„Endlich“, dachte Khan und unterdrückte den Drang, vor Aufregung zu schreien. Das war genau die Wendung, die er gebraucht hatte. Die Global Army wusste es noch nicht, aber der entscheidende Trumpf war Khan gerade in die Hände gefallen.
Die Entdeckung der nützlichen Eigenschaften der blauen Pflanzen hatte Baoway zu einer Goldmine gemacht, die durch das Attentat in Khans Hände gefallen war. Seine politischen Manöver mit dem Thilku-Imperium hatten außerdem seine Autorität gefestigt und damit die aktuelle Expansion quasi sanktioniert.
Khan hatte sich aus mehreren Gründen auf diese Praktiken eingelassen, aber die Global Army interessierte hauptsächlich einer, und Abrahams Labor hatte gerade dessen Existenz bestätigt.
Khans Wissenschaftler hatten etwas geschaffen, das Menschen zur Verbesserung ihres Wachstums nutzen konnten, und er hatte das Monopol darauf.
Außerdem gehörte diese Ressource nicht dem breiten Markt. Nur wohlhabende Parteien würden sie kaufen, da die Infusionen weiterhin erforderlich waren. Es handelte sich um ein hochwertiges Produkt, und genau aus diesem Grund konnte Khan den Preis in schwindelerregende Höhen treiben.
Das war aber noch nicht alles. Für die Reichen war es fast Pflicht, mächtige Nachkommen auszubilden und großzuziehen. Sie brauchten stärkere Leute, um ihre Überlegenheit gegenüber schwächeren Organisationen zu behalten. Es ging nicht nur um rohe Kraft. Die Sache war stark politisch, denn sie verschaffte Khan Zugang zu einer Währung, die jeden Feind zu einem Verbündeten machen konnte.
Die Globale Armee sorgte für Ordnung, aber jeder wusste, wer wirklich an der Spitze stand. Die Adligen entschieden, kontrollierten und verwalteten alles, ohne jemals diese Macht mit jemandem zu teilen. Das stellte sicher, dass ihre Autorität unangefochten blieb und Khan endlich mitmischen konnte.
Die Adligen mussten noch härtere Erwartungen erfüllen als die reichen Leute. Ihre Prinzen und Prinzessinnen mussten den anderen Nachkommen weit überlegen sein. Sie würden Khan um ein Stück vom Kuchen bitten, sobald die Ergänzung bekannt würde.
Die Sicherung von Vereinbarungen mit den Adelsfamilien würde sich auf das gesamte politische Umfeld auswirken. Khan wurde hauptsächlich gehasst und gefürchtet, aber alle würden sich vor ihm verneigen, wenn die wahren Anführer der Menschheit anfingen, mit ihm zu verhandeln und sich auf ihn zu verlassen. Er würde unverzichtbar werden, was ihm weit mehr Vorteile verschaffen würde, als seine unglaubliche Stärke jemals erreichen könnte.
Dennoch hing alles von einem einzigen Detail ab. Die Nahrungsergänzung musste wie vorgesehen wirken, und Khan leitete eine Nachricht weiter, um diesen Prozess in Gang zu setzen.
Die Nachricht war wie ein helles Licht in der dunkelsten Nacht. Khan sah endlich einen Plan, bei dem er keine Kompromisse eingehen musste. Er hatte die Chance, etwas Gutes für sich und seine Leute zu tun. Doch das Schlimmste musste erst noch kommen.
Es waren arbeitsreiche Tage, in denen Khans engster Kreis mehrere Aufgaben erledigte. Riesige Metallkonstruktionen erreichten die Seestation und wurden von Schiffen abgeholt, um sie an den vorgesehenen Ort zu bringen.
Soldatenteams arbeiteten Tag und Nacht an diesen Konstruktionen, um alles in Betrieb zu nehmen und jede Funktion zu testen. Die Menschheit stellte ihre technologische Überlegenheit unter Beweis und verblüffte alle Scalqa, die Zeugen dieses Prozesses wurden.
Innerhalb weniger Tage entstanden Gebäude, die höher waren als die Bäume von Baoway, und in kürzester Zeit umgaben sie ein Meer kleinerer Behausungen. Auch breite Straßen entstanden, die alles in Blöcke und Bezirke unterteilten.
Die Natur beugte sich der Macht der Technik und brachte etwas hervor, um das selbst der Hafen beneiden konnte.
Khan hatte ursprünglich eine richtige Stadt geplant, aber die primitiven Köpfe der Scalqa zwangen ihn zu Kompromissen. Das Ergebnis war eher ein glorifiziertes Militärlager aus Metall und Maschinen. Natürlich gab es im Zentrum höhere Gebäude mit fortschrittlichen Funktionen, aber keines davon war für die Scalqa gedacht.
