Rebecca Nognes war eine Kriegerin der fünften Stufe mit langen braunen Haaren und tiefbraunen Augen. Ihre Gesichtszüge waren zart und zeigten nicht die geringste Falte. Sie sah kaum älter aus als dreißig, aber ihre Ausstrahlung erzählte eine andere Geschichte.
Khan war ein bisschen überrascht. Er hatte von seinem Vater und seinen Cousins von Rebecca gehört, aber die meisten seiner Annahmen basierten auf dem Status der Frau. Sie war mehr als nur eine einfache Prinzessin. Sie gehörte zur älteren Generation, die über höhere Autorität verfügte und großen Respekt verlangte.
Rebeccas Ausstrahlung war jedoch durch und durch warm. Sie fühlte sich inmitten der sie anstarrenden Menge völlig wohl, und ihre Gestalt strahlte Selbstbewusstsein aus, aber dieses gemütliche Gefühl blieb intensiv.
„Er hat mich Tante genannt“, kicherte Rebecca und trat vor, um Khan zu erreichen. „Lass mich dich mal ansehen.“
Khan war der Inbegriff von Kälte und Distanziertheit. Allein sein Blick war bedrohlich und hielt alle auf Abstand. Nur diejenigen, die ihm nahestanden, trauten sich, diese defensive Fassade zu ignorieren, aber Rebecca zögerte nicht, nach seinem Kinn zu greifen.
Seltsamerweise wich Khan Rebeccas Hand nicht aus. Ihre Wärme war seltsam beruhigend, und ihre Geste strahlte eine liebevolle Atmosphäre aus, die ihn seine Wachsamkeit sinken ließ. Er ließ sogar zu, dass sie seinen Kopf hob, während sie seine Gesichtszüge untersuchte.
„Du weißt das vielleicht nicht“, sagte Rebecca, „aber ich war die dritte Person, die dich nach deiner Geburt im Arm gehalten hat.“
Rebecca schien sich nicht um die Zuschauer zu kümmern, und Khan machte es auch nichts aus. Er schämte sich nicht für diese persönlichen Enthüllungen, aber Rebeccas Verhalten blieb überraschend. Sie benahm sich überhaupt nicht wie eine Prinzessin. Khan sah in dieser Szene nichts weiter als eine liebevolle Verwandte.
„Wer hätte gedacht, dass aus so einem süßen Baby ein kleines Monster werden würde“, lächelte Rebecca. „Das ist wirklich schade.“
Khan verspürte den Drang, die Stirn zu runzeln, und zog schließlich den Kopf zurück. Sein Gesicht verriet nichts, aber die Aussage verwirrte ihn. Rebeccas Herzlichkeit und die Worte „kleines Monster“ passten nicht zusammen.
„Keine Sorge“, beruhigte Rebecca ihn, als hätte sie seine Gedanken gelesen. „Monster ist in Ordnung. Monster ist vielleicht genau das, was die Familie braucht.“
Für Khan war alles so seltsam. Rebecca schien nicht zu wissen, welche Maske sie aufsetzen sollte. Sie schien sich nicht entscheiden zu können, ob sie nun Prinzessin oder liebevolle Tante sein wollte, was ihr Verhalten schwer einschätzbar machte.
„Können wir uns mal unter vier Augen unterhalten?“, fragte Rebecca schließlich.
Alle hatten die Frage gehört, also wäre es unhöflich gewesen, sie abzulehnen. Khans Freunde würden seine Prioritäten auch verstehen. Aber dieser Abend sollte Monica gehören, und er konnte sie nicht allein lassen, nachdem sie ihren besonderen Tag für das Wohl des Quadranten geopfert hatte.
„Tante Rebecca“, sagte Khan. „Meine Verlobte braucht mich hier.“
„Oh, entschuldige“, sagte Rebecca atemlos, als ihr offenbar klar wurde, wo sie war. „Ich war so in das Wiedersehen vertieft, dass ich meine Manieren vergessen habe.“
Rebecca ging an Khan vorbei und tauchte in die Menge ein. Die Gäste machten ihr Platz, sodass sie Monica erreichen konnte. Diese versuchte, sich elegant zu verbeugen, aber Rebecca ergriff sofort ihre Hände.
„Monica Solodrey“, sagte Rebecca. „Du bist eine wunderschöne Frau. Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.“
Monica erstarrte fast. Ihre politische Ausbildung hatte sie nicht auf diese Situation vorbereitet. Sie wusste, wie man mit anhänglichen Prinzessinnen umgeht, aber Rebeccas Status und ihre Beziehung zu Khan lösten einen inneren Konflikt in ihr aus.
