Umarmungen passten nicht mehr zu Khans Verhalten. Sein kaltes Gesicht war unerschütterlich geworden, ebenso wie seine generell bedrückende Ausstrahlung, sodass niemand mehr liebevolle Gesten von ihm erwartete.
Monica war die einzige Ausnahme, aber auch bei ihr waren solche Gesten selten geworden. Sie setzte sich auf Khan, wenn er auf seinem Thron saß, und die beiden küssten sich immer zur Begrüßung, aber in der Öffentlichkeit hielten sie sich zurück.
Das war auch nicht absichtlich so. Ihr Status hatte sich geändert und erforderte ein anderes Verhalten.
Natürlich konnte die Siedlung das Paar nachts noch hören, aber die Scalqa beteiligten sich nicht an Klatsch und Tratsch. Außerdem flog Khan Monica oft herum, aber das änderte wenig an der Wahrnehmung, die man von ihm hatte. Niemand würde Khan mehr als liebevoll oder warmherzig beschreiben, daher waren viele Thilku überrascht, als sie diese Geste sahen.
Khan war sich der seltsamen Aufmerksamkeit bewusst, die ihm zuteil wurde, aber es war ihm egal. Das war Martha, seine älteste Freundin. Er würde ihre Zuneigung nicht zurückweisen, und die Geste war auch eine Botschaft an die Bürger des Quadranten. Außerdem wäre Khans Autorität nicht viel wert, wenn eine einfache Umarmung sie beeinträchtigen könnte.
Das Ereignis hatte sogar noch eine zweite Ebene. Luke und Bruce lächelten bei diesem Anblick, aber ihre Gesichter wurden ernst, sobald Khan den Blick hob. Selbst während er in die Umarmung vertieft war, versäumte es Khan nicht, mit seinem durchdringenden, kalten Blick Warnsignale auszusenden.
„Du rufst nie an“, beschwerte sich Martha und schob sich von ihm weg, um Khan leicht gegen die Brust zu stoßen. „Hast du eine Ahnung, wie besorgt ich war?“
„Es war alles ziemlich chaotisch“, gab Khan zu und ließ seinen Blick über Martha gleiten. „Aber du siehst gut aus.“
Eine leichte Zuversicht erfüllte Marthas Ausstrahlung. Die Unsicherheit und emotionale Verwirrung von Milia 222 waren verschwunden. Sie wirkte klar und entschlossen, und ihre Mana-Empfindsamkeit brachte sie fast auf die dritte Stufe.
Khan war nicht der Einzige, der sie musterte.
Als Martha sein Gesicht sah, überkam sie eine gewisse Traurigkeit. Diese scharfe, emotionslose Kälte kam ihr unnatürlich vor, verglichen mit ihren Erinnerungen, und das Wissen um das vergangene Chaos verstärkte diesen Eindruck nur noch.
Martha war in diesen Jahren gereift. Die Grenze zwischen Recht und Unrecht war verschwommen, sodass sie Dinge akzeptierte, die sie früher angewidert hätten. Martha verabscheute sie immer noch, aber ein Teil von ihr verstand und akzeptierte sie.
Trotzdem konnte Martha nicht anders, als traurig zu sein. Dieser kindische, dumme Junge war zu einem kaltblütigen Massenmörder geworden. Sie verstand, dass Khans Reaktion irgendwie gerechtfertigt gewesen war, und kannte ihn gut genug, um zu akzeptieren, dass er nicht nur für sich selbst gehandelt hatte. Doch dieses Gefühl kam nicht von ihrer rationalen Seite.
Khan konnte Martha wie ein offenes Buch lesen, aber dies war nicht der richtige Ort für tiefgründige, nostalgische Gespräche.
Neugierig auf ein Detail, sah er Luke und Bruce an, um zu verstehen, wem er die Schuld geben sollte.
„Warum wurde ich nicht über eure Ankunft informiert?“, fragte Khan.
Martha war eine Sache, aber Khan konnte Luke und Bruce nicht wie alte Freunde behandeln. Sie kannten sich zwar schon seit Jahren, aber sie waren nicht George. Tief in seinem Inneren würden Luke und Bruce immer Nachkommen sein, und Khan konnte nicht zulassen, dass sie seine Autorität ignorierten.
„Ich fürchte, wir sind nicht schuld, Prinz Khan“, sagte Bruce ruhig und neigte respektvoll den Kopf.
