Komplizierte Gefühle überkamen Khan, als er auf den durchsichtigen Behälter auf dem Boden starrte. Ein Stück eines toten Nak lag in seiner Reichweite, bereit, untersucht zu werden, aber seine Hände rührten sich nicht.
Khan blieb minutenlang regungslos in der leeren, verstärkten Halle sitzen, die Beine vor dem Gegenstand gekreuzt. Seine Sinne untersuchten das tote Fleisch, aber ein Teil seines Verstandes erforschte seinen seltsamen emotionalen Zustand. Er hatte siebzehn Jahre lang die Nak als sein einziges Ziel verfolgt, und nun waren sie endlich hier.
Natürlich war es nicht das erste Mal, dass Khan den Nak oder ihren Spuren begegnete. Er war nicht einmal wirklich an sie herangekommen. Milia 222 und Cegnore hatten nur die Folgen der Mutationen der Nak gezeigt, und das Labor hatte nichts weiter als totes Fleisch zu bieten.
Dennoch war dieses Fleisch nun in Khans Macht. Es gehörte ihm, und er konnte damit machen, was er wollte, was doch etwas zählen musste. Selbst sein Verstand erkannte das an.
Khan wusste, dass sein wahres Ziel noch weit entfernt war, aber er konnte diese seltsamen Gefühle nicht unterdrücken. Dieses Ergebnis sprach eine deutlichere Sprache als jede Beförderung, jede politische Anerkennung oder jeder zusätzliche Stern auf seiner Schulter. Er hatte den Punkt erreicht, an dem er das Fleisch der Nak mit bloßen Händen berühren konnte, was seinen Fortschritt auf seiner Reise bestätigte.
Die Stimmung im Saal spiegelte Khans Gefühlszustand wider. Oberflächlich betrachtet war alles ruhig, wenn auch etwas kühl. Aber jeder mit scharfen Sinnen konnte die Gewalt spüren, die sich in der Luft zusammenbraute. Khan schien kurz vor der Explosion zu stehen.
Schließlich bewegte sich Khan und strahlte dabei seine gewohnte Anmut aus. Er hielt die Gewalt in sich zurück, als er nach dem Behälter griff, den Deckel hob und das Stück Fleisch dem Saal präsentierte.
Die Stimmung änderte sich schlagartig. Eigentlich hatte das Stück Fleisch keine große Wirkung auf das synthetische Mana, aber Khan empfand es anders. Der Einfluss des Nak überkam ihn und versuchte, seine kaum unterdrückten Triebe zu wecken.
Khan nahm sich Zeit, um sich zu beruhigen, bevor er nach dem Fleischklumpen griff. Er erwartete, dass bei direktem Kontakt Blitze durch seinen Arm schießen würden, aber als seine Finger die Körperpartie berührten, passierte nichts. Er spürte nur das trockene Gewebe, das beim geringsten Druck zu zerbröckeln schien.
Sogar die Luft außerhalb des durchsichtigen Behälters schien zu viel für das trockene Fleisch zu sein. Dieser Klumpen aus Knochen, Sehnen und Haut war Jahrhunderte alt und hatte viele Experimente überstanden. Khan musste dankbar sein, dass überhaupt noch etwas zum Testen übrig war.
Khan zog das Körperteil vorsichtig heraus und legte es auf den Boden. Er schloss die Augen und ging noch einmal durch, was sein Verstand sich ausgedacht hatte. Er war kein Wissenschaftler, aber seine Erfahrungen hatten ihm einige Ideen gegeben.
Auf Milia 222 hatte die Hand des Nak auf einen Funken von Khans Mana reagiert, aber dem Fleisch in seinem Besitz fehlten viele seiner Eigenschaften. Khan glaubte nicht, dass er diesen verstümmelten Körperteil mit ein bisschen Energie wieder zum Leben erwecken konnte. Er würde wahrscheinlich Unmengen davon brauchen, aber die Menge war kein Problem.
Khan öffnete die Augen und legte seine Handflächen an die Seiten des Fleisches. Purpurrotes Mana strömte aus ihnen und hüllte den Körperteil des Nak in einen kugelförmigen Energieklumpen.
Die Mana-Anomalie hatte Khan bereits auf Milia 222 heimgesucht, also versuchte er, das Fleisch des Nak mit seiner üblichen Energie wiederzubeleben. Allerdings traten sofort Risse in der brüchigen Haut des Körperteils auf, die sich ausbreiteten und bis ins Innere dehnten.
