Der Spaziergang durch die Siedlung dauerte länger, als Khan zuerst gedacht hatte. Rachel schien echt beeindruckt von den endlos wirkenden Reihen aus Metallzelten, und als sie sah, wie diese riesigen Aliens sich vor Khan verneigten, wollte sie unbedingt mehr entdecken.
Prinzen und Prinzessinnen waren so eine Behandlung gewohnt, aber Rachel bemerkte Unterschiede, die sie neugierig machten und überraschten. Ihr Status bedeutete den Aliens nichts. Sie hatten nur Augen für Khan, und ihr Verhalten ging über einfache Höflichkeit hinaus.
Die Scalqa zeigten echte Ehrerbietung, etwas, das selbst den Generälen der Globalen Armee oft nicht gelang.
Wahre Autorität machte süchtig, und Rachel beschloss, so lange wie möglich darin zu baden. Natürlich fragte Khan sie nach den Adligen, und sie gab immer Antworten, um ihre Launen zu rechtfertigen.
Der rothaarige Mann gehörte zur Familie Duter, die Khans Sache zu unterstützen schien. Das Verhalten des Prinzen während des Treffens bestätigte dies sogar, sodass Khan genauer nachfragte.
Die anderen Adelsfamilien blieben Khans Situation gegenüber gleichgültig. Die Airrak, Perac und Kodwa interessierten sich nicht für die internen Streitigkeiten der Familie Nognes. Sie wollten nur sehen, ob sie davon profitieren konnten.
Khan machte das nichts aus. Es war eigentlich verständlich, da die Adelsfamilien einander nichts schuldig waren. Dennoch hoffte er, dass Prinzessin Montares ihm weitere nützliche Informationen liefern könnte, aber ihre Hilfsbereitschaft führte nicht zu neuen Erkenntnissen.
„Unsere Familien sind zu groß, um sie auf eine einzige Absicht zu reduzieren“, erklärte Prinzessin Montares. „Ich kenne ihre allgemeine Neigung, aber nicht mehr als das.“
„Hängt das von der Fraktion ab?“, fragte Khan.
„Von der Fraktion“, bestätigte Prinzessin Montares teilweise, „oder davon, welcher Prinz oder welche Prinzessin sich mit der Angelegenheit befasst. Nehmen Sie mich zum Beispiel. Meine Aufgabe war es, Ihnen mitzuteilen, dass meine Familie Sie mag. Ich war nicht verpflichtet, an diesem öffentlichen Spaziergang teilzunehmen. Ich musste auch nicht meine Meinung sagen.“
Die Erklärung ergab Sinn, wenn man Rachels Status bedachte.
Prinzen und Prinzessinnen hatten enormen Einfluss. Einige waren sogar mit ganzen Fraktionen aus niedrigeren Familien vergleichbar. Selbst als Einzelpersonen hatten sie genug Gewicht, um unabhängig zu handeln und eventuelle Konsequenzen zu tragen.
Natürlich gab es auch unter den Adligen Prinzen und Prinzessinnen, die nichts weiter als machtlose Marionetten waren. Aber das war die Minderheit, und mit denen hatte Khan nichts zu tun. Sein Angebot und seine Position verschafften ihm Zugang zu Personen, die tatsächliche Macht ausübten.
Baoways Stern hatte seinen höchsten Punkt erreicht, als Khan und Prinzessin Montares in die zentralen Gebäude der Stadt zurückkehrten. Er wollte sie zu ihren Gemächern bringen, bevor er sich zu den anderen Adligen begab, aber sobald er das Gebäude betrat, gab es ein Problem.
„Prinzessin Montares“, sagte Monica höflich, als sie an den Soldaten vorbeiging, die am Eingang des Gebäudes Wache standen, um zu den beiden zu gelangen. „Ich hoffe, mein Verlobter hat euch gut unterhalten.“
„Das hat er, Miss Solodrey“, bestätigte Prinzessin Montares, ließ Khans Ellbogen los und verbeugte sich höflich vor Monica. „Euer Prinz ist ein perfekter Gentleman. Allerdings ist er ein wenig schwach gegenüber Frauen.“
„Er ist rücksichtsvoll“, korrigierte Monica. „Das ist eine seiner wichtigsten Tugenden.“
„Das muss dir viele Kopfschmerzen bereiten“, rief Prinzessin Montares aus. „Mit einem so begehrenswerten Mann verlobt zu sein … Ich würde ständig Angst haben, dass er mir weggenommen wird.“
„Mein Prinz hat nur Augen für mich“, versicherte Monica. „Das rechtfertigt jedoch nicht die Freiheiten, die andere sich ihm gegenüber nehmen.“
„Oh je“, kicherte Prinzessin Montares. „Edna hat mir erzählt, dass du eifersüchtig bist. Jetzt verstehe ich, dass sie Recht hatte.“
Die Erwähnung von Prinzessin Edna ließ alle Eifersucht aus Monicas Gedanken verschwinden. Sie warf Khan einen Blick zu, der nickte, um die Information zu bestätigen. Prinzessin Montares war nicht gerade eine Freundin, aber das Paar empfand sie als freundliche Person.