„Das stimmt, Prinz Khan“, bestätigte Luke und nickte Martha zu.
„Monica und ich wollten dich überraschen“, lächelte Martha, „und dich dafür bestrafen, dass du so ein schlechter Freund bist.“
„Seit wann schmiedet ihr Mädchen hinter meinem Rücken Pläne?“, fragte Khan.
„Oh, wir haben nie damit aufgehört“, behauptete Martha stolz, „und werden es auch nie tun.“
Khan verspürte den Drang zu lächeln, aber sein Gesicht blieb kalt. Die Begrüßung war jedoch beendet, und er konnte seine Gäste nicht einfach in der Schlucht zurücklassen.
„Folgt mir“, befahl Khan, drehte sich um und warf einen Blick auf den ihn anstarrenden Thilku in der Ferne. „[Amox, das Schiff].“
Amox nickte und holte ein paar Soldaten, um beim Entladen des Schiffes zu helfen. Währenddessen führte Khan Luke, Bruce und Martha in den Wald, um die Siedlung zu erreichen. Er hatte erwartet, dass eine Eskorte ihm folgen würde, aber Luke hatte dies sofort abgelehnt.
„Ich bin überrascht, dass du es so belassen hast“, kommentierte Bruce, während die Gruppe sich durch das unebene Gelände bewegte. „Ich dachte, du hättest inzwischen Straßen gebaut.“
„Ich habe meine Gründe, den Wald zu erhalten“, erklärte Khan vage.
„Bruce, das ist jetzt das Reich von Prinz Khan“, schimpfte Luke scherzhaft. „Wir müssen ihm seine Geheimnisse lassen.“
„Ich habe gehört, dass du Leutnant Dyester angeheuert hast“, bemerkte Martha. „Was macht er so?“
„Meistens trinkt er und vertreibt sich die Zeit“, verriet Khan, „aber ich habe ihn ein paar Mal meditieren sehen.“
„Sag mir nicht, dass du seinen Kampfgeist wieder geweckt hast“, keuchte Martha.
„Er macht das wahrscheinlich für mich“, überlegte Khan. „Es ist schwer, mich auf seinem Niveau in Schach zu halten.“
„Ich sehe, du hast Vorsichtsmaßnahmen getroffen“, sagte Martha und verschränkte die Arme hinter dem Rücken, während sie an Khan vorbeiging.
„Es wird noch schlimmer werden“, erklärte Khan. „Ich möchte lieber etwas Abstand gewinnen, bevor ich mich gehen lasse.“
Martha senkte den Kopf und versank in tiefen Gedanken. Ihr gefiel nicht, was Khan getan hatte, aber das gleiche Gefühl war noch viel stärker gegenüber dem, was er hatte ertragen müssen. Auf Milia 222 hatte Martha das nicht verstanden, aber die Lage hatte sich zu sehr zugespitzt, als dass sie es jetzt noch ignorieren konnte.
„Hast du uns deshalb nicht kontaktiert?“, fragte Luke. „Hast du auf einen Überblick gewartet?“
„Ihr wisst warum“, sagte Khan. „Außerdem habe ich fast keinen Platz und nichts mehr zu bieten.“
„Prinz Khan, lass mich“, rief Bruce. „Wir hatten unsere Differenzen, aber wir sind immer noch alte Freunde. Lasst uns ein paar Fabriken als Zeichen des guten Willens errichten.“
„Fabriken für was?“, fragte Khan.
„Raffinerien, um eure Handelssituation zu verbessern“, erklärte Luke. „Das Imperium kauft viele Sachen von der Global Army. Wir kaufen die Rohstoffe und verarbeiten sie, und ihr liefert sie an das Imperium.“
Die Idee war gut, und Khan hatte keine Ahnung von dem Thema. Er hatte bereits mit Fabriken zu tun gehabt, die mit dem Imperium Handel trieben.
Sie auf Baoway anzusiedeln, würde den Wert des Quadranten weiter steigern und ihn von einem einfachen Hafen zu einem Produktionsstandort machen.
Die Angelegenheit passte auch zu Khans ursprünglichem Plan. Je mehr sich das Imperium auf den Quadranten verlassen würde, desto schwieriger würde es für Khans Feinde werden, ihn zu zerstören oder zu destabilisieren. Die Globale Armee wäre sogar gezwungen, ihn bis zu einem gewissen Grad zu schützen, sodass Khan nicht glaubte, dass er jetzt ähnliche Vereinbarungen treffen könnte.
