„Ich schwöre“, versprach Khan. „Diesmal ist es nicht meine Schuld.“
„Und trotzdem passiert es immer dir“, meinte Monica.
„Ich bin total unschuldig“, schwor Khan.
„In dieser Sache“, sagte Monica, „bist du nie unschuldig.“
Das Paar stand auf dem Berg, auf dem Khan die Nacht verbracht hatte. Der Morgen war in diesem Quadranten angebrochen und erfüllte die Luft mit einer kalten Brise. Schwaches Licht fiel auf die Gegend und hob viele Details hervor. Die Höhle war jedoch nirgends zu sehen.
Khan hatte während der Nacht seinen Standort nicht verändert. Stattdessen hatte sich die Höhle bewegt, oder besser gesagt, etwas anderes hatte ihren Platz eingenommen.
Die feuchte Höhle hatte sich in einen riesigen Krater verwandelt, der immer noch ab und zu knisterte.
Die Explosion war so stark gewesen, dass Monica alarmiert worden war und sich in ein Schiff gestürzt hatte. Doch ein Blick auf ihr Ziel sagte ihr alles, was sie wissen musste, und sie beschloss, sich persönlich darum zu kümmern.
„Wir können von Glück sagen, dass du nicht versucht hast, in der Stadt Waffen herzustellen“, seufzte Monica.
„Ich habe Verteidigungsausrüstung hergestellt“, gab Khan zu.
Monica konnte nicht anders, als Khan anzusehen, ihre Augen waren leer. Sie wusste nicht, welche Emotionen sie zeigen sollte. Hilflosigkeit versuchte, diesen inneren Kampf zu gewinnen, konnte sich aber nicht zeigen, da Monica es aufgegeben hatte, die Experimente ihres Verlobten zu verstehen.
„Weißt du, wie schlimm das aussehen kann?“, fragte Monica, während sie ihre politische Ausbildung Revue passieren ließ, während sie den Krater inspizierte.
„Ich weiß“, bestätigte Khan.
Khan und seine Verbündeten arbeiteten Tag und Nacht daran, zuverlässig zu wirken. Die Städte, Quadranten und der gesamte Planet mussten sich sicher fühlen. Sonst würden externe Parteien kein Geld und keine Ausrüstung investieren.
Die Explosion war zwar geringfügig und in einem abgelegenen Gebiet gewesen, aber sie hatte dennoch stattgefunden. Khan hatte absichtlich einen relativ weit entfernten Ort gewählt, aber Monica hatte das Ereignis bemerkt, sodass man davon ausgehen konnte, dass auch andere davon erfahren hatten.
Die Scalqa würden keine Gerüchte verbreiten, aber die Stadt hatte viele menschliche Informanten. Weitere waren unterwegs, ebenso wie Soldaten aus dem Thilku-Imperium. Wenn sich dieser Trend fortsetzte, würden Informationslecks wahrscheinlicher werden, und viele würden es kaum erwarten können, Informationen über Khan und Baoway zu kaufen.
„Wenn jemand fragt“, verkündete Khan, „sagt, ich hätte Zaubersprüche getestet. Diese Explosion war kein Zufall.“
„Werde ich“, nickte Monica. „Trotzdem, Schatz, werde ich meine Gegenmaßnahmen ergreifen, wenn das noch einmal passiert.“
Monicas Worte klangen für Außenstehende wie eine Drohung, aber das Paar wusste, was sie damit meinte. Ihre Gegenmaßnahmen waren für Khan sehr angenehm, aber im Moment konnte er sich ihnen nicht hingeben.
„Ich bekomme nichts auf die Reihe, wenn du während meiner Experimente auf mir einschläfst“, sagte Khan.
„Dann hör auf, Sachen in die Luft zu jagen“, erwiderte Monica.
„Ich bin unschuldig“, erklärte Khan.
Khan war eindeutig für die Explosion verantwortlich, aber seine Worte enthielten einen Funken Wahrheit. Die Nacht war reibungslos verlaufen, bis die Experimente mehr Einsatz erforderten. Er war auf dem richtigen Weg gewesen, aber irgendetwas fehlte.
Um etwas Ähnliches wie das verfluchte Messer zu erschaffen, brauchte man mehr als starke, passende Gefühle, Mana und mentale Bilder.
Khan musste einem Gegenstand oder einer Substanz echtes Leben einhauchen, hatte aber nichts anderes zu bieten. Allerdings verfügte er über eine passende Fähigkeit, von der er sich ohne zu zögern inspirieren ließ.