Khan zog sein Mana sofort zurück, aber es war zu spät. Die Energie, die um das Fleisch des Nak herum schwebte, trieb die Zerstörung voran und vollendete sie. Khan konnte nur zusehen, wie dieser unschätzbare Körperteil zu einem Haufen Staub und Splittern zerfiel.
Khan konnte nicht behaupten, dass ihn der Verlust des Körperteils unberührt ließ. Dennoch zeigten sein Gesicht und sein Körper keine merkwürdigen Reaktionen. Er hatte ein ähnliches Ergebnis erwartet, musste es aber zumindest einmal testen.
„Bringt mir eine weitere Probe“, befahl Khan, während er auf ein Etikett auf dem Boden drückte. „Ähnliche Größe.“
Die Wissenschaftler eilten in den verstärkten Raum und brachten einen weiteren durchsichtigen Behälter. Der Körperteil darin bestand aus einem Stück Unterarm, das hauptsächlich aus Muskeln bestand. Er war etwas größer als die vorherige Probe, aber in einem ebenso schlechten Zustand.
Khan wartete, bis die Wissenschaftler den Raum verlassen hatten, bevor er das Körperteil aus dem Behälter nahm. Er hatte festgestellt, dass seine normale Mana für diese brüchigen Proben zu stark war, daher war es nun seine Priorität, eine Energie zu finden, die sie vertragen würden.
Die Manipulation der Mana-Eigenschaften war ein Grundpfeiler der Niqols-Kunst, den Khan schon lange beherrschte. Er nutzte sie sogar täglich, um die Symphonie mit seinem Element zu verunreinigen und Zauber zu beschwören. Khan mangelte es nicht an Selbstvertrauen. Er befürchtete nur, dass er so lange scheitern würde, bis ihm Naks Fleisch ausging.
Das Chaos-Element war weder freundlich noch sanft, aber Khan konnte seine angeborene Unberechenbarkeit teilweise unterdrücken. Seine Mana änderte ihre Farbe, als er eine ruhigere Version seiner Energie heraufbeschwor, die ihre purpurroten Schattierungen ablegte und sich etwas Blauem annäherte.
Khans Strategie war simpel. Die Nak brauchten nur Mana, um zu funktionieren, also wollte er ihr Fleisch in seiner Energie baden, bis etwas funktionierte. Allerdings mussten viele Proben zerfallen, bevor er überhaupt mit seinem Plan beginnen konnte.
Rebecca hatte wahrscheinlich Jahre und unvorstellbare Ressourcen aufgewendet, um diese Proben zu sammeln, aber Khan zerstörte mehr als fünf davon in nur wenigen Minuten, während er nach der richtigen Form für sein Mana suchte.
Die Ergebnisse wurden mit jedem Versuch vielversprechender, bis Khan schließlich einen Punkt erreichte, den er als Erfolg verbuchen konnte.
Die siebte Probe war nichts weiter als eine Gruppe seltsam intakter Finger, die ebenso brüchig waren wie ihre Begleiter. Dennoch brach ihre Haut unter der azurblauen Kugel in Khans Handfläche nicht auf. Er hatte erfolgreich harmloses Mana beschworen, und das Fleisch der Nak blieb darin eingetaucht, ohne auseinanderzufallen.
Khan blieb fast eine halbe Stunde lang regungslos stehen und goss Mana in die azurblaue Kugel. Seine Sinne arbeiteten auf Hochtouren, um die geringste Veränderung in der Probe zu entdecken, aber es geschah keine Wiederbelebung. Seine Energie drang in das Fleisch des Nak ein, aber dieser nahm sie nicht auf. Er versuchte nicht einmal, sie zu speichern.
Das war ein weiteres erwartetes Ergebnis.
Khan hatte ein ähnliches Ergebnis vorhergesagt, als er den Unterschied zu Milia 222 bemerkt hatte. Kleine oder große Mengen an Energie würden nichts ändern. Der Treibstoff war nicht das Problem.
Zum Glück für Khan war er vorbereitet. Er drückte auf ein weiteres Etikett auf dem Boden, und die Tür hinter ihm öffnete sich. Soldaten betraten den Saal, trugen einen großen Metallbehälter herein und stellten ihn neben Khan. Die Soldaten verließen schnell den Raum und gaben Khan die nötige Privatsphäre zurück.