„Danke, Prinzessin Nognes“, brachte Monica hervor.
„Nenn mich einfach Rebecca“, versicherte Rebecca grinsend. „Du kannst mich auch Tante nennen. Weißt du, ich habe mir immer eine weitere Tochter gewünscht.“
Monica musste sich sehr zusammenreißen, um nicht mit offenem Mund dazustehen. Wie Khan hatte sie in ihrer Kindheit nicht viel familiäre Liebe erfahren, daher überraschte Rebeccas Herzlichkeit sie völlig.
„Wir unterhalten uns später unter Frauen“, sagte Rebecca, ließ Monica los und ging zu den Gästen, um sie zu begrüßen. „Ich sollte jetzt deinen Eltern meine Aufwartung machen.“
Anastasia war den Tränen nahe. Eine hochrangige Adlige war zur Geburtstagsfeier ihrer Tochter gekommen und brachte damit ihrer Fraktion und ihr selbst große Ehre. Sie hatte das Gefühl, glücklich sterben zu können, und was dann folgte, drohte sie in Ohnmacht fallen zu lassen.
Rebecca ging durch die Gäste und blieb vor Anastasia und Luther stehen, um sich elegant zu verbeugen. Das Ehepaar machte es ihr sofort nach, aber sie sprach vor ihnen.
„Unser Blut ist jetzt verbunden“, verkündete Rebecca. „Ich hoffe, ihr erlaubt mir, euch Luther und Anastasia zu nennen.“
Der Spieß hatte sich umgedreht. Normalerweise war es Aufgabe der niedrigeren Familie, um Freundlichkeit zu bitten, aber Rebecca hatte ihnen die Show gestohlen und sich vor Monicas Eltern demütig verneigte. Natürlich waren Luther und Anastasia total begeistert, aber sie gaben sich alle Mühe, höflich zu bleiben.
„Ihr ehrt uns, Prinzessin Nognes“, rief Luther und senkte respektvoll den Kopf.
„Wir sind dessen nicht würdig, Prinzessin“, fügte Anastasia hinzu.
„Unsere Kinder werden bald heiraten“, beruhigte Rebecca sie. „Wir werden alle eine große Familie sein, da ist es nur richtig, unnötige Höflichkeiten wegzulassen.“
Anastasia spürte, wie ihr Blutdruck rapide sank. Sie wollte am liebsten in Ohnmacht fallen. Das war der glücklichste Tag ihres Lebens, aber die Situation verlangte von ihr, ernst zu bleiben.
„Entschuldige, dass ich so plötzlich komme“, fuhr Rebecca fort. „Darf ich dir deine Tochter für ein paar Minuten entführen? Wenn es dir nichts ausmacht.“
„Natürlich!“, strahlte Anastasia. „Khan, mein Lieber, tu der Prinzessin den Gefallen. Wir kümmern uns um Monica.“
Von Anastasia „Liebling“ genannt zu werden, ließ Khan einen Schauer über den Rücken laufen, aber es war klar, dass die Situation unvermeidlich war. Außerdem bemerkte er ein unterdrücktes Grinsen, als er einen Blick auf Monica warf. Sie bemühte sich, das Lachen zu unterdrücken, als sie ihre Mutter so sah. Auch ohne ihn würde Monica einen Weg finden, Spaß zu haben.
„Na gut, Tante Rebecca“, gab Khan nach und wandte sich einer der Falltüren zu. „Wenn du mir bitte folgen würdest.“
Rebecca erreichte Khan und fasste ihn am Ellbogen, damit er sie die Treppe hinunterbegleitete. Unterwegs kamen sie an Prinzessin Felicia und Prinz William vorbei, und ihre Mutter gab ihnen einen fröhlichen Befehl, bevor sie verschwand. „Seid gesellig!“
Die unteren Stockwerke des Gebäudes boten verschiedene Umgebungen.
Küchen, Kontrollräume, Schlafzimmer und vieles mehr füllten das Gebäude, um den Gästen jeden Wunsch zu erfüllen. Rebeccas Bitte deutete auf den Wunsch nach Privatsphäre hin, und Khan kam ihr schnell nach.
Khan und Rebecca passierten einige sich verbeugende Kellner, bevor sie einen kleinen, relativ leeren Saal erreichten. Dieser war als zweiter Tanzsaal gedacht, falls das Wetter in Baoway schlecht werden sollte, aber die beiden konnten ihn für ihr privates Gespräch nutzen.
