Khan war nach seinem Kampf mit Major Veril stärker geworden. Er hatte die Eigenschaften der blauen Pflanzen ausgenutzt und den Blitzdämonen-Stil komplett drauf. Das war keine kleine Verbesserung, aber die andere Seite der Halle war auch nicht zu unterschätzen.
Die Gäste hatten nicht irgendwelche Krieger der fünften Stufe mitgebracht. Diese Soldaten waren edle Wachen, die wahre Elite der Global Army, und es waren achtzehn von ihnen in der Halle. So unglaublich Khan auch war, das würde wahrscheinlich seine Grenzen sprengen.
Trotzdem forderte Khan die Wachen nicht zu einem fairen Kampf heraus. Er stellte sich nicht einmal als Krieger zur Verfügung. Er war eine wandelnde Katastrophe, und die Soldaten erkannten, dass er sich niemals auf ihr Niveau herablassen würde.
Die fehlenden erhöhten Sinne der edlen Wachen bedeuteten nicht, dass sie ahnungslos waren. Sie konnten fast spüren, wie mächtig diese schwebenden Speere waren, und ihre Anzahl hinderte sie daran, sie zu unterschätzen. Ehrlich gesagt waren die Soldaten auf einen ähnlichen Fall vorbereitet, aber die Risiken blieben enorm.
Die Nähe und Khans weitreichender Zauber machten es unmöglich, jeden Winkel zu sichern. Alles würde auseinanderfallen und explodieren, wenn er die Speere loslassen würde, und selbst die besten Vorbereitungen könnten gegen das Chaos, das sich dann entfalten würde, scheitern. Die Wachen waren sich nicht sicher, ob sie ihre Adligen vor dieser Bedrohung schützen könnten.
Natürlich war allein schon die Vorstellung, dass eine solche Katastrophe während eines politischen Treffens passieren könnte, lächerlich, zumal Adlige beteiligt waren.
Niemand würde es wagen, auch nur daran zu denken, so ein Chaos zu verursachen. Allerdings hatten die Gäste es nicht mit jemandem zu tun, der sich an die Regeln hielt.
Khans schrecklicher Ruf spielte ihm letztendlich in die Hände. Normalerweise hätte jeder seine Machtdemonstration als Bluff angesehen, aber die jüngsten Massaker machten die Bedrohung real. Außerdem hatten die Gäste ihn beleidigt und Bedenken geäußert, die nun sehr real erschienen.
Prinz William, Prinzessin Felicia und Monica waren ebenfalls beteiligt.
Wenn Khan seinen Angriff starten würde, würden die drei in den Flammen der Explosion gefangen sein, aber niemand schien besorgt zu sein. Die drei jungen Gesichter strahlten Selbstvertrauen und Stolz aus.
Außer Monica war das nur Fassade. Prinz William und Prinzessin Felicia waren besorgt über die möglichen Auswirkungen des Zaubers, aber ihre Erziehung ermöglichte es ihnen, eine Pokerface zu bewahren. Weder die Wachen noch die Gäste konnten irgendwelche Hinweise erkennen, sodass sie akzeptieren mussten, dass Khan es ernst meinte.
Es vergingen angespannte Sekunden, aber noch bevor es zu einem kritischen Punkt kam, zeigten sich erste Schwachstellen. Die Adligen waren nicht einig. Sie gehörten neun verschiedenen Parteien mit unterschiedlichen Bündnissen an. Vielen war Khans unvollkommene Abstammung oder sein Verhalten egal, und sie wollten ihr Leben nicht riskieren, um so zu tun, als wäre es ihnen wichtig.
„Prinzessin Montares sollte sich entschuldigen“, verkündete schließlich der rothaarige junge Mann.
„Was?“, fragte die blonde Frau. „Warum sollte ich mich entschuldigen?“
„Weil du zuerst Blut vergossen hast, Prinzessin“, unterbrach sie der bärtige Mann mittleren Alters. „Es war unfair von uns, die Daten und Abstammung von Prinz Khan in Frage zu stellen.“
Die blonde Frau war wütend. Ihr Ausdruck verlor etwas von seiner Hochmütigkeit, als ihre großen Augen nach links und rechts huschten. Sie konnte nicht glauben, dass ihre Adelskollegen sie in eine solche Situation gebracht hatten, aber das Publikum zeigte keine Unterstützung.
