Khan wusste offensichtlich nichts von dem geheimen Treffen zwischen Thomas und Raymond, genauso wenig wie Rebecca. Der Zeitpunkt war perfekt gewählt, sodass niemand, der Ärger machen könnte, davon erfahren hatte. Wenn sie davon erfahren hätten, hätte das die Stimmung der Feier verdorben, aber so konnten sie versuchen, sich zu amüsieren.
Rebecca und Khan kehrten auf die Terrasse zurück, als ihr Gespräch beendet war. Die Szenerie hatte sich nicht verändert.
Anastasia und Luther stützten Monica, während die vielen Gäste versuchten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, aber Prinzessin Felicia und Prinz William taten ihr Bestes, um einen Teil dieser Versuche abzulenken.
Das Wiederauftauchen von Khan und Rebecca lenkte die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich und verwandelte sie in eine Menge, die nach der Aufmerksamkeit dieser wichtigen Persönlichkeiten gierte. Die beiden waren wichtiger als alle anderen, und ein Meer von falschen Lächeln breitete sich vor ihren Augen aus, das sie scheinbar vor der bevorstehenden Flut höflicher Gespräche warnte.
Trotzdem ignorierte eine Person die Etikette der Veranstaltung, eilte zu Khan und packte ihn am Arm. George trug das gleiche falsche Lächeln wie die Gäste, aber aus seinem Mund kamen Worte mit einem ganz anderen Tonfall.
„[Ich erzähle alle möglichen Geschichten, wenn du mich nicht wegbringst]“, drohte George mit zusammengebissenen Zähnen und benutzte die Niqols-Sprache, um seine Worte noch geheimnisvoller zu machen.
Khan musste sich das Lachen verkneifen. Er hätte George gerne nachgegeben, aber die Veranstaltung erforderte seine Anwesenheit. Ein Blick auf Monica befreite ihn jedoch von dieser Pflicht. Sobald sich ihre Blicke trafen, formte sie mit den Lippen ein stilles „Geh“, sodass Khan nachgeben musste.
„Ich habe noch einige Dinge privat zu besprechen“, verkündete Khan den Gästen und wandte sich direkt zu derselben Falltür, durch die er gerade gekommen war.
George folgte ihm, und die beiden erreichten bald die unteren Stockwerke.
Khan und George koordinierten sich instinktiv und gingen wie im Autopilot, während sie lautlos durch das Gebäude gingen. Sie holten Alkohol und Essen, während sie durch das Gebäude hinabstiegen und nach draußen traten. Khan hatte eine Idee, was George wollte, also führte er ihn in den Bereich zwischen der Terrasse und dem Bordell, da es dort dunkler und privater war.
„Gib mir das“, befahl George, sobald die beiden sich in der ersten geräumigen Nische niedergelassen hatten, die sie fanden.
„Nimm deine Flaschen“, lehnte Khan ab und zeigte auf den Alkohol in seinen Händen. „Die gehören mir.“
„Als Prinz bist du geizig geworden“, schnaufte George, setzte sich auf einen Felsen in der Nähe und ließ seinen Alkohol auf den Boden fallen.
„Technisch gesehen“, sagte Khan, „habe ich für alles bezahlt.“
George starrte Khan an, aber das hielt ihn nicht davon ab, eine Flasche zu öffnen und sie an seine Lippen zu führen. Er nahm einen langen Schluck, gefolgt von einem kürzeren, bevor er Khan die Flasche reichte.
„So schlimm, was?“, fragte Khan und genoss ruhig den guten Schnaps.
„Das ist Folter“, fluchte George. „Pass auf dich auf. Komm nicht stinkend nach Alkohol ins Bett. Übernimm mehr Verantwortung. Werde der Erbe, den deine Eltern brauchen.“
George hörte nicht auf. Er wiederholte die Vorwürfe, die er in all den Jahren gehört hatte, und seine Stimme wurde immer höher, um die Stimme seines Störenfrieds nachzuahmen.
„Du musst sie wirklich lieben“, neckte Khan.
„Liebe?!“, schrie George. „Diese Frau ist ein hinterhältiges Monster ohne Mitgefühl. Ihr Hunger ist unersättlich und ihre Forderungen endlos.“
„Du liebst es“, kommentierte Khan.
