„Wir haben alles entfernt, was wir gefunden haben“, erklärte George. „Sein Körper ist so sauber wie eh und je, aber an seinem psychischen Zustand muss noch gearbeitet werden.“
„Wie lange wird das dauern?“, fragte Khan.
„Schwer zu sagen“, seufzte George. „Er macht von Tag zu Tag Fortschritte, aber es ist schwer, Gewohnheiten und Erziehung hinter sich zu lassen. Das sollten Sie wissen.“
Khan schwieg und konzentrierte sich auf sein Getränk. Das Gespräch mit George war auf Wayne gekommen, der immer noch in seiner Obhut war. Anscheinend hatte sich Wayne stark verbessert, aber George riet davon ab, ihn wieder in die Gesellschaft zu entlassen.
„Sein Element?“, fragte Khan.
„Problematisch wie immer“, fluchte George. „Um ihn herum geht alles kaputt. Leute rutschen aus und fallen hin. Einmal hat er sogar seine Matratze kaputtgemacht. Wie macht man eine Matratze kaputt?“
„Da hätte ich da ein paar Ideen“, meinte Khan.
„Ehrlich gesagt“, fuhr George fort und ignorierte Khans Kommentar, „weiß ich nicht, ob er jemals lernen wird, sein Element zu kontrollieren. Ich bin mir nicht sicher, ob man Pech kontrollieren kann, geschweige denn in Zaubersprüche und Techniken umwandeln.“
Khan verstummte wieder. Er hatte seinen Status als Schamane akzeptiert, und sein Verständnis von Mana reichte in Tiefen, die Menschen sich nicht einmal vorstellen konnten. Dennoch war er in dieser Frage genauso ratlos wie George. Waynes Element war zu surreal und ätherisch, als dass man überhaupt versuchen könnte, es zu beherrschen.
„Das übersteigt meinen Verstand“, dachte Khan. „Zalpa oder Caja würden mehr wissen!“
Khan war zwar sehr gebildet und erfahren, aber diese beiden hatten die richtige Weisheit. Sie würden wissen, was mit Wayne zu tun war, aber sie zu erreichen, schien im Moment unmöglich.
„Du denkst etwas Dummes“, sagte George, „oder?“
„Wenn die Lage stabiler wäre“, erklärte Khan, „hätte ich die Nele hierher gebracht. Sie würden wissen, was mit Wayne zu tun ist.“
„Die Lage sieht stabil genug aus“, entgegnete George, „und bald wirst du mehr Platz haben.“
„Mein Onkel ist mir auf der Spur“, schüttelte Khan den Kopf. „Viele wollen auch meinen Kopf, und die Lage wird sich verschlimmern, sobald Abrahams Labor etwas entwickelt hat.“
„Die Thilku sind auf deiner Seite“, sagte George. „Die Leute werden es sich zweimal überlegen, bevor sie hier etwas versuchen.“
„Auf mich“, präzisierte Khan, „aber ich kann nicht überall sein, und je mehr Verbündete ich akzeptiere, desto mehr Schwächen habe ich. Ich weiß nicht, wozu ich fähig wäre, wenn etwas passieren würde.“
Nach den jüngsten Ereignissen hatte dieser Satz eine echte Bedeutung, und George konnte sich sogar vorstellen, wie hart es werden würde. Khan kümmerte sein Leiden nicht. Er war so daran gewöhnt, dass es ihn kaum noch berührte. Seine blutige Rache war größtenteils eine Machtdemonstration gewesen, um Wiederholungen zu verhindern.
Die Einbeziehung von Khans Angehörigen würde jedoch zu einer Eskalation der Vergeltungsmaßnahmen führen.
Khan könnte rachsüchtig werden, was angesichts seiner Macht beängstigend war. George war sich nicht sicher, ob die Global Army ihn in diesem Fall überhaupt aufhalten könnte.
„Khan“, rief George. „Du weißt, ich wäre an deiner Seite, wenn du mich darum bittest.“
„Das werde ich nicht“, antwortete Khan. „Ich werde dich nicht zurück in diese Welt ziehen.“
George seufzte erneut. Er wusste Khans Sorgen zu schätzen, wollte ihm aber trotzdem helfen. Als er über das Problem nachdachte, kam das alte Thema wieder auf, und Georges Tonfall wurde fast schüchtern, als er eine Frage stellte.
„Wie heiratet man überhaupt jemanden?“, fragte George.
