Raymond war in der Global Army bekannt, aber nur wenige wussten von seinen Geschäften mit Khan. Das lag auch nicht so sehr an Khan. Luke, Lukes Vater und die ganze Familie Cobsend hatten ein großes Interesse daran, diese illegalen Aktivitäten geheim zu halten.
Außerdem war es naheliegend, dass Raymond seine Spuren gut verwischen konnte. Schließlich ging es bei seinen Aktivitäten um Teile von Nak und illegale Experimente. Er hätte nie etwas erreichen können, wenn seine Geheimhaltung nicht perfekt gewesen wäre.
Trotzdem konnte selbst jemand, der so geheimnisvoll und einfallsreich war wie Raymond, nichts gegen eine motivierte Adlige ausrichten. Rebeccas Mittel mussten seine um ein Hundertfaches übertreffen, und ihre Ziele waren wahrscheinlich viel wichtiger.
Die geheimen Details schienen Rebeccas Geschichte zu bestätigen, und auch Khans Instinkte sagten ihm, dass alles stimmte. Wenn Khan darüber nachdachte, klang ihre Geschichte sogar ziemlich plausibel.
Soweit Khan wusste, war Raymond in Geschäfte verwickelt, die sich mit Mutationen und der Verbesserung der genetischen Grundlage der Menschheit befassten. Er wollte, dass sich die Menschen weiterentwickelten, und die Mana der Nak schien der perfekte Treibstoff für dieses Ziel zu sein.
Rebeccas Nachforschungen über die Nak hätten sie natürlich in diese Bereiche geführt. Ihr Status machte ihre Unterstützung außerdem unbezahlbar. Khan konnte sich vorstellen, wie Raymond oder andere Leute in diesen illegalen Kreisen um ihre Loyalität, ihren Schutz und ihre Vermögenswerte buhlen würden. Ihre Beteiligung könnte für jede Aktivität von großem Vorteil sein.
„Kennst du Raymond?“, fragte Khan und hielt seine Frage so einfach wie möglich, um keine Details preiszugeben.
„Wir kennen uns“, fasste Rebecca zusammen, „und er war klug genug, um zu wissen, dass wir keine Verbündeten sein können. Unsere Ziele stehen einfach im Widerspruch zueinander.“
Rebecca klang etwas verärgert über die Angelegenheit, was Raymonds Einsicht bestätigte. Allerdings musste man kein Genie sein, um zu verstehen, dass Rebecca ihm nicht helfen würde. Raymonds Pläne betrafen ihren Neffen, und jeder, der sie ansah, wusste, dass sie ihn nicht verkaufen würde.
„Ich wollte mich eigentlich entschuldigen“, fuhr Rebecca fort. „Ich wusste, was du vorhattest, und hatte alle Informationen, die du gesucht hast, aber …“
„Du konntest nicht zu mir kommen“, unterbrach Khan sie.
„Ja“, bestätigte Rebecca, und Traurigkeit überkam sie. Sie wusste, dass ihre politische Situation für Khan keine Entschuldigung sein würde, aber sie hatte nichts anderes anzubieten.
Khan wandte seinen Blick ab und ging zurück zur offenen Schublade, um sein Glas nachzufüllen. Rebeccas Angebot war riesig, und er hatte schon schlimmere Kompromisse eingegangen, um Zugang zu ähnlichen Ressourcen zu erhalten. Er mochte nicht, wozu er gezwungen worden war, aber Rebecca die Schuld zu geben, würde zu nichts führen.
„Informationen, Körperteile und weitere Koordinaten“, dachte Khan. „Vielleicht fange ich jetzt tatsächlich an, danach zu suchen.“
Khan musste zugeben, dass er sich an die Albträume gewöhnt hatte. Sie verloren nicht an Intensität und ruinierten ihm immer noch die Nächte, aber er hatte eine seltsame Akzeptanz ihnen gegenüber entwickelt.
Monica, Khans außerirdische Künste, die Verwandlung und die Probleme mit den „Wirten“ könnten für diese Akzeptanz verantwortlich sein. Aber der Grund spielte keine Rolle. Khan wusste nur, dass er unbewusst gelernt hatte, mit seinem Fluch umzugehen.
