„Ich dachte, der Nachfahre von Ildoo war schon da“, meinte Bruce und nahm einen Zug von seiner Zigarette.
„Ich hatte viel zu tun“, antwortete Khan, halb auf dem Boden liegend und einen Drink in der Hand. „Ich hatte keine Zeit für Vergnügungen.“
„Ich wette, du hättest uns auch nicht eingeladen“, sagte Luke.
„Nicht so schnell“, gab Khan zu. „Nicht zum Vergnügen.“
Luke widersprach Khan nicht. Er verstand auch, woher er kam. Der Quadrant war immer noch instabil, und Khan konnte sich keine großen Unwägbarkeiten leisten. Raymond war eine davon, und die Einladung der Familie Cobsend würde ihm nur einen direkten Draht zum Planeten verschaffen.
Natürlich waren die anderen Familien wahrscheinlich mit ähnlichen Spionageaktivitäten beschäftigt, aber Raymond war zu gefährlich. Er war einfallsreich genug, um ohne die Unterstützung seiner Familie Informanten im Quadranten zu platzieren, aber Khan schränkte zumindest seine Möglichkeiten ein.
„Allerdings“, sagte Bruce. „Es scheint, als würdest du dir eine Auszeit gönnen. Nach allem, was du durchgemacht hast, ist das ein schöner Anblick.“
Bruce meinte Monica. Wie Martha hatte auch Monicas neues Verhalten die beiden Männer überrascht. Sie hatten Gerüchte gehört und die Nachrichten im Netzwerk verfolgt, aber es mit eigenen Augen zu sehen, hatte eine ganz andere Wirkung.
„Und dabei haben wir versucht, dich davon abzubringen, ihr nachzulaufen“, fügte Luke hinzu.
„Ihr hattet eure Gründe“, räumte Khan ein, „aber sie handelt nicht nach Vernunft.“
„Trotzdem“, rief Luke aus.
„Ihre Rolle passt zu ihr, und soweit ich das beurteilen kann, macht sie ihre Sache großartig.“
„Ihre Familie hat sie ihr ganzes Leben lang auf eine ähnliche Position vorbereitet“, sagte Khan. „Natürlich ist sie großartig darin.“
„Ich wette, sie hätte nie gedacht, dass sie darin glücklich werden würde“, gab Bruce zu bedenken. „Mann, Monica Solodrey. Hast du eine Ahnung, wie viele Nachkommen auf ihre Hand gewartet haben?“
„Ich hab im Hafen eine Vorstellung davon bekommen“, bestätigte Khan. „Ich bin überrascht, dass wir diese Zeit überlebt haben.“
„Ihr seid beide schlau und habt viel Ahnung“, lobte Luke. „Viele hätten euch nicht durchschauen können.“
„Das war es nicht“, erklärte Khan. „Niemand hätte es gewagt zu glauben, dass sie wirklich mit mir ausgehen würde. Mein Status war so niedrig, dass alle dachten, sie würde nur Spaß machen.“
Luke und Bruce wollten dem widersprechen, aber Khan anzulügen, hätte einfach keinen Sinn gemacht. Außerdem hatte er die Wahrheit gesagt. In den ersten Tagen im Hafen war der Statusunterschied zwischen Monica und Khan so groß gewesen, dass es absurd gewesen wäre, auch nur daran zu denken, dass sie zusammen sein könnten. Die Familie Solodrey hätte das auch als Beleidigung auffassen können.
„Nun“, sagte Bruce. „Am Ende ist alles gut ausgegangen.“
„Es ist noch nicht vorbei“, gab Khan zu bedenken. „Wir spielen vielleicht ein Ehepaar, aber wir sind noch keine Familie, und bis dahin kann noch viel passieren.“
Khan sprach nicht von seiner Entschlossenheit. Die Entscheidung stand in seinem Herzen fest, und Monica ging es genauso. Allerdings mussten Menschen mit hohem Status vor einer Heirat vieles bedenken. Bei dieser Verbindung ging es kaum um Gefühle für die reichen Nachkommen, und Khan war erst kürzlich in diese Welt eingetreten.
Um ehrlich zu sein, hätte Khan Monica schon längst geheiratet, wenn da nicht die Instabilität seiner Fraktion gewesen wäre. Sein Onkel könnte seine Verbindung zu einer niedrigeren Familie gegen ihn verwenden, zumal er weder Geld noch andere Vorteile verlangen würde.
Das Problem war ärgerlich, aber auch unausweichlich. Khan brach viele Regeln, und sein Beitritt zur Familie Nognes hatte die Ausgaben seiner Fraktion nur noch erhöht.