Der schicksalhafte Tag kam schließlich. Khan befand sich in einem der zentralen Gebäude des neuen Lagers, allein in einer Halle, die er selbst entworfen hatte. Über dem Metallboden ragten mehrere Etagen empor, auf denen sechs blaue Büsche wuchsen. Das war sein spezieller Trainingsraum, und der ständige Einfluss der Pflanzen schien seine schwere Ausstrahlung zu verstärken.
Khan schaute nicht auf die Pflanzen. Sein Blick war auf einen Spiegel gerichtet, der über die Menüs an der Wand angezeigt wurde. Er sah sein klares Spiegelbild, aber er schaute daran vorbei. Er wusste, wie er an diesem Tag aussehen musste, und was er sah, war einfach nicht das, was er sein wollte.
Khans Hände griffen nach den Knöpfen seiner Uniform, öffneten sie und ließen sie zu Boden fallen. Langsam, aber geschmeidig bewegte er sich zu seiner Hose, und seine Schuhe folgten.
Bald stand Khan nackt vor dem Spiegel. Die Erde verschmutzte seine Füße, aber diese natürliche Berührung beruhigte seinen Geist. Dennoch stieg ihm ein stechender Geruch in die Nase, der seinen Blick schließlich auf eine Metallschüssel unter ihm lenkte.
Die Schüssel war mit einer dunkelroten Flüssigkeit gefüllt, und Khan wusste genau, was das war. Er hatte sie selbst aus der näheren Umgebung gesammelt.
Das frisch gesammelte Scalqa hatte eine etwas andere Beschaffenheit, aber das würde sie nicht daran hindern, das Blut von Baoways Monstern zu erkennen. Das war eine universelle Sprache, und Khan würde bald mit allen sprechen müssen.
Khan bückte sich, tauchte seine Finger in die Flüssigkeit und führte sie dann an sein Gesicht. Er begann mit seiner Stirn und malte sich Kriegsbemalung, die sich schnell bis zu seinem Hals ausbreitete. Sein Oberkörper folgte, und selbst seine Beine blieben nicht verschont.
Eine Tür öffnete und schloss sich, während Khan den letzten Schliff gab. Langsame Schritte hallten auf dem Boden wider, bis eine Gestalt im Spiegel erschien. Monica starrte Khans Spiegelbild an, ihr Gesichtsausdruck drückte Strenge und Traurigkeit aus. Sie wollte, dass Khan diese Autorität annahm, wusste aber, wie sehr sie ihn belastete.
Khan ignorierte Monica. Er musterte sein Spiegelbild und vergewisserte sich, dass alles in Ordnung war, bevor er beide Handflächen in das Becken tauchte. Blut tropfte von seinen Händen, als er sie an sein Haar führte und es zurückstrich.
Das Blut wirkte wie Haarspray, hielt Khans langes Haar in Schach und legte sein Gesicht frei. Es verlieh seinem blauen Haar dunkle Schattierungen und veränderte sein Aussehen noch mehr.
Nur wenige würden ihn jetzt erkennen, aber niemand würde ihn unterschätzen. Selbst die fortgeschritteneren Menschen würden zögern, ihn in diesem Zustand zu missachten.
„Es steht dir gut“, konnte Monica nicht umhin zu bemerken.
„Ich weiß“, sagte Khan und bemerkte ihren seltsamen Tonfall. Seine Stimme klang ähnlich, und das Paar musste nichts sagen, um sich zu verstehen. Sie hatten ausführlich über dieses Thema gesprochen, und die Antwort war immer dieselbe gewesen.
Khan sah perfekt aus für eine Autoritätsperson. Das hatte Monica schon immer gewusst. Aber die Jahre mit ihm hatten ihr eine traurige Wahrheit klar gemacht. Die Militäruniform der Global Army war zu eng für ihn, und keine Anzahl von Sternen auf seinen Schultern hätte das ändern können.
Stattdessen passte die einfache Kriegsbemalung perfekt zu Khans Ausstrahlung und seinen Eigenheiten. Khan konnte über die Last seiner Pflicht nicht hinwegsehen, aber Monica bemerkte es.
Dieser primitive, fremdartige Look stand ihm besser als jede Uniform oder jedes Hemd.
„Ich bin bereit“, verkündete Khan schließlich und blickte nach rechts neben das Waschbecken. Dort lagen ein Satz Felle und Knochen auf dem Boden, die darauf warteten, angezogen zu werden.
„Ich werde die anderen warnen“, nickte Monica, trat einen Schritt zurück und konzentrierte sich wieder auf ihr Spiegelbild. Sie konnte hinter Khans kalten Blick in den Spiegel blicken, was sie an ihre Aufgabe erinnerte.