Khan rechnete halb damit, dass sich Rebeccas Verhalten unter vier Augen ändern würde. Er spürte keine solche Dunkelheit in ihrer Aura, aber seine Sinne hatten ihn schon einmal getäuscht. Dennoch ließ Rebeccas Herzlichkeit nicht nach, und ihr Lächeln blieb strahlend, als sie Khan losließ und durch den Saal schlenderte.
„Die Familie Solodrey hat wirklich viel Geld ausgegeben“, kommentierte Rebecca, während sie sich die Details des Saals ansah. „Als ich jünger war, war ich zu schüchtern, um zu tanzen. Natürlich hat Elizabeth mich immer dazu gezwungen.“
Rebecca kicherte, während ihr Blick sich in die Ferne verlor und sie durch die Metalloberfläche des Saals hindurch in ferne Erinnerungen eintauchte. Eine gewisse Sehnsucht trübte ihre Aura, und eine leichte Traurigkeit breitete sich in der Symphonie aus.
„Sie war die Unbesonnene“, verriet Rebecca. „Mehr als stur, einfallsreich und ehrgeizig. Ihr Mut war beeindruckend. Nichts schien ihr unmöglich.“
Khan behielt Rebecca im Blick und beobachtete jede Veränderung in der Symphonie. Er war neugierig, blieb aber still, um sie ausreden zu lassen.
„Ich war die Sanfte“, fuhr Rebecca fort und drehte sich lächelnd zu Khan um. „Zugegeben, ich war zu naiv und unsicher für eine Prinzessin. Vielleicht habe ich deshalb Elizabeth zum Vorbild genommen. Ihre Stärke war fast blendend.“
Rebecca senkte den Kopf, ihr Lächeln wurde bitter. Sie liebte ihre Erinnerungen, aber die Realität fügte ihnen immer einen Hauch von Traurigkeit hinzu. Sie vermisste ihre Schwester viel mehr, als sie zeigen konnte.
„Thomas war der Praktische“, erklärte Rebecca. „Manche würden ihn zynisch nennen, aber ich kenne meinen Bruder. Er hat immer getan, was man ihm gesagt hat, und fleißig daran gearbeitet, das zu werden, was die Fraktion von ihm erwartete. Ehrlich gesagt, ist er das immer noch.“
Rebecca schwieg ein paar Sekunden lang, bevor sie den Kopf hob. Es war das erste Mal, dass Khan kein Lächeln auf ihrem Gesicht sah.
„Bitte hasst Thomas nicht“, sagte Rebecca.
„Er hat immer im Interesse der Fraktion gehandelt. Er ist einer der Gründe, warum wir nach allem, was mit Elizabeth passiert ist, noch etwas Macht haben.“
„Bittest du mich, ihn nicht zu töten?“, fragte Khan.
„Wenn möglich“, bestätigte Rebecca. „Ich weiß, warum du tust, was du tust. Ich verurteile es nicht. Ich möchte nur … Er ist mein Bruder, so wie deine Mutter meine Schwester war.“
Hinter all dieser Selbstsicherheit war Rebecca nichts weiter als eine besorgte Schwester, die ihren Bruder nicht verlieren wollte. Sie verstand, dass das, was passieren würde, irgendwann notwendig sein würde, aber ihre Naivität veranlasste sie dennoch, diese Bitte zu äußern.
„Ist das der Preis für deine Unterstützung?“, fragte Khan kalt. Die Szene war bewegend und hinterließ sogar einen guten Eindruck von Rebecca bei ihm. Doch er kannte sie kaum, und seine Bedürfnisse standen an erster Stelle.
„Ich bin nicht so manipulativ“, kicherte Rebecca, scheinbar glücklich darüber, dass Khan solche Gedanken hatte. „Egal, wie du dich entscheidest oder wie deine Zukunft aussieht, du hast meine Unterstützung.“
Khan wusste nicht, wie er diese Aussage auffassen sollte. Rebeccas ungewöhnliches Verhalten verwirrte ihn. Er wusste nicht, wie er mit ihr umgehen sollte, vor allem angesichts ihrer einseitigen Zuneigung.
„So viel Vorsicht“, bemerkte Rebecca. „Das ist wohl ganz normal. Keine Sorge, ich bin nicht so naiv, auf die Güte deines Herzens zu hoffen.“
Rebecca trat einen Schritt vor und blieb vor Khan stehen. Sie verschränkte die Arme und ihr Lächeln gewann an Selbstbewusstsein, als sie sich erklärte.
„Verschone meinen Bruder“, verkündete Rebecca, „und ich werde dir den Nak geben.“