Die meisten dieser Raffinerien unterstanden der Globalen Armee, mit der Khan nicht gerade auf gutem Fuß stand. Diese würde es wahrscheinlich vermeiden, seinem Quadranten zu viel Macht zu geben, bis er ihr Vertrauen zurückgewonnen hatte, aber Luke und Bruce könnten den Prozess beschleunigen.
Allerdings war Lukes Familie problematisch. Khan vertraute ihm relativ, aber Raymond war ein Problem, das schon zu lange unter den Teppich gekehrt worden war, und die Fabriken zu akzeptieren, käme gleichbedeutend damit vor, Spione in seinem Haus zu installieren.
„Wie unterscheidet sich das von dem, was ich mit den anderen mache?“, fragte sich Khan. „Nun, Raymond macht den Unterschied.“
„Lass uns dieses Gespräch auf später verschieben“, entschied Khan schließlich. „Monica muss dabei sein, wenn wir über Einzelheiten sprechen.“
„Natürlich, Prinz Khan“, nickte Luke.
„Wo ist Monica übrigens?“, fragte Martha.
„Sie war heute Morgen an der Seestation“, verriet Khan.
„Bist du sicher, dass du sie nicht überarbeitest?“, fragte Martha mit einem vorwurfsvollen Unterton in der Stimme.
„Die Station ist Solodrey“, erklärte Khan. „Es ist in ihrem Interesse, sie zu leiten.“
„Ich habe gehört, dass es zwischen euch beiden gut läuft“, rief Bruce aus. „Werdet ihr bald einen Termin für die Hochzeit bekannt geben?“
„Im Moment ist alles zu chaotisch“, meinte Khan, „aber der Moment rückt näher.“
Martha, Bruce und Luke waren überrascht von Khans einfacher und selbstbewusster Antwort. Sie hatten den Anfang dieser Beziehung miterlebt, aber alles andere waren Gerüchte und Nachrichten aus dem Netzwerk gewesen. Allerdings schien es, als hätten ein paar Jahre gereicht, um die Beziehung auf dieses Niveau zu bringen.
Die Überraschung wurde noch größer, als Monica zu der Gruppe in Khans Zelt stieß. Martha, Bruce, Luke und Khan hatten schon fast keine oberflächlichen Themen mehr, aber Monicas Ankunft brachte sie wieder in Schwung.
Luke und Bruce kannten Monica schon lange, und Martha hatte sich auf Milia 222 mit ihr angefreundet, sodass ihnen innerhalb weniger Minuten viele Unterschiede auffielen.
Monica hatte immer noch ihre elegante Ausstrahlung, aber dazu kamen jetzt auch ein bisschen mehr Reife und Selbstbewusstsein. Außerdem war ihr Aussehen jetzt ganz anders. Ihre Militäruniform war etwas zerknittert, ihre Haare waren etwas zerzaust und sie hatte sich nicht geschminkt, aber das machte sie nur noch charmanter.
Auch Monicas Verhalten strahlte eine gewisse Freiheit aus.
Als sie das Zelt betrat, begrüßte sie die Gäste, aber ihre Füße trugen sie sofort zu Khan. Die Zuschauer konnten nur zusehen, wie sich das Paar einen kurzen Kuss gab und sich gemütlich auf den Boden setzte.
Der bloße Gedanke, dass Monica Solodrey kein Problem damit hatte, auf dem Boden zu sitzen, schockierte Luke und Bruce, aber da saß sie nun. Früher war sie in Bezug auf ihre Beziehung schüchtern gewesen, aber jetzt lehnte sie sich ganz entspannt an Khans Arm und zeigte ihm ruhig ihr Handy, um ihn auf den neuesten Stand zu bringen.
„Natürlich“ war das einzige Wort, das den Zuschauern einfiel, um die Szene zu beschreiben. Khan und Monica sahen aus wie ein Ehepaar, das schon viele Jahre zusammen war. In gewisser Weise fühlten sich Martha, Luke und Bruce wie kleine Kinder vor ihnen.
„Martha sagt mir, dass du hinter meinem Rücken intrigierst“, neckte Khan, nachdem Monica ihn über die Geschäfte des Morgens informiert hatte.
