Baoways Geldprobleme waren echt hart, aber Khan hat was gemacht, um sie in den Griff zu kriegen. Seine alten Klassenkameraden hatten ein paar gute Ideen, und seine besondere Position hat ihm noch mehr Möglichkeiten eröffnet.
Die Bordelle waren kein Problem. Die Bevölkerung im Viertel wuchs stetig, und die Soldaten hatten ihre Bedürfnisse. Außerdem waren Lord Vegner’s Etablissements nicht illegal, sodass es nur ein paar Stunden dauerte, um einen Deal für ein paar Bordelle im Canyon abzuschließen.
Lord Vegner würde den größten Teil der Einnahmen der Bordelle erhalten, musste aber eine Steuer zahlen, um in dem Viertel bleiben zu dürfen. Außerdem musste er einen Teil des Lebensmittelbedarfs decken, was Khans finanzielle Belastung verringerte.
Die Bordelle sorgten auch dafür, dass die Credits im Viertel blieben. Khan bezahlte die Soldaten, die das Geld oft in Lord Vegners Etablissements ausgaben. Ein Teil davon floss an ihn zurück, was seiner Sache weiter half.
Die Familie Solodrey kümmerte sich um den größten Teil des zweiten Schritts, aber Khans Anwesenheit machte diese Option erst möglich. Baoway lag zwischen der Globalen Armee und dem Herrschaftsgebiet des Imperiums und hatte eine einzigartige Lage, die bereits bestehende Handelsabkommen erleichtern konnte. Außerdem konnte das Vertrauen des Imperiums in Khan viele Aspekte dieser Abkommen vereinfachen und verbilligen.
Natürlich hatte Khans politisches Ansehen einen erheblichen Schlag erlitten, aber die Familie Solodrey bürgte für ihn, und nur wenige Organisationen würden geringere Ausgaben ablehnen. Die Seestation wurde bald zum Zentrum vieler Handelsgeschäfte, was dem Quadranten mehr Geld und Bedeutung einbrachte.
Khan beschränkte sich vorerst auf diese finanziellen Maßnahmen. Sobald seine politische Stellung und der Quadrant die notwendige Macht und Bedeutung erlangt hatten, würden sich weitere Optionen eröffnen, aber das war vorerst alles.
Nachdem er die dringendsten finanziellen Probleme gelöst hatte, hatte Khan viel Freizeit. Monica und seine anderen Begleiter kümmerten sich um den größten Teil der Verwaltung des Quadranten, und die Siedlung erforderte keine Jagd mehr, sodass er sich auf andere Angelegenheiten konzentrieren konnte.
„Warum ist das so schwer?“, fragte sich Khan und starrte fast wütend auf sein linkes Bein.
Es war ein ruhiger Morgen im Quadranten. Alles war in Ordnung, und Khan hatte keine dringenden Angelegenheiten zu erledigen. Es war der perfekte Moment, um die von ihm geschaffene Ruhe zu genießen, aber während er auf dem zentralen Knochenstuhl saß, strahlte er nur Verärgerung aus.
„Noch einmal“, befahl Khan sich selbst, während seine kalten Augen das Mana in seinem gestreckten Bein widerspiegelten.
Khans Mana teilte sich in zwei Stränge, die in entgegengesetzte Richtungen durch sein Glied flossen. Diese Energie gewann an Geschwindigkeit, bevor sie in der Nähe seines Knöchels aufeinanderprallte.
Der Aufprall der beiden Energiestränge setzte eine Welle von Kraft frei, die Khan in Richtung seines Knöchels zu lenken versuchte. Es gelang ihm, aber sein Gelenk widersetzte sich dem Zustrom von Mana, bog sich und zitterte, um es zu zerstreuen.
Das tat offensichtlich weh. Schwächere Soldaten hätten sogar Verletzungen davongetragen, aber Khans Körper hatte die Grenzen des Menschlichen längst überschritten. Sein Knöchel fühlte sich leicht wund an und ein Kribbeln breitete sich aus, aber nach einer Minute war alles wieder normal.
Khan unterdrückte einen Fluch, während er auf sein Bein starrte. In seinem Kopf spielte er das Geschehene noch einmal ab, in der Hoffnung, Details zu entdecken, die ihm entgangen waren. Das tat er nicht, aber die Ausführung war ohnehin fehlgeschlagen, und das Problem war offensichtlich.
