In den nächsten Tagen lief die Expansion wie geplant. Die Fertigstellung der Städte und die neuen Klamotten machten die Eroberung einfacher. Ein neues Problem tauchte auf, aber Khan hat es locker gemeistert.
Die verschiedenen Stämme konnten nicht anders, als bei Khans Anblick zu zittern. Seine Kriegsbemalung, seine funkelnden Augen, seine Knochenkrone und seine ganze Ausstrahlung ließen ihn Sprach- und Artenbarrieren überwinden und ihm bei der ersten Machtdemonstration Gehorsam versichern.
Diese Unterwerfung musste jedoch genährt werden, sodass Khan gezwungen war, häufiger in der Stadt aufzutreten. Außerdem musste er einige seiner engsten Scalqa in Führungspositionen berufen, um die Neuankömmlinge angemessen zu integrieren, und Festessen wurden notwendig, um seine Autorität zu festigen.
Das war ein kostspieliges Unterfangen, aber die Geldreserven der Familie Nognes schienen unerschöpflich zu sein. Außerdem wusste Khan, dass der Wendepunkt kurz bevorstand. Er hatte nur eine Sorge in dieser Angelegenheit.
Nach jeder Eroberung schaute Khan oft zum Himmel. Marks Raumstation war angekommen und aufgrund ihrer Größe von vielen Orten des Planeten aus zu sehen. Natürlich interessierte Khan die Konstruktion nicht. Seine Gedanken waren bei dem Verbündeten darin.
Abrahams Tests zeigten vielversprechende Ergebnisse, aber Khan fühlte sich immer noch unter Druck, wenn es um seine Freunde ging. Er wusste, dass Leutnant Dyester sich für ein höheres Ziel zur Verfügung gestellt hatte, aber die Angelegenheit blieb ihm ein Dorn im Auge.
Seine Verbündeten in verschiedene Bereiche aufzuteilen und an die Front zu schicken, war für Khan das Schlimmste am Anführen.
Der Druck wurde in der folgenden Zeit nicht geringer, aber die Expansion hielt Khan so auf Trab, dass er sich nicht so sehr mit diesen schweren Gedanken beschäftigen musste. Die Verträge mit den Nachfahren zu erfüllen und ihre Geschäfte auf Baoway aufzubauen, hatte oberste Priorität, und er arbeitete Tag und Nacht daran, dies so schnell wie möglich zu verwirklichen.
Trotzdem wurde die Expansion durch ein bedeutendes Ereignis unterbrochen, das Khan zwang, früher als geplant in die Hauptstadt zurückzukehren. Ein großes, kreisförmiges Schiff war auf einer der hohen Plattformen gelandet, und Khan musste es empfangen. Seine Position verlangte das.
Monica hatte die Vorbereitungen perfekt getroffen. Die Thilku mochten offene Räume, also stellte sie einen langen, niedrigen Tisch auf einer der verfügbaren Terrassen auf. Er war von Kissen umgeben, die als Sitzgelegenheiten dienten, und Essen und Getränke standen bereits an bestimmten Plätzen bereit.
Khan stand hinter dem Tisch, als Monica die Gäste auf die Terrasse führte. Er hatte sich noch nicht gesetzt, sodass die Außerirdischen seine Kleidung bewundern konnten. Khan hatte den Umhang der Thilku angezogen, aber seine Knochenrüstung, seine Krone, seine Felle und seine Kriegsbemalung waren noch an ihrem Platz. Er hielt seine Augen dunkel, was ihre Intensität jedoch nicht minderte.
Die Thilku konnten sich eines überraschten Eindrucks nicht erwehren.
Viele Gäste hatten Khan schon in verschiedenen Situationen gesehen, aber dieser Look gab ihm eine andere Ausstrahlung. Außerdem passte die neue Atmosphäre zu ihm, da sie zu seiner Aura passte.
Dennoch erholte sich einer der Thilku unter den Gästen schnell und die Knochenkranz erregte unweigerlich seine Aufmerksamkeit. Lord Exr hatte Khan damit aufgezogen, dass er sich eine Krone verdient hatte, aber er hatte nicht erwartet, dass er tatsächlich eine bekommen würde.
„[Lord Exr]“, verkündete Khan, bevor er die anderen Gäste ansah. „[Freunde].“
„[Blauer Schamane]“, rief Lord Exr und trat mit dem Rest der Gruppe näher. Die Thilku setzten sich auf die gegenüberliegende Seite des Tisches, während Monica sich neben Khan setzte.
Khan war der Letzte, der sich setzte, aber der Erste, der etwas tat. Hinter seinem Kissen hatte er einen Bildschirm, den er Lord Exr sofort reichte. Dieser schaltete ihn ein und verbarg seine Überraschung, als Thilku-Runen in seinen Augen aufleuchteten.