Khan wollte laut loslachen, aber etwas anderes erforderte seine Aufmerksamkeit. Er konnte George nicht einmal richtig antworten, da sie kurz davor waren, gestört zu werden.
„Nur noch ein paar Sekunden“, sagte Khan, „und ich hätte Monica eine gute Geschichte erzählen können.“
Die Aussage verwirrte George, aber schließlich wurde er hellhörig und hörte Schritte. Es dauerte nicht lange, bis eine Gestalt in die Lücke spähte und den beiden sitzenden Männern ihr strahlendes Lächeln zeigte.
„Da seid ihr ja“, rief Anita. „Ihr werdet beide zu einem Toast gebeten.“
George und Khan tauschten einen vielsagenden Blick aus. Ersterer
war überglücklich, dass Anita seine vorherige Bemerkung nicht gehört hatte, und Khan verbarg ein Kichern hinter seiner kalten Miene. George schien diese unsichtbare Reaktion zu bemerken, aber Anitas Anwesenheit hinderte ihn daran, Khan anzustarren.
„Was ist los?“, fragte Anita, während ihr Blick auf die leeren Flaschen auf dem Boden fiel. „Wirklich. Ich weiß nicht mehr, wer hier der schlechte Einfluss ist.“
„Er ist es“, erklärte George, stand auf und packte Anita an der Taille. „Er verdirbt alles, was er anfasst.“
Anita kicherte, bevor sie George einen vorwurfsvollen Blick zuwarf. Dieser Blick unterschied sich von dem, den Khan im Hafen gewohnt war. Er war nun von deutlichen Spuren von Komplizenschaft geprägt. Die Beziehung des Paares hatte sich auf eine Weise vertieft, die Khan nicht für möglich gehalten hätte, aber diese Erkenntnis machte ihn glücklich.
„Komm schon, Khan“, rief Anita. „Lass uns zu den anderen gehen.“
Die Zeit schien in Khans Augen langsamer zu vergehen. Er blickte an Anitas Lächeln vorbei, als ihm weitere Details auffielen. Georges Arm lag immer noch um Anitas Taille, aber sie schien sich mit dieser Geste vollkommen wohlzufühlen. Sie akzeptierte sie nicht nur. Sie empfand sie als normal.
„Wir haben alle einen langen Weg hinter uns seit dem Hafen“, dachte Khan, stand auf und sagte höflich: „Nach Ihnen.“
Anita musste Khan nicht zweimal bitten. Ihr Lächeln wurde strahlender, als sie sich umdrehte, und George trat sofort aus der Nische, um mit ihr Schritt zu halten. Khan folgte dem Paar und der Anblick ihrer Vertrautheit ließ sein kaltes Gesicht fast auftauen.
Die drei kehrten schnell zur Terrasse zurück, wo sich die Situation kaum verändert hatte.
Die Gäste waren in mehrere Gespräche vertieft, in denen es oft um Geschäftsmöglichkeiten und ähnliche Themen ging. Offensichtlich richteten sich viele davon an Monica, da sie die zugänglichste Verbindung zu den Familien Solodrey und Nognes war.
Khans Rückkehr blieb nicht unbemerkt, aber kein Gast konnte ihn aufhalten, als er die Terrasse überquerte. Er ging direkt auf Monica zu, und sie packte seinen Ellbogen, um ihn an ihrer Seite zu halten.
„Das hat aber lange gedauert“, flüsterte Monica Khan ins Ohr, und er nutzte die Gelegenheit, um sie zu necken.
„Wir haben über Heirat gesprochen“, flüsterte Khan zurück.
Niemand konnte das Gespräch hören, und Khans Gesicht war wie immer undurchschaubar. Auch Monica behielt ihre elegante Fassade bei, aber im Stillen war sie dankbar, dass ihre dunkle Haut die leichte Röte verbarg, die ihr in die Wangen stieg.
„Cousin“, sagte Prinz William, als er sich dem Paar näherte. „Sollen wir auf deine wunderschöne Verlobte anstoßen?“
„Füllt alle Gläser“, befahl Khan mit leicht erhobener Stimme. Die Kellner machten sich sofort an die Arbeit und bedienten alle Gäste, die noch kein Getränk hatten.
Khan wartete, bis alle zu ihm zurückblickten, bevor er sein Glas hob und einen einfachen Toast aussprach. „Auf Monica Solodrey.“
Die Gäste wiederholten den Toast, und Khan wurde in unzählige Gespräche verwickelt. Er war nicht gerade ein guter Gesprächspartner, aber er unterstützte Monica während der endlosen Höflichkeitsfloskeln, die an sie gerichtet waren.