Zwei verschiedene Mana-Stränge zu erzeugen und zu kontrollieren, war für Khan ein Kinderspiel. Sie in entgegengesetzte Richtungen fließen zu lassen, war für ihn ebenfalls kein Problem. Seine Beherrschung dieses Bereichs war mittlerweile immens, aber was nun folgte, war Neuland.
Die ursprünglichen Mana-Stränge gehörten Khan, aber die Energie, die bei ihrem Aufprall freigesetzt wurde, nicht. Diese stärkere, gewalttätigere Kraft hatte keinen Besitzer, aber Khan musste sie trotzdem kontrollieren.
„Wenn ich es mit meinen Speeren vergleiche“, dachte Khan, „ist es so, als würde man versuchen, die Energie zu kontrollieren, die nach ihrer Detonation freigesetzt wird.“
Die Menge und die Gewalt waren zwar ganz anders, aber der Vergleich klang plausibel. Theoretisch sollte es Khan leichter fallen, mit der geringeren Energiewelle umzugehen, zumal sie in seinem Körper stattfand. Doch das war nur der erste Schritt.
Die Ausführung der Grundform des Transzendenten Schritts erforderte mehr als einen einzigen Schlag. Selbst die einfachste Bewegung erforderte mindestens fünf Schläge, um die Kraft auf verschiedene Teile der Gliedmaßen zu übertragen. Khan musste dies außerdem mit beiden Beinen ausführen, idealerweise gleichzeitig, um eine perfekte Ausführung zu erreichen.
Den ersten Teil hatte Khan im Griff, aber die Kontrolle über die erzeugte Energie erwies sich als schwierig. Außerdem begannen selbst seine überlegenen Beine zu kämpfen, sobald er mit mehreren Schlägen experimentierte.
Es musste zwangsläufig noch schlimmer werden, und das war erst die Grundform.
„Wie haben die Menschen das Training überhaupt angefangen?“, fragte sich Khan.
Khan wusste, dass er eine Ausnahme war, aber die vielen Schwierigkeiten dieser Kampfkunst machten ihn neugierig. Selbst wenn er das Problem mit der Kontrolle in den Griff bekam, bestand immer noch die Möglichkeit, sich schwer zu verletzen. Khan begann zu glauben, dass nur Krieger der fünften Stufe die körperliche Widerstandsfähigkeit hatten, um das Training ohne bleibende Verletzungen zu überstehen.
Die Antwort auf Khans Zweifel war klar. Kampfsportarten mit so hohen Punktzahlen waren nur für Adlige oder superreiche Familien. Diese Organisationen hatten jede Menge Ressourcen, und bei den Trainingseinheiten wurden wahrscheinlich viele Drogen und ähnliche Sachen verwendet.
Khans Status gab ihm die Möglichkeit, eine ähnliche Behandlung zu verlangen, aber sein Verstand lehnte diese Idee immer wieder ab. Sein Körper würde die meisten Drogen ablehnen, und die Suche nach solchen, die bei ihm wirken würden, könnte letztendlich seine Schwächen offenbaren.
Der Verrat hatte Khan gelehrt, solche Informationen niemals wieder preiszugeben.
Das bedeutete aber nicht, dass Khan machtlos war, seine Situation zu verbessern. Baoway hatte noch keine Trainingshallen, aber Khan hatte etwas viel Besseres gefunden. Vier blaue Pflanzen standen um seinen Thron herum, und ihr Einfluss würde Khan schließlich beeinflussen.
Der Einfluss der blauen Pflanzen förderte Veränderung und Transformation. Ihre grüne Flüssigkeit hatte eine noch stärkere Wirkung, wenn auch gezielter.
Während er gestrandet war, hatte Khan die Wirkung und Grenzen der Pflanzen an sich selbst getestet und ein Trainingsprogramm entwickelt, das sein Körper aushalten konnte. Seine vollständige Beherrschung des Blitzdämonen-Stils war kein Zufall, aber seine Situation war jetzt etwas anders.
Khan hatte sich jahrelang auf den Blitzdämonen-Stil verlassen. Er kannte nicht nur die Techniken in- und auswendig. Ihre Anwendung war für ihn so selbstverständlich geworden wie das Atmen.
