Der Teleporter war eine mega Ergänzung für Baoway. Sobald die Maschine online war, würde das Auffüllen von Vorräten und anderen Sachen kein Problem mehr sein. Khan hatte auch nichts gegen das Geschenk, fand aber trotzdem ein Problem mit Lucians Aussage.
„Sag der Familie Nognes nichts vor mir“, befahl Khan. „Du hast es mit mir zu tun.“
Lucian spürte die Veränderung in Khans Stimmung. Er war schon einmal von ihm bedroht worden, aber die aktuelle Warnung traf ihn mit größerer Wucht. Es schien, als könnte Khan ihn mit einem einzigen Gedanken töten und würde nicht zögern, dies zu tun.
„Entschuldige“, sagte Lucian und verbeugte sich leicht. „Prinz Khan.“
„Wollte dein Vater bei den Adligen punkten?“, fragte Khan und inspizierte die Teleporter.
„Genau“, bestätigte Lucian.
„Sag ihm, ich werde alle Verbindungen zur Familie Hencus abbrechen, wenn das noch einmal passiert“, erklärte Khan und wandte sich dem Wald zu.
„Was wäre, wenn ich mich direkt mit dir auseinandersetzen würde?“, schlug Lucian vor.
„Für solche Tricks ist es noch zu früh“, lehnte Khan ab. „Frag mich nochmal, wenn mein Quadrant stabil ist.“
Lucian akzeptierte die vage Antwort und folgte Khan mit seinen Soldaten in die Siedlung. Baoways Gastfreundschaft hatte sich nach den letzten Lieferungen deutlich verbessert, und dieser Trend würde so schnell nicht aufhören.
Monicas Anrufe hörten nicht bei Lucian auf. Die Familie Solodrey hatte offensichtlich die größte Lieferung gebracht, eine Handelsstation, die in der Nähe im Meer platziert wurde. Aber auch Khans ehemalige Klassenkameraden Mark und John machten es Lucian nach, wenn auch nur mit Soldaten und Vorräten.
Die vielen Ankünfte in so kurzer Zeit sorgten für ein ungewöhnliches Treffen. Monica, Lucian, John und Mark versammelten sich in Khans Zelt, saßen auf dem Boden und teilten sich den frisch angekommenen Alkohol. Die Stimmung war freundlich, aber Monica durchschaute die politischen Gesichter.
„Das ist ein gutes Stück Land“, meinte Mark.
„Khan wird es nicht in eine Farm verwandeln“, sagte Monica. „Lass es sein, Mark.“
„Er denkt immer nur an Zahlen“, stöhnte John, beugte sich vor und stützte sich auf seinen Ellbogen. „Er kann einfach nicht anders.“
„Du solltest auch mal rechnen“, meinte Mark. „Deine Reisen werden von Woche zu Woche teurer.“
„Woher willst du das wissen?“, fragte John.
„Du hast einen Monat in meiner Ferienvilla verbracht“, erinnerte Mark ihn. „Ich kenne die Rechnung.“
„Stimmt“, lachte John. „Du bist so ein guter Freund.“
„Und du bist fast hoffnungslos“, seufzte Mark.
„Er war der Erste, der Khan offen unterstützt hat“, wies Lucian hin.
„Und jetzt ist er ein Prinz“, lachte John und hob seinen Knochenbecher. „Meine Familie wird mich in den nächsten zehn Jahren nicht nerven.“
„Ihr habt uns alle unterstützt“, sagte Monica. „Wir werden eure Hilfe nicht vergessen.“
„Wo ist er übrigens?“, fragte John. „Ich habe ihn den ganzen Tag noch nicht gesehen.“
„Er …“, begann Monica zu sagen, bevor ein vertrautes Gefühl ihre Haut überzog. Die Scalqa draußen begannen ebenfalls zu schreien und alle vor dem Ereignis zu warnen.
„Er ist hier“, lächelte Monica und schnappte sich eine der Flaschen, um einen Becher vorzubereiten.
„Hast du deine Sinne geschärft?“, fragte Lucian. Ihm war nicht entgangen, dass Monica Khans Ankunft vor den Scalqa gespürt zu haben schien, und dasselbe galt für Mark und John.
„Die Luft wird klarer, wenn er in der Nähe ist“, erklärte Monica. „Ich habe gelernt, das zu bemerken.“
„Der Typ muss nicht mal was sagen, um sich anzukündigen“, schüttelte John den Kopf. „Und dabei war er vor ein paar Jahren noch ein Student.“
„Bevor ich Student wurde, war ich Soldat“, erinnerte Khan, als er durch den Fellvorhang trat.
„Prinz Khan!“, sagten Lucian und Mark gleichzeitig und standen auf, um sich höflich zu verbeugen. John war etwas überrascht, tat aber schließlich seinen Begleitern gleich.