Der rothaarige Mann sah Khan an und lächelte schwach, in der Hoffnung, ihm gefallen zu haben. Khans kaltes Gesicht blieb jedoch unbewegt, und das Leuchten der Speere wurde intensiver, bis es fast blendete.
„Prinz“, murmelte der rothaarige Mann, als echte Angst ihn überkam. Zuerst dachte er, eine Entschuldigung würde reichen, aber die Realität sah anders aus. Er hatte den Punkt völlig verfehlt.
„Ich habe dir einen Befehl gegeben“, erklärte Khan. „Ich werde ihn nicht wiederholen.“
Die Situation war sofort klar. Khan hatte keine Lust auf leere Ausreden. Er wollte, dass die Adligen wussten, wer hier das Sagen hatte, und dass sie diese Autorität respektierten.
Der rothaarige Mann sah zu den Gästen, nur um festzustellen, dass der bärtige Mann mittleren Alters sich bereits gesetzt hatte. Diese Geste veranlasste die anderen, ihm schnell zu folgen, wobei die blonde Frau als letzte ihre aufrechte Haltung aufgab.
Khan ließ seinen Blick über die sitzenden Adligen schweifen, bevor er zu den Wachen schaute, die eine Verteidigungslinie gebildet hatten. Für die Wachen war ihre Aufgabe wichtiger als alles andere, aber dies war Khans Zuhause. Er hatte seine Regeln, und seine Befehle galten definitiv auch für sie.
Die Wachen ließen sich von Khans kaltem Blick nicht einschüchtern, aber die Adligen flüsterten ihnen einfache Befehle zu, woraufhin sie sich zurückzogen und ihre Verteidigungshaltung aufgaben. Sie setzten sich nicht, sondern nahmen ihre Plätze neben ihren zugewiesenen Gästen wieder ein.
„Also“, verkündete Khan, während die Speere hinter ihm zu einer purpurroten Wolke verschmolzen. „Wo waren wir?“
„Die Entschuldigung?“, fragte der rothaarige Mann und erntete einen bösen Blick von der blonden Frau.
„Das ist mir egal“, rief Khan. „Ich bin ein Bastard, und meine Fraktion war verzweifelt. Das hat nichts mit mir zu tun, aber Prinzessin Montares spricht immer noch die Wahrheit.“
Dieses Eingeständnis passte überhaupt nicht zu seinem bisherigen Verhalten. Es schien von einer anderen Person zu stammen, was die Adligen überraschte und neugierig machte. Vielleicht war Khan doch nicht so unvernünftig, wie ihn das Netzwerk darstellte.
„Genau“, sagte Khan. „Ich stehe für die Daten ein, und ihr müsst mir einfach glauben. Keiner von euch kommt jemals in die Nähe meines Labors, und jeder Spion wird sofort hingerichtet. Spätere Versuche werden auch schwerere Folgen haben, um die ich mich persönlich kümmern werde.“
„Wie?“, fragte die Frau mittleren Alters mit den braunen Haaren.
„Du hast das Netzwerk gelesen, Prinzessin Saintilon“, rief Khan. „Du kannst dir denken, wie.“
Die Adligen zeigten keine Angst, und das galt auch für ihre Mana. Diese fehlende Reaktion war keine Fassade. Sie hatten genug Ressourcen, die eine ähnliche Aufgabe erfüllen konnten, sodass die Drohung sie kaum berührte.
„Was die Daten selbst angeht“, fuhr Khan fort, „die Ergänzung funktioniert. Einer meiner Leute nutzt sie gerade. Ich habe ihre Wirkung auch selbst getestet. In meinem Fall gingen die Vorteile über meine Mana-Empfänglichkeit hinaus.“
„Was meinst du damit?“, fragte der bärtige Mann mittleren Alters.
„Es hat mir bei meiner Kampfkunst geholfen“, verriet Khan. „Ich habe noch kein Produkt dafür, aber mein Labor sollte bald so weit sein.“
„Entschuldige, Prinz Khan“, sagte der rothaarige Mann. „Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich dir folgen kann. Wie hast du von einem Produkt profitiert, das dein Labor noch nicht herstellen kann?“
„Als du versucht hast, mich umzubringen“, antwortete Khan, „habe ich mich während meines Trainings auf die Rohstoffe von Baoway verlassen. Die sind zwar nicht so effektiv wie das Präparat, aber ich habe meine Methoden.“
„Was für Methoden?“, fragte die blonde Frau.