Monica trat vor, packte Khans Hand und drehte ihn zu sich. Sie sagte nichts, sondern fasste ihm am Kinn, um seinen Kopf ruhig zu halten. Ihre Augen musterten kurz die Kriegsbemalung, bevor sie sich vorbeugte und ihn küsste.
Ein beruhigendes Lächeln huschte über Khans Gesicht, als Monica ihren Kopf zurückzog. Die beiden mussten nichts sagen. Sie wollte ihm nur ihre Unterstützung zeigen.
Egal, wie Khan aussah, Monica würde an seiner Seite sein, und das wollte sie ihm an diesem Tag zeigen.
Monica eilte nach draußen und ließ Khan mit seinen Gedanken und Aufgaben allein. Er starrte kurz auf den Ausgang, bevor er sich den Fellen und Knochen zuwandte. Er zog schnell die primitive Rüstung an und warf einen letzten Blick auf sein Spiegelbild, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war.
Khan schloss die Augen und öffnete sie langsam wieder. Ein blaues Licht erfüllte den Saal, spiegelte sich in den Spiegeln und verlieh ihm eine noch mächtigere Ausstrahlung. Seine Iris leuchteten und passten zu seinem fremdartigen Aussehen. Khan hätte nicht menschlicher aussehen können. Er sah kaum noch wie ein Sterblicher aus.
Türen und Gänge zogen an Khan vorbei, während er durch das Gebäude ging. Er begegnete einigen Soldaten, aber niemand sprach ein Wort.
Alle beschränkten sich auf einen militärischen Gruß, da sie wussten, welcher Druck auf ihm lastete.
Der Gang endete, als Khan eine riesige Metalltür durchschritt. Der Durchgang mündete in eine riesige Terrasse, von deren Rand aus man einen perfekten Blick auf das gesamte Lager hatte. Er sah ein Meer aus Metallzelten, das sich in alle Richtungen ausbreitete und fast bis zum Horizont reichte, während die Menüs am Boden jede seiner Bewegungen aufzeichneten.
Khan tippte mit seinem nackten Fuß auf den Boden, und an mehreren Stellen des Lagers tauchten holografische Bildschirme auf. Ähnliche Bilder erschienen auf den Oberflächen der zentralen Gebäude und zeigten Khan in seiner ganzen Pracht. Seine hellen Augen versuchten, die Aufzeichnung zu stören, aber die Menüs waren darauf vorbereitet.
Einige Scalqa streiften bereits durch die Straßen des Lagers, aber als die Bildschirme auftauchten, kamen alle anderen aus ihren Zelten. Bald spähten alle Bewohner des Lagers aus ihren Unterkünften und waren von den Hologrammen gefesselt. Khans Gesicht war zu diesem Zeitpunkt mehr als bekannt, und seine feste Stimme hallte schließlich durch die gesamte Siedlung.
„[Der Himmelsstamm ist stärker als jeder andere Stamm]“, verkündete Khan und sprach langsam, um jedes Wort so deutlich wie möglich zu machen. Im Lager wurden bereits viele Dialekte gesprochen, und er wollte Missverständnisse vermeiden.
„[Und ihr seid schwach]“, fuhr Khan fort, ohne sich von den wenigen spöttischen Rufen aus der Menge beeindrucken zu lassen. „[Aber Ka-Han ist stark, und Ka-Han kann euch stark machen].“
Khan breitete die Arme aus, und die Symphonie setzte ein. Eine Reihe purpurroter Kugeln erschien an vier Stellen über der Siedlung, bevor sie sich in Speere verwandelten. Diese Zauber explodierten schnell und ließen sengende Säulen entstehen, die über dem Meer aus Zelten leuchteten.
„Der Ka-Han-Stamm wird der stärkste sein!“, rief Khan, während seine Zauber weiter in der Luft brannten. „Ka-Han ist der Stärkste! Folgt Ka-Han, um den Himmel zu erobern!“
Überall leuchteten blaue Lichter auf. Jedes Zelt, jede Straße und jedes Gebäude begann zu glühen. Khans Verbündete hatten das zeitlich auf das Ende seiner Rede abgestimmt, und die Scalqa brachten dieses Ereignis unweigerlich mit ihm in Verbindung. Die Technologie half Khan, allmächtig zu wirken, und die Scalqa glaubten ihm, denn begeisterte Rufe erfüllten das Lager.
Khans Blick glühte weiter, aber seine Augen schauten über das Meer von Aliens hinweg. Die Symphonie erzählte ihm eine vollständige, ungefilterte Geschichte. Er konnte sehen, wie sich der Keim des Glaubens unter diesen primitiven Köpfen ausbreitete. Khan musste ihn jetzt nur noch nähren und zum Blühen bringen.
