner Handfläche. „Absolut nichts.“
Khan hatte mehr getan, als die Kieselsteine nur zu berühren. Er hatte sie gepackt, an sein Gesicht geführt, daran gerochen und sogar einen davon abgeleckt. Aber sein Körper reagierte nicht und es passierte nichts Schlimmes.
Das Ergebnis führte zu zwei möglichen Erklärungen. Die erste sah die Probe als ungeeignet an, um eine Reaktion auszulösen. Die Kieselsteine waren technisch gesehen zwar lebendig, aber nicht vergleichbar mit der Hand des Nak auf Milia 222. Letztere lebte tatsächlich und kämpfte, indem sie Energie aufnahm und wieder abgab.
Die zweite Erklärung passte zu Bret’s Hypothese. Khan hatte sich verwandelt und verbessert und die Mutationen der Nak komplett aufgenommen. Er war eine komplett neue Lebensform, auf die die Nak keinen Einfluss mehr hatten. Khan war bereits das geworden, was die Nak erschaffen wollten, sodass die Interaktion mit ihren Körperteilen keine weiteren Reaktionen auslöste.
Khan musste unweigerlich an Monica denken. Bret hatte vorgeschlagen, zur Sicherheit zu warten, bis Khan die fünfte Stufe erreicht hatte, aber das Ergebnis des Tests schien darauf hinzudeuten, dass die Verwandlung bereits abgeschlossen war. Er könnte wahrscheinlich Kinder haben, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie die Albträume erben würden.
Natürlich würde selbst eine vollständige Bestätigung Khan und Monica nicht dazu bringen, zu versuchen, ein Kind zu zeugen. Sie waren noch nicht verheiratet, und beide mussten noch an ihrem Status arbeiten. Außerdem hatten sie zu viel um die Ohren, um über Kinder nachzudenken.
Dennoch zauberte der Gedanke ein Lächeln auf Khans Gesicht. Er hatte natürlich Angst vor der Vorstellung, Vater zu werden, aber die beiden hatten ausführlich darüber gesprochen. Monica wollte Khan Kinder schenken, und er konnte es kaum erwarten, mit ihr eine richtige Familie zu gründen. Er wusste, dass alles gut werden würde, solange sie an seiner Seite war.
Die Bestätigung, dass die Verwandlung abgeschlossen war, würde endlich diese Möglichkeit eröffnen. Das wäre nicht nur der Beweis dafür, dass Khans Bemühungen Früchte getragen hatten. Es würde auch die Chance auf ein normales Leben eröffnen, etwas, worauf Khan nicht zu hoffen gewagt hatte, solange die Albträume noch seinen Geist quälten.
Diese Gedanken gingen Khan durch den Kopf, während seine Sinne weiterhin die Kieselsteine untersuchten. So erfreulich die Schlussfolgerung auch war, sie blieb eine Hypothese.
Es waren weitere Tests nötig, vor allem, um die erste mögliche Erklärung auszuschließen.
Khan riss sich schnell aus seiner leichten Euphorie los, um sich wieder auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Das Labor hatte vollständigere Proben, aber er musste erst ein anderes Problem lösen. Die wenigen Kieselsteine stammten von ganzen Fingern, und Khan konnte nicht zulassen, dass die anderen Körperteile das gleiche Schicksal erlitten.
Die folgenden Tests konzentrierten sich darauf, die richtige Menge der grünen Substanz für jede Probe zu finden.
Khan machte es nichts aus, wenn an den Körperteilen flache Löcher entstanden, aber er konnte nicht riskieren, die tieferen Bereiche zu beschädigen. Er brauchte das Fleisch der Nak nicht nur lebendig, sondern er musste es zum Leben erwecken.
Zum Glück für Khan hatte er reichlich grüne Flüssigkeit mitgebracht, und Rebecca hatte genügend Proben gesammelt, sodass er die Tests fortsetzen konnte, ohne sich Gedanken über einen Mangel an Ressourcen machen zu müssen. Natürlich zerfiel dabei noch mehr von dem unschätzbaren Fleisch der Nak, aber schließlich kamen die Ergebnisse.