Der Wolkenzauber verkörperte den wilden Willen des Chaoselements, und die Grenze zwischen Khan und seiner Mana war im Laufe der Jahre immer mehr verschwommen. Diese Fähigkeit drückte seine Triebe aus, während sie unabhängig wirkte, und kam dem, was er erschaffen wollte, am nächsten.
Trotzdem hat Khan den Wolkenzauber nicht erschaffen. Das haben die Tors gemacht, als sie versucht haben, die Kernnatur des Chaoselements hervorzuheben. Khan konnte nur rückwärts gehen, während er versucht hat, ähnliche Effekte auf seine Experimente anzuwenden, und ein einziger Fehler hat gereicht, um die Höhle zu zerstören. Das war Khans Schuld, aber der Wille, den er beschworen hat, war der technische Schuldige.
„Es wird wieder passieren“, gab Khan zu. „Es ist gefährlich, aber ich bin auf dem richtigen Weg.“
Natürlich interessierten Monica technische Details nicht. Sie sorgte sich nur um Khans Sicherheit und Autorität, zumal sie wusste, wie zerbrechlich diese waren. Khan verstand das und hörte auf, herumzuspielen.
„Es wird wieder passieren“, gab Khan zu. „Es ist gefährlich, aber ich bin auf dem richtigen Weg.“
Khans Tonfall änderte sich nicht, aber Monica bemerkte den Unterschied trotzdem, und ein Fluch hallte in ihrem Kopf wider. Solange Khan herumspielte, konnte sie die Risiken in Grenzen halten, aber seine Worte zeigten ihr, wie ernst er die Sache nahm. Nichts konnte ihn jetzt noch aufhalten.
„Ist es für mich?“, fragte Monica. Sie hasste es immer, wenn Khan sich ihretwegen in Gefahr brachte. Dennoch zog sie Schuldgefühle der Unwissenheit vor.
„Irgendwann“, sagte Khan. „Prinz Catlee und Prinz Duter haben Aufträge erteilt, aber die Erfahrung wird euch helfen. Euch allen.“
Monica war Khans Priorität, aber er musste auch an seine engen Verbündeten denken. Letztere wurden während der Kolonisierung durch Baoway sogar ständig erweitert. Bald würden Khans Aufgaben weit über die Scalqa hinausgehen und ganze wohlhabende Familien in sein Schutznetz einbeziehen.
Monica konnte Khans Gedanken fast lesen. Sie wollte nicht, dass er sich noch mehr Druck auferlegte, aber das lag in der Natur einer Führungsrolle. Die Lage würde sich nur noch verschlimmern, aber es gab einen Lichtblick. Khan tat das meiste davon für sie und seine Freunde.
Etwas Warmes mischte sich in die Symphonie, sodass Khan zu Monica schaute. Sie nahm seine Hand und zog ihn mit ihrer freien Hand an sich. Khan trat einen Schritt auf sie zu, sodass sie sich an ihn lehnen konnte. Monica sagte nichts, legte ihren Kopf auf seine Schulter und starrte auf den Krater.
Khan wusste, was Monica wollte, ohne dass er fragen musste, also schaute er auch zum Krater und genoss diesen Moment zu zweit. Die Arbeit würde das Paar bald für viele Stunden trennen, daher war es schön, ein paar ruhige Minuten zusammen zu haben.
„War es dieser hier?“, flüsterte Monica schließlich.
„Wir haben in mehr als einer Höhle geschlafen“, erinnerte Khan.
„War es eine davon?“, fragte Monica anders.
„Ja“, bestätigte Khan und bekam dafür einen Stoß in die Seite.
„Zerstör nicht unsere Liebesnester“, schimpfte Monica.
„Ich brauche bald eine Liste, um mich an alle zu erinnern“, scherzte Khan und kicherte, als er einen weiteren Stoß in die Seite bekam.
„Vergiss sie auch nicht“, ermahnte Monica.
„Du warst doch diejenige, die unsere Höhle nicht erkannt hat“, gab Khan zu bedenken.
„Ich kann das vergessen“, schmollte Monica. „Du kannst das nicht. Außerdem klammer ich mich immer an dich, bis du mich runterlässt.“
„Ist das jetzt meine Schuld?“, fragte Khan.