Khan wartete, bis sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, bevor er den Behälter öffnete. Eine Reihe von Flaschen sprang heraus und zeigte ihre dunkelgrüne Flüssigkeit. Khan hatte vor der Reise eine Menge der Substanz der blauen Pflanzen geerntet und mitgebracht, für den Fall, dass die Situation es erfordern würde.
Ehrlich gesagt wusste Khan nicht, ob die grüne Substanz irgendeine Wirkung haben würde. Aber er hatte keine andere Wahl. Wenn das nicht funktionierte, musste er die Sache den richtigen Wissenschaftlern überlassen.
Trotzdem sprach die Theorie für Khan. Die Substanz der blauen Pflanzen erleichterte Verwandlungen, und Khan lieferte mit seiner Mana den Treibstoff dafür. Es bestand die Möglichkeit, dass das Fleisch des Nak seine Energie aufnehmen würde, nachdem es mit der grünen Flüssigkeit in Berührung gekommen war.
Khan musste sich keine Sorgen mehr um die Zerstörung der Proben machen und hatte genug von der grünen Substanz dabei, also ging er langsam vor. Er goss die giftige Flüssigkeit nicht sofort über die Finger. Stattdessen öffnete er eine Flasche und stellte sie in die Nähe des Fleisches, bevor er erneut seine Mana beschwor.
Der Einfluss der Substanz beeinträchtigte die Symphonie und breitete sich sogar bis zu den Fingern des Nak aus.
Khan konnte sehen, wie sie versuchte, das trockene Fleisch zu beeinflussen. Doch als die Minuten vergingen, wurde klar, dass eine passive Interaktion zu nichts führen würde.
Khan ging zum nächsten Schritt über, goss ein paar Tropfen der grünen Substanz auf die Finger und beschwor erneut seine Mana. Die giftige Flüssigkeit grub Löcher in die trockene Haut und drohte, den Rest der Probe während ihrer Ausbreitung zu beschädigen. Doch dann sah Khan endlich die erwartete Reaktion.
Die grüne Flüssigkeit war zu dickflüssig für die brüchige Probe, zerstörte sie aber nicht sofort. Das Fleisch und die Knochen des Nak überlebten einige Sekunden, lange genug, um unter die Wirkung von Khans Mana zu geraten.
Khan musste seine Aura unterdrücken, als er die erwartete Reaktion bemerkte. Das in der grünen Substanz getränkte Fleisch absorbierte sein Mana und unterbrach dessen Zersetzung. Nicht alles überlebte, aber Khan bemerkte, dass kleine Teile der Probe stärker wurden, während sich um sie herum Risse ausbreiteten.
Die Tropfen durchbohrten schließlich die Finger, fielen auf den Boden und hinterließen Löcher. Die Probe brach an den Rändern dieser Hohlräume auseinander, aber Khan kümmerte das nicht. Ein Großteil des Körperteils blieb brüchig und tot, aber winzige Stücke absorbierten weiterhin sein Mana.
Die Absorption durch die winzigen Stücke wirkte sich auf die verbleibende brüchige Haut aus. Als sich ihr Zustand verbesserte, war es unmöglich, sie an ihren zerbrechlicheren Gegenstücken festzuhalten. Neue Risse öffneten sich, trennten die toten Stücke von den lebenden, und erstere überlebten diesen Prozess nicht.
Schließlich blieben Khan nur noch ein paar Kieselsteine, Staub und Splitter übrig. Die letzten beiden badeten lediglich in seiner Mana, aber die ersteren absorbierten sie weiterhin und schienen sich wieder aufzufüllen, bis sie ihre strukturellen Grenzen erreichten.
Khan machte eine Weile weiter, aber es gab keine weiteren Veränderungen. Es schien, als hätten die Kieselsteine ihre beste Form erreicht, also zog er seine Mana zurück.
Das Fehlen seiner Energie hob die nun blauen Fleischbrocken hervor, die ihren neuen Zustand ohne weitere Energiezufuhr beibehielten.
Khans Blick huschte nach links und rechts und musterte den Saal. Schließlich entfuhr ihm ein Seufzer, und seine Hand hob sich, um nach den blauen Kieselsteinen zu greifen. Diese Interaktion könnte ein weiteres Milia 222 auslösen, aber er hatte keine Angst davor.