Khans Augen schienen die Metalloberflächen des Raumes zu durchdringen, als er auf den Gegenstand in der Manasphäre zwischen seinen Handflächen starrte. Ein mit Löchern übersäter Bizeps ruhte in seiner Energie, regungslos, aber lebendig.
Der Bizeps hatte bereits alle Energie absorbiert, die er aufnehmen konnte, und diese zerstreute sich auch nicht, als Khan seine Hände zurückzog. Der Körperteil hatte seine azurblaue Farbe wiedererlangt, lag aber regungslos da.
Die Löcher waren ziemlich tief, aber Khan stellte fest, dass die lebenswichtigen Teile nicht beschädigt waren. Die Funktion war nicht beeinträchtigt, und alle Gewebe hatten ihre Kraft zurückgewonnen. Das war genau das, was Khan brauchte, also drückte er seine Finger auf den Boden, um einen weiteren Befehl zu geben.
Wissenschaftler betraten den Saal, holten die Probe und brachten eine neue. Bald war Khan allein mit einem vollständigen Nak-Fuß, der in einem durchsichtigen Behälter lag.
Seine Größe ähnelte der Hand des Nak, gegen den er auf Milia 222 gekämpft hatte, sodass er sich perfekt für die zweite Phase seiner Tests eignete.
Khan nahm den Fuß vorsichtig aus dem Behälter und legte ihn behutsam auf den Boden, um das trockene Fleisch nicht zu beschädigen. Er hatte diesen Vorgang bereits mehrfach wiederholt, sodass ihm kein Fehler unterlief. Das Körperteil gelangte sicher an seinen neuen Platz, und Khan griff nach zwei Flaschen, um mit dem Experiment zu beginnen.
Khan benutzte beide Hände, um die Öffnungen der Flaschen abzudecken, damit nicht zu viel von der grünen Flüssigkeit auf den Fuß gelangte. Er wählte auch bestimmte Stellen aus, verteilte die giftige Substanz gleichmäßig, bevor er die Behälter wegwarf und seine Mana nach vorne schickte.
Die Tropfen durchdrangen die Haut des Fußes, aber die sofort eintreffende Mana von Khan leitete die Verwandlung ein. Das Fleisch begann sich zu erholen, anstatt auseinanderzufallen, und der Prozess erfasste bald den gesamten Körperteil.
Khan brauchte keine Scanner, um die Verwandlung zu verfolgen. Mit bloßem Auge konnte er sehen, wie sich das Innere des Fußes stetig verbesserte und sein Mana aufnahm, um seinen Zustand wiederherzustellen. Das Fleisch der Probe erwachte langsam wieder zum Leben, aber die Erfahrungen aus den vorherigen Tests sagten Khan, dass etwas nicht stimmte.
Der Fuß war größer als alle bisherigen Proben, aber Khan konnte ungefähr einschätzen, wie viel Energie er brauchte, um voll zu werden. Aber der Körperteil überschritt diesen Punkt und saugte weiter seine Mana auf, bis er über seine strukturellen Grenzen hinauswuchs.
Die Haut des Fußes wurde nicht nur blau. Sie begann, einen azurblauen Heiligenschein auszustrahlen, der von Sekunde zu Sekunde heller wurde. Dieses Leuchten überstrahlte langsam das Licht, das Khans Mana ausstrahlte, und erhellte sein Gesicht und den Saal.
Schließlich gab der Fuß ein tiefes Geräusch von sich, das Khans Gehirn deuten konnte. Dieser Klang hatte dieselbe Bedeutung wie die Hand des Nak auf Milia 222. Die Probe war hungrig, und Khan machte es nichts aus, ihr mehr Energie zu geben.
Khan erhöhte seine Energiezufuhr. Die Manasphäre zwischen seinen Händen vergrößerte sich, während der Hunger des Fußes zunahm. Er achtete darauf, der Probe so viel zu geben, wie sie brauchte, und bald stellte sich eine neue Veränderung ein.
Der Fuß hob sich von selbst vom Boden und stieg langsam in die Luft. Khan folgte ihm mit seinen Händen und stand auf, als er zu hoch kam. Die Probe blieb schließlich stehen und schwebte in der Manasphäre in der Luft.