Natürlich kamen weitere Anfragen für geschäftliche Kooperationen auf Khan zu, vor allem von den älteren Generationen, aber seine Antworten blieben vage. Er legte nicht einmal Termine für Treffen oder politische Abendessen fest, und sein Status hinderte die Gäste daran, darauf zu bestehen.
Das war so geplant. Khan wollte Monicas Geburtstag nicht für politische Unternehmungen nutzen, aber es gab noch einen anderen Grund, warum er die vielen Angebote ignorierte. Die Gespräche der letzten Zeit hatten ihn auf eine seltsame Idee gebracht, und die Gelegenheit, diese zu verfolgen, ergab sich, als die Nacht fortgeschritten war.
Die Gäste hätten aufgrund ihrer politischen Bildung stundenlang diskutieren können, aber die Familie Solodrey hatte Unterhaltungsprogramm für alle geplant.
Dabei wurde auch das Alter und der Status der Gäste berücksichtigt, die in mehrere Gruppen und Räume aufgeteilt wurden.
Khan und die meisten der jüngeren Generation landeten im Untergeschoss, in dem Tanzsaal, in dem er sich mit Rebecca unterhalten hatte. Monica, Anita und ein paar andere Nachkommen konzentrierten sich darauf, die Musik zu genießen, den Geburtstag zu feiern und sich zu amüsieren. Viele standen jedoch an einer Wand und versammelten sich um Khan.
Es wurden Witze gemacht und harmlose Plaudereien geführt, während Khan sich auf Nicken und Schweigen beschränkte. Er wirkte unnahbar, und die Gäste drängten sich ihm nicht auf. Sie werteten seine gelegentlichen kurzen Kommentare als Erfolg, aber es wartete noch viel mehr auf sie.
„Ich habe ein Angebot“, verkündete Khan schließlich und brachte die ganze Gruppe zum Schweigen. Alle schauten ihn an, und die wenigen tanzenden Gäste, die ihn gehört hatten, kamen zu ihm.
„Ich werde bald eine massive Expansion starten“, verriet Khan. „Jeder neue Quadrant wird von meiner Autorität und meiner Verbindung zum Thilku-Imperium profitieren.“
„Bittest du uns, sie zu besetzen?“, fragte Lucian und sprach damit aus, was alle dachten.
„Ihr wisst, dass ich hier günstige Bedingungen habe“, sagte Khan. „Ihr wisst, dass es billiger und vorteilhafter ist, mit mir zu verhandeln, als in Zukunft mit der Global Army.“
„Ich bin dabei“, rief John.
„John, warte“, schimpfte Mark. „Prinz, die Forderung ist
finanziell wertvoll, aber ich habe den Eindruck, dass du nicht an Credits denkst.“
„Er spricht von Allianzen“, rief Monica von der Tanzfläche, während sie sich langsam der Gruppe näherte. Die übrigen Gäste um sie herum folgten ihr und versammelten sich alle bei Khan.
„Was ist hier los?“, fragte Lucy. „Eine Zusammenarbeit der jüngeren Generation?“
„Und um mich herum“, fügte Khan hinzu.
Diese Nachkommen waren schlau und gut informiert. Sie verstanden sofort, was Khan vorhatte. Der Plan war gewagt und hatte großes Potenzial, aber eine Variable blieb offen. Khan war ein wandelndes Warnschild mit einem schlechten Ruf. Selbst bloße Bekannte würden es sich zweimal überlegen, bevor sie sich an ihn binden würden.
„Was ist mit den Eigentumsrechten?“, fragte Luke.
„Jeder Vorteil kommt von meinem Namen“, erklärte Khan. „Jedes Stück Land, das ihr besetzt, wird mir gehören.“
„Autorität?“, hakte Bruce nach.
„Die oberste Autorität liegt bei mir“, sagte Khan, „aber der Grad der Freiheit kann je nach euren Absichten ausgehandelt werden.“
Das Angebot hatte seine Nachteile, aber sein Potenzial war unbestreitbar. Fast ganz Baoway war bereit, eingenommen zu werden. Die Nachfahren mussten nur ihre Ressourcen planen, um es in eine Gelddruckmaschine zu verwandeln.
„Allerdings“, fuhr Khan fort, „muss ich dir eines sagen. In dem Moment, in dem du gegen meine Regeln verstößt oder etwas planst, werde ich dich vernichten.“
