Die politischen Gespräche waren selten kurz, vor allem wenn es um Zahlen ging, sodass Khan, Monica, Luke und Bruce ziemlich lange redeten. Die Diskussion dauerte so lange, dass Martha zwischendurch das Zelt verließ, um eine Pause zu machen.
Baoways Stern stand noch am Himmel und tauchte die Siedlung in ein gemütliches Licht. Die saubere Luft und die relative Ruhe ließen die Kopfschmerzen, die die Diskussion verursacht hatte, langsam nachlassen, aber Martha konnte sich nicht ganz entspannen.
Martha war zwar keine Unbekannte auf fremden Planeten, aber von Scalqa umgeben fühlte sie sich wie eine Außenseiterin. Das war keine menschliche Welt, aber Khan war irgendwie ihr Anführer geworden. Diese Erkenntnis bestätigte ihr einmal mehr, wie weit er gekommen war, und versetzte Martha in nachdenkliche Stimmung.
Diese Stimmung hielt aber nicht lange an, denn Martha hörte Schritte, die sie auf jemanden aufmerksam machten. Zuerst war sie angespannt, aber als sie das bekannte Gesicht sah, salutierte sie fröhlich.
„Lieutenant Dyester“, sagte Martha. „Ich habe gehört, dass du hier bist.“
„Die Göre hat meinen Titel geändert“, spottete Lieutenant Dyester und nahm einen Schluck aus dem Knochenbecher in seiner Hand. „Ich heiße jetzt Master Carl.“
„Das habe ich auch gehört“, gab Martha zu. Sie lächelte immer noch, und Lieutenant Dyester konnte seine mürrische Haltung nicht aufrechterhalten.
„Weesso, Kleines“, rief Lieutenant Dyester. „Du bist gewachsen.“
„Bin ich?“, fragte Martha und ihr Lächeln verflog, als sie einen Blick auf das Zelt in der Mitte warf. „Ich fühle mich immer noch wie ein Kind.“
Lieutenant Dyester folgte Marthas Blick und verstand sofort, was sie beschäftigte. Es war nicht schwer zu erraten, aber dennoch schüttelte er den Kopf.
„Du hast Zeit verloren“, erinnerte Lieutenant Dyester sie. „Und du solltest nicht in Eile sein, erwachsen zu werden.“
„Ich fühle mich irgendwie zurückgelassen“, seufzte Martha, wandte ihren Blick vom Zelt ab und drehte sich um. Sie schaute zum Himmel, während ihre Füße sie durch die Siedlung trugen.
Lieutenant Dyester folgte Martha und überlegte, wie er es ihr am besten sagen sollte. Er hätte sie trösten können, aber stattdessen kamen nur warnende Worte über seine Lippen.
„Vielleicht ist es besser so“, sagte Leutnant Dyester. „Du weißt, was auf der anderen Seite ist. Zurückgelassen zu werden ist nicht das Schlimmste, was passieren kann.“
„Was ist das Schlimmste, was passieren kann?“, fragte Martha.
„Auf der anderen Seite zu sein“, sagte Leutnant Dyester. „Dort festzusitzen.“
Martha und Leutnant Dyester sprachen nicht offen miteinander, aber das mussten sie auch nicht.
Sie verstanden sich, ohne Themen oder Personen zu nennen.
„Er hatte keine große Wahl“, gab Martha zu.
„Es gibt immer eine Wahl“, erklärte Lieutenant Dyester. „Aber ja, seine Optionen waren mies.“
Martha nickte. Es war nicht nur eine Frage der Herkunft. Khan sah sich immer wieder Hindernissen und tödlichen Intrigen gegenüber, sobald sich seine Lage verbesserte. Es schien fast so, als wolle das Universum, dass er zu extremen Maßnahmen griff.
„Kann er …“, begann Martha, bevor sie sich anders ausdrückte. „Kann er überhaupt noch lächeln? Ich meine, nach all dem.“
„Ich bin mir nicht sicher“, gab Lieutenant Dyester zu. „Ich glaube, mit seiner Freundin schon, aber außerhalb …“
„Ich verstehe“, seufzte Martha zufrieden. „Wenigstens kann er das noch. Weißt du noch? Er hat früher ständig Witze gemacht.“
„Ich weiß“, bestätigte Lieutenant Dyester. „Es war nervig.“
„So nervig“, kicherte Martha. „Damals war alles so einfach, auch wenn es nur so schien.“
„Es tut mir leid, dass dir diese Zeit genommen wurde, Kleine“, rief Lieutenant Dyester aus.