Normalerweise hätte ihn das nicht interessiert, aber es ging um Monicas Zukunft, und er wollte nur das Beste für sie.
„Können wir helfen?“, fragte Luke. Er hatte schon geahnt, dass viele von Khans Problemen mit der Familie Nognes zu tun hatten, aber er traute sich nicht, weiter nachzuhaken. Seine Familie hatte zwar Verbindungen zum Adel, aber Khan war ein Sonderfall, den man vorsichtig angehen musste.
„Die Raffinerien reichen vorerst“, lehnte Khan ab. „Mit zunehmender Zuverlässigkeit des Quadranten werden sich hier weitere Unternehmen ansiedeln. Das Imperium ist riesig, mir wird also nicht so schnell der Verkaufsstoff ausgehen.“
„Hast du vor, alle Handelswege mit dem Thilku-Imperium zu monopolisieren?“, fragte Luke.
„Wenn es sein muss“, antwortete Khan ruhig.
Khan scherzte nicht und übertrieb auch nicht. Lord Exrs Herrschaftsgebiet war zwar klein, aber es bot unzählige Handelsmöglichkeiten. Khan rechnete außerdem bald mit einem weiteren Treffen mit Lord Rsi, das Baoways Möglichkeiten erweitern würde. Theoretisch könnte es irgendwann einmal so weit kommen, dass ein einziger Planet nicht mehr ausreichen würde, um die Nachfrage des Imperiums zu decken.
Das würde natürlich Expansionen, zusätzliche Verträge und viel mehr Arbeitskräfte erfordern. Doch das war nicht Khans einzige Idee. Die jüngsten Nachrichten hatten bestimmte Gerüchte zum Verstummen gebracht, aber das Netzwerk hatte Khans innovativen wissenschaftlichen Weg nicht vergessen. Damit könnte er ein Vermögen verdienen, aber zuerst musste er seine Fähigkeiten verbessern.
„Du scheinst alles im Griff zu haben“, meinte Luke.
Khan ignorierte den Kommentar und konzentrierte sich auf sein Getränk. Er hatte nichts gegen die ruhige Unterhaltung, konnte sie aber auch nicht wirklich genießen, zumindest nicht in vollen Zügen. Luke und Bruce waren nicht George. Mit ihnen zu reden, hatte immer einen politischen Beigeschmack.
„Ich sollte ihn hierher einladen“, dachte Khan. „Vielleicht sollte ich vorher anrufen.“
Aufgrund seines Status würde eine offizielle Einladung unmöglich abzulehnen sein, und er wollte die Familie Ildoo nicht in Verlegenheit bringen. Sein derzeit schlechter Ruf könnte Georges Fraktion Probleme bereiten, daher musste er erst sicherstellen, dass alles in Ordnung war. Außerdem musste Khan noch Anitas Familie mit einbeziehen, was die Sache komplizierter machte.
„Was hast du geliefert?“, fragte Khan und wechselte das Thema, da er sich an die Kisten erinnerte, die Lukes Begleiter ausgeladen hatten.
„Geschenke“, rief Luke. „Einfach irgendwelche Sachen.“
„Politisches Zeug?“, fragte Khan.
„Nein“, schüttelte Luke den Kopf. „Nur einfache Geschenke.“
Die reichen Familien hatten wahrscheinlich Vorschriften für solche Anlässe, wenn sie mit Adligen zu tun hatten, also dachte Khan sich nichts dabei. Die Getränke wurden serviert, aber es wurde schnell klar, dass Khan nicht in Plauderlaune war.
Er machte zwar ein paar Witze mit, aber die anderen gingen oft ins Leere.
Luke und Bruce verabschiedeten sich schließlich, da sie die Stimmung verstanden hatten. Die Zeit für ein freundlicheres Treffen würde kommen, aber Khan hatte jetzt keine Lust dazu, vor allem nicht mit Leuten, die keine Freunde waren. Er würde ihnen in Zukunft eine echte Chance geben, aber im Moment hatte er zu viel im Kopf.
Khan blieb noch im Zelt, bis ihm der Alkohol ausging, aber als er Baoway sah, der den Nachmittag überlebt hatte, verwarf er jeden Gedanken daran, Zeit zu verschwenden. Er hatte Besseres mit diesen Stunden vor und machte sich auf den Weg in Richtung Canyon.
Die Thilku hatten Lukes Crew beim Entladen des Schiffes geholfen und die verschiedenen Metallkisten vor dem Soldatenposten aufgestapelt. Die Aliens hatten sie sogar aus Sicherheitsgründen durchsucht, wie es ihre Pflicht war. Es war einfach, Bomben oder gefährliche Substanzen in einen Quadranten mit so wenigen Vorschriften zu schicken, also nutzte Khan das Imperium als Schutzschild. Jede Bedrohung würde seinen Zorn auf sich ziehen.