Doch auch wenn es leichter zu ertragen war, blieb ein Fluch ein Fluch. Khan konnte ihm gelassener begegnen, aber ihn loszuwerden, war weiterhin sein Hauptziel. Endlich gab es auch eine Wendung, aber Khan musste sich fragen, ob der Zeitpunkt dafür nicht ungünstig war.
In einer anderen Situation hätte Khan alles stehen und liegen lassen, um sich in Rebeccas Informationen zu vertiefen. Wahrscheinlich wäre er auch losgezogen, um sich auf die Suche nach dem Sternensystem der Nak zu begeben.
Aber jetzt war alles kompliziert. Khan war der einzige Grund, warum der Quadrant noch existierte, und viele Unternehmen waren auf sein Engagement angewiesen. Auch die Zeit arbeitete gegen ihn, wegen seines Onkels. Er musste so schnell wie möglich so viel Einfluss wie möglich sichern.
Leute in Khans Position verließen sich normalerweise auf Vertreter mit genauen Anweisungen, aber er war unersetzbar. Selbst Monica konnte seinen Platz nicht einnehmen. Die Scalqa, die Thilku und die Globale Armee mussten wissen, dass er da war und bereit, zu handeln, falls etwas nicht wie geplant funktionierte.
„Ich verstehe deine Bedenken und Probleme“, sagte Rebecca nach einer längeren Pause. „Ich bin bereit, so viel wie möglich zu unterstützen. Ich kann auch mein Labor mit den Proben hierher schicken, wenn das hilft.“
„Nicht hier“, lehnte Khan direkt ab. „Bring diese Leichen nicht auf meinen Planeten.“
Rebecca hätte gerne gelächelt, als sie „meinem Planeten“ hörte, aber die Situation ließ das nicht zu. Khan konnte nur an die Ereignisse auf Milia 222 denken und daran, dass er Baoway das nicht antun wollte.
„Leite zunächst alle Informationen weiter, die du hast“, befahl Khan. „Ich melde mich, wenn ich zu euren Labors fliegen werde.“
„Mein Neffe ist so herrisch“, kicherte Rebecca. „Bist du sicher, dass ich dich nicht ein bisschen verwöhnen darf?“
„Was deinen Bruder angeht“, fügte Khan hinzu und ignorierte Rebeccas Bemerkung, „möchte ich ein Treffen. Wenn nicht hier, dann auf einem Schiff in der Atmosphäre von Baoway. Tu, was nötig ist, um das zu arrangieren. Die Details sind mir egal.“
Khan sah Rebecca nicht einmal mehr an. Seine Gedanken waren bereits bei zukünftigen Ereignissen, deren Entfaltung Monate oder Jahre dauern würde, und Rebecca konnte nicht umhin, stolz zu sein. Khan war zwar etwas rau im Umgang, aber sein Blut log nicht. Er war durch und durch der Sohn ihrer Schwester, geboren, um die Führung der Fraktion zu übernehmen und vielleicht sogar noch viel mehr.
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Das Universum hat an Monicas Geburtstag nicht stillgestanden, und die Global Army war da keine Ausnahme. Tatsächlich hat das beliebte Ereignis viele Blicke von anderen Dingen abgelenkt. Außerdem waren viele Leute damit beschäftigt, sich zu unterhalten, was die perfekte Gelegenheit für ein geheimes Treffen bot.
Alles passierte in einem abgelegenen Gebäude mitten im Weltraum. Das Gebäude war nicht groß genug, um als Raumstation zu gelten. Es war nichts weiter als eine Reihe von Hallen, die mit Hilfe von starken Triebwerken durch die Luft schwebten.
Zwei Schiffe näherten sich dem Gebäude von gegenüberliegenden Seiten. Es gab keine Landeplätze, aber die Fahrzeuge konnten die Andockstationen nutzen, um sichere Durchgänge ins Innere zu schaffen.
Die beiden Besatzungen betraten das Gebäude gleichzeitig und machten sich auf den Weg zur zentralen Halle. Dort erwartete sie ein runder Tisch mit nur zwei Stühlen, und die erwarteten Personen näherten sich selbstbewusst.
Keiner von beiden setzte sich. Die beiden Männer standen vor dem Tisch und musterten sich gegenseitig.