„Miss Solodrey“, rief Prinzessin Montares, als sie Monica erreichte und sie am Ellbogen packte. „Ich bin noch nicht bereit, mich zurückzuziehen, und Edna hat sich für deinen Geschmack in Sachen Kleidung verbürgt.
Würden Sie mir Ihre Sammlung zeigen?“
Monica behielt ihre elegante Fassade bei, aber Khan bemerkte, wie ihre Augen zu leuchten versuchten. Baoway gab ihr nicht die Gelegenheit zu vielen Mädchengesprächen, und Martha teilte ihr Interesse an Kleidung nicht. Mit dieser Einladung erfüllte die Prinzessin fast ihr größtes Verlangen.
„Ich habe hier nur einen Bruchteil meiner Garderobe, Prinzessin“, gab Monica zu. „Sie ist fast winzig.“
Khan unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen. Er wusste, wie viele Kleider Monica nach Baoway mitgebracht hatte. Er hatte die Soldaten einen ganzen Raum dafür bauen lassen, und dieser Raum war größer als die Wohnung am Hafen. Dennoch hatte Monica es geschafft, ihn in kürzester Zeit zu füllen.
„Ich bin sicher, dass es mir gefallen wird“, versicherte Prinzessin Montares. „Übrigens, welche Unterhaltungsmöglichkeiten gibt es hier?“
„Lord Vegner’s Bordelle sind so gut wie immer“, erklärte Monica. „Wir haben auch ruhige Gärten und Tanzsäle.“
„Aber keine Einkaufszentren“, gab Prinzessin Montares zu bedenken.
„Baoway ist noch nicht auf Tourismus ausgerichtet“, erklärte Monica.
„Ich sollte ein paar meiner Läden dorthin schicken“, meinte Prinzessin Montares. „Der Erste zu sein, ist immer gut fürs Geschäft.“
„Die Stadt hat genug Platz für sie“, antwortete Monica. „Wir müssen nur noch über die Zahlen reden.“
„Ich bin mir sicher, dass das noch kommen wird“, lächelte Prinzessin Montares.
Monica und Prinzessin Montares bemerkten es nicht, aber sie gingen tiefer in die Gebäude hinein. Die beiden hatten sich auf Anhieb gut verstanden, und mit jedem Wort, das sie wechselten, verbesserte sich ihre Chemie. Doch plötzlich fiel Monica etwas ein, und sie ließ die Prinzessin stehen und eilte zu Khan.
„Ich werde eine Weile beschäftigt sein“, flüsterte Monica und gab Khan einen kurzen Kuss auf den Mund. „Ruf mich, wenn du etwas brauchst.“
„Viel Spaß“, antwortete Khan, und Monica unterdrückte knapp ein Kichern, bevor sie zu Prinzessin Montares zurückeilte. Diese neckte sie sofort, und ein leises Lachen hallte wider, als die beiden im Gebäude verschwanden.
Khan konnte gar nicht in Worte fassen, wie sehr er es liebte, Monica so zu sehen. Sie teilte seinen Druck und viele seiner Aufgaben. Tatsächlich kümmerte sich Monica um den größten Teil der Verwaltung von Baoway, wodurch Khan einen großen Teil seiner Zeit einsparen konnte.
Er konnte nur glücklich sein, wenn sie Möglichkeiten fand, Dampf abzulassen.
So gerne Khan sich dieser Stimmung angeschlossen hätte, warteten noch mehr Aufgaben auf ihn. Der Spaziergang durch die Stadt hatte lange genug gedauert, dass es allen aufgefallen war, und er rechnete mit sofortigen Reaktionen. Als er in die oberen Stockwerke des Gebäudes stieg, bestätigte sich seine Vermutung, dass eine weitere politische Sitzung bevorstand.