„Das verrate ich nicht“, antwortete Khan. „Ihr müsst nur wissen, dass das Präparat effektiver ist als der Rohstoff.“
Die Geschichte war auf jeden Fall faszinierend, und Khan hatte auch Einwände gegen einige Vorgehensweisen der Global Army. Viele sahen die potenziellen Vorteile, diese Ressource für sich zu behalten, aber er hatte sich dennoch entschieden, sie zu teilen. Alle glaubten, dass Khan seine Gründe hatte, aber die Entscheidung schuf dennoch etwas Goodwill.
„Wenn ich darf, Prinz Khan“, meldete sich der bärtige Mann mittleren Alters zu Wort. „Warum teilen Sie diese Ressource überhaupt?
Angesichts der schwierigen Lage deiner Fraktion erscheint es doch klug, einen Vorteil gegenüber den anderen Familien zu haben.“
„Prinz Catlee“, sagte Khan. „Meine Fraktion war in einer schwierigen Lage. Das ist sie jetzt nicht mehr.“
„Wie kommt das?“, fragte der bärtige Mann mittleren Alters.
„Weil ich jetzt hier bin“, antwortete Khan. „Ich kann alle meine Vorteile abgeben. Ich werde immer noch der beste Soldat der Global Army sein.“
Die arrogante Bemerkung stieß auf keine Ablehnung. Khan war zwar immer noch ein Krieger der vierten Stufe, aber eine Reihe edler Wachen hatte sich gerade von seiner Macht bedroht gefühlt. Seine Worte enthielten keine Lüge.
Die Angelegenheit war auch ohne Bedeutung. Individuelle Stärke bedeutete diesen hochrangigen Persönlichkeiten nichts. Sie verfügten über Armeen, sodass sie Khan den Titel des Stärksten zugestehen konnten, ohne sich minderwertig zu fühlen.
„Wenn ich das richtig verstehe“, sagte die braunhaarige Frau mittleren Alters, „gehören diese Nahrungsergänzungsmittel zum Thilku-Imperium. Prinz, spielst du etwa ein doppeltes Spiel?“
„Ja“, gab Khan offen zu. „Wenn ich das Imperium einschalte, überlegt ihr euch vielleicht zweimal, ob ihr weitere sinnlose Attentate verübt.“
Khans Worte stießen erneut auf keinen Widerstand. Die Adligen im Saal wussten um Khans komplizierte Beziehung zur Globalen Armee. Selbst seine eigene Familie hatte versucht, ihn zu vertreiben, bis sie keine andere Wahl mehr hatte, als ihn zu akzeptieren. Er brauchte Schutz, und das Imperium war der beste, den er bekommen konnte.
„Allerdings“, fügte der rothaarige Mann hinzu. „Der Preis klingt fair. Vielleicht können wir bei größeren Mengen einen Rabatt aushandeln.“
„Ich bin für eure Einkäufe zuständig“, erinnerte Khan. „Ich entscheide über Mengen und Zeitpunkte.“
„Derzeit“, sagte die braunhaarige Frau mittleren Alters und wedelte mit ihrem Gerät, „reicht das bei weitem nicht aus. Für erste Tests mag es reichen, aber es bringt keine wirklichen Vorteile.“
„Es soll ein Test sein“, erklärte Khan, „damit es beim nächsten Treffen keine Fragen mehr zur Zuverlässigkeit der Daten gibt.“
„Ein Appetithäppchen“, rief der bärtige Mann mittleren Alters, „vor dem eigentlichen Geschäft.“
Khan antwortete nicht, aber alle hörten das Nicken hinter seinem Schweigen. Er bereitete den Boden für eine möglicherweise dauerhafte und vorteilhafte Partnerschaft, und die Adligen wussten, dass sie gezwungen sein würden, zuzustimmen. Das Ergänzungsprodukt war nicht nur hervorragend. Sie mussten auch mit den Einkäufen der anderen Familien Schritt halten, um mit deren Wachstum mithalten zu können.
„Prinz Khan“, sagte die blonde Frau schließlich. „Ich verstehe, dass du die Kontrolle behalten willst, aber diese günstigen Preise scheinen eine Gegenleistung zu verlangen, etwas, das nicht Credits sind.“
„Der Preis ist fair“, erklärte Khan. „Du musst mich nur bezahlen und dir merken, welcher Nognes es dir verkauft hat.“