„Das musst du nicht jedes Mal machen“, sagte Khan und ging an den drei Männern vorbei zu Monica. Sie flüsterte ein leises „Willkommen zurück“, als er sich zu ihr hinunterbeugte, um sie zu küssen, und eine Tasse landete in seinen Händen, als er sich neben sie setzte.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Monica.
„Nur eine Kleinigkeit im Labor“, erklärte Khan. „Die Thilku haben vielleicht Trainingsprogramme, die besser für die Scalqa geeignet sind.“
„Wird das funktionieren?“, fragte Monica.
„Wir werden sehen“, antwortete Khan. „Was habe ich verpasst?“
„John ist John“, sagte Monica. „Lucian versucht, herauszufinden, wie er dir näher kommen kann, und Mark macht die Berechnungen.“
In Khans Blickfeld breitete sich ein unverschämtes Grinsen aus. Monica hatte den Nagel auf den Kopf getroffen, und niemand versuchte, das zu leugnen. Außerdem ließ sich Khan zu diesem Zeitpunkt nicht von Worten täuschen.
„Mark“, rief Khan. „Was denkst du?“
„Meine ehrliche Meinung?“, fragte Mark.
„Meine ehrliche Meinung“, bestätigte Khan.
„Dieser Quadrant ist ein finanzielles Schwarzes Loch“, verriet Mark. „Ich kenne die Einzelheiten deines Deals mit dem Imperium nicht, aber wahrscheinlich handelt es sich eher um einen symbolischen als um einen finanziellen Deal. Stattdessen verschlingt alles andere jeden Tag Credits.“
„Der Quadrant kann jetzt Handelsrouten einrichten“, wies Khan hin.
„Und was soll man handeln?“, fragte Mark. „Nichts für ungut, aber die einzigen wertvollen Ressourcen stehen in Verbindung mit deinen Labors. Du wirst keine Einnahmen sehen, bis sie Produkte entwickeln, die du verkaufen kannst.“
„Finanzen sind kein Problem mehr“, kommentierte Khan.
„Stimmt“, stimmte Mark zu. „Ich nehme jedoch an, dass du nach Unabhängigkeit strebst. Ständig Schulden zu machen, ist nicht der richtige Weg dafür.“
Khan war sich des Problems bewusst, aber es gab keine Lösung in Sicht. Baoway war reich an Ressourcen, aber diese waren billig, und ihr Verkauf würde die täglichen Ausgaben nicht decken. Khan wollte seine Expansion auch nicht einschränken, sodass das Problem zwangsläufig wachsen würde.
„Was schlägst du vor?“, fragte Khan.
„Ohne die Umwelt zu schädigen?“, fragte Mark. „Du könntest Wasser verkaufen. Das ist immer ein Evergreen auf dem Markt. Einige Pflanzen könnten brauchbare Verwendungszwecke haben, es wäre also hilfreich, diese zu finden.“
„Würde das meine Ausgaben übersteigen?“, fragte Khan.
„Nicht wirklich“, gab Mark zu. „Du hast zu viele Soldaten und keine echte Einnahmequelle. Viele würden nicht einmal in Betracht ziehen, in den Quadranten zu investieren, wenn deine Familie nicht wäre.“
Khans Gesicht verriet keine Regung, aber in seinem Kopf ging er die Frage mehrmals durch. Das Geld der Familie Nognes würde zwar nicht so schnell ausgehen, aber Khan konnte sich nicht ewig darauf verlassen. Baoway musste seine eigene Macht sein, nicht etwas, das von größeren Mächten sanktioniert und genehmigt wurde.
„Muss ich wieder den Tag retten?“, fragte John.
„Darüber solltest du hier nicht reden“, warnte Mark.
„Es ist sicherer für Khan, wenn keiner von uns davon weiß.“
„Was meinst du damit?“, fragte Khan.
„Drogen, natürlich“, erklärte John. „Heiße Ware, Schmuggel, alles, was illegal ist.“
„Du hast eine gute Lage und die perfekte Autorität“, wies Lucian hin. „Du könntest einige Geschäfte leicht rechtfertigen, selbst wenn die Global Army versuchen würde, dich zu belasten.“
Khan sah Monica an, die nickte. „Das ist bei reichen Familien üblich. Natürlich haben große Organisationen ihre Tricks, um ihre Verbindungen zu solchen Geschäften zu verschleiern.“
Monica sagte es nicht, aber was sie meinte, war klar. Reiche Familien konnten leicht verschiedene Organisationen gründen, um die illegalen Seiten ihrer Geschäfte abzuwickeln. Khan hingegen hatte nur Baoway, sodass es kein Genie brauchte, um den letztendlichen Schuldigen zu finden.