Die Höflichkeit, die Daten direkt in der fremden Sprache zu übergeben, blieb nicht unbemerkt, aber Lord Exr entdeckte noch weitere Details. Der Text enthielt keine spezifischen Wörter und keine komplizierte Grammatik. Er war korrekt, aber einfach, was auf etwas hindeutete.
„Hast du das geschrieben?“, fragte Lord Exr und warf einen Blick auf den gekrönten Menschen.
„[Unten gibt es eine korrekte Version]“, erklärte Khan. „[Ich wollte zuerst meine Schreibweise testen].“
Lord Exr senkte den Blick und blätterte durch das Gerät, bis er den offiziellen Bericht fand. Er wusste, dass Khan die Thilku-Runen gelernt hatte, aber die eigentliche Schreibweise war noch eine Stufe höher. Dennoch konnte er keine offensichtlichen Fehler oder Ähnliches entdecken.
„[Sehr gut gesagt]“, lobte Lord Exr. „[Und wie sieht’s mit dem Inhalt aus]?“
„[Es ist genau wie beschrieben]“, sagte Khan. „[Baoway hat eine Ressource entwickelt, die für die Globale Armee echt wertvoll sein wird].“
Lord Exr konnte nicht anders, als sich wieder auf das Gerät zu konzentrieren. Khan sagte es nicht, aber die Erklärungen deuteten auf etwas hin, das über die Menschheit hinausging. Die Eigenschaften des Zusatzstoffes könnten theoretisch auch bei den Thilku wirken, und die Daten waren vielversprechend.
„Das Imperium ist interessiert“, verkündete Lord Exr und sorgte damit für einige Überraschung. Die Thilku versuchten immer, in jeder Verhandlung eine überlegene Position einzunehmen, und wenn sie Interesse bekundeten, verloren sie diese Macht.
Es war auch unglaublich, wie ein einzelner Planet etwas hervorbringen konnte, das die Aufmerksamkeit einer ganzen Spezies auf sich zog. Die Angelegenheit könnte sogar zu einem unvorstellbaren Ereignis führen. Das Imperium könnte gezwungen sein, schlechte Deals zu akzeptieren, um sich die neue Ressource zu sichern.
„Ich bin bereit, Proben und die aktuellen Einzelheiten zu jedem Verfahren zu liefern“, sagte Khan. „Viele Aspekte können noch verbessert werden, aber es ist ein Anfang.“
Das Angebot war verlockend, aber Lord Exr hatte genug Erfahrung mit Menschen, um eine obligatorische Frage zu stellen. „Und was verlangt der Blaue Schamane dafür?“
Khan und Lord Exr hatten bereits Vereinbarungen getroffen, aber die Ergänzung war wertvoll genug, um diese Option wieder aufzunehmen. Khans Einfluss auf dem Planeten hatte ebenfalls stark zugenommen, da viele menschliche Parteien in sein Gebiet involviert waren. Der Versuch wäre nicht ehrenhaft gewesen, aber Khan konnte versuchen, einen höheren Preis zu verlangen. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass Lord Exr mit ähnlichen Situationen konfrontiert war.
„[Nichts]“, sagte Khan und überraschte den Außerirdischen. „[Ich werde alles kostenlos übergeben].“
Die Aussage war so überraschend, dass die anderen Außerirdischen ihre Reaktionen teilweise nicht verbergen konnten. Die Thilku waren mit diesen Bedingungen zufrieden, aber Lord Exr fiel es immer noch schwer, Khan zu glauben.
„[Was bedeutet das in der Sprache der Menschen]?“, murmelte Lord Exr, bevor er die Sprache wechselte. „Wo ist der Haken?“
„Es gibt keinen Haken“, antwortete Khan. „Es ist ein Zeichen des guten Willens gegenüber wertvollen Verbündeten.“
Lord Exr war immer noch misstrauisch, aber ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er wusste, dass Khans Autorität stark von der Beteiligung des Imperiums profitierte. Tatsächlich konnte Khan nur aufgrund der Unterstützung des Imperiums so viel Freiheit beanspruchen, was letztendlich Geschenke rechtfertigte. Doch in der Politik handelten Staatsmänner selten aus gutem Willen.
„[Das klingt akzeptabel]“, rief Lord Exr schließlich aus und stellte seine Überlegenheit wieder her. „[Wir sollten auch die Verteilung besprechen und uns auf die Zahlen einigen].“
Lord Exr wollte über Geld reden, da er und Khan sich in dieser Frage noch nicht konkret geeinigt hatten. Das Gespräch würde auch Mengen und andere Details betreffen. Die ersten Vereinbarungen mussten auf die nächste Stufe gebracht werden, beginnend mit der Strategie, die beim ersten Treffen ausgearbeitet worden war.