„Natürlich“, bestätigte Monica. „Ich brauche jede Hilfe, die ich gegen dich bekommen kann.“
„Ich sollte George anrufen und für gleiche Bedingungen sorgen“, schlug Khan vor.
„Er würde Anita mitbringen“, erinnerte Monica ihn. „Sei dir nicht so sicher, dass er auf deiner Seite wäre.“
„Willst du mich in die Enge treiben?“, fragte Khan.
„Oh je“, kicherte Monica. „Das versuche ich schon seit unserer ersten Begegnung.“
Khan lachte nicht, aber er legte seine Hand auf Monicas Rücken und streichelte ihn, während sie es sich bequemer machte. Sie erledigte noch ein paar Dinge auf ihrem Handy, bevor sie endlich zu den Gästen schaute. Normalerweise hätte sie sich für die Verspätung entschuldigt, vor allem weil Luke und Bruce wichtige Leute waren, aber der Gedanke kam ihr nicht in den Sinn.
„Entschuldigt, es gibt einfach viel zu tun“, erklärte Monica. „Es ist schon eine Weile her. Ich hoffe, es geht euch allen gut.“
„Das Übliche“, bestätigte Luke. „Wir haben ein paar Probleme gelöst und neue geschaffen, aber nichts Ernstes.“
„Unser Leben ist definitiv nicht so aufregend wie deins“, fügte Bruce hinzu.
„Das lässt sich nicht vermeiden“, sagte Monica und legte eine Hand auf Khans Oberschenkel. „Wenn dein Mann die gefragteste Person in der Global Army ist, denken alle, sie könnten ein Stück vom Kuchen abbekommen.“
„Sie haben es auf jeden Fall versucht“, nickte Luke.
„Das tun sie immer noch“, erklärte Monica. „Ich bin mir sicher, dass ihr euch bewusst seid, dass unsere Situation alles andere als sicher ist.“
„Wir sind uns dessen bewusst“, bestätigte Bruce. „In einer solchen Situation braucht man Freunde am meisten.“
„Seid ihr das?“, fragte Khan. „Seid ihr Freunde?“
Luke, Bruce und Martha wurden sich Khans natürlicher Druckausübung noch bewusster. Er zielte offensichtlich nicht auf Martha ab, aber seine Präsenz war überall zu spüren.
Dennoch entdeckte das Publikum etwas weitaus Überraschenderes. Alle wussten, dass Khan ein Monster war, aber Monica, die ruhig an seiner Seite saß, war ein klares Statement. Alte Freunde und Beziehungen hatten für sie keinen Wert mehr. In Monicas Kopf existierte nur noch Khans Fraktion.
„Natürlich“, erklärte Luke. „Jetzt noch mehr, da dein Status meinen übertrifft.“
Es wäre gelogen, so zu tun, als wäre Khans Status unwichtig, und Luke wusste das. Doch seine Loyalitäten waren klar. Er hatte früh auf Khan gesetzt, und nun zahlte sich das endlich aus.
Eine bedrückende politische Stimmung breitete sich im Zelt aus, aber es gab eine Ausnahme.
Khan und Monica sahen Bruce und Luke ruhig an, aber Martha hatte in diesem Kampf nichts zu sagen. Sie war nur eine einfache Soldatin, daher konzentrierten sich ihre Gedanken auf das Paar, was zu Enthüllungen führte.
Martha hätte gelogen, wenn sie gesagt hätte, dass sie Khan nicht immer noch für mehr als einen Freund hielt. Sie machte sich keine Illusionen und hatte sich längst mit ihren Gefühlen abgefunden, aber ein Funken Hoffnung war noch übrig. Doch diese Szene zerstörte ihn.
Khan war zu weit gegangen und hatte sich mit mehreren Verbrechen befleckt, Verbrechen, die Martha zögern ließen, an seiner Seite zu bleiben. Allerdings konnte Martha dieses Gefühl bei Monica nicht erkennen. Letztere schien fast stolz darauf zu sein, wo sie war.
Diese Erkenntnis löste vorübergehend Bitterkeit aus, aber Martha überwinden sie schnell und schaffte es, zu lächeln. Der Junge, in den sie sich verliebt hatte, gab es nicht mehr. Martha konnte endlich weitermachen und sich freuen, dass ihr ältester Freund seinen Weg gefunden hatte.