„Nein“, schüttelte Martha den Kopf. „Ich bin verschont geblieben. Das weiß ich jetzt.“
„Weißt du“, versuchte Lieutenant Dyester Martha zu beruhigen. „Es ist noch nicht zu spät. Mana verlängert unser Leben. Man weiß nie, was die Zukunft bringt.“
„Es ist in Ordnung, Lieutenant“, sagte Martha mit einem Lächeln. „Mir geht es gut. Ich kann diesen Weg nicht gehen.“
Lieutenant Dyester starrte Martha an. Ihre Worte waren teilweise gelogen, aber auch halb wahr. Sie glaubte ihnen, brauchte aber etwas Zeit, um sie zu akzeptieren.
„Ich beneide dich“, sagte Lieutenant Dyester. „Ich wette, er tut das auch. Zumindest ein Teil von ihm.“
„Er ist ein Idiot“, spottete Martha. „Das war er schon immer. Deshalb hat er uns.“
Lieutenant Dyester lachte leise und hob sein Glas an den Mund. Doch plötzlich spürten sowohl er als auch Martha etwas und drehten sich um, um die sich nähernde Gestalt zu betrachten.
„Können wir reden?“, fragte Khan. Das Zelt brauchte ihn nicht mehr, und er hatte Marthas emotionalen Zustand während der Diskussion bemerkt. Natürlich nutzte er die erste Gelegenheit, um sich zu entfernen und sie zu suchen.
„Ich lasse euch beide allein“, sagte Lieutenant Dyester, bevor Martha antworten konnte. Der Mann ging, als Khan Martha erreichte, und sie folgte ihm instinktiv zu einem abgelegeneren Ort in der Nähe der felsigen Barriere.
„Was ist los?“, fragte Khan, als die beiden relativ allein waren.
„Du siehst immer noch so viel, nicht wahr?“, fragte Martha und vermied Augenkontakt. „Ich muss für dich ein offenes Buch sein.“
„Ich mach das nicht absichtlich“, sagte Khan. „Meine Augen funktionieren jetzt einfach so.“
Martha sah Khan an. Anders als die meisten Leute verstand sie, was das für Khan bedeutete. Viele würden seinen angeborenen Vorteil loben, aber Martha sah die Last, die damit verbunden war. Khan war dazu verdammt, eine andere Welt zu sehen.
„Mach dir keine Sorgen“, beruhigte Martha ihn. „Ich habe einfach etwas akzeptiert. Ich weiß, dass ich nicht so sein könnte wie Monica.“
Khan schwieg. Normalerweise hätte er Monica gelobt, aber Martha verdiente eine andere Behandlung. Außerdem wusste er, was sie mit ihren Worten wirklich meinte.
„Sind wir noch Freunde?“, kam Khan direkt zur Sache. Er sah Marthas Zögern ihm gegenüber.
Was er im Bereich der Global Army getan hatte, war keineswegs leicht zu akzeptieren, daher konnte er Marthas Abneigung gut verstehen.
„Natürlich, du Idiot“, schnaubte Martha. „Sag so etwas nicht.“
Marthas Direktheit beruhigte Khan, aber er sagte nichts mehr. Er blickte an der felsigen Barriere vorbei und untersuchte Details, die nur seine Augen sehen konnten, während er darauf wartete, dass Martha etwas sagte.
„Du hattest es schwer, oder?“, fragte Martha schließlich.
„Jetzt ist es besser“, sagte Khan. „Alles ist klarer.“
„Hilft Monica dir?“, fragte Martha.
„Ich weiß nicht, was ich ohne sie tun würde“, gab Khan zu. „Bist du eifersüchtig?“
„Nein“, antwortete Martha prompt. „Ich bin über dich hinweg, weißt du?“
„Ich weiß“, sagte Khan.
„Mit diesem ernsten Gesicht hältst du doch niemanden für dumm“, schimpfte Martha und wurde etwas wütend. „Hör auf, dir Sorgen um mich zu machen.“
„Ich werde mir immer Sorgen machen“, erinnerte Khan Martha und wandte seinen Blick wieder ihr zu. „Ich bin froh, dass es dir gut geht.“
Martha blieb ein paar Sekunden lang sprachlos. Diese ernsthafte und direkte Art war für sie immer Khans größte Stärke gewesen. Ihr Gehirn war wie eingefroren, aber dann wurde sie schnell wieder wach.