„Nicht im Geringsten“, spottete George und streckte seine Hand aus, die Khan sofort mit der Flasche füllte. „Unsere Streitereien sind nicht wie eure. Danach gibt es keinen schmutzigen Sex.“
„Ich weiß nicht, wovon du redest“, tat Khan so, als hätte er nichts verstanden.
„Soll ich dich daran erinnern, wer dir Kondome gegeben hat und wo du flachlegen kannst?“, fragte George.
Khan wandte seinen Blick ab und versank in Erinnerungen an den Hafen. Diese alten Probleme kamen ihm jetzt so klein vor. Er vermisste fast die Zeit, als seine größte Sorge darin bestand, einen Ort zu finden, an dem er mit Monica allein sein konnte.
„Was ist los mit dir?“, fragte George und musterte Khan. „Lächelst du nicht mehr?“
„Nur mit Monica“, gab Khan zu und bemerkte, dass sein Gesicht während des Gesprächs nicht aus seiner Kälte herauskam. „Martha hat mich zum Lachen gebracht.“
„Immer mit irgendwas im Krieg“, seufzte George. „Wie war es?“
George musste keine Details hinzufügen, damit Khan verstand, was er meinte. Er wusste, wie schwer das Gemetzel für Khan gewesen sein musste. Dieser unerschütterlich kalte Gesichtsausdruck war wahrscheinlich nur eine von vielen Folgen.
„Traurig“, beschrieb Khan. „Schmutzig, notwendig. Die Global Army musste verstehen, dass ich es ernst meine.“
„Das habe ich nicht gemeint“, sagte George.
Khan senkte den Blick. Der dunkle Boden füllte sein Blickfeld, aber er sah viel mehr. Verschiedene Lichter leuchteten in seinen Augen und vermittelten ihm Informationen über die Symphonie. Er musste nicht einmal nachdenken, um zu wissen, dass er sie zerstören konnte, und das würde ihn nicht einmal viel Mühe kosten.
„Sie waren machtlos“, erklärte Khan, „Ameisen, die einer Macht gegenüberstanden, gegen die sie keine Chance hatten. Es war so einfach, dass ich fast meine Definition von Leben geändert hätte.“
„Du hast gegen einfache Arbeiter gekämpft“, erinnerte George ihn.
„Sie hätten Krieger sein können“, sagte Khan. „Das hätte nichts geändert. Ich bin einfach überlegen.“
„Und bescheiden“, scherzte George.
„Ich schwöre“, rief Khan und setzte sich auf den Boden. „Ohne Monica würde ich nicht einmal einen Menschen spielen.“
„Du bist ein Mensch“, spottete George, „und noch etwas anderes.“
„Ja“, nickte Khan, „aber ich geh nicht dazu.“
George wurde still. Er war einer der wenigen Menschen im Universum, die Khans inneren Kampf verstehen konnten. George verstand ihn sogar so gut, dass er wusste, dass es keine Lösung gab. Khan hatte sich zu weit vom menschlichen Weg entfernt, und es gab kein Zurück mehr.
Khan konnte die Schuld dafür auf die Verwandlung, die fremden Künste und andere unorthodoxe Praktiken schieben, aber George wusste, wo alles angefangen hatte. Er hatte es mit eigenen Augen gesehen. Nitis war für Khan ein Wendepunkt gewesen. Sein Aussehen hatte sich nicht verändert, aber sein Geist hatte die Menschheit bereits verlassen.
„Du hast nie zu einer Spezies gehört“, erklärte George. „Du hast zu Menschen gehört, egal, wer sie waren.“
„Genauso wie du zu Anita gehörst“, bestätigte Khan.
„Woher kommt das denn?!“, fluchte George. „Hast du nur darauf gewartet, das Thema zu wechseln?“
„Komm schon“, sagte Khan. „Du hättest dich schon längst von ihr getrennt, wenn die Situation so schlimm wäre. Versteck dich auch nicht hinter der Politik. Du bist der beste Freund eines Prinzen. Diese Ausrede zieht nicht.“
George wollte einen Witz machen, aber Khans Aussage ließ ihm keinen Spielraum und zwang ihn, über dessen Argument nachzudenken. Anita war manchmal echt nervig, aber der Gedanke, mit ihr Schluss zu machen, war ihm nie in den Sinn gekommen.