Außerdem stieg mit jeder Lieferung die Zahl der unzuverlässigen Leute im Quadranten. Khan wusste, dass die meisten neuen Soldaten ihm nicht loyal waren. Sie hatten zu viel Angst, sich gegen ihn zu stellen, aber das würde sie nicht davon abhalten, Informationen an andere weiterzugeben.
Das Problem war unvermeidbar. Jede Organisation hatte solche Probleme, und selbst Khan konnte sie nicht vermeiden. Je größer seine Truppe wurde, desto größer wurden auch die Schwachstellen.
„Es gibt noch andere Möglichkeiten“, sagte Lucian schließlich. „Du könntest sie als Mittelweg betrachten.“
„Das Problem wäre dann die öffentliche Wahrnehmung“, meinte Mark.
„Rede“, befahl Khan.
„Der Bereich der Global Army unterliegt bestimmten Vorschriften“, erklärte Lucian, „aber dieser Quadrant ist so eine Grauzone. Du könntest Unternehmen gründen, die nicht ganz legal sind, ohne dass das Konsequenzen hätte.“
„Du bist mit Lord Vegner befreundet“, rief John. „Ein paar Bordelle würden nicht schaden, vor allem bei all den Soldaten, die du anheuerst.“
„Einige Substanzen sind gefährlich in der Herstellung“, fügte Mark hinzu. „Du könntest Fabriken dort errichten, wo ein paar Explosionen nichts ausmachen.“
„Das Gleiche gilt für gefährliche Geräte“, sagte Lucian. „Es würde eine neue Handelsroute und einige Verteidigungssysteme erfordern, aber es ist machbar.“
Lucian und die anderen schlugen im Grunde vor, den Quadranten in einen Zufluchtsort für Kriminelle zu verwandeln, eine gesetzlose Zone. Khan hatte die Autorität und Macht, die Kontrolle zu fordern, und sein Ansehen in der Öffentlichkeit war längst gesunken. Das Imperium wäre das einzige Problem dabei.
Die Thilku nahmen Kriminelle nicht auf die leichte Schulter, und die Umwandlung des Quadranten in eine gesetzlose Zone könnte das Imperium zurück in die Hände der Globalen Armee treiben. Khan hatte noch Zeit, und die Anfangsphase war immer mit finanziellen Verlusten verbunden. Aber früher oder später mussten Ergebnisse her.
„Wir reden morgen weiter“, verkündete Khan. „Jetzt möchte ich etwas Zeit mit meiner Verlobten verbringen.“
„Natürlich“, antwortete Lucian und stand auf. Mark und John taten es ihm gleich, und eine Runde höflicher Saluts ging ihrem Abgang voraus.
„Aasgeier“, schnaubte Monica, sobald sie allein waren. „Sie können es kaum erwarten, sich an deinen Quadranten zu binden.“
„Aber sie haben recht“, gab Khan zu. „Ich gebe das Geld von anderen aus, um dieses Umfeld am Leben zu erhalten.“
„Es ist dein Geld“, erklärte Monica und legte eine Hand auf Khans Oberschenkel, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. „Es ist jetzt deine Fraktion, also dein Geld.“
„Da ist noch mein Onkel“, erinnerte Khan. „Ich muss das Imperium stärker einbinden.“
„Du weißt, dass das Zeit braucht“, sagte Monica. „Du kannst nicht erwarten, dass du in ein paar Wochen eine ganze Spezies versorgen kannst.“
„Ich brauche einen Durchbruch in irgendeinem Bereich“, seufzte Khan. „Entweder in den Labors oder bei meiner Fähigkeit, magische Waffen herzustellen.“
„Khan“, sagte Monica, setzte sich auf Khans Schoß und nahm sein Gesicht zwischen ihre Hände. „Du kannst nicht alles kontrollieren. Du verausgabst dich schon jetzt zu sehr. Gib den Dingen Zeit.“
Khan sah Monica tief in die Augen, bevor er einen hilflosen Seufzer ausstieß. Er senkte den Kopf auf ihre Brust, und sie hielt ihn fest und versuchte, ihm ihre Unterstützung zu vermitteln.
„Das sind keine Probleme, die du mit Kraft lösen kannst“, versicherte Monica. „Du wirst es schaffen, aber es wird Zeit brauchen. Irgendwann werden die Leute dich anflehen, ihre Credits anzunehmen.“
„Ich könnte meinem Onkel ein Messer in den Rücken rammen“, sagte Khan.
„Dann würde sein Unternehmen nur noch mehr Vertrauen in dich verlieren“, warnte Monica. „Du machst das gut. Alles läuft gut. Mach einfach weiter so.“
„Warten, was?“, kommentierte Khan.
„Keine Sorge“, neckte Monica und drückte Khan auf die Schultern, damit er sich auf den Boden legte. „Deine Verlobte wird dir das Warten mehr als erträglich machen.“