„Was passiert, wenn ich das mache?“, fragte sich Khan, zog seine Hände zurück und unterbrach die Fütterung.
Der Fuß blieb ein paar Sekunden lang still stehen, bevor er erneut ein hungriges Geräusch von sich gab. Die Probe hatte keine Augen, aber Khan konnte spüren, wie sie ihn ansah. Doch seine fehlende Reaktion löste eine andere Reaktion aus.
Eine Saugkraft ging von dem Fuß aus und zielte direkt auf die Symphonie. Das synthetische Mana begann in Richtung der Probe zu fließen, aber plötzlich erstarrte alles. Ein stärkerer Wille hatte den Prozess unterbrochen und die Energie in der Halle zum Stillstand gebracht.
„Dieses Mana gehört mir“, sagte Khan ruhig, bevor er die Augen schloss. Er wusste, wie die Nak sprachen, also konzentrierte er sich auf eine bestimmte Emotion, öffnete den Mund und stieß einen klickenden Schrei aus.
Dem klickenden Schrei folgten keine Wellen gewaltsamer Energie. Khan brüllte einfach nur und machte damit seinen Anspruch auf das Mana der Halle deutlich. Das Gefühl war so grundlegend und primitiv wie möglich, und der Fuß verstand sofort, dass er gegen Khan kämpfen musste, um seinen Hunger zu stillen.
Der Fuß gab ein weiteres Geräusch von sich, das Wut ausstrahlte. Sein Leuchten wurde intensiver, während sein Inneres seine Energie sortierte, um einen Angriff vorzubereiten.
Mana-Klumpen entwichen seiner Haut und nahmen die Form kleiner Leuchtkugeln an, die ihn umgaben.
Milia 222 hatte eine ähnliche Szene geboten, aber Khan entdeckte einen interessanten Unterschied. Die Leuchtkugeln ähnelten den azurblauen Blitzen der Hand des Nak, aber ihre Beschaffenheit war eindeutig anders, und Khan überlegte sich schnell ein paar Erklärungen.
„Ein anderes Element?“, überlegte Khan. „Unwahrscheinlich. Es nutzt auch meine Mana. Es muss sich um Manipulation handeln.“
Raymond hatte an der Hand des Nak experimentiert und sie mit dem verstärkten Stoff vermischt, um sie zu flicken. Dieses fremde Element könnte die Form der Mana verändert und reines Chaos in Blitze verwandelt haben.
„Also“, überlegte Khan, während er beobachtete, wie der Fuß seine Energie verdichtete. „Ist das seine ursprüngliche Natur? Warum ist mein Mana dann anders?“
Die Antwort schien offensichtlich und willkommen. Das Mana der Nak war azurblau, aber Khan gehörte nicht zu dieser Spezies. Seine Mutationen hatten ihn ihnen nahegebracht, aber er blieb sein eigenes Wesen, etwas, das sich sowohl von ihnen als auch von den Menschen unterschied.
Diese Schlussfolgerung beruhigte Khan fast. Seine Mana-Anomalie war der beste Beweis dafür, dass seine Mutation ihn nicht in einen Nak verwandeln würde. Es schien, als hätte er bereits einen anderen Weg eingeschlagen, von dem die Nak hofften, dass er zu größeren Höhen führen würde.
Der Fuß konzentrierte weiter seine Energie, während Khan in Gedanken versunken war. Er wirkte abgelenkt, aber seinen Sinnen entging nichts. Er wusste, was passieren würde, und machte sich keine Sorgen.
Schließlich hatte die Probe ihre Energie bereitgestellt. Ihre Flammen wurden größer, bevor sie auf Khan schossen. Etwa sieben Ströme dichter Mana flogen mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zu, aber der Angriff war nur von kurzer Dauer.
Eine Handfläche schlug auf die Flammen, durchbohrte sie und griff nach dem Fuß. Unerschütterliche Finger schlossen sich um die Probe und zogen sie aus ihrer Position. Khan hielt das Körperteil vor sein Gesicht und öffnete den Mund, um es anzubrüllen.