Amox traf Khan und fasste den Inhalt der Kisten zusammen.
Es handelte sich wirklich um zufällige Geschenke, auch wenn sie ganz klar auf den Quadranten zugeschnitten waren. Luke hatte spezielle Samen geliefert, die den Ertrag der Gewächshäuser steigern konnten, verschiedene Pillen für medizinische Zwecke und andere ähnliche, teure Gegenstände, die das Leben in Baoway verbessern konnten.
Natürlich hatte Luke auch Geschenke für Khan und Monica mitgebracht. Der Quadrant war zwar kein Ort für schicke Kleidung, aber im Netzwerk gab es genug Gerüchte, sodass mehrere Kleider aus den Kisten kamen.
Für Khan hatte Luke ein paar Flaschen teuren Alkohol und ein Ziermesser geschenkt. Das Messer war mit einer goldenen Legierung verziert und hatte wahrscheinlich etwas mit den Traditionen der reichen Familien zu tun, aber Khan interessierte sich nicht für stumpfe Klingen.
Trotzdem breitete sich ein Kribbeln in Khans Fingern aus, als er das Ziermesser ablegte. Das Ereignis war kaum wahrnehmbar und nur von kurzer Dauer gewesen. Viele hätten sogar bezweifelt, dass es wirklich passiert war, aber Khan war eine Ausnahme.
Khans Sinne meldeten weiterhin Entwarnung, selbst als er seine Hand überprüfte, aber als er sich auf die Stellen konzentrierte, die von dem Kribbeln befallen waren, offenbarte sich die Wahrheit. Seine Haut hatte nichts getan. Seine Mana hatte diese Reaktion ausgelöst.
Das Ereignis alarmierte Khan unweigerlich, und der nahegelegene Thilku spürte die veränderte Stimmung. Die Luft schien zu gefrieren, und Amox konnte nicht anders, als vorzutreten, um die Situation zu überprüfen.
„Ich nehme das mit“, verkündete Khan, bevor Amox eine Frage stellen konnte, und verschwand augenblicklich. Die Schachtel erlitt das gleiche Schicksal und ließ den außerirdischen Soldaten verwirrt zurück.
Khan war seit seiner Rückkehr in den Quadranten in höchster Alarmbereitschaft. Selbst als er mit Monica zusammen war, entging ihm nichts. Er wusste nicht, ob jemand etwas unternehmen würde, aber er verbrachte seine Tage so, als wäre diese Möglichkeit eine Gewissheit.
Die Tatsache, dass der Gegenstand von Luke stammte, verstärkte dieses Gefühl noch. Khan war sich fast sicher, dass Luke nichts Seltsames im Sinn hatte, aber sein Verstand schrie einen anderen Namen. Das würde auch Sinn ergeben, da die Sicherheitsmaßnahmen der Thilku nichts Ungewöhnliches entdeckt hatten.
Khan flog mit voller Geschwindigkeit an der Siedlung vorbei und landete in einem weit entfernten, abgelegenen Teil des Waldes. Er warf die Schachtel sofort auf den Boden, öffnete sie mit einem Tritt, hockte sich hin und widmete ihr seine ganze Aufmerksamkeit.
Egal, wie Khan auch hinschaute, seine Augen und Sinne verrieten nichts. Der Gegenstand sah völlig normal aus, aber als er seine Hand danach ausstreckte, kehrte das schwache Kribbeln zurück.
„Liegt es an meinem Element?“, fragte sich Khan. Er hatte nicht vergessen, was auf Milia 222 passiert war, aber seine Kraft war auf ein neues Niveau gestiegen, sodass er nicht zögerte, einen Hauch von Mana auf das Ziermesser zu richten.
Als das Mana das Messer berührte, passierte etwas. Ein schwarzes Muster erschien auf dem Griff und breitete sich schnell über den gesamten Gegenstand aus. Schließlich bildete sich eine lange Linie, die sich verbreiterte, als sich die Zierwaffe öffnete.
Khan war bereit, alles in die Luft zu jagen, aber kein fremdes Mana oder eine Bedrohung erreichte seine Sinne. Im Inneren des Messers befanden sich nicht einmal technische Teile. Der Gegenstand enthielt lediglich ein gefaltetes Stück Papier, das Khan öffnete, um den Inhalt zu lesen.
„Wir müssen reden“, las Khan auf dem Papier, bevor der Gegenstand zu Staub zerfiel. Der Gegenstand konnte dem plötzlichen Druckanstieg, der durch Khans Stimmung verursacht wurde, nicht standhalten.