Der eine hatte scharfe Gesichtszüge, selbstbewusste, wissende braune Augen und langes graues Haar. Der andere hatte einen militärischen Haarschnitt, der sein kantiges Kinn und sein strenges Gesicht betonte.
„Prinz Thomas Nognes“, sagte der grauhaarige Mann mit einer leichten Verbeugung. „Sie ehren mich mit diesem Treffen.“
„Raymond Cobsend“, sagte der andere Mann. „Der Mann hinter dem Chaos um Milia 222.“
„Ich sehe es eher als Experiment“, erklärte Raymond. „Ein erfolgreiches.“
„An dem mein Neffe beteiligt war“, fügte Thomas hinzu.
„Das war eine bedauerliche Notwendigkeit“, sagte Raymond.
Thomas antwortete nicht, sondern nahm seinen Platz ein, und Raymond tat es ihm mit einem Lächeln gleich. Die Begleiter beider Männer blieben in der Nähe der Wände des Saals stehen, um sicherzustellen, dass sie kein Wort der bevorstehenden Unterhaltung mitbekamen.
„Du hast viel getan, um dieses Treffen zu arrangieren“, kam Thomas direkt zur Sache. „Ich bin hier, also sprich.“
„Ja, Prinz Thomas“, nickte Raymond. „Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel, dass ich über die internen Machtkämpfe in deiner Fraktion Bescheid weiß. Es muss schmerzhaft sein, wenn deine Verwandten sich von dir abwenden.“
„Es gibt keine Machtkämpfe“, widersprach Thomas sofort. „Deine Informanten sind unzuverlässig.“
„Prinz Thomas“, rief Raymond. „Viele wissen um die Probleme, die Ihr neuer Prinz Ihrer Familie bereitet. Ich wage zu behaupten, dass nur wenige Bedenken haben, so viel Macht in so unkontrollierte Hände zu legen.“
„Ich habe gehört, du seist ein fähiger Geschäftsmann“, rief Thomas, „aber du langweilst mich schon.“
Thomas wollte aufstehen, aber Raymonds nächste Worte unterbrachen ihn. „Prinz Khan ist ein Hindernis für deine Führung. Ich kann dir helfen, ihn zu beseitigen, ohne deine Beteiligung zu verraten.“
Thomas richtete sich in seinem Stuhl auf. Obwohl sein Gesicht kein Interesse zeigte, verrieten seine Handlungen bereits das Gegenteil. Das Thema interessierte ihn offensichtlich.
„Elizabeths Sohn ist nichts weiter als ein fähiger junger Soldat“, erklärte Thomas. „Es spielt keine Rolle, wie stark er ist. Es braucht viel mehr, um die Führungsposition der Fraktion zu verdienen.“
„Er entwickelt sich mit erschreckender Geschwindigkeit“, gab Raymond zu bedenken. „Außerdem werden seine Handlungen nicht immer rational sein. Er könnte den Thron an sich reißen, ohne sich um die negativen Folgen zu kümmern.“
Thomas schwieg und musterte den Mann vor ihm. Es stimmte. Khan spielte nicht fair. Er kannte nicht einmal die Spielregeln, was gefährlich war. Der Schaden, den Elizabeth der Fraktion zugefügt hatte, bewies das.
„Dein Angebot“, sagte Thomas schließlich.
„Ich habe Grund zu der Annahme, dass Prinz Khan Baoway bald verlassen wird“, verriet Raymond. „Ich kann die Reise nicht alleine verfolgen, aber du könntest es.“
„Zu welchem Zweck?“, fragte Thomas. „Ein weiterer ungeschickter Attentatsversuch?“
„Ich würde es nicht wagen, auch nur daran zu denken, einen Adligen zu verletzen“, log Raymond. „Allerdings könnte ein weiterer politischer Zwischenfall die Global Army zum Eingreifen zwingen. Prinz Khan kann deine Fraktion sicherlich nicht aus einer Zelle heraus führen.“
„Was für ein politischer Zwischenfall?“, fragte Thomas.
„Ich denke, Unwissenheit ist hier dein bester Schutz“, erklärte Raymond.
„Und“, fuhr Thomas fort, „was verlangst du dafür?“
„Zugang zu Prinz Khan, während er inhaftiert ist“, antwortete Raymond. „Wie du sicher weißt, ist er einzigartig.“