„Immer“, nickte Monica und rieb ihren Kopf an Khans Schulter. „Khan, war diese Höhle nicht ziemlich groß?“
„Du weißt doch, wie toll deine Verlobte ist“, sagte Khan und versuchte zu erklären, wie aus einer großen Höhle ein riesiger Krater geworden war. Monica kicherte, versetzte ihm aber noch einen Seitenhieb.
„Ist das neu?“, fragte Khan und schaute auf Monicas Kleidung. Er erkannte ihren Rock nicht.
„Die Prinzessin hat ein paar Kleidungsstücke mitgebracht“, erklärte Monica. „Wir haben ein paar getauscht.“
„Da hat sich gestern jemand amüsiert“, neckte Khan.
„Ich habe gearbeitet“, erklärte Monica, „für uns beide.“
„Ich sehe die Mühe“, sagte Khan. „Und wann darf ich das Ergebnis genießen?“
„Später, Schatz“, kicherte Monica, „wenn du nicht zu beschäftigt damit bist, Sachen in die Luft zu jagen.“
„Das werde ich wahrscheinlich“, gab Khan zu. „Ich muss einen neuen Ort finden. Hier ist es zu nah an der Stadt.“
„Ruinier nicht den Fluss“, warnte Monica.
„Ich fass den Fluss nicht an“, versicherte Khan. „Ich brauch nur einen Ort in der Nähe, an dem ich eine Verbindung zum Netzwerk hab.“
„Es wird nicht lange dauern, bis der ganze Planet abgedeckt ist“, erklärte Monica. „Du musst die ganze Ausrüstung, die du für die Scalqa gebaut hast, aufbewahren, damit sie perfekt funktioniert.“
„Ich werde ein paar Adlige um Verbindungsverbesserer betrügen“, sagte Khan. „Die wollen sowieso alle mit mir zu Mittag essen. Das Thema wird sich von selbst ergeben.“
Monica hob abrupt den Kopf und warf Khan einen bösen Blick zu. Sie wurde sofort wütend und nervös, und ihr Griff um Khans Hand wurde fester, während ihr Gehirn ihren echten schimpfenden Tonfall hervorbrachte.
„Wann wolltest du mir das sagen?“, fuhr Monica ihn an. „Ich muss ein Kleid aussuchen. Warte! Prinzessin Montares will bestimmt, dass wir uns zusammen schick machen.“
„Nimm Felicia mit“, fügte Khan hinzu. „Ihr Mädchen solltet euch besser kennenlernen.“
„Mittagessen“, fluchte Monica und schaute nervös nach links und rechts. „Ich habe nur einen halben Tag Zeit, um mich fertig zu machen.“
„Ja“, seufzte Khan. „Das schaffst du nie rechtzeitig.“
Monica stieß Khan sofort wieder in die Seite, aber er hob sie danach hoch, trug sie wie eine Prinzessin und stieg in den Himmel auf. Sie hatte sich so an das Prozedere gewöhnt, dass sie ihn weiterhin finster anstarrte, während sie sich festhielt. Trotzdem vergaß Monica bald ihren Ärger und genoss den Flug.
Das politische Mittagessen fand statt, und weitere Treffen folgten.
Khan schloss neue Verträge mit den Adligen ab und vertiefte seine Bekanntschaft mit den verschiedenen Vertretern. Diese Gespräche waren nur vorgetäuschte Freundlichkeit, aber das war das Beste, was Khan in der aktuellen Situation erreichen konnte.
Die Zeit, die er mit Monica verbringen konnte, schrumpfte, da die Adligen oft ihre Anwesenheit verlangten. Die privaten Momente des Paares wurden seltener, aber weder Khan noch Monica konnten viel dagegen tun. Die Anwesenheit der Vertreter war eine entscheidende Zeit für den Planeten und erforderte ihre volle Aufmerksamkeit.
Schließlich reisten die Adligen jedoch ab und die Expansion wurde fortgesetzt. Aus Managementsicht dauerte es eine Weile und erforderte viel Aufwand, aber letztendlich erreichten alle Quadranten ihre vorgesehene Form. Die verbündeten Nachkommen etablierten eine stabile Basis auf dem Planeten und kolonisierten ihn vollständig, während sie die vereinbarten Vermögenswerte entwickelten.
Baoway erlebte danach eine wohlverdiente Phase der Stabilität, und Khan ließ sie eine Weile festigen, bevor er sich dem nächsten Ziel zuwandte. Er konnte endlich abreisen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sein Reich auseinanderfallen würde, und kontaktierte Rebecca. Sie hatte ihm die Nak versprochen, und er konnte es kaum erwarten, sie zu sehen.