Khan hatte jedem Adligen eine Etage zugewiesen, aber es gab auch relativ öffentliche Bereiche.
Das Gebäude hatte mehrere Wohnzimmer mit Sofas, Häppchen und Getränken, und Khan fand zwei Personen, die in einem davon auf ihn warteten.
Der bärtige Mann mittleren Alters und der rothaarige Mann saßen auf einem Sofa und schienen etwas Wichtiges zu besprechen. Beide hielten Tassen in den Händen, standen aber auf, sobald Khan den Raum betrat. Ihr Verhalten drückte reinen Respekt aus, aber der Jüngere von beiden zeigte auch eine gewisse Anspannung.
„Prinz Catlee, Prinz Duter“, sagte Khan. „Ich habe gehört, ihr wolltet mich sprechen.“
„Eher ein freundliches Gespräch, Prinz Khan“, erklärte Prinz Catlee und zeigte auf den Tisch zwischen den Sofas. „Wir haben uns erlaubt, deinen Vorrat zu testen. Du hast einen guten Geschmack.“
Auf dem Tisch standen mehrere Flaschen, die Khan für seine besten Gäste aufbewahrt hatte. Ein Teil von ihm hatte vor, sie alle selbst zu trinken, aber die Adligen waren wichtig genug, um diese Behandlung zu verdienen.
Trotzdem verzichtete Khan auf Höflichkeiten und ging direkt zu den Sofas, wo er sich vor die beiden Männer setzte. Diese kehrten zu ihren Plätzen zurück, während Khan sich einen der leeren Becher füllte, aber auch nachdem er den Becher an die Lippen gesetzt hatte, schwieg er weiter.
„Wir haben gesehen, wie du Prinzessin Montares in deine Stadt begleitet hast“, sagte Prinz Duter. „Ich hoffe, ihr habt die Missverständnisse während des Treffens ausgeräumt.“
„Wir haben geredet“, sagte Khan. Die beiden Prinzen erwarteten weitere Details, aber er schwieg wieder.
„Wir haben auch geredet“, sagte Prinz Catlee, „Prinz Duter und ich. Wir haben ein gemeinsames Interesse und würden gerne mit dir darüber sprechen.“
Khan schwieg weiterhin, aber sein Blick huschte zwischen den beiden Prinzen hin und her, was auf seine Aufmerksamkeit hindeutete. Er würde nicht sprechen, bevor er nicht genau verstanden hatte, was die beiden Männer wollten.
„Ihre Vorführungen und Lehren haben in der Wissenschaft für Aufsehen gesorgt“, erklärte Prinz Duter. „Wir haben sogar ihre Anwendungen gesehen, als wir hierher geflogen sind. Sie haben Barbaren innerhalb weniger Monate mit Hunderten von Bomben bewaffnet.“
„Meine Familie hat alle verfügbaren Informationen gesammelt“, fuhr Prinz Catlee fort. „Wir haben auch mehrere Theorien entwickelt. Korrigiere mich, wenn ich mich irre, Prinz, aber die Anwendungsmöglichkeiten eures neuen Wissenschaftsbereichs sind endlos.“
„Und?“, fragte Khan. Die Prinzen hatten ihre Karten auf den Tisch gelegt, aber noch nicht ihre Forderung geäußert.
„Beide Familien haben junge, talentierte Experten“, verkündete Prinz Duter. „Es wäre uns eine Ehre, sie als eure Schüler hierher zu schicken.“
„Nein“, lehnte Khan direkt ab.
„Wir wären bereit, euch angemessen zu entschädigen“, warf Prinz Catlee ein. „Und wir haben nicht vor, euch einen Zeitplan für den Prozess vorzugeben.“
„Ich habe meine Antwort gegeben“, erklärte Khan. „Die Globale Armee hat bereits versucht, mein Wissen gegen mich zu verwenden. Die Menschheit hat ihre Chance verpasst, von meinem Wissen zu profitieren.“
Die beiden Prinzen fanden keine Worte, die Khan umstimmen konnten. Sie verstanden seine Sichtweise sogar. Er stellte seine Sicherheit in den Vordergrund, was nach allem, was passiert war, mehr als verständlich war.
„Gegenangebot“, rief Prinz Catlee. „Wie wäre es mit Provisionen? Du würdest die gleichen Vorteile erhalten, aber für bestimmte magische Gegenstände.“