Dadurch konnten die blauen Pflanzen ihm den Weg zur nächsten Meisterschaftsstufe erleichtern. Die Kampfkunst war bereits tief in Khans Körper verwurzelt, sodass der transformierende Einfluss die letzten Lücken füllte und die wenigen Hindernisse beseitigte, die noch vor diesem Ziel standen.
Der Transzendente Schritt hingegen war etwas Neues. Abgesehen von einigen Ähnlichkeiten hatte Khans Körper diese Bewegungen noch nie ausgeführt. Die blauen Pflanzen gaben seinem Körper die Fähigkeit zu wachsen, aber er musste noch eine klare Richtung finden.
Das Training unter dem Einfluss der blauen Pflanzen konnte Khans Fortschritte fördern, aber das Gleiche galt auch für das Gegenteil. Khans Körper würde sich von der erforderlichen Form entfernen, wenn er ihm falsche Anweisungen gab. Seine Versuche mussten präzise sein, um dieses Problem zu vermeiden.
„Ich werde etwas davon trinken, sobald ich ein paar Mal erfolgreich war“, plante Khan. „Das sollte die Veränderungen festigen und die nächsten Schritte erleichtern.“
In Khans Kopf gingen ein paar Berechnungen durch, bevor alle Gedanken verschwanden. Er konzentrierte sich nur auf die Anforderungen des Transzendenten Schritts und versuchte erneut, dessen grundlegendste Theorie umzusetzen.
Die beiden Manastränge trafen aufeinander und setzten heftige Energie frei, die Khan in seinen Knöchel drückte. Sein Fuß bog sich erneut und verteilte die in dem Gelenk angesammelte Kraft. Es tat weh, aber Khan war ein bisschen zufrieden. Die Nebenwirkung war schwächer gewesen, was auf Verbesserungen hindeutete.
„Soll ich es noch mal versuchen?“, fragte sich Khan. „Soll ich abwechselnd den Blitzdämonen-Stil anwenden?“
Eine weitere Gefahr der erzwungenen Transformation war der mögliche Verlust der bisherigen Erfolge. Khan wollte sich nicht schwächen, bevor er wieder stärker wurde. Das konnte er sich nicht leisten, daher musste er seinen Körper an seine ursprüngliche Form erinnern.
„Vielleicht noch ein paar Versuche“, überlegte Khan, bevor etwas anderes seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Khans Blick wanderte über die Kronen hinweg zum Himmel, wo einige Fahrzeuge landeten und wieder abflogen. Das war ein alltäglicher Anblick, seit die Seestation voll in Betrieb war, aber eines der Schiffe schien zu nah zu sein, um zu dieser Kategorie zu gehören.
Khan hatte viele Aufgaben an seine Begleiter delegiert, aber alles lief immer über ihn, sodass er wusste, dass die Lieferungen nicht in Ordnung waren.
Außerdem sah das Schiff zu klein aus, um Ressourcen für den Quadranten zu transportieren. Es schien ein Freizeitfahrzeug zu sein, was auf einen informellen Besuch hindeutete.
Khans Gestalt verschwand sofort aus dem Knochenstuhl. Er wollte sowieso den Blitzdämonen-Stil anwenden, also sah er das Fliegen zum Canyon als zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Bald erweiterte sich das Thilku-Lager in seinem Blickfeld, ebenso wie das menschliche Schiff, das in der Nähe gelandet war.
Das Schiff hatte keine Flagge oder eindeutige Kennzeichen, aber Khans Gehirn leuchtete auf, sobald sich die Türen öffneten. Vertraute Auren verschmolzen mit der Symphonie und zauberten fast ein Lächeln auf sein Gesicht.
Luke, Bruce und Martha stiegen die Metallrampe hinunter, gefolgt von ein paar Soldaten. Letztere trugen Metallkisten, wahrscheinlich Geschenke, aber Khan hatte nur Augen für seine ältesten Freunde.
„Schau dir das an“, sagte Martha. „Ich hätte fast gedacht, du würdest dein erstes Zuhause aus Konservendosen bauen.“
„Ich habe irgendwo einen geheimen Vorrat versteckt“, antwortete Khan.
„Das glaube ich dir gern“, kicherte Martha, bevor sie nach vorne sprang und Khan in eine Umarmung zog, die er ohne zu zögern erwiderte.