„Ist unsere erste Vereinbarung noch okay?“, fragte Khan.
„Ah!“, spottete Lord Exr. „Die Thilku halten ihr Wort.“
„Dann nur noch die Details“, sagte Khan. „Ich denke, die Zahlen sind leicht zu klären. Was die Verteilung angeht, ist Baoway mehr als bereit, sich darum zu kümmern.“
„Willst du den ganzen Markt hier durchschleusen?“, fragte Lord Exr.
„Das war Baoways ursprüngliche Idee“, erinnerte Khan. „Außerdem würde das dem Imperium Leute sparen und Kosten senken. Ich kann sogar die ganze Handelsroute übernehmen.“
Khan sagte nicht die geringste Lüge. Mit Baoway als einzigem Zielort würde das Imperium sich die Mühe sparen, mehrere Schiffe zu jedem einzelnen Käufer zu schicken.
Außerdem hatte Baoway bereits Schiffe, die zwischen dem Imperium und Baoway hin- und herfuhren, und dieser Trend würde mit der fortschreitenden Expansion sicherlich noch zunehmen. In den neuen Quadranten würden Raffinerien und andere Anlagen gebaut werden, die speziell für den Markt des Imperiums bestimmt waren.
Dort würde Ausrüstung hergestellt werden, die der Planet an die Thilku liefern sollte.
Theoretisch müsste das Imperium keinen Finger rühren. Schiffe würden von Baoway aus starten, Ausrüstung liefern und mit Laderaum voller Ressourcen für den menschlichen Markt zurückkehren. Es war die günstigste und effizienteste Option, aber Lord Exr verstand, wo Khans Vorteile lagen.
Die Kontrolle über die gesamte Handelsroute würde Khans Bedeutung erhöhen und ihn für beide Spezies unverzichtbar machen. Außerdem würde er zum einzigen verfügbaren Vertreter für die menschlichen Käufer werden, was Möglichkeiten für Verrat eröffnen könnte. Doch solange das Imperium seinen Anteil bekam, war Lord Exr nicht sicher, ob ihn das interessierte.
„Das Imperium will keine Rolle in der Politik der Globalen Armee spielen“, warnte Lord Exr.
„Es wird keine Vorzugsbehandlung unter den Kunden geben“, versicherte Khan. „Das kommt nur aus meiner persönlichen Kasse.“
„Und ich nehme an, dass du dich auch darum kümmern willst“, kommentierte Lord Exr.
„Das Imperium kennt sich gut mit der Globalen Armee aus“, erklärte Khan, „aber die Fachkenntnisse meiner Verbündeten sind unübertroffen. Sie werden jedes potenzielle Problem erkennen und die besten Strategien entwickeln.“
„Und das Imperium kann dich direkt verantwortlich machen, wenn etwas schiefgeht“, fügte Lord Exr hinzu.
„Wenn etwas schiefgeht“, antwortete Khan, „wird dieses Problem nicht mehr existieren.“
„Wir sind uns einig, Blauer Schamane“, lächelte Lord Exr und zeigte seine Eckzähne.
„Sollen wir?“, fragte Khan, zeigte auf den Tisch und warf einen Blick auf die anderen Gäste. „Lasst uns schlemmen.“
Nachdem sich alle satt gegessen hatten, folgten weitere Verhandlungen. Die Produktionsleistung von Abrahams Labor war alles andere als riesig, sodass es schwierig war, sich auf konkrete Zahlen zu einigen. Trotzdem vertrauten Khan und Lord Exr einander genug, um beide Seiten zufrieden zu stellen und die Variablen vage zu halten.
Lord Exr erklärte sich auch bereit, weitere Vermögenswerte auf den Planeten zu liefern. Er würde zwar nicht bei der Expansion helfen, da dies Baoways Absichten zuwiderlaufen würde, aber es schien notwendig, die Präsenz des Imperiums in der Stadt zu demonstrieren, und Khan akzeptierte dies natürlich.
Doch nach dem Festmahl kam noch eine weitere wichtige Angelegenheit zur Sprache. Die Thilku hatten sich in ihre eigens für sie vorbereiteten Quartiere zurückgezogen, sodass nur noch Khan und Monica am Tisch auf der Terrasse saßen.
Sie hatten noch nicht über die jüngsten Ereignisse gesprochen, aber Monica wusste, was als Nächstes zu tun war.
„Wie willst du vorgehen, mein Lieber?“, fragte Monica und warf einen Blick auf den nachdenklichen Khan, der sich auf sein Getränk konzentrierte.
„Lass meine Cousins hierher fliegen“, befahl Khan. „Sie müssen die Vertreter der zehn Adelsfamilien zusammenrufen.“