„Was soll ich tun?“, fragte George. „Ein braver Junge sein, die Nachfolge meines Vaters antreten und Patriarch werden?“
„Warum nicht?“, fragte Khan. „Du hast echte Erfahrung, eine Ausbildung aus dem Hafen und Beziehungen. Du bist der perfekte Kandidat für diese Rolle.“
„Klingt so langweilig“, meinte George. „Und was ist mit Anita?“
„Sei ein Mann und heirate das Mädchen“, erklärte Khan. „Du hast nicht meine Probleme. Die Wildon-Familie müsste nicht einmal darüber nachdenken.“
„Beruhige dich“, sagte George und trank einen langen Schluck, um sich mit dem Thema auseinanderzusetzen. „Die Ehe ist dein Gebiet. Ich bin der lustige, gutaussehende, großartige, freie Typ.“
„Du bist seit Jahren nicht mehr frei“, gab Khan zu bedenken.
„Das war meine Entscheidung“, entgegnete George, „etwas, das ich jederzeit beenden kann.“
„Schläft sie links oder rechts?“, neckte Khan.
„Immer links“, antwortete George sofort. „Sie sagt, mein linker Arm ist bequemer.“
George merkte seinen Fehler, als Khans kaltes Gesicht zu einem Grinsen verzog. Er hatte zu schnell geantwortet, und Khan wusste, was das bedeutete.
„Mir hat der andere Ausdruck besser gefallen“, schnaufte George. „Und es hat nichts zu bedeuten. Das weiß ich natürlich, nachdem wir schon so lange zusammen sind.“
„Lieblingsstellung?“, hakte Khan mit einer weiteren Frage nach.
„Wir …“, begann George zu antworten, doch dann zögerte er. Es wäre nicht das erste Mal gewesen, dass er und Khan über solche Themen gesprochen hätten. Diese Gespräche waren immer recht reibungslos verlaufen, aber George fühlte sich jetzt nicht in der Lage, sich darauf einzulassen.
„Da wird jemand ganz schön beschützerisch“, neckte Khan. „Wie süß.“
George öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Er wollte Khan das Gegenteil beweisen, aber sein Verstand widersprach ihm. Anita war für ihn keine x-beliebige Frau. Er konnte diese intimen Details einfach nicht preisgeben.
„Ich gebe dir die Schuld“, fluchte George, „für alles.“
„Du warst bereit“, entgegnete Khan, „und du hattest alle Frauen von Harbor zur Auswahl, aber du hast dich ausgerechnet die einzige ausgesucht, die dir einen Maulkorb verpassen konnte.“
„Sie hat sich für mich entschieden“, korrigierte George.
„Bitte“, kicherte Khan. „Ihr zwei habt fast öfter geflirtet als wir.“
George schnaubte, antwortete aber nicht. Er griff nach dem Alkohol, nur um festzustellen, dass die Flasche leer war. Khan öffnete sofort eine neue und nahm einen Schluck, bevor er sich seinem Freund zuwandte.
„Anita zu heiraten könnte dir sehr helfen“, meinte George. „Du hättest die reichsten und einflussreichsten Familien auf deiner Seite.“
„Suchst du nach einer Ausrede, um ihr einen Heiratsantrag zu machen?“, fragte Khan.
„Halt die Klappe“, antwortete George. „Ich meine es ernst. Du bist ein seltsamer Prinz. Du stehst mehr in der Öffentlichkeit. Du könntest ein politisches Netzwerk aufbauen, das jeder studieren kann, anstatt dass alle über deinen Einfluss spekulieren.“
George hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Khans einzigartige Situation könnte ihn zu etwas machen, was die Globale Armee noch nicht gesehen hatte. Er könnte öffentlich viele Kräfte unter seinem Namen vereinen und eine Organisation schaffen, die sowohl mit Adligen als auch mit Soldaten fertig werden könnte.
Das Gespräch mit Rebecca hatte Khan jedoch bereits mit schweren Gedanken erfüllt, und der Geburtstag war noch nicht vorbei. Er wusste nicht, wann die nächste Pause kommen würde.
„Müssen wir jetzt wirklich über Politik reden?“, fragte Khan.
„Du hast recht“, seufzte George, lehnte sich auf seinem Felsen zurück und starrte über den Canyon hinweg in den Himmel. „Dieser Quadrant ist nicht schlecht.“
„Dieser Planet ist nicht schlecht“, korrigierte Khan und hob ebenfalls den Blick zum Himmel. Er fügte nichts hinzu, aber George wusste, was er meinte.