„Du bist immer so unfair“, seufzte Martha. „Sag mir nicht, dass du immer noch herumspielst?“
„Was für ein Herumspielen?“, fragte Khan und zeigte fast Spuren von Emotionen. „Ich kann die anderen nicht einmal ansehen. Außerdem würde Monica ihnen bei der ersten seltsamen Bemerkung den Kopf abreißen.“
„Sie hat sich in ihrer Rolle wohlgefühlt“, kommentierte Martha. „Das ist nicht dieselbe Person, die ich auf Milia 222 kennengelernt habe.“
„Ich auch nicht“, gab Khan zu. „Trotzdem, ja. Sie ist wahrscheinlich schneller gereift als ich. Das muss an allem liegen, was ich ihr angetan habe.“
„Mach dich nicht selbst verantwortlich“, schimpfte Martha. „Du bist immer zu streng mit dir selbst.“
„Das übernimmt Monica mittlerweile“, erklärte Khan. „Ich sehe so viel, aber sie gibt mir immer das Gefühl, blind zu sein.“
Martha konnte etwas hinter Khans kaltem Gesicht erkennen, und das brachte sie zum Lächeln. Monica war wirklich für ihn da, aber das Thema gab ihr die Gelegenheit, ihn ein wenig zu necken.
„Monica hier, Monica da“, rief Martha. „Findest du es nicht unfair, dass du sie in meiner Gegenwart so oft erwähnst?“
Martha scherzte offensichtlich, aber ihr Lächeln wurde noch strahlender, als sie ein kurzes Grinsen sah.
Khan hatte seine kalte Miene für weniger als eine Sekunde verloren, aber das reichte ihr.
„Was wirst du jetzt machen?“, fragte Khan.
„Ich bin immer noch dabei, meine Schuld bei Luke zurückzuzahlen“, erklärte Martha. „Keine Sorge. Ich werde nicht darum bitten, hier stationiert zu werden. Ich weiß, dass es gefährlich ist, und du würdest mich nicht lassen.“
„Ich hatte schon eine ganze Rede vorbereitet“, gab Khan zu.
„Behalte sie für dich“, spottete Martha. „Ich werde weiter unter Luke arbeiten und vielleicht meine Familie einbeziehen, sobald ich die dritte Stufe erreicht habe.“
„Brauchst du dabei Hilfe?“, fragte Khan.
„Ich komme alleine klar“, versicherte Martha. „Ich übe immer noch, was du mir beigebracht hast, aber alles andere muss ich selbst lernen.“
„Immer so stur“, kommentierte Khan.
„Das musst du gerade sagen“, erwiderte Martha. „Was ist mit dir?“
„Diesen Bereich festigen“, fasste Khan zusammen. „Mich um meine Familie kümmern und diese tolle, verrückte Frau heiraten.“
„Du redest ständig von ihr“, scherzte Martha.
„Hey, ich liebe sie“, erklärte Khan. „Und ich erinnere mich, dass du damit einverstanden warst.“
„Als ob du das nicht sagen würdest, weil sie kommt“, kicherte Martha.
„Natürlich kommt er“, verkündete Monica und ging auf Khan und Martha zu. Natürlich hatte Khan sie schon längst bemerkt. Martha stand nur zufällig an der richtigen Stelle, um sie zu sehen.
„Ich bin mit den beiden fertig“, murmelte Monica und ging zu Khan. Instinktiv nahm er sie unter seinen Arm, und sie schmiegte sich an seine Brust, während er ihr mit der Hand durch die Haare fuhr.
„Trink noch ein paar Drinks mit ihnen“, fuhr Monica fort, wobei ihre Stimme etwas müde klang. „Ich werde mit Martha ein bisschen tratschen.“
„Bist du sicher?“, flüsterte Khan. „Du musst dich auch ausruhen.“
„Ja“, bestätigte Monica. „Ich brauche etwas Zeit mit den Mädels, und wir gehen heute Abend sowieso zum Fluss.“
„Das ist ein Date“, rief Khan, küsste Monica auf den Kopf und sah dann Martha an. „Viel Spaß.“
Khan tat so, als würde er Monica loslassen, aber sie packte sofort seine Uniform, um ihn zu sich heranzuziehen und ihn auf die Lippen zu küssen. Die beiden tauschten einen kurzen Kuss aus, bevor sie sich einen bedeutungsvollen Blick zuwarfen. Blicke sagten mehr als Worte für das Paar, und Martha tat so, als würde sie nichts bemerken.
„Es tut mir leid“, sagte Monica, als Khan sich entfernt hatte. „Man sollte meinen, dass wir mehr Zeit für uns hätten, wenn wir zusammenleben und von Aliens umgeben sind, aber nun ja.“
„Du hast dich aber verändert“, kicherte Martha. „Ich weiß noch, wie nervös du immer warst, wenn du Khan mit in dein Zimmer nehmen wolltest.“
„Und ich weiß noch, wie du mir jedes Mal geholfen hast“, konterte Monica. „Du warst eine gute Freundin. Ich hoffe, das bleibt so.“
Martha hatte erwartet, dass Monica verlegen werden würde, aber dieses Gefühl kam nicht auf. Ihre Selbstsicherheit grenzte fast an Schamlosigkeit.
„Schau mich nicht so an“, kicherte Monica. „Es ist über drei Jahre her, und ich habe mich praktisch vor dem gesamten Netzwerk geoutet. Von mir aus können sie neidisch sein.“
„Das war aber mutig von dir“, antwortete Martha. „Ich würde mich zehn Jahre lang nicht mehr blicken lassen.“
„Der Schurke brauchte Hilfe“, spottete Monica und griff nach Martha, um sich an ihrem Ellbogen festzuhalten. „Mich selbst zu blamieren, um seinen Kopf zu retten, war das Mindeste, was ich tun konnte.“
„Sieh dich nur an“, neckte Martha. „So mutig und selbstbewusst. Khan hat dich wirklich beeindruckt.“
„Das ist schon seit Jahren kein Vorspiel mehr für uns“, murmelte Monica und zog Martha zum Ausgang der Siedlung. „Ich schwöre. Ich bin überrascht, dass meine Verhütungsmittel mit uns mithalten können.“
„Monica!“, rief Martha.
„Was?“, spottete Monica. „Ich bin seit Wochen von verschwitzten Aliens und Mathe umgeben. Ich muss mich bei meinen Freundinnen auskotzen.“
„Du bist so schamlos geworden“, scherzte Martha.
„Das ist seine Schuld“, erwiderte Monica. „Nicht, dass ich mich beschweren würde.“
„Monica!“, schimpfte Martha.
„Du bist so süß“, kicherte Monica. „Trotzdem, ja, ich fühle mich endlich frei. Wer hätte gedacht, dass das Flirten mit einem süßen Soldaten mich hierher führen würde.“
„Jetzt bist du die schamlose Verlobte eines Prinzen“, wies Martha sie zurecht.
„Prinz ist nichts“, erklärte Monica. „Khan wird eines Tages die Menschheit regieren. Ich bin nicht mehr die Einzige, die das sieht.“
Martha konnte akzeptieren, dass Monica, nachdem sie sich in ihrer Beziehung wohlfühlte, zu einer kleinen Neckerei geworden war, aber diese Aussage ging über einen Scherz hinaus. Monicas Worte enthielten weder Zweifel noch Zögern.
Es schien sogar etwas wie Überzeugung dahinter zu stecken.
„Genug von Khan“, fuhr Monica schließlich fort. „Erzähl mir von dir. Hat dir auch so ein heißer Typ den Kopf verdreht?“
„Ich bin Soldatin“, schnaufte Martha. „Dafür hab ich keine Zeit.“
„Du bist so süß“, kicherte Monica. „Ich muss dich heute betrunken machen.“
„Ich bin im Dienst“, beschwerte sich Martha. „Außerdem, wo sollen wir hier trinken?“
Marthas Zweifel waren berechtigt. Es gab zwar keinen Mangel an Alkohol in diesem Viertel, aber auch keine richtigen Orte, an denen normale Leute Spaß haben konnten. Alle waren im Dienst, und sie war keine Ausnahme.
„Was glaubst du, wo wir hingehen?“, fragte Monica mit einem neckischen Unterton in der Stimme.
„Ich trau mich nicht zu fragen“, gab Martha zu.
„Wir haben VIP-Bereiche in beiden Bordellen“, lachte Monica. „Wir gehen nicht, bevor du mir alle deine Geheimnisse verrätst.“
„Kann ich zurück in die Siedlung?“, fragte Martha.
„Abgelehnt“, sagte Monica. „Betrachte dich als offiziell entführt.“
